不久，萬壽慶典正式開始。
圓明園後湖，碧澄澄的湖水猶如一塊完美無瑕的祖母綠，湖光山色倒映其上，如同祖母綠中的花紋。弘歷立於湖畔小亭中，一揮手，便有數名太監抬著兩隻大鐵籠過來，裡面都是各種各樣的鳥兒，或舒翎展羽，或引吭高歌。
弘歷：“請太後放生。”
太後笑著走上前來，手輕輕拂過鐵籠，說瞭一聲：“放。”
太監上前打開鐵籠，所有鳥兒都撲棱著翅膀，一下子飛向天際，頃刻間遮天蔽日。
眾人齊齊咦瞭一聲。
放生儀式年年都有，但不同於往日的是，無數雙翅膀從天而降，那群被放飛的鳥兒居然去而復返，重新落回鐵籠裡。
妃嬪們不由得議論紛紛。
“這鳥兒是怎麼瞭，好端端的，怎麼全都飛回來瞭？”
“從前的放生典禮，從未出過這種事！”
“真是奇哉怪哉。”
幾個太監上前吆喝，可吆喝瞭半天，鳥兒就是不走，一半繞著鳥籠飛，另一半竟重新鉆進鳥籠，
太後見多識廣，也是第一次見到這樣的奇景，扶著宮女的手走上前，繞著籠子裡的鳥兒轉瞭幾圈，好奇道：“飼養鳥兒的是誰？”
人群分開，魏瓔珞從裡頭走出來，行禮道：“奴才給太後、皇上、皇後，各位主子請安。這些鳥兒在放生之前，都是奴才負責飼養調教的。”
太後：“你說說，這些鳥兒本該放飛天際，為何突然回轉，怎麼都不肯離開？”
魏瓔珞有條不紊道：“太後萬壽之日，開放生之例，上天有好生之德，動物雖是牲畜，卻也知恩圖報，太後一片仁心，鳥兒心懷感激，才會盤旋再三，不忍離去。定是上天對您善心的回報，也是萬壽日的祥瑞之兆。”
太後撲哧一聲笑瞭，其他人也跟著笑瞭。無論是與不是，人人都愛聽這樣的吉祥話，況且太後都笑瞭，其他人還不跟著笑？
在這一片笑聲中，純貴妃的嘆息聲，便顯得極為突兀。
“皇後娘娘仁慈，處處寬容別人。可這宮女為瞭討賞，眾目睽睽之下，編造出荒唐的理由，故意愚弄太後，分明是曲辭諂媚。”純貴妃扶著玉壺的手走過來，嘆道，“若宮裡人人學她，不是要出大亂子嗎？”
魏瓔珞轉頭看向她：“奴才不知娘娘的意思。”
“太後。”純貴妃看也不看她一眼，隻對太後笑，“人都說經過訓練的鳥兒，讓它飛就飛，讓它停就停，這不和訓練馬兒是一個道理嗎？這宮女呀，提前買瞭一批精心訓練的鳥，特意讓它們去而復返，故意要討您的開心，急著要領賞呢！”
身旁玉壺接著道：“魏瓔珞，你好大的膽子，竟敢謊稱鳥兒懂得報恩，故意欺騙太後和皇上，你知不知道，此乃欺君之罪！”
太後笑而不語，不說對，也不說不對，隻淡淡看瞭弘歷一眼，顯是任他做主。
經年不見，不代表弘歷就忘瞭魏瓔珞，相反，他一眼就認出瞭這個該死的宮女，這兩人之間的關系也怪，弘歷平素是個喜怒不形於色的君王，可在她面前，不知怎地，一點就燃……不點也燃！當下面色一沉：“將魏……將這宮女拉下去！”
魏瓔珞暗地裡瞪他一眼，然後飛快跪下去：“請太後容奴才說完！”
兩名太監已經一左一右，分別抓住她一條胳膊，卻沒有下一步動作，因為太後忽然開瞭口：“他們都說你故意糊弄我，你如何解釋？”
魏瓔珞跪在地上，慢慢抬頭看她：“太後，奴才有辦法自證。”
純貴妃淡淡一笑：“你又要找訓練好的動物來放生？”
又一個妃子開瞭口，卻是從前投靠在慧貴妃處的納蘭淳雪：“太後，可千萬別再上她的當，這麼多人被一個宮女愚弄，豈非滑天下之大稽！要嬪妾說，現在就拉出去，痛打八十板，看她說不說實話！”
魏瓔珞看瞭她一眼，憑她這句話，以及開口的時機，便可猜測，這一位多半投靠瞭新主，新主不是旁人，正是眼前這位貌似出塵世外仙的純貴妃。
其餘妃子或者事不關己高高掛起，或者給純貴妃面子，一起數落起魏瓔珞的不是，那麼多人裡，唯獨一個陸晚晚稍有良心，為她說瞭一句：“太後，這宮女也是為瞭讓您高興，嬪妾鬥膽，請從輕發落。”
此人的性子倒還與當年一樣，當年她與納蘭淳雪一同作為秀女入宮，路遇跋扈秀女欺凌新進宮女，納蘭淳雪袖手旁觀，陸晚晚卻心有不忍，出面說瞭一句。
隻是結果也與當年一樣，她性子羸弱，地位也低微，說出來的那句話立刻石沉大海，沒瞭蹤影。
借由眾人的對話，魏瓔珞稍稍診瞭診後宮的脈絡，這才開口道：“奴才敢問一句，世人常常說訓鳥，可曾提過訓魚？”
眾人話語一頓，你看看我，我看看你，最後太後笑道：“我活瞭這麼多年，倒不曾聽過訓魚這種事，怎麼？”
“圓明園金魚池裡有很多錦鯉，奴才鬥膽，請太後用這些錦鯉試上一試。”魏瓔珞恭恭敬敬道，“看看究竟是天意如此，還是奴才在撒謊。”
“皇上。”太後被她說的動瞭心，看向弘歷，“萬壽日還是第一次遇到如此有趣的情景，我想試一試。看到底是我的善心感動上天，還是這宮女為瞭騙賞，故意誆騙。”
弘歷卻沒有立刻答應下來，隻一個勁盯著魏瓔珞瞧。
“魏瓔珞。”他忽然喊道，“你……真有信心？”
先前喊她這宮女，現在喊她魏瓔珞。
魏瓔珞神色古怪的瞅他一眼，她有些看不懂這個男人，他有時候異常抗拒她，有時候又擔心她，緣何如此矛盾？
心裡搖瞭搖頭，她覺得自己還是太過年輕，不懂男人的想法。
“瓔珞句句屬實，不敢相欺。”魏瓔珞俯首道，“若有半句假話，情願沉湖喂魚。”
她身無旁物，隻能拿自己的命當做賭註。
眼角餘光掃至純貴妃面上，見她流露出意動之色，不由得心中一聲冷笑，魏瓔珞知道她想要自己的命，所以不會再說阻止的話。
但很快，眼角餘光又掃至弘歷面上……他怎麼這幅表情？莫非想要阻止？
“皇上若真想試驗，便當逗個趣，不過……”純貴妃思來想去，終是開口，“不過，這錦鯉可不能由她去選，不如由臣妾帶人去選，這樣一來，才是公平公正。”
她一心想要魏瓔珞的命，以防萬一，親自選瞭一桶錦鯉，由幾名太監一同抬著，回到小亭中。
太後走到木桶邊上，照例撫摸瞭一下木桶邊沿，然後道：“放！”
撲通撲通，萬千條錦鯉沿著桶沿，傾入湖中，瞬間將湖水染得五顏六色。
眾人圍在湖畔，大氣不出一口，緊盯著湖中的錦鯉。
純貴妃忽笑瞭起來：“它們都走瞭。”
錦鯉朝四面八方遊去，五顏六色的湖水重歸碧色，純貴妃轉頭道：“世上竟然還有敢當眾愚弄太後的人，一次不夠，還來第二回，這可真是膽大妄為，皇上，應該重重懲治，切不可開諂媚之風！”
弘歷皺緊眉頭，一言不發地看著瓔珞。
瓔珞卻盯著漣漪漸平的湖面，神色專註，充耳不聞。
純貴妃生怕弘歷又改變主意，道：“來人！”
侍衛上前，正要將魏瓔珞帶走，太後忽然遙遙抬起一根手指：“等等……看。”
嘩啦啦的水聲由遠至近，隻見五色彩綢從四面八方聚向小亭，仔細一看，不是五色彩綢，而是五色錦鯉。
在眾人的驚嘆聲中，錦鯉忽然整齊的排成一列，朝著小亭的方向，不斷點著頭，似臣子朝太後叩拜謝恩一樣。
若說百鳥朝拜屬於前生未見，這千魚叩首隻怕是餘生也難見瞭。
瓔珞突然跪下，高聲道：“太後萬壽放生，感動上天，才會出現鳥兒回旋，魚兒叩頭的奇景，這是上天嘉獎太後的仁心，是萬壽之日的吉瑞！太後得上天庇佑，必定仙壽綿長，洪福齊天！”
眾人的註意力都落在她身上，落在湖中錦鯉身上，沒人註意到弘歷。
弘歷忽然朝身旁的李玉使瞭個眼色，李玉會意，給身旁的太監宮女們打瞭個招呼，一群人齊齊朝太後一跪：“天降祥瑞，恭喜太後，賀喜太後！恭喜太後！賀喜太後！”
一時之間，賀聲滿園。
太後忍不住哈哈大笑：“好，好，好！萬壽之日，天降祥瑞，證明我多年向佛，功德未曾白做！你也是個好孩子，想要什麼賞賜？”
魏瓔珞支支吾吾半天：“太後，奴才非常思念紫禁城，想要回去……”
太後見她思考這麼久，還當她想要什麼瞭不得的東西，最後竟是這麼點小事，不由一怔：“就這？”
魏瓔珞小心翼翼看她一眼：“太後恩典，感動上天，奴才厚顏，願去伺候太後……”
不等她說完，弘歷就果斷道：“不行！”
太後看向弘歷：“這丫頭聰明伶俐，我很喜歡，也想讓她來壽康宮伺候，為什麼不行？”
弘歷惱怒地瞪瞭魏瓔珞一眼，懷疑她巧設計謀，要借太後上位：“太後，這丫頭油嘴滑舌，非常刁鉆。”
太後瞥他一眼：“是來伺候我，又不是去伺候你，能言善道，會逗人開心正好，我還覺得日子太悶呢！”
“瓔珞謝太後娘娘恩……”眼見魏瓔珞就要叩拜謝恩，弘歷心中焦急。
與其將這禍害放在太後身邊，不如放在自己身邊看著，猛地下定決心，弘歷忙搶在她前頭道：“太後，不是朕不願意，而是……朕要冊封她為答應！”
太後：“答應？”
弘歷咬牙道：“是，她魏瓔珞不過是個宮女子，內務府奴才出身，朕冊封一個答應，已是抬舉瞭。”
太後看瞭看弘歷，又看瞭一眼瓔珞，看出些許端倪，忍笑：“這孩子在萬壽節費盡心思地討我開心，也是出自一片孝心，依我看，封個貴人正好！”
不等弘歷開口，瓔珞已叩頭謝恩：“奴才謝太後恩典！”
弘歷咬牙切齒地看著順驢下坡的瓔珞。
太後：“魏貴人，你過來！”
瓔珞走上前去，太後握住她的手，順勢將手腕的佛珠摘下給她戴上：“你是個聰明伶俐的孩子，將來會有福報的！”
瓔珞：“瓔珞鬥膽，還有一個請求。”
弘歷：“魏瓔珞，你不要得寸進尺！”
瓔珞不說話，反是太後看她模樣忐忑小心，失笑道：“無妨，讓她說說看！”
瓔珞轉身向純貴妃行禮：“貴妃娘娘，奴才與明玉同在長春宮伺候，感情深厚，難以分開，請貴妃娘娘開恩，準許明玉來陪伴奴才！”
弘歷生怕魏瓔珞繼續得寸進尺，趕緊開口：“不過是個宮女，她想要就給她！”
純貴妃雖不願，但弘歷金口一開，也隻能皺眉：“是。”
瓔珞笑盈盈道：“奴才……不，嬪妾謝皇上恩典。”
慶典結束，眾人興致勃勃離開，慶典上發生瞭這麼多事，足夠他們當做談資，討論上十天八個月，一個個急著回去與親朋好友分享，圓明園很快就清凈冷落下來。
宮人居處，明玉已被劃撥給魏瓔珞做侍女，自然而然留瞭下來，替她收拾行禮。
“瓔珞。”她欲言又止道，“你是不是為瞭我……”
話未說完，房門忽然打開，山雨欲來，袁春望面色陰沉的立在門前，如一片陰雨卷入房門，忽轉頭對明玉道：“出去。”
明玉看瞭魏瓔珞一眼，魏瓔珞道：“明玉，你先出去吧。”
看看她，又看看袁春望，明玉放下手裡沒整理完的衣裳，推門而出，又反手關上瞭房門。
四目相對許久，袁春望一字一句質問：“為什麼？”