“瓔珞，你怎麼還不快去皇上那道歉？”明玉神色憂慮道，順便給身旁的小全子使瞭個眼色。
小全子頗上道，立刻幫腔道：“是呀，您這樣拖著，可不是辦法，今天舒嬪譜瞭一首新曲，邀皇上一同品鑒，去之前……”
都不必他說，明玉先一個憤然道：“還叫人來瞭咱們延禧宮，把送你的琴給討走瞭，這萬一要是把琴留她那瞭，咱們延禧宮的面子怎麼辦……哎！你怎麼都不著急呀！”
真真應瞭一句話——急不死皇帝，急死太監。
他兩猶如熱鍋上的螞蟻似的，魏瓔珞卻慢條斯理的吃著點心，直至一碗酥酪見瞭底，才放下碗勺，往銅鏡面前一坐。
明玉還以為她回心轉意瞭，開心地走過來：“這才對嘛，我給你重新裝扮一下，趕緊去養心殿……”
魏瓔珞卻打瞭個呵欠：“我困瞭，替我拆瞭首飾，我要休息瞭。”
夜，延禧宮裡一片寂靜。
魏瓔珞側身躺在帳內，睡得正安穩，突然一聲箏音在她耳邊響起，她皺皺眉，翻瞭個身繼續睡。
“咚咚咚！”
“咚咚咚咚！”
“咚咚咚咚咚！”
魏瓔珞做噩夢似的，一下子從床上彈瞭起來。
都說琴聲曼妙，猶如泉水叮咚。
但叮咚得太急太亂……可就成摔炮瞭。
魏瓔珞雙手捂著耳朵，氣沖沖地沖到門邊，一把拉開門，朝門外那人喊道：“皇上！現在都三更瞭，您不在舒嬪那休息，來這幹嘛呀？”
有能耐在這個點，跑到延禧宮寢宮門前群魔亂舞，而不被侍衛叉出去杖斃的，數遍皇宮，也就一個人。
弘歷腰背挺直，端坐在門前，膝上橫著一方古琴，乍一眼望去，氣定神閑，風姿卓越，猶如泉上伯牙，手一撥……咚咚咚咚咚！
莫說魏瓔珞，連李玉的眼角都隨著這摔炮聲抽瞭抽。
“怎麼樣？”弘歷雲淡風輕掃她一眼，“朕剛得的新曲子，特地來彈給你聽，你給品鑒一下。”
這是品鑒？此乃對聽覺的凌遲！魏瓔珞一手叉腰，沒好氣道：“皇上真會說笑，大半夜彈什麼曲子呀，您是不是有話要訓臣妾。”
撫琴的手慢瞭下來，弘歷涼涼看她一眼：“你也知道自己辦錯事瞭？”
“皇上不是懷疑臣妾殺瞭純貴妃，連風箏都不讓放瞭嗎？臣妾這就閉門思過。”魏瓔珞說完，就要關門回去睡。
“朕知道。”弘歷，“你沒有殺她。”
關門的手聞言一頓，魏瓔珞回頭盯著他，似乎要從他的目光裡找出他的真實想法：“現在宮裡人人都說，是我殺瞭純貴妃。”
弘歷輕輕搖搖頭，竟全不受旁人影響：“按你一貫的性情，不屑去打落水之人。更何況，純貴妃罰入冷宮，一無所有，你會讓她多活兩年，也多受兩年搓磨。”
魏瓔珞撲哧一笑：“皇上，您這到底是誇獎，還是罵人？”
弘歷瞥她：“魏瓔珞，你在朕心裡，就是這麼小心眼。”
魏瓔珞心中感嘆，他說的沒錯，她就是這麼個小心眼。
死多簡單，眼一閉，腿一蹬，沒瞭。
這不是魏瓔珞想要的。
皇後遭瞭那麼多的罪，死的那樣孤獨無助，她怎能容忍純貴妃死的那麼簡單？一定要讓她體會到同樣的痛苦，孤獨，絕望，才許她去地下與皇後作伴。
“還有，朕很生氣。”弘歷忽道。
魏瓔珞一愣：“皇上明知不是我所為，那還生什麼氣？”
“不是你做的……”弘歷慢慢走到她面前，獨屬於他的淡淡墨香傳來，“你為什麼不跟朕解釋？”
魏瓔珞沉默不語。
“你不解釋，證明不在意朕心裡對你的看法。”依然是那副雲淡風輕的面孔，卻不知為何，透出一點略顯孩子氣的賭氣，“朕……很不高興。”
就仿佛在別扭的，拐彎抹角的表達——朕卻對你解釋，朕在乎你。
“我……”魏瓔珞一時之間不知該說什麼才好。
她手段盡出，不惜得罪其他嬪妃，也要掠奪弘歷的寵愛。
等他真的將心掏出來，遞到她面前，她卻又不知所措。
隻因她一直是個有恩必報，有仇也必報的人，弘歷或許自己都不知道，如今在他面前的魏瓔珞，實際上有一半是演出來的，他心裡想要一個這樣的女人，所以她扮演這樣的女人。
……魏瓔珞知道怎麼做一個得寵的妃子，卻不知道要如何做一個兩情相悅的戀人。
弘歷忽然嘆瞭口氣，將還在發楞的她抱進懷裡，許是不想讓自己在這段戀情之中處於下風，故作強硬道：“你這樣不像話，朕不該來找你！”
魏瓔珞條件反射道：“可你還是來瞭……”
弘歷：“……”
“就當是破例一次？”魏瓔珞給他一個臺階下。
“……不是第一次瞭。”弘歷沉默半晌，才緩緩開口，“朕不喜歡破例，不喜歡這樣反復無常的自己。”
在遇到魏瓔珞之前，他一直是個嚴格自律的人。
食不言寢不語，再喜歡的菜至多也吃兩口，不會動第三下，按時上朝按時下朝，就連臨幸後妃，也都盡力一碗水端平，不特別專寵誰，也不特別冷落誰。
但魏瓔珞來瞭，一把錘子一樣，把他的堅持，甚至把他自己，全都打碎瞭。
“……那你，你可以不這樣。”魏瓔珞猶豫一下，“你可以回舒嬪那去。”
正好，你心亂，我心也亂……咱們要不要分開一下，各自冷靜一下？
弘歷看她一眼，似會錯瞭她的意：“李玉！”
李玉：“奴才在。”
弘歷：“讓舒嬪不要等朕瞭，朕今夜要留宿延禧宮……”
李玉：“嗻。”
弘歷一把將魏瓔珞拉進寢宮，門外，李玉搖搖頭，出去給舒嬪報信瞭，順便指點一下明玉：“還不快把琴收起來。”
明玉看眼弘歷遺留下來的月露知音，問：“不用帶去給舒嬪？”
“一貫隻有你傢娘娘，從旁人手裡搶東西。”李玉樂呵呵道，“你何曾見過有人能從她手裡搶東西？”
第二天，承乾殿。
繼後坐在窗戶旁，低頭做著一副護膝。
外頭輕輕幾聲敲門聲，珍兒起身過去，過瞭一會，回到繼後身旁，低聲與她耳語幾句。
聽瞭延禧宮裡發生的事，繼後微微一笑：“且讓她們去爭，去搶，本宮隻做手裡這幅護膝。”
珍兒原以為這幅護膝的做給弘歷的，聽她這樣一說，才奇怪問道：“娘娘，這護膝是……”
繼後手中的針線在護膝上一穿，目光在燭火下顯得極溫柔：“阿瑪年紀大瞭，老寒腿越來越重，額娘從前給他做的，一定很舊瞭……”
見她動作忽然停瞭，看著護膝走神，珍兒忍不住問：“娘娘，您又想起夫人瞭？”
繼後失笑一聲：“繼續縫：小時候，額娘待我特別嚴厲，行走坐臥都有規矩，容不得半點馬虎，隻有阿瑪最疼我，老是護著我……”
一個宮女忽然走進來，拜過之後，道：“皇後娘娘，那爾佈大人在乾清門外候著，請見娘娘一面。”
繼後一愣：“他不是在浙東賑災嗎，怎麼突然回來瞭？”
宮女：“那爾佈大人說，賑災的事兒辦妥瞭，因很快是夫人的忌日，特意告假回京。”
繼後看瞭一眼窗外，夕陽西下，眼看著就要天黑瞭，等她走到宮門口，隻怕宮門都已經下鑰瞭。於是嘆瞭口氣：“你去告訴他，天色太晚，明日再見吧。”
珍兒勸道：“娘娘，老爺風塵仆仆，破例一次又如何？”
繼後輕輕搖搖頭，至少在外人面前，在皇上太後面前，她要表現得與當初的弘歷一樣自律：“本宮是皇後，更要遵守宮規，免得落他人口舌，去吧。”
宮女又朝她拜瞭拜，然後出門去瞭乾清門外。
一名兩鬢微白的男子正在門口候著，似因心事重重，故而雙手背在身後，不停來回走動，見宮女來，急忙迎瞭上去，沒在她身後看見女兒的身影，流露出巨大的遺憾之色。
聽完宮女的話，他長嘆一聲：“天意，天意啊。”
宮女見他神色古怪，便問：“大人，您這是怎麼瞭？”
那爾佈不言語，忽然朝承乾宮的方向跪倒，深深伏下，含淚哽咽：“老臣本想見娘娘最後一面，可惜見不到瞭。隻好遙祝娘娘，從此平安順遂，福壽康寧。”
他語焉不詳，說得宮女心跳如鼓，等他一走，就急匆匆往承乾殿趕，務必向繼後匯報這個情況。
與此同時，養心殿外，兩名男子，劍拔弩張。
“交出來！”弘晝攔在海蘭察面前，冷冷道，“把參那爾佈大人的奏折交出來！”
“弘晝，你是不是瘋瞭？”海蘭察古怪看他，“這可是呈給皇上的奏章！”
弘晝竟直接動手去搶他手裡的奏折，然而海蘭察一等一的武士，他手裡的東西是那樣好搶的？見武力行不通，就開始言語上威脅：“不過是誣告罷瞭，你可別忘記，污蔑孫大人的禍首可是被斬瞭！”
海蘭察也不是嚇大的，一揮手：“讓開！”
弘晝還要與他糾纏不清，門內忽然傳來弘歷一聲：“海蘭察，進來吧！”
海蘭察快步而入，身後，弘晝一咬牙，追瞭上去。
奏折很長，弘歷看到一半就丟下奏折，怒道：“好一個那爾佈，什麼財不好貪，竟把主意打到賑災糧上去瞭！”
弘晝忙解釋道：“皇上，那爾佈大人素來矜矜業業，廉潔奉公，此事必定是誣陷，請皇上給臣弟一點時間，讓臣弟徹查……”
“誣陷？”弘歷冷笑打斷，“他每日放出的粥幾是清水，引發災民暴動，死185，傷500餘人，這也是誣陷嗎？！”
弘晝啞口無言。
弘歷冷哼一聲，將目光投向海蘭察，下令道：“即刻將那爾佈下獄，命刑部嚴審！”
海蘭察：“嗻。”
承乾殿內。
繼後仍坐在窗戶旁，一如昨日的位置，一如昨日的傍晚，唯一不同的是……她手裡的護膝已經縫好瞭。
昨日宮女帶回來的消息，讓她心事重重，一晚上睡不著。
既睡不著，也就不再勉強，索性起床繼續縫著手裡的護膝，琢磨著天一亮，就將阿瑪叫過來，然後將護膝給他。
護膝是最好的料子，上頭沒什麼花紋，隻在背面繡瞭兩個字——平安。
她對這個父親的要求不高，倘若他真是一個有本事，有能耐的人，也就不會讓妻子早死，女兒一個人在宮裡頭廝殺的頭破血流瞭……
“平安就好。”繼後握緊手裡的護膝，喃喃自語，“平安就好……”
“娘娘！”珍兒從外頭沖進來，“娘娘不好瞭，老爺，老爺下獄瞭！”
噠——護膝驟然落地。