繼後覺得自己很沒用。
她掌握一群後宮女人的生死，卻救不瞭自己父親的命。她看似一人之下萬人之上，可最關鍵的時刻，除瞭跪在地上，什麼也做不到。
滴水未進，跪瞭足足一天一夜，終於，對面那扇門扉開瞭。
“皇後。”弘歷緩緩走到她面前，“你跪瞭整整一夜，是在威脅朕嗎？”
李玉手裡提著一盞燈籠，燈籠光照在繼後臉上，刺得她眼中流淚，她昂頭道：“皇上，賑災糧食層層盤剝，到瞭阿瑪手上，早已不剩什麼瞭。”
弘歷一楞。
“您知道其他粥廠是怎麼做的嗎？”繼後一字字質問他，“或是盤剝當地的鄉紳富商，或是用樹皮草根充數，再加上重兵彈壓，災民們敢怒不敢言。我阿瑪最笨瞭，他傢傢的走訪豪紳，卻又不擅長威逼利誘，以至所獲太少。於是，他將全部傢財都拿出來瞭，包括皇上賜的宅子、田地，全都賣瞭。甚至……還有他自己住的宅子，那是他最後一點財產。”
繼後從來不是一個肯坐以待斃的人。
她知道僅憑感情，很難打動弘歷，所以她要拼命證明一件事……證明自己的父親是無辜的，為此她不惜去找瞭弘晝，讓他幫忙自己打聽外頭的情況。
至於弘晝為何對她這位兄長的女人言聽計從……她暫且不想去考慮。
“……災民暴動的時候，他遲遲不願出動士兵，生怕傷瞭手無寸鐵的百姓，可他們險些打死他！災民的暴行激怒瞭士兵，才會出現後來的傷亡。”繼後杜鵑泣血般道，“真的是他無能嗎？他是不忍心，他是不能啊！”
弘歷嘆瞭口氣：“朕知道。”
這個回答，讓繼後的心涼瞭一半。
他知道……
他明明知道，卻遲遲不肯將父親放出來。
繼後頓時明白瞭過來，弘歷遲遲不放人，不是因為不信，而是因為不能。
這個答案讓她一瞬間骨血皆冷，眼前一片空白，身體搖搖欲墜瞭片刻，她狠狠咬瞭咬舌尖，抱著最後一絲希望道：“……臣妾明白，您有許多為難之處，所以，不敢求您寬恕，隻求看在他盡心盡力的份上……饒他一命吧！”
弘歷看著眼前的女子，她不是他最愛的女人，卻是最好的皇後，她身上有魏瓔珞所沒有的所有優點，恭敬順從，賢良淑德，從來不抱怨也從來不苛求，後宮交到她手裡，一切都打理的井井有條。
不念功勞，也念苦勞，弘歷實不忍拒絕這樣一個為他，為瞭後宮付出這麼多的女人，隻好一嘆，伸手扶她起來：“好，朕不殺他，你先起……皇後，皇後！來人！傳太醫！”
許是在地上跪瞭太久，又餓瞭太久，繼後大喜之下，竟一下子暈瞭過去。
等她悠悠轉醒，人已經躺在瞭承乾殿的寢殿內。
珍兒親伺瞭湯藥，繼後草草吃瞭些許，就問她：“我阿瑪放出來瞭嗎？”
“皇上已下令，免去老爺的死罪，發配寧古塔。”珍兒將一勺湯藥遞到她唇邊，“負責這事的，是和親王。”
繼後推開湯勺：“什麼時候下的令？”
珍兒：“就今天。”
繼後：“快，幫我收拾些東西，讓和親王幫我送去給阿瑪。”
珍兒原本想讓繼後繼續躺著，自己收拾便是，但是繼後哪裡肯繼續躺在床上，掙紮著起來，與她一起收拾出瞭一個包裹。
“寧古塔是苦寒之地。”繼後將一件厚實的衣裳塞進包裡，“得多帶些厚衣裳……藥呢？”
“在這。”珍兒將一瓶子傷藥遞過去。
繼後一邊將藥瓶塞進去，一邊絮絮叨叨：“他的腿被人打傷瞭，這一路上沒有好大夫，也沒有時間養傷，我隻希望，這些傷藥能減少他一些傷痛……”
白發送黑發是慘，黑發送白發同樣也慘，寧古塔與京城相隔萬裡，今日一別，隻怕此生難見。
一個包袱根本裝不下一個女兒的心意，一樣一樣塞進去，又一樣一樣拿出來，最後滿滿當當一包袱，旁邊還放瞭許多塞不進的東西。
“去吧。”繼後疲憊道，“幫本宮將這包袱遞給和親王。”
珍兒抱緊包袱，點點頭，臨行之前問她：“還有什麼話，需要和親王替您帶過去給老爺的嗎？”
繼後苦笑一聲，隔著包袱皮，撫瞭撫包袱裡那隻護膝：“告訴他……女兒不孝，不能親自去送他，請他一定要好好保重。”
珍兒點頭離去。
留下繼後在屋裡，將沒喝完的湯藥端過來，自己一勺一勺吃完。
“寧古塔有熱湯喝嗎？”她忍不住開始胡思亂想，“準備的衣服夠厚嗎……寧古塔，真的很冷，很冷……”
門扉吱呀一聲。
繼後轉過頭，有些虛弱地笑問：“事情辦得怎樣？”
“娘娘……”珍兒欲言又止，神色古怪。
繼後臉上的笑容一點點消失，冰冷的手指握緊瞭手中的藥碗：“說！發生瞭什麼事？”
“娘娘……”珍兒欲言又止瞭半晌，終於哽咽一聲，“老爺……自盡瞭。”
大牢裡，不見天日，隻有墻上的，以及獄卒手裡的火把在燒，搖曳的火光照亮瞭前方那具屍體。
弘晝手提珍兒交給他的藍佈包袱，面色陰鬱地站在屍體前。
七竅流血，滿目猙獰，一隻手還狠狠抓這喉嚨，似乎想要將什麼東西從喉嚨裡摳出來。
服毒自盡？
“……大牢裡哪來的毒藥？”弘晝咬牙切齒，心中怒吼，“他絕不是自盡！”
他都不信，當女兒的自然更不信。
絕食兩日，弘歷終於無可奈何的駕臨承乾殿。
“皇上。”床上，披散長發，僅著一件白衣的繼後緩緩轉頭，黑白分明的眼睛盯著他，“您總算來瞭。”
弘歷負手而立：“皇後，朕的旨意晚瞭一步。”
聽瞭這個解釋，繼後一言不發，仍舊直直盯著他。
“……朕已下旨，著人好好安排那爾佈的後事。”弘歷道，“若你想要親自操辦，朕也可以答應。”
說瞭這樣多的解釋，繼後仍舊沉默不語，隻一味盯著他，盯得他心裡有些發毛。
“……你好好休息吧。”弘歷最後道，豈料剛剛轉身，身後的繼後就開口瞭。
“是皇上殺瞭他嗎？”
弘歷腳步一頓：“不是。”
繼後盯著他的背影，這一回不再是疑問句，而是肯定道：“那就是太後動的手。”
弘歷猛然回頭：“皇後！你的阿瑪，是自盡身亡！”
他的解釋，亦或者說他的掩飾，讓繼後哈哈大笑，不能自已。
“我那位阿瑪，他是忠直，是蠢鈍，但他是個人，是人就會惜命。”繼後擦著眼角笑出來的淚水，道，“否則前幾天，他也不會放下尊嚴來找我……你說這樣一個人，他怎會自盡呢？”
“皇後。”弘歷沉聲道，“人已經走瞭，再追究沒有意義。”
繼後朝他笑：“皇上，我阿瑪受瞭冤屈，成瞭世人眼裡的大貪官，在牢裡畏罪自盡，我身為他的女兒，難不成要裝作什麼也沒看見，一個字都不說嗎？”
弘歷沉默瞭下來。
再賢良，再恭順，繼後也是一個人，是人就有父有母，會因為自己父母所遭受的不公而勃然大怒，甚至奮不顧身。
“……皇後，朕知道你非常傷心。”弘歷也知道這點，不忍怪她，卻也不忍怪另外一個女人，“你可以怪朕，恨朕，卻不要怪太後。”
可你叫繼後怎麼不怪，怎麼不恨？
若是那爾佈真的貪墨瞭賑災錢，落得這樣一副下場，她還無話可說。
問題是他沒有。
她的父親，非但沒有貪墨賑災錢糧，反用全部身傢去填補窟窿，最後還要賠上性命。結果呢？身敗名裂，世人唾棄。
“皇上。”繼後絕不肯吞下這口惡氣，她冷笑一聲，“您當真認為，太後此舉全無私心嗎？”
弘歷面色一沉：“皇後，你再傷心，也不該對太後無禮。”
繼後嗤笑一聲，她托弘晝替她查探實情，查到的可不止是父親無辜的消息。如今父親已經死瞭，她也沒有必要替其他人隱瞞，當即道：“您可知，太後的親侄子也參與瞭貪墨一案？”
珍兒嚇瞭一跳，悄悄拉瞭一下繼後的袖子。
“……早在阿瑪案發的時候，太後的兄嫂便入宮求情瞭。一旦徹查到底，太後的娘傢也要受到牽連。”繼後卻不管不顧道，“所以，她毫不猶豫推阿瑪去做替死鬼！”
“主子！”珍兒嚇壞瞭，當即握住她的手，“您別說瞭！”
其他宮人也都跪的跪，低頭的低頭，恨不得自己聾瞭，也就不用聽見這樣可怕的秘密。
繼後卻推開瞭珍兒，翻身而下，一路走到弘歷面前，面上是笑，眼中是淚：“皇上，官員們庸碌貪婪，昏聵，狡詐，繁花似錦的後宮也一樣！人人都是戲子，唱一出繁華盛世，清明世道，合起夥來欺您，騙您，縱然您夙興夜寐，宵衣旰食，也保不住受冤屈的臣子，殺不盡貪墨無度的蠹蟲！”
這一回換弘歷盯她許久。
“……李玉。”他終於開口，“皇後病瞭，著太醫為她診治。”
等他離開，珍兒已經汗如雨下，連站的力氣都沒有，癱坐在床邊，松口氣道：“娘娘，您可再別說這樣的話瞭，今兒皇上沒罰您，下一回可就不好說瞭……”
“是呀，明明我沒說錯話，受罰的卻是我。”繼後幽幽道，“明明做錯事的是太後，但因為她的兒子是皇帝，所以她不必受罰……”
“皇後！”珍兒沖過來，恨不得伸手捂住她的嘴。
好在繼後這句話之後，就重新沉默起來，桌上燒著一根燭臺，她一直盯著搖曳的燭火出神。
火滅瞭，珍兒另外拿瞭一根新蠟過來，重新點燃。
那無中生有的火焰，跳入繼後眼中，照亮瞭一簇無中生有的野心。
“我原本以為做瞭皇後，便可高枕無憂，可以保護我，也可以保護我的傢人。”繼後心想，“原來做瞭皇後還不夠，我得做瞭太後，有一個當皇帝的兒子，才能保住自己，保住傢人……”