有時候，魏瓔珞忍不住想，薑還是老的辣，她自己都沒能看清楚自己的心，太後卻看清楚瞭，所以才以命令為借口，讓她給弘歷寫信。
但也就是這樣瞭，弘歷不可能原諒她，她也不可能原諒自己，他兩此生唯一的交際，便寄托在這封封傢書裡吧。
太後卻不讓她如願。
月末還沒到，太後忽然將她喚瞭去，閉著眼睛躺在搖椅裡，劉姑姑跪在一旁給她捶著腿，她忽道：“令妃，皇上有多久沒給你回信瞭？”
魏瓔珞一愣。
太後：“明玉，你說。”
明玉是個老實人，於是老老實實回道：“三個月前，令妃娘娘命人送瞭一封傢書入宮，之後再也沒有收到過回信。”
“令妃，你的日子過得太快活瞭。”太後意有所指道，“你得好好想一想，皇上為什麼不再給你回信瞭。”
從太後寢殿回來的路上，明玉安慰道：“別擔心，一定是因為皇上最近太忙瞭……”
“我擔心什麼？”魏瓔珞輕輕道，“早料到的事，他不會一直等我，一定有比我更加年輕，更加好看的姑娘，填補我的位置……”
說是這樣說，心中卻有些酸楚。
回瞭自己居處，雪白信紙鋪在桌上，直至蠟炬成灰，夜至天明，魏瓔珞擱下墨已幹涸的毛筆道：“走吧。”
陪瞭她一整晚的明玉問：“去哪？”
“去向太後辭行。”頓瞭頓，魏瓔珞回過身來，神色復雜地望著明玉，“你會不會怪我？我答應過皇後娘娘，不會成為他的妃子的……”
明玉搖搖頭，握住她的手，柔聲道：“我相信你，如果娘娘還活著，你無論如何都不會成為皇上的妃子的。”
魏瓔珞低下頭，眼淚垂瞭下來。
太後年級大瞭，反而起得很早，魏瓔珞來向她請早安時，她正在吃早飯，桌上擺著燕窩掛爐鴨子，槽春筍肥雞，徽州豆腐一品，紅豆粥一罐等等，香色俱全，隻可惜太後今兒似乎胃口不大好，大多未動，隻撿瞭個橘子慢慢吃著，聽瞭魏瓔珞的來意之後，她淡淡道：“你早該來瞭，還好，現在提出來還不算太晚，沒讓我太過失望。”
魏瓔珞聞言一楞。
“令妃，你的確有點本事，能讓皇上對你牽腸掛肚，念念不忘。”太後一雙洞徹是非的眼睛看著她，“但從今天開始，你要做好準備，你再也不算最特別的瞭！三個月來，皇上從沒一天想起過你這個人！或許圓明園的日子太安逸，麻痹瞭你的敏銳，又或許你太自信瞭，自信到完全忘瞭一句話，人外有人，天外有天！”
魏瓔珞心中一凜，沉聲問道：“敢問太後，那這位人外人，天外天，到底是誰？”
“和卓氏伊帕爾罕。”太後淡淡道，“皇上親自給她起瞭漢名，沉璧。”
長煙一空，皓月千裡，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極。
“沉璧……”魏瓔珞緩緩重復這個名字。
一個男人，會給一個女人取這樣一個名字，想必，她真的給他帶去瞭極大的快樂，以至於他……愛她至極。
於是一夜無眠，第二天天蒙蒙亮，魏瓔珞便起床洗漱，帶著明玉一道回瞭紫禁城。
滿以為要先花費一天的時間，整理荒廢已久的延禧宮，豈料進來一看，窗明幾凈，一切都收拾的整整齊齊。
連宮女太監，都是從前用的那些，一個個恭恭敬敬向魏瓔珞行禮，就仿佛她從未離開過，從未失寵過，仍舊是當年那個如日中天的令妃。
“小全子，這回差事辦的不錯。”明玉在小全子背後拍瞭一下，“讓你提前趕回安排，這麼快就收拾妥當瞭！”
小全子賠笑道：“這奴才可不敢居功，回延禧宮的時候，他們早就備妥瞭！”
魏瓔珞聽瞭，皺眉不語，明玉卻難掩喜色，抓住她道：“瓔珞，皇上終歸是惦記你的，你還沒回來，一切都打點妥當瞭……”
不等她將話講完，外頭就傳來一聲清清冷冷的：“令妃娘娘對延禧宮的佈置還滿意嗎？”
眾人循聲望去，隻見一個容貌艷麗，甚至勝過許多嬪妃的太監立在門前，目光越過眾人，朝魏瓔珞微微一笑：“奴才給令妃娘娘請安。”
——是袁春望。
魏瓔珞回之一笑，同樣的清清冷冷：“袁總管，久違瞭。”
袁春望將頭一垂，掩去瞭眼底復雜之色，恭敬道：“皇後已恭候多時，請令妃娘娘移駕。”
禦花園涼亭內，昔日仇敵今又聚首。
魏瓔珞掃瞭眼石桌，芙蓉酥，玫瑰餅，葡萄釀，以及新鮮的時令水果，都是她愛吃的東西，皇後怎會知道？魏瓔珞看瞭看她身後立著的袁春望，有此人在，皇後當然對她瞭如指掌。
繼後微笑：“本宮一聽說你要回宮，立刻就派人去打點瞭，隻是不知道你喜不喜歡，若有其它的需要，直接吩咐袁總管便是。”
魏瓔珞用奇怪的目光看著繼後。
她原以為自己走後，延禧宮人去樓空，很快就會荒廢下來，豈料回來一看，屋中不見半點塵埃，院中不見半根雜草，顯是有人專門打掃過的，但為什麼？
“怎麼瞭？”繼後笑著問，“可是對本宮的安排不滿意？”
魏瓔珞搖搖頭，道：“不，臣妾隻是在想，皇後身為六宮之主，乾隆十七年生下十二阿哥，今年又添瞭十三阿哥，整個後宮都在您的掌控之中，到底是怎樣一個女人，才入宮三月，就讓皇後娘娘坐不住瞭。”
繼後先是愕然，旋即失笑，端起一杯葡萄釀喝瞭口，然後別有深意地：“如果你見到她，也會和本宮一樣心懷忌憚。不，不是忌憚，是恐懼。”
這話讓魏瓔珞略感吃驚，繼後是她見過的最可怕的獵人，連她都感到恐懼的對手，該是什麼樣子？魏瓔珞忍不住問：“世上竟有這樣的美人，比當年的慧貴妃如何？”
慧貴妃傾國傾城，有牡丹國色之稱，無論是她死前還是死後，魏瓔珞都沒見過第二個能在姿色上與之相提並論者，但繼後隻是輕輕一笑，似全不將對方放在眼裡：“真正的美麗不在於皮相，皇上閱美無數，又怎會被一張臉迷惑呢？在本宮看來，十個慧貴妃，也比不上一個容貴人。”
魏瓔珞輕皺眉頭：“皇後娘娘，就算容貴人是絕世美人，又深受皇上寵愛，也威脅不到你的地位，臣妾還是不明白，到底有什麼理由，讓您紆尊降貴，向臣妾示好。”
一直沉默不語的袁春望忽然開瞭口：“令妃娘娘，如今容貴人已晉瞭容嬪瞭。”
瓔珞愣住。
繼後站起身，亭子外繁花似錦，一叢叢，一片片開著，如同滿後宮的佳人，尤其是一棵紫藤，藤花無次第，萬朵一時開，繼後抬手折瞭一朵紫藤花，在指尖轉瞭轉，慢條斯理道：“她是回部臺吉和紮麥的女兒，兄長圖爾都在平叛中立下大功，為表永久修好，特意將親妹妹伊帕爾汗送入宮中，皇上親自賜名——沉璧，寵愛至深，遠勝於當初的你！”
她忽轉過身來，將手中紫藤花遞向魏瓔珞，鄭重道：“所以，我們需要聯手抗敵！”
魏瓔珞看著她遞來的花，半晌之後，搖瞭搖頭：“皇後娘娘的好意，臣妾已經領教過瞭，這一次的合作，還是免瞭吧。”
與繼後合作，無異於與虎謀皮，就算魏瓔珞想要與沉璧相爭，也不會借她之手。桌上果品一樣未動，魏瓔珞道瞭聲別，剛剛轉身要走，就聽見繼後在她身後高喊一聲：“她入宮的時候，已經二十七歲瞭！”
魏瓔珞腳步一頓。