“娘娘。”珍兒進來回稟，“皇上已經走瞭。”
已經是晌午時刻，但繼後還是沒起床，仍然歪在榻上，聽瞭珍兒的回報，微微點點頭，繼續看著手裡的書。
珍兒遲疑片刻，問道：“娘娘，皇上沒有追究您的失禮，您怎麼還僵著呢？”
繼後慢條斯理地翻瞭一頁書，淡淡道：“放心吧，皇上不會怪罪的。”
珍兒：“為什麼？”
繼後呵瞭一聲，轉頭看向她：“因為他問心有愧。”
珍兒嚇瞭一跳：“娘娘！”
“你以為本宮真的瘋瞭嗎？全天下的人都瘋瞭，本宮也清醒得很！”繼後的目光冷靜的可怕，全不似外頭所傳的那樣，因為其父的死，而性情大變，連皇帝都不理瞭，“若連親阿瑪走瞭，本宮也若無其事，才真的不像個活人！”
珍兒終於覺出裡頭的深意來：“您的意思是……”
繼後冷冷一笑：“從來循規蹈矩的人，偶爾出格一次，皇上才會放在心上！隻有讓皇上記著我的冤枉，我的憤懣，整個六宮才能都記著！”
一切如其所願，一切若其所料。
不到下午，弘歷就命人送瞭一件舊皮氅來。
此有先例。
崇禎帝與周皇後失和，周皇後絕食抗命，崇禎帝便送去瞭一床舊皮褥，夫妻和好如初。
如今他效仿先人，送來舊衣，意思很明顯。
“皇上還記著皇後的不平，仍念著兩人舊日的情分。”——這個意思不但傳遞給瞭繼後，也傳遞給瞭整個後宮。
有人為此歡喜，有人為此不安，也有人為此……開始動手。
壽康宮。
“今年浙東大旱，山東蝗災。”太後輕輕劃拉茶蓋，淡淡道，“這親蠶禮，就免瞭吧。”
皇後祭祀先蠶，勸勉桑蠶，這是舊例，更何況內務府早已準備好瞭一切，隻待請示過瞭太後，就要按例施行，怎地突然就要免瞭？
“太後。”繼後斟酌著開口，“正是因為各地天災，人心浮動，臣妾才想著親自動手采桑養蠶，鼓勵民間蠶桑之事，祈求來年風調雨順，往年都是這麼辦……”
“皇後，容音在的時候，每年都辦親蠶禮，可從你繼任皇後，便再未大張旗鼓張羅此事，你心中委屈，我心裡都明白，可今年恰逢天災，親蠶禮耗資不菲，又興師動眾，實在不美。”太後言下之意，竟將一場公事，完全變成瞭她的私心，最後推脫道，“你若真的有心，明年再辦不遲。”
此事怎可推脫？
繼後一咬牙道：“太後，親蠶壇、采桑所都已準備齊全，福晉、夫人、命婦也都知曉此事，貿然取消，反倒引來朝野內外議論，臣妾鬥膽請求太後，今年的親蠶禮，務必照常舉行。”
太後聽瞭，面色忽地一沉：“說是來請我的示下，全都囑咐內務府籌備妥當，還要我來拿什麼主意，皇後，你未免擅專太過！”
擅專太過。
她將詞說的這樣重，更何況還是當著一群人的面這樣說的，繼後還有什麼辦法？隻得立刻跪下來：“太後，臣妾循著舊例籌備，不及太後考慮周到，既太後不喜，臣妾即刻吩咐他們停辦，隻求太後息怒。”
太後冷冷道：“我累瞭，你退下吧。”
說完，也不等繼後回話，先一步扶著劉姑姑的手離開瞭。
回瞭承乾殿，繼後面色陰沉，揮退眾人，隻留下珍兒，然後吩咐她道：“本宮要你去找一個人……”
這個時候，還有誰能讓太後回心轉意？
亦或者說，還有誰敢在太後面前，替繼後說話？
“……和親王？”珍兒試探著問。
繼後點頭一笑：“不錯，是他。”
在眾人眼中，弘晝浪蕩不羈，是個沒什麼用的紈絝王爺，但在她眼裡，任何一個人都是有用的，端看用在什麼時候。
譬如此刻，什麼人都不好去勸太後，但一個王爺卻能勸得動她。
況且，若非用得上他，繼後也不會故意往角樓上走那麼一趟，還刻意讓珍兒去找他來，雖然險些在角樓上凍僵，但結果還算不錯……
“……他不是說，什麼都願意為我做嗎？”繼後嫣然一笑，如同那夜，她在角樓上回的眸，“那就讓他知道今天發生瞭什麼事，讓他替我說服太後。”
繼後擅於看人，更擅於利用人。
幾日後，太後果然改變瞭主意，允瞭親蠶禮一事。
繼後剛松一口氣，卻聽吳書來道：“皇後娘娘，按照您的吩咐，親蠶禮當日供各位娘娘、福晉、命婦采桑使用的工具全都備妥，請娘娘閱示。”
繼後點點頭，一應小太監便將工具抬進交泰殿，皇後金鉤、黃筐，貴妃銀鉤、柘黃筐，妃嬪銅鉤、柘黃筐，福晉、命婦使用鐵鉤、朱筐。
自一個個筐子，一個個鉤子前走過，繼後忽然頓足在一隻柘黃筐前，面上的笑容一點點消失：“這是……”
吳書來低頭應道：“是為令妃娘娘采桑備下的銀鉤和柘黃筐。”
繼後當即變瞭顏色，身後，珍兒斥責道：“吳書來，皇後娘娘用金鉤，貴妃用銀鉤，尋常妃嬪用銅鉤，令妃不過妃位，卻僭越地使用銀鉤，你是不要命瞭嗎？”
吳書來忙跪下道：“請皇後娘娘恕罪，這是太後下的懿旨。內務府稟瞭皇上，皇上也首肯瞭。”
珍兒啞然，飛快轉頭去看繼後臉色。
繼後這時候已經收斂起臉上的陰鬱，仍如平日那樣端賢的笑著：“既然太後皇上有瞭明旨，一切便照他們的意思辦理吧。”
等到巡視完畢，回瞭承乾殿，珍兒惴惴不安地問：“皇後娘娘，依令妃的品級，根本不夠格使用銀鉤，太後和皇上此舉，到底是何用意？”
繼後一邊修剪盆栽，一邊氣定神閑道：“自然是有心抬舉令妃，讓她更進一步瞭。”
“這……”珍兒氣道，“皇上寵著延禧宮那位便罷瞭，怎麼連太後也……”
繼後呵瞭一聲，冷冷道：“太後因阿瑪一事，本就遷怒於本宮。如今，本宮借由和親王之手，風風光光地辦親蠶典禮，太後更是不滿，這才有意抬舉令妃，刻意與本宮為難。”
事情越來越難辦，珍兒漸漸有些想放棄瞭，於是勸道：“娘娘，太後地位崇高，皇上又事母至孝，您又何必堅持要辦親蠶禮呢？”
繼後緩緩搖頭：“出瞭阿瑪這件事，烏喇那拉氏人人自危，本宮風光大辦親蠶禮，就是要讓朝野內外看清楚，大清皇後的地位一如既往。隻有這樣，本宮才不會被人輕視。”
“奴才隻是怕……”珍兒忐忑不安道，“怕太後從今往後，一直針對您。”
“那就忍。”繼後握著金剪，淡淡道，“忍到出頭之日……”
咔嚓一聲，剪子咔嚓一聲，如同斷頭般，剪落一朵紅花。
與氣氛凝重的承乾殿不同，延禧宮中的氣氛極輕松融洽，桌上的八音盒放著一曲西洋舞曲，輕快的樂聲融化在空氣中，融化在每個人的耳朵裡。
令妃得用銀鉤的消息已經傳回延禧宮，人人都將這當成一個信號，一個令妃即將晉升的信號，於是個個面帶喜色。
魏瓔珞本人聽瞭這消息，卻隻笑笑，並不大放在心上，然後繼續指點明玉：“海蘭察已經有瞭一個你做的荷包，再送一個毫無意義。”
明玉一個荷包已經繡瞭三天，指頭都紮成瞭蜂窩，正焦頭爛額之際，忽然聽她來瞭這麼一句，反射性地回道：“你怎知我要送海蘭察？”
魏瓔珞不答，隻負手看著她笑。
明玉被她笑得滿臉通紅，輕聲道：“好吧……我知道你要說什麼，都寫我臉上瞭是吧？”
魏瓔珞撲哧一聲，坐在她身旁道：“海蘭察幼年喪父，從小由寡母撫養長大。這種傢庭成長的男子，或母弱子強，或母強子弱，瞧海蘭察剛強的性情，定有一位溫柔賢良的母親。你要贏得他的心，就要爭取那位的歡心。”
明玉眼前一亮：“你是說……”
“給他母親做雙鞋，好過送他一隻香囊。”魏瓔珞給她出主意道，“你別忘瞭，將來他要上戰場的，更需要賢妻良母，而不是風花雪月的小丫頭。”
明玉點點頭，又搖搖頭：“可我不會做鞋子，也不知道她腳有多大。”
魏瓔珞恨鐵不成鋼，一根指頭點她眉心：“又不是要你現在就做！這一次姑且做個抹額吧！”
反正無論是鞋子，抹額，還是荷包，海蘭察都會很高興的收下的，因為都是明玉的一片心意。
這時袁春望走瞭進來，手裡端著一碗褐色湯藥：“該用藥瞭。”
每月的這個時候，魏瓔珞都要用一碗藥，明玉也已經習以為常瞭，替魏瓔珞接瞭藥過來，略微吹涼瞭一些，便要喂給她喝，豈料耳邊忽然傳來一聲大叫：“藥裡有毒！”
明玉吃瞭一驚，魏瓔珞也轉頭看去。
隻見小全子氣喘籲籲地沖進來，撲通往魏瓔珞面前一跪，眼角餘光瞥向袁春望：“主子，奴才親眼瞧見，袁春望將一隻藥包放進瞭主子日常飲用的補身藥裡。”
明玉嚇瞭一跳：“小全子，這些話可不能亂說！”
小全子：“奴才可以對天發誓，若有半句虛言，天打雷劈！”
屋子裡一片寂靜，所有人都盯著魏瓔珞。
魏瓔珞微微一笑，忽然端起藥碗，一飲而盡。
放下藥碗，她神色如常道：“明玉，小全子言行無狀，罰一個月俸祿，你帶他下去，盯著他把宮規背誦一遍。”
小全子哭喪著臉：“可，可主子……”
“好瞭！”明玉過來扭他耳朵，“還不快過來！”
待兩人一走，魏瓔珞就轉頭看向袁春望：“你故意給他看見的？”
小全子一直有些嫉妒袁春望。
他似乎覺得，若不是有袁春望橫插一腳，那麼延禧宮大總管的位置就該由他來坐，魏瓔珞的左臂右膀，就該由他跟明玉來當。
所以有事沒事，小全子就愛找袁春望的錯處，也沒少在魏瓔珞面前搬弄是非，以袁春望的小心謹慎，又怎可能會被對方抓住這樣大的把柄？
“是，我故意的。”果不其然，袁春望淡淡一笑，“我就是要讓他知道，你有多信任我，免得他一而再再而三地挑釁。”
魏瓔珞無可奈何地搖搖頭。
“……瓔珞。”袁春望略一躊躇，問，“這藥湯你還要繼續喝嗎？”
“喝。”魏瓔珞卻無一絲猶豫，淡淡道，“為什麼不喝，這才是我需要的藥。”
叩叩叩，李玉的聲音隨之在門外響起：“娘娘。”
魏瓔珞與袁春望對視一眼，袁春望忙替她將藥碗收起來。
門開瞭，魏瓔珞不動聲色地問道：“李總管，有什麼事？”