葉蘭平靜道：“我答應你。月圓之夜，前來為郡主賀壽。”
癟猴大叫出聲：“老大，我們都贏瞭，管他幹什麼啊？”
蘇穆凝視註目她許久，嘴角一牽，奉上真摯的謝語：“多謝。”
辰星靜默地旁觀這一幕，動瞭動唇，終於還是什麼都沒有。幾人分道揚鑣，葉蘭等人往西，蘇穆辰星往北，隻言片語也無，在回府的路上辰星才問蘇穆：“君上明明海量，為何要向那子認輸？”
蘇穆簡單道：“贏他並不是一件容易的事。”
辰星不語，蘇穆卻多少能猜到他心裡在想些什麼，開口道：“我指的是他的心。”
辰星恍然驚悟：“君上的意思是要他心服口服，為君上所用。”
蘇穆暫未解釋，因餘光瞥見左右有人鬼鬼祟祟地跟著自己，冷冷一笑，辰星也註意到那兩個密探，低聲道：“君上，是懿滄密探，這幾年他們遍佈城中，搜集著我們用武謀反的證據。”
蘇穆握緊拳頭，隱忍地閉上眼，再度睜開時醉意跟怒火同時消弭於無形，隻剩一痕冷光閃過。
姑姑的死和荊南世傢的衰敗教會他一件事，在敵人面前需心掩藏的除瞭他的野心，還有怒火。忍氣吞聲更適合現在的蘇穆，對懿滄群來，一個懦弱的世傢比一個憤怒的對手更容易讓他們放松警惕，也更加安全。
疾步回府，心底的怒火卻越燒越熾，帶著經年的屈辱和血海深仇的憤怒。蘇穆快步穿過亭臺樓榭，在花園與荊南依狹路相逢，他繃緊的表情在妹妹連聲呼喚之下有瞭稍許緩和，停住腳步，回頭看著跑過來的妹妹，動用所剩無幾的理智向她呈現一個溫和的笑。
荊南依今日穿瞭一襲新衣，碧色羅裙襯得她整個人嬌艷如新荷，日益妍美的容貌如明月曉風，吹散瞭荊南蘇穆心頭憤怒的陰雲。如果這世上還有什麼能讓他豁出性命去維護，除瞭鸞傾城，也就隻有這一個親妹妹。她在他無微不至的保護下安然長大，完美地保持瞭她單純的性，卻也不知外面疾苦與世間險惡。
她提著裙擺轉瞭一圈，滿懷期待地問蘇穆：“穆哥哥，好看麼？”
蘇穆仔細地看，點頭稱贊：“好看，妹妹國色香，穿什麼都好看。”
她眼睛一亮：“那我可以穿這條裙子出去玩麼？”
依然是毫無懸念的兩個字：“不行。”
“那讓辰星跟著我呢？”
略一沉吟，答案卻未變：“不行。”
荊南依嘟嘴泄氣，聲嘀咕：“穆哥哥不公平，自己在外面喝得醉醺醺，偏偏不讓我出去。”
蘇穆疲憊地擺瞭擺手，不欲與她多加解釋，轉身先行回房。荊南依腳一跺，氣得獨自跑開，辰星有些擔心，便跟瞭上去，不遠不近地跟在她身後。她忽然停住腳步，回過頭，見隻有辰星一人，眼神暗瞭一暗，不悅道：“你跟著我幹什麼？”
他如實回稟：“這是君上的命令。”
“穆哥哥除瞭讓你跟著我，還讓你做什麼？”
辰星飛快地看瞭一眼荊南依，又把頭低下：“君上讓屬下照顧郡主。”
荊南依眼睛一轉，拿出瞭郡主的架子來：“既如此，我要吃城北橋頭的桂花糕。”
“屬下立刻著人去買。”
“不。”她纖手一點他，任性道，“我要你親自去買給我吃。”
她擅長用無辜的語氣來達到她的目的，兼有這樣傾城的容貌，拒絕荊南依的要求對辰星來一直都是難題，像從前無數次那樣，他俯首領命。
辰星出府之後，荊南依依葫蘆畫瓢，用此計調走瞭身邊服侍的大宮女，留下一名性格懦弱，異常膽的侍女，不待荊南依開口，便主動脫瞭自己身上衣物跟她的調換，侍女負責假扮郡主掩人耳目，荊南依則獨自偷偷溜出府。
這是荊南依十六年第一次出府，來也可笑，她生在鸞傾城，長在鸞傾城，卻從未親眼目睹過這個城邦是如何的瑰麗輝煌。她走走停停，四下張望，她在看人，人亦看她，荊南依註意到一個奇怪的現象——好像每一人都在看她。她低頭看看裙子衣裳，又伸手摸瞭摸自己的臉，心中十分忐忑，正好有名男子迎面走來，目光牢牢地黏在她身上，荊南依怒從心頭起，任性地一把揪住那人衣襟，惡狠狠地問：“你，你看什麼看啊？”
男子沒防備她會有此舉動，一驚之下結結巴巴地回答：“看你好看……真好看……”
這簡單而又真實的誇獎惹來荊南依撲哧一笑，艷光四射如迸裂的朝霞，晃得那人眼前一花。荊南依自言自語道：“你們外面的人可真好玩兒，穆哥哥誇我好看，因為他是我兄長，侍女們誇我漂亮，因為我是她們的主子。我都不知道原來我這麼好看？”
她話的神情單純，話的內容全然由心，不諳世事，竟如化外之民一般，讓人又愛又憐。有些登徒子誤以為有便宜可以占，殷勤地邀她去酒樓坐一坐，她不疑有它，轉身上樓，幾名男子殷勤服侍，又是擦桌，又是打扇，荊南依好笑道：“你們這些人，怎麼跟我的葵這麼像？”
一男子伏低做，諂媚地問：“敢問葵是姐何人？”
荊南依眨瞭眨眼：“我養的狗。”
眾男子絲毫不覺其中的侮辱意味，隻覺這絕世女子的任何話都悅耳無比，甚至還爭相學起瞭狗叫，一時之間各色狗叫聲此起彼伏，笑得荊南依伏在桌上直喊誒喲。
正巧飛塵打傘從窗外街邊經過，瞥見荊南依絕世容顏，不禁呆在那裡，暗暗納罕：想我飛塵一生在無常塢也算是遍閱下美女，竟沒一個能比得上此女。想至此，又急忙從袖中掏出一個巧的包裹，一張張檢視其中是否有堪比此女的臉皮，他看一張嘆一張丟一張，自從見過荊南依容貌以後才真正理解庸脂俗粉的含義，耗盡半生收集的女子皮囊竟變得如此醜陋。
飛塵一個轉念，轉身登上酒樓，目不斜視穿過眾人，在荊南依臨近的位置坐下，狀似不經意地抖動袖子，從中掉出一個佈制玩偶。荊南依正要言語，忽見那佈偶身體一抖，如有生命般跳瞭起來，鉆回飛塵袖中，荊南依果然中計，跳下桌子跑過來問他：“你袖子裡的是什麼啊？”
飛塵貪婪地盯著她傾世容顏，故意：“沒什麼啊，姑娘，你看錯瞭吧。”
“我明明看見有個東西鉆進你袖子裡瞭。”
飛塵四下張望，壓低聲音道：“這裡人太多，你若想看，我們進房間裡去。”
荊南依終究少年心性，喝止瞭跟在身後的男子們，跟著飛塵進瞭包間。飛塵關上門，荊南依連聲催促：“快拿出來呀。”飛塵的目光戀戀不舍地從她臉上收回，取出袖中佈偶，咬破手指，滴血在佈偶胸口，口中念念有詞。佈偶如獲生命，一躍而起，在桌上打滾。荊南依拍手叫好，飛塵指揮佈偶跳上她肩頭，順著衣襟劃過胸口，又跳回大腿上，他的視線追隨著佈偶，猥瑣地掃過荊南依的肩膀、胸口和大腿。荊南依渾然不覺，雙眼隻顧盯著那活動的佈偶，問飛塵：“要怎麼控制它呢？”
飛塵看著她的臉，意味深長道：“你生就會。”
荊南依困惑地看他。
飛塵靠近她，在她耳邊低語，有魅惑的意味：“你的美貌就是底下最蠱惑人心的符咒，你可以控制世上一切東西，包括所有男子的心，記住我的話。”
荊南依伸手摸瞭摸自己的臉，似懂非懂地問：“所有男子的心？”
荊南依一步一回頭地來到窗邊，發現樓下林立的男子們都在仰頭看她。她躊躇回頭望瞭一眼飛塵，他向她鼓勵地微笑，她鼓足勇氣大聲道：“你們……你們都給我站好瞭。”
男子們紛紛端正立正，荊南依頗覺有趣，飛塵在旁幽幽道：“你想讓這些人幹什麼都行，比如，”信手一指，眼中銳利光芒一閃而過，“教訓那個胖子。”
荊南依如實驗般重復著他的話，命令樓下眾男子：“給我教訓那個胖子！”
眾男子早被她迷得順魂顛倒，隻怕她讓他們去死，他們也甘之若飴。荊南依話音剛落，眾人蜂擁而上，對著那胖子拳腳相加。
荊南依又是驚又是疑，又是好玩又是新奇，見樓下打成一團，忍不住咯咯笑出聲來，蹦跳著回到飛塵身邊：“真的，你的沒錯，我什麼他們都會照做。”
飛塵笑得恭維，看她如欣賞一副精美卷軸：“記住，沒有人不會拜倒在你的石榴裙下，因為你是這世間一顧傾城再顧傾國的美人。”
在他之前，不是沒有人贊美過她的傾城容顏，卻從沒有告訴過她，這美貌所具有的強大威力，它能化為武器，比武士手上的刀劍還要鋒利，殺人未必見血，誅心一樣可以。無塵的這些話像光，映亮她懵懂內心，讓她隱約窺見權利和欲望交織的世界一角，它由男人們締造，而她可以用她的美貌抓住這些男人的心。
她望向窗外那些因她的話而喪失理智淪為瘋狂的男子，微笑起來，眼中不復從前澄澈無知，多瞭一些連她自己都不清道不明的東西。
荊南依若有所思地問：“你到底是誰？”
“無常塢的無常五子之一，飛塵，有機會的話我們還會再見面，”他掏出那個玩偶遞給荊南依，“這個送給你。”