自那日深夜走水之後，太子蕭元時的燕寢之所便由長信後殿移至泰清殿。東宮苑內多植金桂紅楓，四季中向來以秋景最盛，泰清殿西側臨湖，水岸邊一溜兒的晚桂正是飄香之期，陣風拂過，門扇半開，空中氣息甚是馥鬱。
蕭元時踩著軟底綢鞋，繞著泰清殿內的整排朱紅圓柱走瞭一圈兒，步履已非常平穩。荀皇後半張著手跟在後面，眼底一直含著淚光。
“母後您看，孩兒真的已經好瞭，午膳時吃瞭整整一碗飯呢。”蕭元時回過頭，在原地蹦跳瞭一下，“平旌哥哥昨天來看我，說我壯得可以去獵熊。母後，明年秋狩，孩兒可以跟著平旌哥哥去獵熊嗎？”
荀皇後抬袖拭瞭拭眼角，將他摟進懷中，“隻要我兒的身子能好，你想做什麼都行……”
東宮的隨侍人等皆候在旁側，最左邊一位掌事娘子因是多年前從正陽宮撥過來的，素有臉面，此時笑著上前道：“娘娘洪福，殿下今日胃口轉好，力氣也恢復瞭許多。不過太醫說瞭，尚不能過於勞累。已經走瞭差不多有一頓飯的工夫，也該歇息片刻才是。”
這類的勸說荀皇後一向很聽得進去，忙命左右鋪整臥榻，放下簾子，給太子換瞭輕薄寢衣，讓他上床小睡，自己守在一旁。
蕭元時到底是大病瞭一場，身體虛浮，雖是嚷著不想睡，可躺下來被拍撫瞭幾十下後，不知不覺鼻息漸長，已是沉沉睡去。
荀皇後這些時日焦慮憂心，幾乎未有一日安眠，此時倦意升起，支撐瞭一陣子，竟是有些坐不穩，便吩咐瞭東宮上下好生看顧，命素瑩傳來步輦，起身準備回正陽宮。
剛剛邁步走出殿門，迎面便望見荀白水自階下緩步而至，腳下頓時一停，眉間露出幾分退縮。
皇後鳳輦陳於殿前，荀白水自然也早就看到瞭。想起封城時金陵上下的慘狀，他的心中仍有怒意未平，但是再生氣又能怎樣呢，她到底是同胞妹妹，是中宮娘娘，是太子之母。
“微臣參見皇後娘娘。”
“兄長免禮。”荀皇後心頭忐忑，卻又忍不住要問，“不知宮城外面……現下怎麼樣瞭？”
荀白水的神情和語調皆十分嚴肅，正色道：“城防一旦解禁，聖駕不日便能返京。宮外的事臣已經盡力處置瞭，娘娘自己也要穩得住，就當什麼都不知道，千萬不要開口多言。”
荀皇後長長地松瞭一口氣，忙點頭應下，又道：“兄長多日辛勞，也要善加保養，小心身體才是。”
荀白水笑瞭笑未答，躬身禮送她登上步輦，這才回身進入殿內探看太子。
蕭元時的榻前有兩名宮女、兩名內監和方才說話的那名掌事娘子守著，圍屏外還有四名女侍跪坐，所有人都屏息靜氣，殿內不聞一絲異響。
今早朝議時太醫署已提出解禁城防，到目前為止無人表示異議，次日應該就會實施。大災之後內閣事務堆積如山，禮部又等著與他商議聖駕回京後驅災祭祀的儀典，荀白水實在沒有多少空閑，匆匆看過兩眼，見太子面色不錯又睡得安穩，便悄悄退瞭出去。
從東宮到前殿值房路徑最短是過永安門，因梁帝不在，荀飛盞當值時常在此門外巡視，以兼顧東宮和前殿。荀白水遙遙望見他在樓臺高階上負手而立，便過去招呼瞭一聲。
荀飛盞回頭見是他，淡淡地抱拳行瞭禮，回應道：“首輔大人。”
這態度、臉色和疏遠的稱呼，明顯都不是正常該有的。荀白水立時皺起雙眉，問道：“怎麼回事？我哪裡又惹著你這位大統領瞭？”
荀飛盞微微垂著眼簾，眸色冷峻，“我前日才聽說，關押在天牢的京兆府尹李固，已經死瞭好幾天瞭？”
“哦，你說這件事啊，”荀白水隨意地揮瞭揮手，“京城亂糟糟一片，天牢的人手自然也不足，確實有些太過疏失。你想，李固身犯如此重罪，他自然害怕……”
荀飛盞冷冷地打斷瞭他的解釋，“李固曾是祖父的門生，主管天牢的提刑司也是內閣舉薦的，這麼關鍵的時候他畏罪自盡，叔父不覺得太巧瞭嗎？”
荀白水的臉色登時陰沉下來，怒道：“這話又是什麼意思？難不成你想暗示說……我和濮陽纓還有什麼關聯啦？這京城的疫災難道是叔父的責任不成？”
荀飛盞定定地看瞭他半晌，臉色變幻難定。方才那番話語到底在質疑什麼惱怒什麼，其實他自己也說不清楚。與叔父政見不同是一回事，但要懷疑他放任帝都這場傾城大災，荀飛盞還是覺得太過荒唐，不合情理。他此刻唯一能夠清楚確認的事就是後悔，後悔自己愚鈍輕疏，當時沒有多走一步多看一眼，有負平章的囑托。
“現在說什麼也沒有用瞭。叔父是唯一一個審問過李固的人，他到底招認瞭什麼也隻有你才知道。金陵城這場疫災，多少人哀號慘死，多少人滿門不得幸存，如此大的一場禍事，難道真的隻是他受瞭濮陽纓的賄賂蒙騙這麼簡單嗎？”
荀白水剛剛顯露的怒意此時反倒收瞭回去，長嘆一聲，語調甚是感慨，“飛盞哪，等你到瞭叔父這個年紀就能明白，這世上的事也不是樁樁件件都那麼復雜，有的時候人糊塗起來……”
他的語音突然頓住，視線驚訝地投向前方。荀飛盞立即回頭看過去，隻見永安門外甬道的另一邊，蕭平旌身如利箭般沖瞭過來，憂急地朝著荀飛盞喊道：“荀大哥！太子……太子身邊也有濮陽纓的死士……”
這麼一句話已經夠瞭，荀飛盞驚駭之下不及多問，立時躍身翻下高臺，兩人的身影一前一後，瞬間便消失在夾廊盡頭，留下荀白水呆愣愣地站在原地，面色慘白，半天回不過神來。
垂紗帳簾中，熟睡的蕭元時蹬瞭兩下錦被，翻瞭個身，隨即又沒瞭動靜。
跪坐在榻前軟墊上的掌事娘子隔著紗簾察看片刻，轉頭悄聲對隨侍的內監宮女道：“殿下還得睡一陣子呢，你們都累瞭，趁機去歇一歇吧。”
兩個宮女和一個小太監躬瞭躬身，正要立起，另一名老內侍道：“娘娘吩咐瞭，殿下身邊侍候的人少瞭可不行。”
掌事娘子低聲笑道：“有張公公和我還不夠？往日倒也罷瞭，殿下這場病，人人都熬得油盡燈枯，也得讓孩子們緩緩。”
張公公瞧瞭瞧身邊這幾張已經尖瘦的臉，想想圍屏後還有女官領著三名宮娥待命，若要侍候倒也盡夠瞭，便不再攔阻，輕輕嗯瞭一聲。
這三人退出之後，太子榻前便隻剩瞭張公公和掌事娘子兩人，分別跪坐在床頭床尾。低垂的紗簾這時又飄動瞭一下，蕭元時翻身向外，半邊臉埋在軟枕中，咂瞭咂嘴。
掌事娘子抬手拂起半邊紗幃，視線一寸一寸地撫過這張稚嫩的臉龐，眼角微微閃光，竟似湧起瞭淚意，手指輕顫，仿佛想要去撥開他的額發。
張公公也探頭來看，慈愛地拉瞭拉被角，轉過頭正要把半開的紗幃重新合上，突覺眼前一道寒光閃過，脖側隨即傳來劇痛，本能地抬手抓撓，抓住瞭掌事娘子以束發銀簪刺喉的手腕，身體拼命向旁側一倒，撞翻瞭榻邊的小桌。
圍屏外的侍女們聞聲奔瞭進來，掌事娘子吐力一揮，將張公公的身體砸向來者，趁這一點空隙，尖銳的發簪轉向床頭枕上刺去，一串血珠劃過半空。
沖在最前方的女官躲過瞭砸來的屍體，猛撲上前抱住瞭掌事娘子的腰，銀簪因此未能落下，隻挑破瞭床前垂幃。掌事娘子反手一掌，將女官打得吐出一口血，她卻堅持不肯松手，收攏雙臂拼命向後拖拽，無奈肩骨隨即被拿住，一扭一錯，骨裂之聲傳來，整個人被摔在地上。
掌事娘子正要返身，一名宮女從窗下端起花盆猛砸過來，逼她不得不側身揮臂擋開。此時又有兩名外殿內侍沖瞭過來，雖然沒有兵刃空手撲上，抵擋不過三招兩式，但到底又拖延瞭片刻時間，隻聽得南窗邊一聲巨響，荀飛盞直接撞碎窗欞躍身而入，手中長劍出鞘，破空擲出。
沉睡的蕭元時因蜷在內側，直到碎窗之聲傳來時方才驚起，爬起身揉著迷離的雙眼向外看去，模糊間隻看到紗簾上成片的血色，一隻溫熱的手掌隨後蓋在瞭眼皮上，將他的頭半攬入懷，耳邊傳來蕭平旌低沉的聲音，“殿下先不要看，沒事的……”
荀飛盞將透胸而出的劍鋒從掌事娘子軟倒的身上拔出，將她拖到瞭圍屏後方，這才俯下身去。
因是仰面而躺，刺客的視線直勾勾地盯在雕花的殿梁上，眼底卻沒有功虧一簣的不甘之色，反倒有些如釋重負，面對荀飛盞靠近的面龐，低聲喃喃道：“你有君上……有故國……我等夜凌子……原本也是同你一樣……”
蕭平旌這時已經安置好瞭太子，快步奔瞭過來，問道：“怎麼樣？”
“死瞭……”荀飛盞怔怔地站起身，嘆瞭口氣，“……你看看這些人，心中偏執，看這世間皆為仇怨，未免太過可恨、可嘆、可憐，同時也令人可怕……”
蕭平旌想到方才千鈞一發的險情，急速的心跳短時竟有些平息不下來，忍不住抬起手按瞭按自己的胸口。
荀飛盞皺眉問道：“你怎麼瞭？不舒服嗎？”
蕭平旌深吸一口氣，除瞭臂上傷口微感麻癢以外，又沒覺得有其他不適，笑著搖瞭搖頭。
夜凌死士刺殺東宮事件給宮城和朝堂都帶來瞭不小的震動，荀皇後在內苑立時發動瞭一場暴風般的清查，就連荀飛盞也本著瞧瞧更放心的原則，命四名副統領對麾下暗暗篩看瞭一遍。
夜凌子的數量原本就不多，當年大災之後又折損瞭不少，幸存者們失瞭傢國，未必個個都願意聽從濮陽纓的驅使，所以他這三十年苦心培植出來的手下，真正具有夜凌子身份的其實就這麼幾個，倒也不是想象中那般到處安插滲透，故而查來查去，也沒有查出更多的人來。
那日察覺到太子有險之後，蕭平章兩兄弟急著趕往東宮，其他的事一概來不及安排，所以雲大娘在扶風堂又多關瞭一晚，次日方才有刑部的人過來接收人犯。
因有刺殺重罪，奉命來押解的都管不敢大意，直接給她上瞭重枷，雙足間也縛瞭鐵鏈，從林奚的小院到前堂不過走瞭幾十步，踝間肌膚便已擦磨出血泡。
林奚表面看來性子清冷，實際上是個再心軟不過的姑娘，與雲大娘相處瞭這麼久的時日，瞧著有些不忍，稍稍攔停瞭片刻，讓一個夥計給她纏上佈條。
雲大娘面上並無感激之色，仍是一片漠然，冷冷地對她道：“玄螭蛇膽乃是可遇不可求之物，你縱然醫術高超知道解法，隻怕也救不瞭他。”
林奚完全沒聽懂她在說什麼，正要詢問，押解的官兵已有些不耐煩，在後面猛推瞭一把，將雲大娘推出門外，拖上瞭囚車。
“她在我醫傢這麼些年，依舊未能消解這份怨意，可見其品性原本就偏狹，旁人能幫的忙終歸有限，你也不必太掛在心上。”黎騫之不知何時也來到瞭門邊，看著遠去的囚車，感嘆瞭一句。
林奚忙轉回身，低頭應瞭個“是”字，視線突被老堂主手中一卷書冊吸引住，好奇地問道：“師父在看什麼？”
黎騫之笑瞭笑，將《上古拾遺》的封面亮給她看瞭看，“就是世子妃那日拿過來的。此書果然不愧是從瑯琊書庫裡帶回的抄本，裡頭記載瞭許多可以入藥的珍稀之物，相關產地、藥性和使用之法都十分詳盡，讀來頗得進益。為師約莫記得，當初在夜凌宮學的藏書中好像也有類似的藥典，隻是未及細看，後來又找不見瞭……”
林奚聽他如此贊譽，忙拿過書冊翻開，隻看瞭頭兩頁便陷瞭進去，居然不肯再還給師父，自己拿回小院中精讀，越讀越是投入，除瞭看診病患以外竟是半刻也不肯放下，雲大娘那句語焉不詳的話自然也被拋在瞭腦後。
又隔瞭一日，金陵城防正式開禁，街頭巷尾到處都是袪邪的鞭炮聲響，入夜不歇，熱鬧得猶如過年一般，連扶風堂都不能免俗地在門楣上掛瞭紅色的尺頭。
因為老堂主還在，醫坊的許多事務不用林奚照管，外間的熱鬧更是引不起她的興趣，從早起時她便捧著那本《上古拾遺》，一直研讀到眼眸有些困倦瞭方才戀戀不舍地合上，揉著眉心起來走動兩步舒活筋骨。
雲大娘那日刺殺蕭平旌的短劍被蒙淺雪拾回後，一直放在這個房間的邊案上沒有收揀，林奚走動之時無意中掃瞭一眼，瞥見劍柄上所鐫的“夜凌”二字，想起這些時日發生的林林總總，不免心生感慨，順手拿起來看瞭看，抽出半寸長的劍鋒。
鋒刃清亮如水，微泛幽光。
雲大娘被帶走前說的那句話突然又從腦海中劃過，令她的胸口不由自主地一緊。
身為夜凌死士，雲大娘也許偏執，也許狠辣，但她絕不瘋傻，不可能無緣無故說出這麼一句毫無意義的話。
……玄螭蛇膽……救不瞭他……救不瞭誰？
林奚握緊瞭夜凌短劍的劍柄，隻覺得全身的血液猛地沖上頭頂，四肢有些發軟，踉蹌一步穩住瞭自己，轉身沖出小院，直奔藥房。
黎騫之正在房間角落清點庫存，被旋風般卷過的女徒嚇瞭一跳，問道：“怎麼瞭？”
林奚顧不上回答，打開瞭藥房北墻邊放置成藥的櫃子，在裡頭上百個小瓷瓶中找瞭一陣，拿出個帶有淺綠色瓶塞的，和夜凌劍一起擱在桌案上，又奔出房門端來一盆清水，拔開瓶塞，將瓶內的藥粉傾倒出來。
無色的粉末入水即溶，水質看上去依然清亮，林奚定瞭定神，拔出短劍，將劍刃浸入水中。
黎騫之看到這裡已經有些明白，面色也隨之變得十分凝重。
大約半刻鐘後，盆中的清水漸轉淺碧。
林奚的臉上已不見半點血色，眸中騰起淚意，轉頭看向黎老堂主，語調甚是驚慌，“師父您看……這、這是不是……”
黎老堂主眉頭緊皺，盯著水盆又看瞭許久，低聲道：“霜骨。這是霜骨之毒……”
渭無忌從狹窄幽黑的玄靈洞口走入，在中庭熊熊燃燒的火把下站瞭許久。
崖頂裂縫中透入的一縷天光打在他仰起的臉上，將滿佈在眼珠上的凌亂血絲映得十分清晰。
金陵城防開禁，他第一時間喬裝潛入探聽消息，回來後這般表情，倒讓等在這裡相迎的韓彥既有些膽怯，又不得不硬著頭皮蹭過去。
“渭大哥，師父還等著呢……”
渭無忌冷冷地瞟向他，穩住心神，轉身大步走向濮陽纓所居的石室。
“啟稟掌尊大人，無量和無病不幸落入他們手中，已為君上盡忠……”渭無忌躬身行瞭禮，眼圈發紅，語調努力保持平穩，“東宮沒有消息，肯定是未曾得手，至於雲娘子……”
一直面無表情聽著的濮陽纓瞬間抬起頭，眸中露出急切之色。
“……據說是見瞭血，但這幾日長林王府並無動靜。”
濮陽纓的唇邊綻出笑紋，長長吐瞭一口氣，“見瞭血就好。霜骨之毒前三天沒有明顯的癥狀，自然沒什麼動靜……我就知道雲娘子不會讓我失望。”
韓彥抓住機會恭維道：“那還不都是師父事先安排得妥當嘛。”
濮陽纓對這句話似乎很是受用，笑著拍瞭拍他的肩頭，起身走向石臺上的蛇箱，低頭透過青紗看著箱內的兩條玄螭。
渭無忌問道：“掌尊大人療傷所需已經準備萬全，今日就開始嗎？”
“嗯，就是今日瞭。”濮陽纓笑意晏晏地轉向韓彥，“以霜骨玄螭之法療傷，施行起來並不容易，尚須心腹之人從旁助力。為師以前就問過你，今日再問你一遍，你可願意？”
韓彥忙道：“能為師父略盡綿薄，徒兒萬死不辭。”
“我就知道你最靠得住。”濮陽纓滿意地呵呵瞭兩聲，挽起右手袍袖，伸入木箱中抓出瞭一條玄螭，捏緊七寸，自袖底抽出匕首，轉瞬間便剝開蛇腹，將一枚雀卵大小的蛇膽剖瞭出來，帶著血滴放入小碟之中。
這間石室因兼作寢居，靠內放置瞭一張寬大的長榻，榻上一張紅木小案，濮陽纓展袖在案邊坐下，將手中的小碟放在案頭，示意韓彥坐到對面。
不知為何，韓彥突然覺得室內氣氛有些古怪，胸口沒來由地發悶，聽令到榻上坐下時頭一暈，差點絆倒在地。
“彥哥兒小心些。”無聲無息消失的渭無忌此時又無聲無息地出現，將一個托盤擺在紅木小案上，盤中放瞭一個琉璃小瓶和兩隻小杯。
韓彥認得那是濮陽纓盛放霜骨之水的小瓶，心跳稍稍有些加快。
“為師不是已經跟你說過瞭嗎，要拿玄螭療傷，我的體內必須先有霜骨，借其毒性傳發藥效，”濮陽纓將霜骨水倒在兩個小杯中，自己拿瞭一杯，抬袖一飲而下，“你該不會是忘瞭吧？”
“沒、沒忘，就是……太過於替師父高興瞭。”韓彥僵硬地笑瞭一下，“不知徒兒現在應該做些什麼？”
濮陽纓端起盛放蛇膽的小碟，淡淡道：“體內有瞭霜骨之毒以後，如果在三日毒發之前服下這枚玄螭蛇膽，以內力催運體內氣血一個周天，毒性便可消解。……但也僅僅是解毒而已，既不能療傷，也無法增益修為。”
韓彥呆瞭片刻，神色茫然，“既、既然不能療傷……那師父的骨脈舊疾……”
濮陽纓將另一杯霜骨水推到瞭道童面前。
韓彥不由自主地退縮瞭一下，眸中露出驚惶之意，“師父……”
濮陽纓溫柔地一笑，“很簡單，你也飲下這杯霜骨，毒發之後由你來服食玄螭之膽，待藥毒在你體內兩相交融，周身氣血最為充盈之時，再渡讓給我，從此之後，為師就再也不用擔心自己身上的骨脈之傷瞭。”
韓彥看瞭他片刻，驚恐地發現這似乎並不是玩笑，整張臉剎那間變得慘白，“將、將藥血渡讓給師父後……我……我會怎麼樣？”
“也沒什麼，不疼不癢，人也清醒，就是氣血漸衰而已，之後還能活上好幾個月呢。”濮陽纓柔聲哄道，“乖孩子不用怕，你最後的日子，師父一定會派人好好照顧你，讓你盡可能地活久一些，不受太大的罪過。”
韓彥的背心已是層層汗濕，隻覺得眼前有黑霧飄過，口中哀求道：“師父……這玄螭蛇膽如此難得，徒兒擔心資質不足，誤瞭師父療傷的大事……還請師父……另、另外……”
“還是你想得周全。不過沒關系，你是我千挑萬選出來帶在身邊長大的，相信師父，肯定沒有比你的根骨更合適的瞭。”濮陽纓呵呵笑瞭兩聲，將桌上的小杯再向前推瞭推，道：“怎麼？你不願意？不是你自己說的，為瞭師父萬死不辭嗎？”
韓彥絕望之下，突然大叫一聲，揮掌將桌案上的琉璃瓶和小杯打翻在地，蹬著腳從榻上向後退，尖叫道：“不！我不願意！我不願意！”
濮陽纓的眸色微微轉冷，視線在地上那一片狼藉上停留瞭片刻，又轉回韓彥臉上，嘆道：“師父也不是沒有提前問過你，你若不願意應該早說嘛，現在才反悔，怕是已經有些遲瞭。”
韓彥喉間一緊，立時明白瞭什麼，急促地吸著氣，“你……你是不是已經……已經……”
濮陽纓輕微地挑瞭下雙眉，“沒錯，你三日前被我不小心割破瞭手，早就中瞭霜骨之毒。”
韓彥面色僵硬地愣瞭片刻，突然猛撲向前，抓住瞭小碟中的玄螭膽塞進嘴裡，費力地幹吞瞭下去。
“真是聰明的孩子，倒還記得我說過，服瞭玄螭膽就能解毒。可惜啊，那必須得是在毒發之前。”濮陽纓唇邊掛著笑意，看著韓彥從長榻上爬滾向外，又被渭無忌拎著雙腕拖瞭回來，“玄螭之膽如此難得，為師又怎麼會讓你隨意浪費。頭暈眼黑，四肢無力，都是毒發的癥狀，你真的沒有嗎？”
韓彥無力地在渭無忌臂間掙紮著，眼中湧出驚恐的淚水。
“對瞭，還有一件事為師忘瞭告訴你。你身上的藥血，可以自願渡讓給我，也可以由我自行取用。”濮陽纓移步上前，輕輕揪瞭揪他的下巴，“就藥效而言，沒有絲毫的區別。”