我們個人生活的路線和事件，就其真正的含意和相互之間的關聯而言，大致就像粗糙的鑲嵌磚塊組成的圖案作品。當我們太過靠近這些圖案時，我們無法辨認出這些圖案展現的內容，也看不出它們的含意，更看不出它們的美之所在。只有與這些圖案相隔一段的距離，上述東西才會一一顯現。同樣，在我們生活中的重要事件仍在發生或者剛發生不久，我們通常都不會明白它們相互之間的真正關聯。只有在事過境遷很長一段時間以後，我們才能做到這一點。(4)
這到底是因為我們需要想像的放大鏡作用，還是因為事情的整體只能相距很遠的距離才可以讓我們瀏覽一個大概？抑或必須在激情冷卻下來以後，或者，只有經驗才會使我們的判斷力成熟起來？或許所有這些因素加在一起吧。不過，有一點可以確定：只有在許多年以後，我們才會正確瞭解別人的，有時甚至是我們自己的行為。這在我們的生活當中是這樣，在歷史上也同樣如此。