明帝登基後，內閣在兩位首輔的主持下運作良好，冬闈順利開科，月落也於十二月二十日立藩，並進獻藩表，從此正式成為華朝藩屬。
明帝一系列的惠政，贏得民間一片頌聖之聲，兩位內閣首輔裴琰和董方更是深受百姓擁護和愛戴。
眼見年關將到，殿試、各項祭禮、宴請各國使臣，讓裴琰忙得喘不過氣來，直到臘月二十八這日，皇帝正式休朝，他才松瞭口氣。
甫回王府，他想起前幾日見崔亮所繪之圖似已完成大半，便直奔西園。
江慈見他入園，來不及躲回西廂房，忙罩上披風掩住已略微隆起的腹部。
崔亮見裴琰進屋，笑道：“王爺來得正好。”裴琰走近一看，大喜道：“畫好瞭？”
“是，有小慈幫忙，比預想的要快很多。”裴琰笑著看瞭看江慈，又輕撫著《天下堪輿圖》，嘆道：“華朝江山，一覽無遺，巨細不差，真不愧是魚大師的傑作！”崔亮微笑道：“各處礦藏，我會在這幾日一一標註。”
“子明辛苦瞭，歇息幾日，過完年再弄吧。”崔亮伸瞭伸雙臂，嘆道：“確實有些累，整天在這西園也有點悶。”裴琰道：“子明莫急，我總會想辦法把盯著你的幾條狗弄走的。對瞭，我也一直想讓你入內閣幫我的忙。”崔亮忙擺手道：“王爺千萬別拉我入內閣，我這性子，當官可當不來。”裴琰也不急，笑道：“那就先放放，過完年再說。”又轉向江慈道：“小慈也辛苦瞭。”江慈微微笑瞭笑，道：“王爺今天可在這吃飯？”
“當然。”裴琰脫口而出。等飯菜擺好，江慈卻躲入瞭房中，裴琰也未留意，與崔亮吃罷，再喝瞭杯茶，才起身告辭。
他心情暢快，走至西園門口，忽然心中一動，停住腳步。院中墻下，倒著一堆藥渣，裴琰蹲下細看，眉頭微蹙。
“王爺，讓藥鋪的人看過瞭，是保胎的藥。”裴陽退出慎園，裴琰呆呆坐於椅中，直至董涓進來，方才醒覺，見董涓手中捧著幾枝臘梅，便微笑道：“哪來的？”董涓也報以微笑：“聽說母親喜歡臘梅，我便去宮中折瞭幾枝，這是最好的‘踏雪寒梅’，正要送去給母親。”
“王妃費心瞭。”裴琰自是知她入宮所為何事，卻隻是微笑。二人就這般端著笑，各自心照不宣。
裴琰起身欲行，董涓卻叫住瞭他：“王爺。”
“王妃請說。”
“過年得給各園子的人發年例，其他人倒好辦，就是西園子的崔先生和那位江姑娘，該依何例？”裴琰想瞭想，道：“這二位都不是愛財之人，發年例沒的辱沒瞭他們，勞煩王妃備些好酒送去便是。”
“是，王爺。”晚上偕董涓給裴夫人送臘梅並請過安，裴琰正待退出，裴夫人卻叫住瞭他。
待董涓帶著一眾侍女離去，裴夫人站起來，慢慢走至窗前，凝望著董涓遠去的身影，輕聲道：“你這位王妃，倒不愧是董方的女兒。”裴琰微笑道：“母親給孩兒找的好親事，孩兒正要多謝母親。”裴夫人忍不住瞪瞭他一眼，道：“你給我說老實話，西園子那位江姑娘，是怎麼回事？”裴琰心中一咯噔，垂下頭。
裴夫人踱至他身邊，淡淡道：“你以前說她是崔亮看中的人，可她與崔亮之間以兄妹相稱、執禮甚恭；聽說她在你軍中做瞭大半年的軍醫，如今回來，卻有瞭身孕。母親很想知道，她肚子裡的那個孩子，到底是誰的？”裴琰隻是低頭看著腳下的錦氈，不發一言。
裴夫人有瞭些怒意，道：“你堂堂一個王爺，看中哪個女人，納瞭便是，何必弄這些鬼鬼祟祟的名堂！她若懷的不是你的骨肉，明日便讓她離開王府！”裴琰橫下心，抬頭道：“是，她懷的是孩兒的骨肉，隻因、因我們是在軍中，所以——”裴夫人滿意地笑瞭笑，柔聲道：“你的王妃也不是善妒之人，趁過年吉慶，納瞭她，母親也好在你父親靈前告知：裴氏有瞭後人。”裴琰下瞭決心，也覺輕松瞭許多，微笑道：“孩兒多謝母親。”看著崔亮將圖卷起，江慈低聲道：“崔大哥，多謝。”崔亮嘆瞭口氣，道：“小慈，你快別這樣說，我受蕭兄所托，是一定要完成他的遺願的。”江慈淚水在眼中打轉，一低頭，成串掉落。
崔亮看得心疼，伸出手去，替她拭去淚水，見她仍是低泣，便撫上她的秀發，低頭勸道：“你的胎兒剛穩些，千萬別再傷心瞭。”江慈不住點頭：“是，我知道。”她忽感一陣眩暈，頭便抵在瞭崔亮肩頭。
西園園門輕輕開啟，董涓提著一壇酒，輕步進來，卻在院中的藤蘿架下停住瞭腳步。
由這處望去，可以看到屋內燭火照映下，他正輕柔地替那位姑娘擦去眼淚，他輕撫著她的頭頂，她的額頭抵在他的肩上，他似在說著什麼，神情那般溫柔。
她長久立於藤蘿架下，提不動腳步，直至見到屋內之人分開，見到他似是抬頭望向院內，才忙平定心情，微笑著踏入屋內。
崔亮未料她竟會來到西園，望著她端麗的面容，一時說不出話。江慈見她服飾，忙行禮道：“王妃。”董涓凝目看瞭她片刻，笑道：“早聽說江姑娘秀外慧中，今日一見，果然。”崔亮清醒過來，也長身一禮：“平州崔亮，拜見王妃。”董涓還禮，柔聲道：“崔軍師切莫多禮，你是王爺左膀右臂，更是王爺的知己好友。年關將近，我備瞭一壇上好的‘蘭陵醉’，請崔軍師和江姑娘笑納。”崔亮沉默片刻，道：“多謝王妃。”董涓再看瞭看江慈，目光在她腹部停瞭一瞬，若有所思。
崔亮看得清楚，忙道：“小慈，你去將‘三脈經’默出來，明日我要問你。”江慈也覺室內氣氛有些怪異，便接過酒壇回瞭西廂房。
崔亮出屋，走到院中，董涓跟瞭出來。崔亮退後幾步，立於藤蘿架下，微微欠身：“王妃，你我男女有別，不宜獨處，還請王妃早些回去。”董涓微微仰頭，看著他一如昔日明朗的面容，嘆瞭口氣，道：“那你和她呢？不是男女有別嗎？”崔亮別過臉去，口中急道：“她是我的妹子，自然不同。”董涓一笑，輕笑聲也一如往日，崔亮聽得心中一酸，硬生生地克制住想轉過頭去直視著那張端麗臉龐的**。
董涓幽然嘆瞭口氣，道：“你還會去遊歷天下嗎？”
“也許會吧，眼下還沒有什麼打算。”崔亮低頭道。董涓也低頭，輕聲道：“你若去，將來寫瞭遊記，還會借我一觀嗎？”崔亮沉默，良久方澀澀道：“王妃若是想看，崔亮必當相借()。”
“那就好。”董涓再無話說，盯著自己的鹿皮靴看瞭許久，嘆瞭口氣，默然轉身。
崔亮下意識伸瞭伸右手，卻見園門開啟，裴琰走瞭進來，忙退後幾步。
裴琰見董涓迎面而來，微微一愣，董涓笑道：“王爺可是來找崔先生飲酒？正好，我剛送瞭一壇‘蘭陵醉’過來。”
“有勞王妃瞭。”
“王爺請便。”董涓施瞭一禮，微笑著與裴琰擦肩而過。江慈弄瞭幾個小菜，端來一盆炭火，又幫二人將酒熱好，仍舊回瞭西廂房。
裴琰替崔亮將酒杯斟滿，嘆道：“還是你這西園自在。”崔亮握著酒杯出神，裴琰也有心事，二人許久都未說話，直到炭火爆起一團灰塵，這才醒覺。
裴琰笑道：“幹脆，日後我還是到你這西園吃飯好瞭。”崔亮忙道：“王爺，您剛成親，可不能冷落——”轉眼想起這是人傢夫妻間的事，便說不下去。
裴琰放松身軀，仰頭喝下一杯酒，嘆道：“朝中之事，一步都不能行錯，子明還是來幫我吧。”崔亮默默飲著，道：“王爺，不是崔亮不願入朝幫你，實是我的性情，不喜這些明爭暗鬥()。崔亮今日也有幾句話想勸王爺。”
“子明請說。”
“王爺，自古權力爭鬥，苦的卻是百姓。即使是太平年間，朝廷的每一項政策都決定著萬千百姓的生死存亡。以‘攤丁法’為例，先皇本意是增加朝廷稅銀，同時制約各地士族吞並土地、蓄養傢奴。可各世傢貴族呢，又想盡辦法將稅銀攤到佃農的身上。由河西回京城的路上，亮曾詳細瞭解過，有多個州府已因此事導致佃農外逃，田地荒蕪。”
“確是如此，可眼下要廢除‘攤丁法’，有一定困難。”
“王爺，崔亮鬥膽說一句，這困難，並非因為這是先皇頒佈的法令，而是因為要顧及朝中各方勢力的利益！”裴琰呵呵一笑：“子明倒是比在朝中的某些人還要看得透徹，所以我說，子明，你若入朝來幫我，這樣―――”崔亮打斷瞭他的話：“王爺，崔亮今晚說這個，隻是舉個例子。崔亮希望王爺以後在照顧各方勢力的利益的同時，也要多關註民生民計，以百姓為重！”裴琰覺崔亮今晚有些異樣，笑道：“那是自然，此次華桓之戰，我也親見百姓的疾苦，自當如此。”
“我就怕王爺將來眼中隻有裴氏一族，隻有朝堂的權力，而看不見權力陰影下的千萬百姓啊()！”崔亮喝瞭口酒，眉間隱有惆悵，又輕聲道：“王爺，《天下堪輿圖》我這幾日便可繪好，礦藏地我也會一一標註，但亮有一言，想告之王爺。”
“子明請說。”
“以銅礦為例，亮希望王爺不要為瞭一時的利益，而濫采銅礦，也不要為瞭制約他人，而故意造成銀錢短缺、市幣失衡。還有這地形圖，崔亮希望王爺將來是用它來守疆護土，保護萬千百姓，而不是用作爭權奪利的工具。崔亮懇請王爺，日後少考慮一族之利益，多考慮百姓之艱難。望王爺助帝君優恤黎庶，與民休息，勤修仁政，慎動幹戈。崔亮在這裡謝過王爺瞭！”說罷，他長身而起，深深地揖瞭一禮。
裴琰忙面容一肅，還禮道：“子明之話，裴琰定當記在心間。”崔亮不再說，隻是默默地飲酒，裴琰見他悵然若失的樣子，心中一動，笑道：“子明，說實話，你也該成傢瞭。若有心儀的女子，我幫你去保媒。”崔亮再喝下一口她親手送來的酒。
酒入愁腸，化作利刃，要割斷過往的一切。崔亮笑瞭笑：“不瞞王爺，我是曾有過心儀的人，不過她已嫁作人婦，一切都過去瞭。”裴琰被他這話觸動心事，便也不再說話，二人默默飲酒，直至酒幹菜盡，都有瞭幾分醉意。