兩日後的深夜,韓琌與徐梓焉於天京城南郊相見。
韓琌到得略早，坐在秋風亭中的石椅上等待。不多時，他見一頭戴鬥笠,身著裙裝的人從遠處緩緩走來。
徐梓焉來到亭前，抬起頭，他臉上塗著濃妝，紅巾遮臉,看不清真面目。
但是從這雙眼睛裡，韓琌還是看出點不對勁的地方。
他淡淡道：“驚鴻影……是這個年紀？”
徐梓焉微微一笑，道：“你不信我嗎？”
韓琌凝視著那雙飛鳳眼，片刻後，拇指朝旁一撇。
“定金在這,你先驗過。”
徐梓焉瞧見旁邊一個箱子，打開一看，裝滿瞭金錠,他笑道：“公子夠爽快。”他坐到韓琌對面，兩人隔著石桌打量對方。
韓琌：“你有幾分實力？”
徐梓焉笑道：“公子需要幾分實力？”
韓琌：“千軍萬馬之中,取敵將首級，你做不做得到？”
“哈哈。”徐梓焉掩唇淺笑。“公子說笑瞭，臨陣殺敵,那是軍士的活，殺手哪有見光的呢。”
“那若是給你明確時間地點,讓你事先埋伏,可否確保得手？”
徐梓焉：“對方有幾人？設伏之地在何處？”
韓琌：“荒山野嶺,以目前瞭解看，八成落單，即使有護衛,也不超百人。”
徐梓焉聽瞭這些條件，哦瞭一聲，道：“必成。”
韓琌道瞭聲好，從懷裡取出一張紙，背扣桌面，推置徐梓焉面前。
徐梓焉拿過紙張，翻開一看，清秀的眉『毛』微微一挑。
韓琌：“見到這個名字，仍能面不改『色』，閣下真是無愧‘天下第一殺手’的名號。”
“別急著說好話。”徐梓焉甩瞭甩手裡的紙張。“這人也是能殺的？”
這回輪到韓琌笑起來。
“大傢都是凡體肉胎，如何不能殺？”
他這一笑，冷風驟起。
徐梓焉年紀雖不大，但閱歷頗深。他殺人無數，見人也無數，基本一個照面，就能看出對方的深淺。
他狹長的眼眸中，流淌著冰冷的夜光。
“你是混哪一路叛軍的？”
“閣下接下此單，在下盡數相告。”
徐梓焉不語。
韓琌起身，走到亭口，回身道：“其實，就算沒有這單生意，我也早想與閣下一見。如今天下大『亂』，各方求賢若渴，閣下身懷驚世之才，在下屬實心向往之。也好，既是我方有求於人，合該先示君以誠。我就先與閣下言明真相，閣下再做決斷。”
深冬時節，天地陰冷。
徐梓焉一邊聽著韓琌的話，一邊吹著寒涼的冬風。某一刻，他思緒發散，抬頭望天，巨大的月亮懸掛天地，宛如某種預兆。他再看向眼前的青年人，冥冥之中，有所預感。
“靈師所言，該是今日。”
隨後，他莫名又想起瞭薑小乙，輕輕一笑，心想：“薑公子，你之心意，恐怕要錯付瞭。”
韓琌說完，等待徐梓焉的回復，後者笑著道：“請先別急，你聽我兩個條件，若都能答應，咱們再往下談。”
“請說。”
“第一，若我接下此事，那便是我收手之戰。我今後生活不可被打擾，所以得手之後，我會將此人屍首化為烏有，做成一樁懸案。你要答應我，不能讓任何人知道此事是‘驚鴻影’所為。”
“可以。”
“第二，我有一班手下，我退出江湖後，他們無所依靠，你要負責接手，並且照拂他們。”
“哦？”這條件韓琌倒是沒有想過。“手下？”
“沒錯。”徐梓焉淡淡道，“其實，你來得也算剛好，前些日子，有人提議讓我將他們送進宮中，可我思來想去，總覺得這朝廷沒多大的盼頭。我這班手下能力強悍，手段專業，隻不過是殺癮重瞭些，你若運用得當，他們會是一股不俗的力量。”
韓琌：“隻要他們足夠忠心，我就不會虧待他們。”
徐梓焉抿嘴一笑。
“那……咱們就具體往下談一談吧。”
冷風拂過長夜，遠處的天京城燈火輝煌。這繁華的城內，幾十萬的人口，誰也無法料想到，一個朝代的氣數，以及這氣數之下無數人的命運，已在這兩個年輕人平靜的夜談中，悄悄改變瞭。
折騰瞭近十天，永祥帝的祈福法會終於結束。
十二月中旬，大軍正式出征。
這多日的耽擱影響瞭不少事情，肖宗鏡要與楊亥重新擬定計劃，所以這支由侍衛營和密獄共同組成的十人隊伍先被編入瞭楊亥大軍，一同行動，中途再行分兵。
出征當日。
寅時不到，侍衛營眾人迎著冷風離開瞭皇宮。
文武百官聚集朝宣門，永祥帝站在城樓之上，與幾位將軍說話。
薑小乙還沒有進入隊列，肖宗鏡讓她在城樓轉角處等待。她最後隻隱隱聽到一句“旗開得勝”的祝願，然後是眾將齊喝。
隨後，主帥楊亥從城樓上走下來。
薑小乙迎面感受到一股濃重的殺氣。天還沒亮，冷冬的黎明將這種殺意無限放大，這種千軍萬馬的厚重感是薑小乙這種江湖人不擅長應對的，她本能地向後躲瞭躲。
肖宗鏡走在後面，一身戎裝，威武肅穆。他來到她身前，晨風吹來他身上的味道，少瞭幾分清香，多瞭點濃塵甲胄的寒意。
他低聲道：“該出發瞭。”
薑小乙隨肖宗鏡來到城墻邊，遠遠一望。
軍隊如一汪無涯的黑海，根本看不到頭。
所謂“人上一萬，無邊無際”，聽肖宗鏡說，這裡還隻有一半兵力。將部隊全部集結到天京已經來不及瞭，剩下一半兵力分佈在沿路的兵站裡。
下瞭城墻，肖宗鏡與薑小乙騎上馬，向前奔進。片刻後，與其餘兄弟會和。這隻特殊隊伍被暫時編入主力中軍，薑小乙放眼四周，全是整裝待發的騎兵。見他們到瞭，李臨將兩包東西遞來，薑小乙打開看，裡面裝著炒米和油餅。
“這是隨身攜帶的軍糧。”肖宗鏡將糧食掛在馬鞍旁，一扯韁繩。“我去前方，你們隨軍行動。”
他匆匆離去，薑小乙也學著他把糧食掛好，然後向旁一瞥，剛好看到另一邊正在打哈欠的戴王山。他身邊也跟著那四名密獄精銳。按照薑小乙對戴王山的瞭解，他出門在外必被手下們眾星捧月地伺候著。但今日他毫無享樂之意，而是按照軍規要求，與手下一同在隊列中，百無聊賴地等待著。
連戴王山都如此老實，足見楊亥治軍的嚴格。
薑小乙深吸一口氣，感覺自己身體皮膚漸漸收緊。
不多時，一個騎兵從他們身旁掠過，手中高舉著一桿黑『色』三角旗。
薑小乙問李臨：“這是什麼意思？”
李臨：“先鋒隊伍已經出發瞭。”
薑小乙頓時緊張起來，道：“那我們走嗎？”
李臨道：“我們位於中軍隊列，先鋒隊伍要先探明路況，清理障礙，然後是前軍出發，再然後才到我們呢，至少一個時辰起，等著吧。”他看出薑小乙有些緊張，安慰道：“你不要急，也不用太過『操』心，行軍打仗跟跑江湖可不一樣，慢慢適應吧。”
接下來的幾天裡，薑小乙切身體會瞭李臨這句話的含義。
以往薑小乙走江湖，一切事務都以她個人意願為主，想怎樣就怎樣。就算是後來進入侍衛營後，肖宗鏡對她也沒有過多約束，還是自由散漫。但是在軍隊裡——尤其是在楊亥最精悍的主力部隊裡，個人的意志被壓縮到瞭極致。在每日寂靜的行軍過程中，薑小乙的雜思漸漸被磨平，隻剩下一個念頭，趕快到青州，打贏這場仗。
未時剛過，大太陽天上掛著，大軍便開始安營紮寨。
這也是行軍與走江湖不同的一點，當初薑小乙跟肖宗鏡往返豐州，不分晝夜。但是對於大軍來說，必須要在每日天黑之前安頓好營寨。所以即使是楊亥帶領的這支身經百戰的部隊，每日行軍也不過三四十裡。
薑小乙所處隊伍並沒有安營的任務，在一旁休息。她默默計算，如果照這個架勢走下去，兩個月能到前線就不錯瞭……
剛這麼想著，肖宗鏡從遠處主帥大營出來，來到他們身邊，命令道：“清點物資，我們今晚離開。”
就這樣，在出發五日後，由肖宗鏡率領的這支特殊隊伍，趁著夜『色』，從大軍分兵，一路南下。
一旦從隊伍裡分出來，速度飛升。
肖宗鏡和戴王山自不必多說，他們選出的這八名手下，都是萬中挑一的高手，大傢徹夜無休，一天就走瞭大軍十天的路。進瞭山林後，速度稍微放緩瞭點，但仍然維持著高強度的行軍，不到四日的功夫，就抵達瞭目的地。
他們選擇的路線是從蓬德和柞津中間穿入，一路向下，兜一個小圈，最後從南邊進入青州。
戴王山給所有人都備齊瞭手續，進城過程比薑小乙想象的順利得多。
眾所周知，密獄一直活躍在全國斂財第一線。他們在青州城內經營一傢店鋪，表面是典當行，暗地裡做黑市的貨物倒賣。青州重商，需要大筆資金，所以隻要繳納足夠的稅款，上面對於所有生意都是睜一隻眼閉一隻眼。這次運進的這十人，都打著“鏢師”的旗號，為瞭通過審查，戴王山疏通上下花瞭大筆銀子，甚為肉痛。
但是，一想到今後能掌控一整座海港，戴典獄又覺得前途一片光明，花多少錢都值得。
順利進城後，他們前往典當行。
薑小乙一路上觀察青州城，她原本以為，一座處於戰爭中心的城池，必然全員戒備，壁壘森嚴。可現實情況大大出乎薑小乙的意料，整座城池氣氛平常，雖不至於到“松懈”的地步，但也看不出民眾有任何特殊的焦慮緊張。這座城市的商業活動非常頻繁，大道上商鋪林立，物資充沛，人流眾多，各種貨物往來有條不紊，其繁忙程度比起豐州都毫不遜『色』。
不過城內也不是全無戰爭的預兆，每一段街道都有巡邏的士兵，偶爾還有人沿街隨查來往行人。
薑小乙等人很快來到位於城西的典當行。
典當行掌櫃姓王，四十幾歲，留著一撇八字胡，精明強幹。他是密獄安排在青州的管事，見戴王山來瞭，他提前關閉門店，將眾人迎入後院，分房下榻，安排吃食。
一切收拾妥當後，天『色』已晚。
房間內，肖宗鏡和戴王山帶著屬下與王掌櫃討論青州事宜。王掌櫃在青州耕耘多年，對此地甚為瞭解，戴王山直接瞭當地問道：“周璧和霍天，人在何處？”
王掌櫃道：“回大人的話，他們兩個處於本營之內。”
說完，王掌櫃掏出一張大圖，鋪在地上。
這張圖比流傳在外的青州地圖詳細很多，密密麻麻幾千處地點，甚至連各種商鋪都在標註之列。
王掌櫃指著中央靠北的一處，說道：“這就是周璧的本營。”眾人定睛一瞧，這是圖上難得稀疏點，標記一個紅『色』圓圈，附近很大范圍內都是空白。這說明本營附近已經全部清理幹凈，沒有閑雜人員。
戴王山『摸』瞭『摸』下巴，言簡意賅道：“你覺得，暗殺周璧可行否？”
眾人看向王掌櫃。
這是個一勞永逸的法子，周璧身為賊首，統領全軍，他一死，青州軍自然土崩瓦解。
王掌櫃斷然道：“絕無可能。”
戴王山：“哦？”
王掌櫃：“大人，非是小的危言聳聽，周璧的本營重兵防守，嚴絲合縫，可以說是無懈可擊，連隻蒼蠅都飛不進去。”
戴王山不滿地嘖瞭一聲，瞥向肖宗鏡。
“肖大人有何想法？”
肖宗鏡看著那張地圖，沉思片刻，對眾人道：“大傢趕路辛苦，今夜先行休息。戴典獄，勞駕與我走一趟吧。”