洪熙元年六月初三，奉命居守南京得到父皇晏駕消息後秘密啟程回京的朱瞻基，與前來迎駕的皇弟朱瞻墉等隨行人員到達京郊良鄉。
中官及禮部官員捧遺詔趕赴盧溝橋驛館覲見皇太子，至此大局初定。
朝廷正式佈告中外為大行皇帝朱高熾發喪，而事實上此時距大明仁宗皇帝病卒已經過去二十一天瞭。
洪熙元年六月十二日，皇太子朱瞻基於北京紫禁城太和殿繼皇帝位。
六月的京城正值初夏時節，皇宮內花木復蘇，龍池微蕩，一派盎然之態。
新帝即位，對於大行皇帝及嬪妃自然是大悲的日子，而對於新帝來說又是大喜的節日。
從諸王公主、公侯勛戚，品級官員至僧道生員，均有不同級別的賞賜。
而大典過後，當整座後宮沉浸在繁華喜慶的氛圍中，每個人都欣喜雀躍之時，新帝朱瞻基的心頭卻像壓瞭一塊巨石，坐立難安。
思忖再三之後，他還是再一次走進瞭仁壽宮。
仁壽宮西梢間內鋪著大紅的毯子，正中的黃梨纏枝雕花圓桌上擺著果品香茶，周圍陳設著玉蘭報春的繡屏，不遠處的香幾上面是一尊三重鍍金博山爐，彌漫著芳香四溢的味道，熏爐旁邊是精巧的水晶燈漏。
南窗根下面的炕上鋪著簇新的猩紅氈子，居皇後位不足一年就成為皇太後的張妍一身素服倚著大紅彩繡雲龍捧壽的靠背引枕，手裡拿著一串珊瑚珠子串成的佛珠，默而不語。
“母後，也許兒臣不是一個孝順之人，但是兒臣更不願成為一個薄情的男人。傢國天下，先有傢，後有國。庶民尚且如此，天子更應如此。沒有若微，即使坐擁江山，又有何意？”身穿龍袍的朱瞻基擲地有聲，不容有半分質疑。
靜坐一旁的皇太後張妍面色淡然，不急不躁，“眼下先帝陵寢未安，後宮名位待定，朝中諸事都等著你這個新君裁奪，而你卻隻想著要親赴南京迎回若微。
皇上，從您降生之日起就是被皇祖當成儲君悉心教導的，難道您就預備這樣當一個皇上嗎？”“母後，此次皇兒能得以平安歸來，全憑若微巧妙周旋……”朱瞻基還待再說。
皇太後張妍已然臉色微變，她鳳目稍睜，直盯著朱瞻基說道：“現在南京城瘟疫橫行，皇上乃是萬金之軀絕不能輕易涉險！你父皇登基不足十月而猝然崩世，難道你也要置母後和江山社稷於不顧嗎？”“母後，南京城現在情況如此危急，朕怎能棄她們母女於不顧？”朱瞻基聲聲急切，額上竟然汗珠微滲。
“好瞭，不必再說瞭。皇上如果想棄天下於不顧，自然是可以想做什麼就做什麼！可是母後希望皇上能好好想想，如今這天下真的就是你一人的天下瞭嗎？四海之內皆太平瞭嗎？皇上難道忘瞭這一路上的兇險瞭嗎？別說您隻是剛剛登基，那建文帝在南京城倒是坐瞭四年天子，最後又當如何？”“母後？”朱瞻基一下子愣住瞭，沒想到一向恪守禮法與祖宗傳統的母後竟然會說出這樣驚世駭俗的一番話來。
“過些日子待南京城的瘟疫驅除之後，母後自然會下懿旨派禮部官員前往南京將她們母女接回來。現在，請皇上還是好好想想如何去做一位上對得起祖宗、下對得起百姓群臣的天子吧！”皇太後張妍說完便站起身手拿佛珠朝東裡間小佛堂走去，她的步子端莊穩健，身材雖然婀娜卻透著一種神聖的氣勢，無邊的威懾漫過這小小的殿閣，仿佛在若大的紫禁城裡罩瞭一層無形的大網，密密麻麻地叫人喘不過氣來。
朱瞻基知道多說無益，他似乎比任何人都瞭解母親，在外人眼中她賢良淑惠孝義禮讓，是天下女子的典范。
然而他知道，其實她與世間所有的女子一般無二，妒忌、權欲……不是沒有，隻是隱藏得比旁人深些罷瞭。
朱瞻基目光微微有些黯然，他緩緩地走出仁壽宮，夜色籠罩在他明黃色的龍袍上形成一個朦朧的光暈。
溫文爾雅的舉止，俊秀卓絕的風姿，此時眼中毫不掩飾的憂鬱與飄忽不定的一絲彷徨讓他魅力無邊。
跪在甬道兩側的宮女們偷窺到瞭年輕天子的龍顏與風姿，於是心裡便咚咚地跳個不停，飛霞染面，芳心暗動。
跟在朱瞻基後面的小善子偷偷抬眼打量著朱瞻基的神色，不知道該如何開口相勸，隻是收瞭人傢的好處，總要把事情辦瞭這才妥當，於是大著膽子緊走幾步，在朱瞻基的後面低聲說道：“萬歲爺，天晚瞭，今兒是您登基大喜的日子，皇後娘娘在坤寧宮裡備瞭傢宴，您是不是……”朱瞻基聽瞭此話立即駐足，他轉過身緊盯著小善子的眼眸，冷冷問道：“皇後娘娘？朕還未及冊封，哪裡來的皇後娘娘？”小善子自小跟在他身邊，伴著他從皇長孫成為皇太孫又成為皇太子，直至今日成為榮登九五的真龍天子，記憶中他從來沒有過如此厲色疾辭的神色，於是雙膝一軟，立即跪倒在地，“奴才該死，奴才說錯瞭，不是皇後娘娘，是胡娘娘……胡娘娘……”朱瞻基輕哼一聲，眼中閃過寒光，“她居然已經搬到坤寧宮去瞭？就這麼迫不及待的？”小善子依舊伏在地上不敢抬頭，隻悄悄說道：“聽說是奉瞭皇太後的懿旨，今兒前晌才搬過去的。”朱瞻基唇邊勾起一絲意味不明的苦笑，眼中神色耐人尋味，過瞭半晌才問道：“許彬回去瞭？”小善子一時沒反應過來，“啊？”於是身上便被朱瞻基重重踢瞭一腳，這才反應過來，連連稱是。
朱瞻基點瞭點頭，心中暗想這一次事關皇權的暗中對弈，叔王自是滿盤皆輸。
他先在自己返京途中設伏，於水中讓倭人搶劫官船，隨後放火燒船，毀屍滅跡燒一個幹幹凈凈。卻不料許彬早有安排，船上的人都安然無恙逃過此劫。
一計不成，漢王在陸上又令天策衛的精英與月奴設計暗殺，想不到這月奴在緊要關頭最終倒戈。這一劫，有多少事是他料到的，又有多少是意料之外的呢。
叔王是輸瞭，可是自己贏瞭嗎？得到皇上安然回京的消息之後，許彬連京城都沒進就直接調頭返回南京瞭。
他走得這麼急，甚至連新皇的封賞都來不及領，連萬眾矚目的登基大典都不參加……他這樣急，為的是什麼？朱瞻基沉默瞭。
登上澄瑞亭向南遠眺，朱瞻基在成為皇帝之後的第一個夜晚獨自品味著揮之不去的孤獨與無奈。
禦花園裡蒼松翠柏，奇花異石，樓閣亭樹，情意盎然。
從這裡穿過一道坤寧門就是紫禁城皇宮後苑中最尊貴的居所，闊九間深五間的重簷宮殿——坤寧宮。
坤寧宮是皇後的正宮，形制與乾清宮相同，隻是規模略小一些。
明朝開國至今從太祖朱元璋的馬皇後到洪熙皇帝的張皇後共有四朝皇後，然而隻有張皇後在此住瞭不到九個月，如今這坤寧宮又換瞭新的主人。
全木質結構的寢殿內豪華巍峨，殿內所有擺設精妙絕倫，讓人目不暇接。朱紅鑲金的窗欞，外罩一層黃油絹幕，殿內遍鋪紅黃色的地毯，頂上天花盡是彩繪雙鳳，寢處屏幢帷幄幾重，床上錦褥重疊，熏香四溢。
朱瞻基的結發妻子還未行正式皇後冊封大禮的胡善祥端坐在妝臺前任由眾侍女為其細細裝扮，她唇邊含笑眼眸如水，滿臉難掩的笑容與幸福。
隻聽一陣的腳步聲從外間走瞭進來，不用回頭也知道是自己的親姐姐兼掌宮大宮女慧珠。
慧珠走到跟前隻一個眼神兒，胡善祥即明白瞭。
“去吧，都下去吧！”隨著一聲吩咐，宮女和太監們立即紛紛退下，室內隻留下胡善祥與慧珠二人。
“皇上……他……不來瞭？”胡善祥心中還存著半分期待。
“是！”慧珠點瞭點頭，伸手幫胡善祥卸下發飾與釵環。
“去哪兒瞭？是曹雪柔還是袁媚兒？”胡善祥扭過臉目光中盡是疑惑，她想不明白，今兒是皇上登基的好日子，也是自己遷入坤寧宮的第一夜，所以於情於理他都應該來看看自己。
況且平日裡最得寵的孫若微又不在宮裡，誰還能將他絆住？“娘娘！”慧珠面上是極為溫和的笑容，“皇上哪兒也沒去，從南京城回宮已經八天瞭，這八天裡他都是宿在乾清宮的書房裡，哪兒也沒去，誰也沒召。今兒晚上也是一樣，皇上從皇太後的仁壽宮裡出來就直接去瞭禦花園。在亭子裡一站就是一兩個時辰。皇上的心思，娘娘還看不透嗎？”胡善祥一雙秀眉緊緊擰在一起，攥著慧珠的手越發緊瞭，“你是說，皇上？”“娘娘，如今之勢咱們不得不防啊！”慧珠朝寢宮外面掃瞭一眼，壓低聲音說道。
胡善祥騰地一下站起身，她難以自抑心中的激憤，恨恨地說道：“他還想怎樣？本宮是皇祖欽定的皇太孫妃，是父皇欽定的皇太子妃，也是皇太後欽定的皇後，難道他還想跨過本宮去立那個孫若微？”“娘娘！”慧珠扶著胡善祥坐在榻上，又放下紗幔，低語道：“有何不可？”“什麼？”胡善祥愣住瞭，“姐姐，你說什麼？”慧珠嘆瞭口氣，面色黯然：“今時不同往日。當年他是皇太孫，是皇太子，在他之上還有皇祖、先皇壓著。他就是再愛孫若微，也要遵從上意。可是如今他是天子，普天之下以他為尊，誰還能強壓著他去做他不樂意的事情？況且如今，皇上總是說此番能順利回京全賴她的費心籌劃，想把這天大的功勞安在她的身上，恐怕就是在為立後作鋪墊。”慧珠的話正中要害，胡善祥頹然地靠在她懷裡失神地喃喃低語，“熬瞭這麼些年，盼瞭這麼些年，難道一直擔心的事情真的要發生瞭？他真能狠心地置我於不顧，立孫若微為後？”慧珠蹙眉不語，隻用手輕輕撫著胡善祥的背以示安慰。
“也是，他和她畢竟是從小一處長大的，青梅之戀，兩小無猜……也罷，以後我就守著順德在冷宮裡挨日子吧。”胡善祥癡癡地笑瞭起來，眼中竟是淚花點點。
慧珠柳眉微挑，唇邊浮起一絲笑容，眼中金光閃閃，她輕輕搖晃著胡善祥的肩頭，“娘娘，天無絕人之路。剛剛聽仁壽宮的秋華說瞭，皇太後的口風很緊，似乎眼下還沒有意思要派人去南京接她回來。這南京城如今瘟疫橫行，她有沒有造化活著回來，還不一定呢！”“真的？”胡善祥瞪大眼睛望著慧珠，看著她一臉的躊躇，突然明白過來，“姐姐，不行，萬萬不可輕舉妄動，皇上……”慧珠笑瞭，在胡善祥額上輕輕一戳：“瞧妹妹這膽量，這麼前怕狼後怕虎的，這皇後的位子怎麼坐？”胡善祥細品著她話裡的意思，“可是，她若真有個閃失，皇上定是要疑心咱們，到時候就是太後也不會幫咱們……”“哼！”慧珠收斂瞭笑容：“太後？眾人皆說太後是女菩薩，心性純善。可是此次先帝的妃嬪不管是否有皇子、皇女生育之功，全部下令殉葬，隻此一條，她的心機就可見一二。”“這……”胡善祥遲疑瞭，此番仁宗皇帝猝然離世，宮中內外早就傳得沸沸揚揚的。
有人說這起因是四月初七仁宗皇後張妍的“千秋節”，最受仁宗寵愛的貴妃郭氏前往祝賀並獻美酒，而張皇後不飲。
仁宗見瞭自然不悅反責怪皇後多心，他當場接過貴妃所敬的酒一飲而盡，隨後便大病不起以至崩世。
還有一種說法就更難以啟齒，說是仁宗皇帝死在貴妃的床上，是“驚風”之癥，暗指貴妃獻春藥才使仁宗精盡人亡。
然而不管是哪種說法，似乎都與寵妃郭氏脫不瞭幹系，於是為仁宗皇帝誕育瞭三位皇子兩位皇女享盡皇寵的郭貴妃，居然也被列入殉葬名單之中。
據說得到消息之後，郭貴妃便在自己的寢宮自縊瞭，臨死時手裡還緊緊攥著仁宗所賜的一塊玉牌。
看似是張皇後奪去瞭郭貴妃生的希望，而離世的方式和時間最終卻是郭貴妃自己選擇的。
後宮中兩個地位尊崇的女人的較量，說不清是誰輸誰贏。
隻是現在已然塵埃落定，這較量與對決又傳給瞭下一代。
胡善祥深深吸瞭口氣，她的神色像是被冰凍住瞭一般，冷漠得不帶半點兒生氣，眼中波瀾不驚，傲視著坤寧宮裡的一切，固執而帶著絕殺之勢冷浸浸地有些嚇人。
“去吧，照姐姐的意思辦。這一次，辦得利落些。不要讓我在宮裡再見到她。”說完之後，她倒頭便睡。
慧珠稍稍一愣，隨即幫她拉過錦被小心蓋好。
細細端詳發現她臉上竟神采奕奕，面相肅然有如威嚴華貴的女主。
於是慧珠心裡也安穩瞭許多。