對於一個注重實際的人來說，他最需要掌握關於人情世故方面的精確和透徹的知識。不過，這種學習又是至為冗長的，因為直到他步入老年，這種學問仍然沒有止境。但如果他學習科學知識，那麼，在年輕的時候，他就已經掌握其中的最重要的事實。在世事學問方面，作為初學者的青少年需要學習初步的和至為困難的一課，但甚至成熟的人也必須經常在這方面補課。這學問本身就已經相當困難，而這些困難又被小說加倍增加了，因為小說所描繪的人的行為和事情的發展並不真正在現實中發生。但這些東西卻被輕信的年輕人接受和吸收進頭腦裡面。這樣，原來只是否定屬性的無知現在卻被肯定屬性的謬誤，亦即精心編織的虛假人生設想所取代了。這些華而不實的設想在以後的日子裡甚至造成思想的混亂，把人生經驗給予我們的教訓也顛倒過來理解，使我們錯誤理解獲得的教誨。如果說在此前青年人只是在黑暗中摸索，那麼，現在他們則被鬼火引入了歧途。對於女孩子來說，這種情形尤為嚴重。一種完全虛假的人生觀通過小說強加給了青年人，同時，這種人生觀又刺激起他們對生活的期望，但這些期望卻又是永遠無法實現的。這些通常都給年輕人的一生帶來不利的影響。就這一方面而言，那些在年輕時候沒有時間，也沒有機會閱讀小說的人，例如，手工藝工人等，就擁有了明顯的優勢。有一些小說是例外的，不應受到上述的指責。事實上，它們還有相反的效果呢，例如《吉爾·布拉斯》及勒薩日(4)的其他小說。另外，還有《威克菲爾德的牧師》(5)，以及華爾特·司各特的某些小說。《堂吉訶德》則可被視為對那條錯誤之路進行諷刺描寫的作品。
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註釋