長和差出的人再為定楷帶回消息，已經是一旬後事瞭。定楷和長和一同聽完，屏退來人，搖頭道：“幾天才打聽出這樣幾句話來，不如孤自己去問的清爽。”長和道：“此人的科第、鄉梓、行狀、轉遷經歷都已查清問明，王爺還想知道些什麼？”定楷手中捏著一柄泥金紙折扇，用竹扇骨敲瞭敲他頭頂的襥頭，道：“事情一糊塗，你也跟著糊塗不成？知道他是什麼人，向東宮走過幾趟，這種張張口的差事誰不會辦。要緊的是要知道，為什麼。”長和恍然大悟道：“王爺是說，為什麼，偏偏是他？”定楷背手在書室內踱瞭兩步，道：“我們滿打滿算，即便靖寧二年他入宗正寺時與東朝方結識，迄今已過五載。東朝善疑，此人看來履歷平常，人才亦平常，他有何德何能何機緣，能得東朝如此青眼相加？光靠在龍潛於淵時獻瞭個壽，東朝的脾氣怕絕不會是這樣的罷？”長和忖度片刻，點頭道：“王爺這麼說，臣就想通瞭，臣想瞭想，要查出來為什麼，要先查出來是幾時——他和東朝是何時開始交通的。以後萬絲萬縷，方好提綱挈領理出頭緒來。”定楷道：“這話才有點入港，你就慢慢著手去辦吧。”長和道：“眼前正擺放著一條明路，那人六年前便在西府，王爺一問不就知曉？”定楷擺擺手道：“局勢尚未到。不到不得已時，不到去問她時。長和，我問你，你知道我二哥究竟敗在什麼事上？”長和笑道：“是王爺的嫡親兄長，臣不敢妄加點評。”定楷看他笑道：“你和我來君君臣臣這一套，小心我真和你也君君臣臣。”長和向他一笑，並不言語。定楷道：“言者無罪，直言不妨。”長和低頭想瞭想，這才斟酌詞句，笑道：“臣忖度著，大約是四個字——自以為是。”
定楷笑笑，不言贊許，道：“這話說得有點意思，但還是浮於淺表。往透徹裡講，我的二哥敗就敗在，從始至終他都隻是個凡夫俗子，到頭來沒能夠看透天心。陛下是不喜歡太子，但這麼多年來，陛下最想做的事，絕不是廢太子。或者換句話說，陛下隻要做到瞭他真正想做的事，他就根本不必要廢太子。其實，陛下和太子的關系，遠比旁人看得見的要復雜。”他擺弄著高麗紙折扇，蹙眉看著其上的一叢妖嬈的描金牡丹，半晌才合上扇柄繼續道：“不過這事並不能完全怪他，也是陛下把他捧殺瞭。我說這話，你明白嗎？”
長和道：“王爺解說這麼詳細，臣再聽不懂，臣於此處便無地可寄身立命瞭。”定楷道：“所以四年前的官司，東朝為何會入彀，偏偏就是因為他比我二哥要聰明得多。他是聰明太過瞭，從一早便知道，自己真正的對手，最大的對手，根本不是廣川郡，而是——”他緘口不語，伸手指瞭指頭頂青天。
長和沉默片刻，道：“郡王卻一直都沒有明白過來。”
定楷嘆瞭口氣道：“所以說眼下的情形是，陛下委派青宮親自備戰督戰，顧思林用命，他絕不敢不努力。然則顧思林勝如四年前，於太子並無益，因為飛鳥盡則必藏弓，這就還是從前的舊話老故事，再重新說一回；而顧思林敗如四年前，於太子更加無益，因為他自己便泥陷其中，徒然授人以柄，或者說，就是授天以柄。”
長和點點頭，接著說道：“所以東朝的境遇，與前方的戰事息息相關，但說到底，不過四字，進退維谷而已。”
定楷笑道：“你不要以為進退維谷便不是什麼好話，進退維谷未必不是個安穩局面。我方才同你說什麼，局勢安，太子便安。廢立二字如何解，就是費力二字，陛下何人，何必無事去費這個力。”
他的話繞瞭個彎子，長和直到此時才被他帶瞭回來，笑道：“臣懂瞭。如今的好處是東朝在明，臣會安安靜靜辦事，沒必要在局勢安穩時打草驚蛇。”定楷皺眉問道：“怎麼說話？”長和正瞭正面色道：“臣是說，太子殿下國是操勞，臣等不必讓他憂心這等小事。”
定楷輕哼瞭一聲欲走，長和忽又補充瞭一句：“王爺適才說的道理，郡王固然不明白，那麼東朝明白不明白呢？”
定楷愕然回首，良久方笑道：“你問瞭這麼許多話，唯獨這一句問在瞭關節上。”
十二月，京中天氣已經極其嚴寒，朝中幾樁事，首先是因為中書令何道然去職，朝中舉薦，大致兩個人選，一為現任吏部尚書朱緣，一為現任刑部尚書杜蘅；皇帝下令過一次廷議，尚無最終意見。一是前方又有兩次軍報傳回，皆為捷報，同時隨國朝軍隊越發深入，糧草補給的任務越發重要，也越發艱難。
這兩樁事情暗也好明也好，都與太子息息相關，他無法不關心，無法不操心，也因為前朝事多，後宮卻是比從前少蹈足瞭。
月朔定權再來到阿寶閣中時，仍舊先忍不住抱怨如前，道：“也早起瞭爐子瞭，你這裡怎麼還是這麼冷？”見阿寶行過禮後，和一面生宮人親自上前為他更衣，伸出手指隨手往幾案上一畫，又皺眉道：“怎麼人好像也少瞭，事事都不成個體統？”阿寶為他解下玉帶，托在掌心中掂瞭掂，道：“殿下今日，原本是為瞭巡殿挑眼來的？我代他們告個饒——寶釵無日不生塵，又何況其它。這個藉口要得要不得？”定權退後兩步，笑道：“原來今晚有人守在這裡等著要興師問罪呢。罷罷，這是我的不好，累娘子獨夢，這陣確實事多，你要體諒。隻是我看不著，你有事盡可以去找周總管，你們也算是舊識，有什麼話說不開的。”阿寶一笑道：“我隻知道啊，有人慣做口惠而實不至的事情，上當上久瞭，再不留個心眼，明白的人知道我傻，不明白的要當我面皮太厚呢。”定權將她的雙手牽引至唇畔，替她呵瞭口氣，笑道：“哦，這個姓有名人的好大膽，娘子告訴我，我去開銷瞭他，替娘子出氣。”阿寶抽回手來，道：“說這樣散話我不是你對手，隻好甘拜下風。”定權奇怪道：“那正經說話你是我的對手？好，顧孺人，本宮倒要領教領教。”阿寶拉他在榻上坐下，笑著拜瞭一拜，道：“千歲請上座，千歲容臣妾稟告。”定權慢條斯理搭正瞭袍擺，清清嗓子正色道：“可據實情奏來。”阿寶掩袖一笑，坐到他身旁，道：“看來打官腔我也不是殿下對手，隻是正經話也不是打官腔，正經話是這個樣子說的——也不是炭生得不夠，也不是下頭人懶散，是今年確實冷得怪異，不單冷，快歲末瞭，一場雪都還沒有下過，自然這閣子裡顯得比往年更不自在，病的人也就更多瞭。我這裡病倒瞭兩個呢，有一個還不輕，遷延快一月瞭，我叫人已經上報瞭周總管，令她遷瞭出去靜養瞭。對瞭，不是聽說皇孫身上也不大順序麼？”定權放棄瞭正襟危坐的姿態，一歪身倒在枕頭上，道：“你的消息比我的還通靈，他無大礙，聽說是有些咳嗽，還不是長沙王整日帶著他四處閑跑跑出來的——你這邊，是那個叫做夕香的女孩子吧？”阿寶道：“是她，殿下是怎麼知道的？”定權摸著她的手腕，道：“她生得比你漂亮多瞭，我自然會記得。今日一直沒有看見她啊。”阿寶驀地抽出手道：“我倒不知道殿下還有在這上頭留情的習慣。”定權一把將她拉入懷中，從後環抱著伊人楚腰，銜住她耳垂上一枚鑲寶金耳環輕聲笑道：“那麼娘子想要我在什麼上頭留情呢？”
簪纓亂，鬢雲散，朱幕關，幕中一小方天地，超脫造化萬物，悄然提前迎來下一季的春信。
定權閉目養神，欲睡未睡，纖長的手指在她因汗透而細膩濕澀的平坦小腹上輕輕撫摸，含混說道：“你也給我生一個小世子罷，長得就和我一模一樣。”她一愣，然後笑應道：“好，若是郡主便像我。”他不滿道：“胡說。郡主自然還是要像我。否則日後她長大瞭，埋怨爹爹當初娶回這樣其貌不揚的娘不說，還要禍及子孫。教我如何跟她解釋，又如何與她再尋我這樣佳婿？”阿寶忿忿將他的手往外一扔，道：“不都說皇帝的女兒不愁嫁麼，況且有這樣嶽丈，隻有泰山壓卵的道理，我倒更替那個背時駙馬擔心。”定權把手伸回，攬住她的脖頸，笑道：“他有泰水向著他，也算是扯平瞭。”
二人的閑話被閣外匆匆而來的一陣腳步和人語聲打斷，腳步聲愈近，人語聲愈亂，定權雖極疲倦，終於忍不住倚枕起身，怒斥道：“放肆！還有一點規矩沒有？”阿寶閣中的一個宮人慌忙入室，下拜說明道：“殿下，是康寧殿來人瞭。”定權急忙翻身而起，問道：“何事？”宮人答道：“來使沒有詳說，隻說是傳陛下口敕，來請殿下。”定權想想吩咐道：“叫他門外說話。”一面拉過被子，替阿寶蓋好，道：“不與你相幹，你不要動。”
宮人忙外出傳旨，入內後又急忙服侍定權著衣，定權自己將置於阿寶妝臺上的烏紗折角向上巾戴正，問道：“陛下傳我去何處？”門外傳聲答道：“回殿下，請殿下移玉清遠宮陛下的書房。”定權問道：“這麼晚，陛下怎麼還不曾安寢？”門外道：“聽說原本已經是睡下的，有封奏報剛剛從宮門遞瞭進來，陛下就又起瞭。”
宮門閉後，非有重情大事不會從夤夜從門縫內投遞公文，定權額上突然沁出瞭一層冷汗，來不及仔細穿戴完畢，便匆匆而出。阿寶隻聽到他臨走前最後問瞭一句：“是軍報？”
皇帝果然已經等候在清遠殿書房內，定權行過禮，顧見他臉色難看之極，試探著問瞭一聲：“陛下，臣奉旨前來趨奉。”皇帝右手食指敲瞭敲案上一函，道：“你上前來看。”函套上帶印朱泥已經啟封，三枚鳥羽尚在，果然是加急軍報。定權謝瞭聲罪，連忙展開，依舊先看抬頭，仍是顧逢恩和李明安的合印共奏，草草看過，已經面如死灰，半日方才問道：“半月前方有捷報返回，怎麼突然便至於此？”
皇帝起身走近，從他顫抖的指間自行把軍報取回，慢慢道：“或說是因殺俘事，才至於重新激蕩敵情，彼方有此背城之戰，困獸之爭。”
定權牽掛顧思林的境況，心亂如焚，側首蹙眉道：“愚昧！”
皇帝冷笑道：“你先不必和朕著急，你辦瞭這麼多年實務，難道還不知道從來都是隻見別人衣上塵，不察自己眼內釘。閑人自然兩眼隻會盯著做事的人，等著打眼挑毛病。朕不過是照會你一聲，這也是你的大事，聽聽你怎麼想？”
定權低頭思量瞭片刻，答道：“戶部今日才向臣匯報瞭上季的度支統計，河南和江南多雨成災，今秋的秋糧捐和絲、絹、棉折納款，除去必要祿米供和本鈔支，餘入太倉者不足去年十之五六，前線年例尚盡要從其中出納，戶部與臣……”
皇帝截斷他的話道：“朕半夜不睡叫你來，不是聽你來算賬的，也不是聽你來訴苦的，你隻說你怎麼想的？”
定權垂首道：“是，若前線還需增援，臣別無所能，隻能竭力督促戶部轉餉，工部制造，以為支應。——此外，戶部本是中書省的附庸子機構，何相一去，省中空虛，政令有行使不暢之虞。戶部今日也對臣說瞭，一日二日且無妨，一旬二旬尚勉強，若戰事再綿延，以後的周轉輸納，不單大有不便，或將寸步難行。”
皇帝看他半晌，道：“這可說是一樁事，也可說是兩樁事。前者是你分內事，朕不想聽。後者既然你現在提起，朕也想問問你的意見。”
定權沉默片刻，道：“吏部尚書朱緣，德才兼具，順序而進，應是常理。”
皇帝點頭道：“朕知道瞭，朕自會有打算。再說剛才的話，朕要問的是你怎麼想——萬一再需要長州增援，是讓李明安去得好，是讓顧逢恩去得好？”
定權一驚，跪地道：“此大政，臣寧肯抗旨，不敢置喙。”
皇帝嘆氣道：“好，希望戰況不要真發展到那步田地才好。”