周夫人笑道：“穿寶藍色直裰的是王源，穿蜜合色直裰的是王澤。”又問，“你覺得怎樣？”
周夫人介紹的是王傢十九公子王源。
他是正主子，也不怪他有些拘謹。
十一娘含蓄地道：“兩位公子都是一表人才。”
也就是看外表還是滿意的。
周夫人笑著，隨口說起王澤來：“……是個族侄。他父親從小得瞭個哮喘，肩不能挑，手不能提的，全靠公中例錢和母親給人做些針線度日。好在他從小就是個懂事、沉穩的，傢裡的事幫著擔瞭一大半不說，三姑六婆有什麼事他也喜歡幫一把，因此傢裡上上下下都喜歡。這次十九來慈源寺，定是我那嫂嫂不放心，所以特意請他來相陪。”
十一娘有些意外。
她見王澤不卑不亢，帶著幾份磊落，沒想到傢境如此不順當。他這樣的年紀有這樣的氣度，實屬難得。
“十六公子一看就是個妥當的人。”十一娘贊道，“難怪要請他來相陪。”
“隻可惜受瞭傢裡的拖累。”周夫人嘆道，“他今年開始就沒去族學上學，而是跟著傢裡的管事開始學著管理內務。”十分婉惜的樣子。
十一娘有些吃驚。
她看王澤對答嫻熟，還以為他早已出來做事瞭。
周夫人看瞭還以為十一娘是在驚訝王傢為什麼不資助王澤繼續求學。忙解釋道：“我們王傢雖然子弟眾多，也有人科舉入仕做到瞭封疆大吏的。可像十六兩兄弟這樣，小小年紀就都中瞭秀才的，也還是頭一次遇到。又怎麼不希望他能繼續求學，為我們王傢光耀門楣！”
“十六公子是秀才？”十一娘錯愕地打斷瞭周夫人的話。
周夫人苦笑著點頭：“他和他胞弟去年一起中瞭秀才！”
“那……”十一娘一開口就知道自己失言瞭。
傢傢有本難念的經。
如果不是有特殊的原因，像王澤這樣年紀輕輕就中瞭秀才，而且是兩兄弟同時考中的，王傢豈有不供他讀書的道理。
她補救道：“鎮南侯府真是人才輩出啊！”
“也要能讀出來才行啊！”周夫人道，“為十六不讀書的事，我大哥還親自去瞭他們傢一趟。當著我那哥哥的面承諾，每年從自己的月例中拔出四十兩銀子來供他們兄弟兩人讀書。可十六他執意不肯。說自己是長子，父親患病，理應擔負起奉養雙親的責任來。請大哥幫他在府裡找個差事。”
說著，周夫人露出幾份無奈來。
“也不怪這孩子生出這樣的心思來。每年公中的例錢連我那哥哥看病吃藥都不夠，更別說是傢裡的日常嚼用。還有兩個孩子讀書，筆墨紙硯，先生的束修，都是一筆不小的開支，卻一分錢也不能少。早些年，我那嫂嫂典當些嫁妝，外傢幫襯幫襯，這日子也還能往下過。可自從六年前他外祖父去世之後，他舅舅當傢，見我那哥哥是個扶不起來的，漸漸也就少瞭走動。我嫂嫂怕耽擱瞭孩子們的前程，針線一做就是一整夜，兩年前就熬壞瞭眼睛，還一直硬挺著。”
十一娘默然。
原來什麼時候都有這樣的故事……
而夫人說起這些傢長裡短的事則有些剎不住瞭：“他也不是信口開河說的這話。一來他是長子，是撐門戶的人。他有瞭秀才的功名，人來人往也沒人敢輕瞧他。二來他兄弟今年才十三歲，與其兩個人都這樣饑一頓飽一頓地，還不如他出來做事，即可以節省一大筆開銷，還可以全力支持弟弟考取功名。”
隻怕還有一個更重要的原因。
童生到秀才這一級相對要容易一些，可從秀才到進士，卻不是三、五年可以做到的。王傢能資助他三年、五年，能不能資助他十年、二十年。何況他們兄弟年紀漸長，要娶妻生子，要養傢糊口，要奉養雙親，這四十兩銀子隻怕是杯水車薪，遠遠不夠。可如果讓周夫人的大哥再多出一點，其他的親戚又會怎麼想？會不會因此也要求同樣的待遇？會不會因此而得罪其他的親戚？
十一娘微微點頭：“十六公子到是個通透的人。”
周夫人見她理解，松瞭口氣。
畢竟誰也不願意有個苛刻宗親的名聲！
她想到前幾天回娘傢時聽到的一些事。
“隻可惜他舅舅是個鼠目寸光的。”周夫人說著，眉頭微蹙，“他外祖父在的時候，見十六聰明伶俐，又孝順懂事，想親上加親，把他表妹許配給他。後來兩傢不大走動，這事也就沒人提瞭。去年他們兩兄弟一起中瞭秀才，他舅舅又提起這樁事來。當時我的一個嬸嬸正幫十六提親，兩傢人也對瞭面，請瞭媒人，就等著交換庚帖小定瞭。他舅舅天天上門說，偏偏我那嫂嫂又惦記著想著當年外傢的資助之恩，這門親事自然就攪瞭。”她說著，目露不屑，“今年開春十六應瞭府裡的差事。我那嫂嫂哭瞭幾場，尋思著這書不讀瞭，總不能在婚事上再虧待這個兒子。東挪西湊瞭百把兩銀子，請瞭媒人去他舅舅那裡求親。結果他舅舅的口風全變瞭，根本不承認有這事，還說自傢的閨女早就定瞭親。把我那嫂嫂氣得在傢裡躺瞭好幾天。連前兩天外甥成親都沒有去喝喜酒。”
這樣的現實……
十一娘不由道：“十六公子的舅舅是做什麼的？”
“靠著祖上的幾畝田產過日子罷瞭。”周夫人不以為意地道，“在固安府也算是數一數二的大戶人傢瞭。以為有個在五城兵馬司做指揮使的連袂自己也是封疆大吏瞭似的。”
十一娘聽著她這自相矛盾的話不由笑瞭起來。
周夫人也知道自己這是在撒氣。跟著笑瞭一陣。然後讓小丫鬟去傳桌素菜來：“……有些日子沒有到慈源寺院來吃齋菜瞭。”話題又轉到瞭王澤的身上去：“這樣一鬧，隻糟蹋瞭十六這麼好的一個孩子——他們傢本是旁枝，先前有個秀才的功名正好說親。現在不考瞭，略有傢底的隻怕會嫌他們傢底子薄。如若說個寒門祚戶的，十六好歹是有功名的人，太可惜瞭。”
十一娘點頭，想到瞭自己一直惦記的十二娘……她也是差不多的情況。羅大老爺如今賦閑在傢，六姨娘又是婢女出身。有傢底的，會嫌她是庶出的。沒傢底的，羅傢為瞭面子隻怕不會答應。
火石電光中，她身子不禁朝前湊瞭湊，微微俯身道：“周姐姐，不知道十六公子今年有多大瞭？”
周夫人微微一怔，道：“今年有十六歲。”
“那十六公子與他表妹的婚事到底怎樣瞭？”
周夫人已隱隱有感覺，道：“自然是沒成瞭！要不然，我怎麼又說是連累瞭十六呢？”
十一娘想瞭想，道：“我有個妹妹，周姐姐也見過——三月三的時候和芳姐兒她們一起在流芳塢玩。今年十一歲，也到瞭該議親的年紀瞭。十六公子出身高門，儀表堂堂，學富五車。也不知道有沒有這個緣分……”
周夫人哪裡還不明白。
她腦子飛快地轉瞭起來。
那個十二娘人長得沒話說。雖然羅大老爺如今閑賦在傢，又是庶出的，可羅傢的二老爺在山東任參政，三老爺在四川任學政，十一娘做瞭永平侯夫人，十娘嫁到瞭茂國公府，羅大爺是庶吉士，還有一個探花郎的堂侄女婿……
周夫人眼中已露出幾絲興奮，不待十一娘說完，已笑道：“羅傢書香門第，世代官宦。十二小姐相貌出眾，賢良淑德，要是能看中我們傢十六，那可是我們傢十六前世修來的福氣。”
兩個人的意思都說明瞭，不由相視一笑。
周夫人就道：“我這幾天就回趟娘傢。”
這件事十一娘也要商量羅振興。
她笑著點頭：“我大嫂那邊，我也要去打聲招呼。”
“那十九的事……”
十一娘面露赧色：“這件事除瞭要跟侯爺說說，太夫人那邊……”
周夫人也知道，王澤不同王源，十二娘也不能和貞姐兒相提並論。她爽快地道：“那我們一樁一樁的來！”
十一娘忙笑道：“那就勞煩周姐姐瞭！”
“說什麼勞煩不勞煩的。”周夫人笑道，“你記得到時候親手給我做雙媒人鞋就是瞭。我可聽我們傢芳姐兒說瞭的，你給貞姐兒做過一雙大紅鸚鵡銜桃的睡鞋，漂亮得很。”
“隻要周姐姐瞧得上眼！”
十一娘和周夫人說笑著，素菜來瞭。
兩人吃瞭飯，各自回瞭府。
太夫人拉著十一娘的手問：“怎樣？王公子可還看得上眼？”
十一娘把情況跟太夫人說瞭說。
太夫人聽著頜首：“那就差人去韓學士那裡打聽打聽，看王公子的功課到底如何？”
十一娘腦子裡一閃，想到瞭五娘身邊的紫薇……好像是給瞭一個姓韓的翰林做小妾的！
她沉吟道：“等侯爺回來瞭立馬去打聽。”
太夫人聽她提起兒子，有些憂心地道：“走瞭三、四天瞭，也不給傢裡報個信……”
哪有這麼快！
十一娘忙笑著轉移瞭話題：“您猜，我們周夫人今天在慈源寺都說瞭些什麼？”
太夫人見她明眸閃爍，露出罕有的俏皮模樣，有意捧場，吸瞭口氣，打趣道：“嗯，有酒味……又這麼晚才回來……莫非兩個人在一起非議婆婆的不是？”
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今天加更可能有點晚，大傢明天起來看吧！
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