桓國景三年五月，桓國三皇叔寧平王和四皇叔毅平王各率五萬大軍，南下馳援宇文景倫。
五萬“寧平軍”先行，甫入成郡，便在麒麟谷遭到不明身份人員暗襲，暗襲之人人數不多，但個個身手高強，為首青衣人更是將久經沙場的寧平王刺傷後逃逸。
寧平王遇刺，傷勢雖不太重，卻也需休養幾日，其所率的“寧平軍”便在距麒麟關南二十餘裡處的石板鎮紮營休整。
是夜，石板鎮卻忽起大火，又有不知數量的黑衣蒙面人闖入“寧平軍”軍營，他們個個身手高強，燒上百架糧車，殺死殺傷上千名桓軍，又趁亂逃逸。
寧平王接報大怒，吐出一口鮮血，再度臥床，直至三日後方才有所好轉。
他性情本就暴燥，本想著率五萬大軍南下馳援皇侄，定能聯手擊潰長風騎，直取華朝京師，讓“寧平軍”的鐵騎踏遍中原富庶之地，不料甫過成郡便遭此暗襲，不但自己受傷，還大損面子。
盛怒之下，寧平王將怒火撒在沿途村鎮。主子一聲令下，“寧平軍”一路燒殺擄掠，過州掠縣，造下無數殺孽，驚起遍地血光。宣王宇文景倫留守各地的駐軍也不敢出言幹預。
“寧平軍”的暴行激起華朝各地百姓的沖怒火，他們在某些神秘人物的帶領下，分成無數“暗襲團”。“寧平軍”行到哪裡，暗襲團便跟到哪裡，或燒糧草，或殺散勇，或給桓軍食用水源下毒，“寧平軍”又要分出部分兵力助宣王軍留守州府、鎮壓當地民眾，每日還有士兵死於暗襲事件，兵力漸弱，過涓水河時又被暗襲者鑿翻艘戰船，溺水者眾。待“寧平軍”到達東萊時，隻剩三萬餘人。
桓國毅平王隨後率五萬“毅平軍”路南下，也遭到同樣的抵抗和暗襲。毅平王更是出名的兇悍之人，怒火沖天，血洗數處村莊，無一活口。
黃塵蔽天，鐵騎踏血，“毅平軍”負下一路血債、擊退無數次暗襲後抵達東萊。
回雁關，濃雲蔽日，宇文景倫的面色卻比頭頂的烏雲還要陰沉。
滕瑞和易寒少見他這般神情，俱各心中微沉。宇文景倫長嘆一聲，將手中密報遞給滕瑞。滕瑞低頭細看，眉頭緊擰，良久無言。
宇文景倫語調沉重：“真沒料到，竟會是這般情況！”
滕瑞忽想起鎮波橋上崔亮說過的話，心中閃過一絲不忍，嘆道：“得想個辦法才行，這樣下去，王爺何談以仁義治國，何談消弭華夷、一統天下？”
“是倒是這個話，可是，眼下咱們南征不利，還得依仗兩位皇叔，若鬧得太僵，隻會對戰事不利。”
滕瑞思忖良久，道：“不能拖得太久，兩位皇叔大軍一到，咱們便得強攻，否則糧草跟不上，後方會更加亂。隻有擊敗裴琰，直取京城，王爺掌控大局，才能收服二位皇叔，收拾亂局，穩定民心。”
宇文景倫點頭：“隻能這樣，當務之急還是攻打長風騎，滕先生可先擬著條陳，到時好挽回民心。”
“是。”
裴琰將信箋慢慢折起，清俊的眉眼似被什麼照亮瞭一般。他喚瞭聲，安潞入帳，裴琰微笑道：“傳令下去，解除河西府的封鎖。”
安潞大喜，城中還有許多長風騎的將士，疫情得解，河西解封，實是讓人高興。他朗聲答應，奔出帳外，不久便聽到長風衛如雷般的歡呼聲。
馬蹄聲遠去，裴琰走出帳外，仰望萬裡晴空，笑得無比舒暢。
河西解封，疫癥得消，裴琰率中軍重返河西府，百姓們死裡逃生，連日來陰雲密佈的臉上終於再度露出笑容。
莊園中的疫癥病人也逐步康復，江慈身子一日好過一日，裴琰派瞭周密數次過來接她，她卻仍留在莊園內，待所有疫癥病人康復離去，方隨崔亮回城。
甫入城門，便見大量運糧車運向城西的糧倉，崔亮上前相詢，知朝廷征集和京城富商自發捐獻的糧草正源源不斷地運來，心中大安。他與江慈相視一笑，笑著走進郡守府。
江慈進府門，便往東首行去，走出幾步，正見衛昭由東院過來，他白衫冷肅，眼神平靜而清銳，但嘴角微彎，隱約有一絲欣喜。
一剎那間，江慈仿似聽不見周遭的任何聲音，看不清院中的亭臺樓閣，眼中有的，隻有他的眉眼，及灑在他身上的斜陽餘暉。他漸行漸近，她也終於聞到夢中那熟悉的流雲般的氣息。
“衛大人。”崔亮走近行禮，江慈恍然驚醒，向衛昭眨瞭眨眼睛，又開心笑瞭笑。
衛昭眼中似有光芒，如蜻蜓水般一閃而過，他微笑著向崔亮道：“子明辛苦瞭。”頓瞭頓又道：“少君去瞭糧倉，道子明若是歸來，他夜晚擺宴，為子明慶功。”
江慈“啊”一聲，崔亮轉向她道：“看來去不成瞭。”
江慈撇瞭撇嘴：“我還想去買簪子的。好不容易等到西街夜市重開，崔大哥又不能去。”
崔亮望望色，笑道：“反正也差不多到入夜時分，咱們先去逛逛，再趕回來。糧草剛入城，少君估計也得忙到很晚才回。”
江慈大喜，卻不動，隻拿眼瞅著衛昭。衛昭神色靜如冷玉，也不說話。崔亮走出兩步，回頭看看，微笑道：“衛大人可願和我們一同去？也好體察一下民情。”
衛昭修眉微微挑起，報以淺笑：“也好，少君不在，橫豎無事，我就陪子明走上一遭。”
尚未入夜，西街上已是人頭攢動。河西府很久都不曾這般熱鬧過，眼下趕跑桓軍、瘟疫得解，朝廷又送來糧食，百姓傾城而出，似要借夜市重開，慶賀河西恢復盎然生機。
衛昭與崔亮負手而行，江慈跟在旁邊，被如潮水般擁擠的人群撞得有些狼狽。衛昭身形雋修，面容絕美，不多時便讓滿街的人群發出聲又聲驚嘆，許多人看得移不開目光，三人身邊越發擁堵。
眼見衛昭面上閃過一絲怒意，崔亮心呼不妙，正猶豫是否回轉郡守府，江慈笑著過來，手中舉著三個憨娃面具：“這個好看，乃‘河西張’親手制作，崔大哥，衛大人，要不要戴著玩玩？”
“久聞‘河西張’之名，做得真是精美。”崔亮接過面具，在手上把玩一下，戴在面上。衛昭望著江慈，笑容淡若浮痕，一顯便隱，也戴上面具。
三人在西街走瞭一遭，崔亮問些貨物的價格，天色便完全黑下來。街鋪相繼點起燈火，還有數處放起煙花，映得河西空亮如白晝。經歷戰爭、瘟疫之後的城市，勃發出一種頑強的生機。
江慈惦著買簪子的事，遙見有傢首飾鋪，便拉拉崔亮的袖子，三人擠過去。夥計見三人進來，雖都戴著憨娃面具，除一人身著士卒軍服，其餘二人服飾卻頗精致，想是富傢子弟來遊夜市，問清江慈要買發簪，便極熱情地將各式發簪悉數擺於櫃臺上。
江慈挑瞭又挑，有些拿不定主意，崔亮在一旁笑道：“你領軍餉瞭？又買面具又買簪子。”
江慈微薄的軍餉在買面具時便已用盡，聽崔亮此言，臉便有些發燙。崔亮也是無心之言，轉頭又去看旁邊的首飾。江慈悄悄回頭，向負手立於店鋪門口的衛昭使瞭個眼色，又把右手背在身後。衛昭慢悠悠走過來，悄無聲息地塞張銀票在她手心。
江慈得意一笑，暗中收起銀票，又拿起一根掐金絲花蝶簪和根碧玉發簪，向崔亮笑道：“哪個好些？”眼角餘光卻看著一邊的衛昭。
崔亮看看，有些猶豫。衛昭也不置可否，隻是看上那根碧玉發簪時，視線停留瞭一下。
江慈收起那根碧玉發簪，將銀票往櫃臺上一拍，向夥計笑道：“就是這根。”
夥計看看銀票，咋舌道：“客官，您銀票太大，小店可找不開。”
江慈“啊”聲，低頭一看，才見是張三千兩的銀票。見崔亮取下面具，略帶驚訝地望著自己，強撐著向夥計道：“瞧店鋪挺大的，怎麼連三千兩的銀票都找不開？”
夥計苦笑：“客官，您去問問，西街上的店鋪，隻怕哪傢都找不開三千兩的銀票。再說，小店要找回您二千九百九十七兩銀子，這麼重，您也搬不回去，是不？”
江慈還待再說，衛昭從袖中取出幾碎銀，丟在櫃臺上，轉身出店。江慈暗暗一笑，崔亮忍不住拍下她的頭，二人跟出去。
三人再在街上走瞭一陣，見一處店鋪的屋簷下掛著數十盞宮燈，裡外圍滿人。江慈一時好奇，可人群圍得太密，擠不進去。回頭看瞭看衛昭，衛昭手攏袖中，暗自運力，帶著江慈和崔亮擠進去。
處卻是店鋪掌櫃的在舉辦猜燈謎，猜中者，由店裡獎勵套文房四寶，猜錯者，卻需捐出一吊銅錢，由掌櫃的統一捐給長風騎，以作軍餉。圍觀群眾猜中亦喜，猜錯也不沮喪，掏銅錢時也是笑容滿面。
江慈自幼便愛和師姐及柔姨玩猜謎，又見即使猜錯，輸出的銅錢也是作為軍餉，便饒有興趣地去看宮燈上的謎面。
崔亮看過數盞宮燈，但笑不語，江慈知他本事，擺擺手：“崔大哥，別說，讓我來猜。”
左首起第一盞宮燈上的謎面是“踏花歸來蝶繞膝”，打一藥名。江慈想瞭一陣，便知答案，但見掌櫃的文房四寶甚是精美，他又是用自己店鋪的貨物為註，引眾人捐餉，一時竟不忍心贏他的。眼珠一轉，取下宮燈，笑道：“這個我猜著瞭，是香草。”
店鋪掌櫃大笑：“香字對瞭，卻不是草。”他揭開謎底，卻是“香附”。圍觀之人哄笑：“小哥快捐銅錢吧，反正也是捐到軍中，小哥下個月就可領餉，領瞭餉，可得多殺幾個桓賊。”
江慈笑笑，欲待伸手入懷，才想起自己身上除張衛昭給的三千兩的銀票，再無分文，一時愣住。
回頭看看，崔亮忍俊不禁，以拳掩鼻，衛昭面具後的眼眸也露出一絲笑意。江慈眨下眼，衛昭微不可察地點下頭。
江慈大喜，取下面具，掏出銀票，向掌櫃的道：“我身上沒銅錢，就這張銀票，這樣吧，你讓我把所有燈謎都猜一遍，不管猜中多少，這銀票都算、算我們捐的。”
糧草入城，裴琰松瞭口氣，叔父隨糧草而來的密信，更讓他心情大好，在糧倉忙一個多時辰，才想起崔亮今日帶江慈返城，他再調些重兵過來守住糧倉，帶著長風衛策馬奔向郡守府。
剛行出兩條大街，便見前方人潮如織。裴琰問瞭問，才知今日西街夜市重開，正自猶豫，道旁百姓已紛紛歡呼“劍鼎侯”、“侯爺萬安”。
裴琰索性下馬，帶著數十名長風衛，滿面笑容，在西街體察民情。一路走來，見河西府漸漸恢復元氣，他面上笑容更是溫雅俊秀。
燈光溢彩，俊面生輝。閑逛夜市而睹“劍鼎侯”風采的年輕姑娘們，於這一夜後，度過無數不眠之夜。
裴琰帶著長風衛微笑而行，不時壓手，百姓們知他平易近人，也便不再圍觀歡呼，各自逛街尋樂，隻是看向行人的目光皆充滿崇敬之意。
見街旁有一處賣胭脂盒的，做工甚是精美，裴琰心中一動，拿起胭脂盒細看，卻於漫喧鬧中聽到一個無比熟悉、嬌嫩清脆的聲音：
“我身上沒銅錢，就這張銀票，這樣吧，你讓我把所有燈謎都猜遍，不管猜中多少，這銀票都算、算我們捐的。”