“落葉山那邊太偏僻瞭。”十一娘聽瞭笑道，“不過你說的也有道理。你們傢劉元瑞忠厚老實，又是個辦事妥當的人。如果喜鋪真的開起來，有他在店子裡幫忙我也放心些。這幾天你暫時陪著簡師傅到處轉轉，至於具體怎麼辦，我再仔細想想。”
十一娘是言而有信的人，劉元瑞傢的聽瞭這話喜上眉梢，福瞭又福，這才和十一娘去瞭簡師傅那裡。
簡師傅見劉元瑞傢的衣裳整潔，說話爽利，知道是個精明的，暗暗頜首，給瞭兩方帕子劉元瑞傢的做見面禮，又囑咐秋菊這幾天跟著濱菊一起陪貞姐兒做針線，就帶著劉元瑞傢的開始在燕京的東大街、西大街找鋪子，看情況。
而此刻的喬蓮房正吩咐繡櫞：“還是戴那朵並蒂蓮吧！是紗堆做的，又隻有酒盅大小，不那麼打眼睛。”
繡櫞聞言立刻拿瞭那對並蒂蓮幫喬蓮房戴在瞭鬢角，抬頭看見鏡臺裡的人，面白如玉，唇紅似火，不禁有幾份猶豫：“小姐，您看，您要不要換個脂膏……這個，也太艷麗瞭些。我看十一娘的樣子，在傢裡一向十分樸素。您也說瞭，如今侯爺隻要在內院就在她屋裡，想見到侯爺，就隻能到她屋裡去立規矩。您打扮得這樣漂亮，那十一娘看瞭必定會生出妒意……”
“那個十一娘，陰險狡詐。”喬蓮房聽瞭點頭，“幫我換瞭那桃紅色的吧。”
繡櫞一聽，高興地應喏，打瞭水來幫喬蓮房重新凈臉、敷粉，換上瞭桃紅色的脂膏。
待一切收拾停當，喬蓮房反而表情有些陰晴不定地坐在瞭那兒。
繡櫞哪裡不知道她的心結，細聲勸她，給她臺階兒下：“這也隻一時的虛與委蛇。想當初我們傢國公爺把四姨娘帶回來的時候，我們傢夫人是怎麼做的？虛寒問暖不說，四姨娘病瞭，還親自為她煎藥。別說是四姨娘看著感激，就是我們傢國公爺看瞭，也說夫人賢良大度，有當傢主母的氣度。後來夫人說是四姨娘害得三姨娘小產，我們傢國公爺可是問也沒有問四姨娘一句，就由著夫人把四姨娘送回瞭娘傢。夫人身份尊貴吧？當時尚能如此。何況小姐如今遇到的是十一娘那樣詭計多端之人。更應該用非常的手段行非常之事才是！”
喬蓮房聽著，心裡漸漸平衡。她站起身來：“繡櫞，還是你說的對。我應該打起精神來，不要隻計較一時的得失，想辦法誕下麟兒才行。”
繡櫞聽著就松瞭一口氣，一面幫她扯瞭扯新做的石榴紅褙子，一面笑道：“小姐能這樣想就對瞭。侯爺是重規矩的人。您現在天天去那十一娘面前立規矩，一來人怕對面，侯爺見瞭，想起以前的好時光，心自然就軟瞭，對您也就不會是一副冷面孔瞭。二來時間一長，就是那十一娘想在侯爺面前說您什麼不是，侯爺也不會相信。到時候，隻要您再度懷上小少爺，別說那個秦姨娘沒地方站，就是十一娘，隻怕也要半夜睡不著瞭。”
喬蓮房聽著微微點瞭點頭，然後冷冷地“哼”瞭一聲：“你看她昨天那輕狂樣。早不送鞋去，晚不送鞋去，偏偏侯爺在的時候送鞋去！說是孝敬十一娘，實際上還不是想在十一娘面前做出一副恭敬的模樣兒討好侯爺。”說著，眼底露出不屑之色來，“不過也難怪她著急。我聽紅兒那小丫鬟說，侯爺這些日子雖然去瞭她那裡，卻……”話說到這裡，她不屑地撇瞭撇嘴，“上次在垂綸水榭，侯爺好歹還訓瞭她幾句。可自從她跑到正房裡鬧瞭一場，侯爺看見她別說搭話瞭，就是眼皮子都懶得抬一下。母憑子貴，子憑母尊。如今二少爺遠在樂山，諄哥又被立為瞭世子，她要是再不使把勁，隻怕這府裡沒幾個人認得她是誰瞭！”
繡櫞卻另有擔心：“侯爺還有兩個半月的孝期，聽說二少爺年底會回來參加童子試。就怕到時候為瞭二少爺，又……”
喬蓮房聽著銀牙緊咬，眼睛閃過一絲寒意：“走，我們去給十一娘請安去！”
“嗯！”繡櫞聞言笑逐顏開。
秦姨娘的丫鬟翠兒則有些猶豫地提醒秦姨娘：“您看，是不是要去夫人那邊瞭！”
秦姨娘這才張開眼睛，垂下合十的手，由翠兒扶著由圃團上站瞭起來。
“你去給我拿件衣裳。”她的目光還殘留著幾份虔誠地落在香龕裡供著的觀世音菩薩身上，“侯爺不喜歡我拜佛，我換件衣裳再去。”
屋裡點瞭上好的檀香，經久不散。
翠兒應聲而去。
自從上次自己拿話壓瞭十一娘，侯爺勉強在自己房裡待瞭一夜後，就再也沒有……
秦姨娘站在神龕前，默默地沉思。
本以為過些日子侯爺的氣就會消瞭。可不曾想……
她腦海裡閃過昨天徐令宜讓人去買手爐時淡淡的表情，心就像被刀捅瞭一下的。
“就給娘、你、五弟妹買幾個就行瞭”。
一字一句的，像半空中的響雷，打得她滿眼冒金星。
侯爺一向出手大方，那竹手爐雖然難得，可也不是涉及夫人用得、小妾就用不得的尊卑之物。放在平時，別說是攔著文姨娘瞭，隻怕早就吩咐管事買一堆回來瞭。可他這次卻隻提瞭太夫人和五夫人——不提太夫人，有失孝道，不提五夫人，有失公允。分明就是掩耳盜鈴，想買個手爐給十一娘！
要不然，又怎麼會單單把二夫人忘瞭！
照這樣下去，隻怕孝期一出，就……
她想一想就感覺自己有些透不過氣來，跌跌撞撞地坐在瞭臨窗的大炕上。
“姨娘，”拿瞭衣裳進來的翠兒見她臉色蒼白地歪靠在炕旁的黑漆梅花槅斷上，神色緊張地上前扶瞭秦姨娘，“您這是怎麼瞭？要不要我去叫個大夫來？”
“不用瞭，不用瞭。”秦姨娘不停地吸著氣，“濟寧大師說瞭，我這裡心躁氣短，讓我放松心情躺一躺就好瞭。”
翠兒也聽濟寧師太說過這樣的話。
“要不，我給您倒點聖水喝。”她詢問道，“您上次不舒服，喝瞭濟寧師太的聖水不就好瞭！”
秦姨娘無力地點瞭點頭。
翠兒忙走到與內室相連、供著觀世音菩薩的小套間裡小心翼翼打開供在神龕前的紫檀木匣子，拿出黃表夾在雙手間朝著神龕拜瞭三拜，然後倒瞭碗清水，用神龕前的香燭點燃，把燒燼的滅攪拌在清水裡端給秦姨娘喝瞭。
秦姨娘喝完感覺好瞭不少，靜坐瞭片刻，起身換衣，去瞭十一娘那裡。
在門口，她和喬蓮房碰瞭個正著。
喬蓮房看也沒看她一眼，揚頭走瞭。
一旁有小丫鬟笑道：“秦姨娘今天來晚瞭，文姨娘和喬姨娘早到瞭。文姨娘如今還留在夫人屋裡呢！”
翠兒忙賞瞭那小丫鬟兩個銅錢：“給你買糖吃。”
小丫鬟笑嘻嘻地跑瞭。
翠兒就陪著秦姨娘往正房去。
十一娘和文姨娘在商量貞姐兒的嫁妝：“……第一抬是用如意還是用福祿壽三星翁都是小事，主要還是看怎樣體面。上次我去宮裡見皇後娘娘的時候把貞姐兒的婚事說瞭，皇後娘娘聽著很是高興。說我們府裡有十幾年沒姑娘出閣瞭。皇後娘娘懷著龍嗣，我又有孝在身，這些日子不方便求見皇後娘娘。等我出瞭孝，我去宮裡探探皇後娘娘的口氣，如果能得皇後娘娘賞第一抬的嫁妝，那就再好不過瞭。”說著，抬頭看見秦姨娘進來，點瞭點頭，繼續道，“這件事先放一放，把該置辦的東西辦齊瞭再說。”
文姨娘見十一娘朝自己身後點頭，知道是秦姨娘來瞭，她先是笑著應十一娘：“還是夫人想的周到。全憑您吩咐。”這才轉過身去和秦姨娘打招呼，“姐姐來瞭！”
秦姨娘恭敬地給十一娘行瞭禮，和文姨娘見瞭禮，規規矩矩地立在瞭一旁。
文姨娘就起身告辭瞭：“那我就照著夫人的吩咐去忙去瞭。”
十一娘端瞭茶，文姨娘還沒來得及退下，有小丫鬟進來稟道：“忠勤伯府甘太夫人身邊有媽媽過來給夫人請安。”
“請她進來吧！”
小丫鬟就領瞭個身材瘦小的媽媽進來。
“我們傢太夫人讓我過來問夫人一聲，府上有沒有種山茶花？如果有多的，請賞幾盆奴婢帶回去！”
這是甘太夫人和十一娘約好的，如果有事請十一娘過去，就差個人來向她討花樹。
這山茶花是冬季必備花卉，就是傢裡的暖房沒種，也會到豐臺那邊的買一些回來的。
“你跟太夫人回個話，我等會差人去暖房看看。要是有，我等會就送過去。”
她不知道到底出瞭什麼事，決定下午就過去。
那媽媽笑著道謝，曲膝行禮退瞭下去。
十一娘下午去瞭忠勤伯府。
甘夫人見她帶瞭幾盆山茶花，訕訕然地笑道：“又勞駕夫人瞭！”
“我們是姻親，夫人說這些，倒讓我不安瞭！”
甘夫人這才轉過彎來，笑容滿面地道：“是啊，是啊。我們親戚一場，說這些話，是我見外瞭！”然後陪著十一娘去瞭甘太夫人那裡。
雖然已是秋天，可有瞭植物的點綴，院子裡變得生氣勃勃。
甘太夫人飾品全無，穿著玄色的杭綢褙子見瞭她們。
甘夫人說瞭幾句就告辭瞭，甘太夫人笑著和十一娘去瞭內室。
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假期馬上就要結束瞭……~~~~~~~~