雁山南面腳下有河渠，面向長州，夏季水沛，冬而枯涸。長州守城將士及戰馬的夏季飲水皆出自此渠，到瞭冬季便要從燕山上鑿冰融水飲用。時至秋至前後，正是河水最為豐沛之時，是以餘處塞草漸黃，唯有河岸上的草木得瞭水汽滋榮，猶懷一絲欣欣夏意。
河陽侯顧逢恩常於此處親自飲馬，那是蜀馬中難得的高駿，體色黑中現紅，兩耳如同削竹般豎起，一雙眸子炯炯有神。在濕潤的河灘上，河陽侯通常緩緩地松開馬轡，仔細地檢察坐騎的齒牙，這才撫摸著它茂密的鬃毛，與它一同走向清淺水邊。或有知情者知曉，河陽侯如此鐘愛此馬，一來因為此馬確實俊勇，河陽侯已數次憑它腳力在沙場上脫險，一來卻大約是因為此馬委系太子饋贈。太子一向絕少於其長兄有所交往，唯有顧逢恩離京當年，他親自作書給身在蜀地的長兄，請他尋覓良駒，更不惜耗費千金將幾匹萬裡挑一的駿馬運送回京，再加擇選，這才使人送入長州。當年同入長州的幾匹川馬已或老或傷，隻餘此馬仍當壯年，隨著主人四方奔馳，不曾梢離。
河邊開出的輕盈荻花在秋風中瑟瑟抖動，低伏出一片與四周景象格格不入的動人淡紫色澤。來自於雁山之北的風同樣拂動瞭駿馬的馬鬃和河陽侯兜鍪上的紅纓，並帶來馬匹汗液和沙土的氣味。顧逢恩隨手拔下一支荻花銜在嘴中，眼望著遠方天際，似有所思。戰馬自己飲足瞭水，抬起頭來用耳朵輕輕地磨蹭主人的臂膊，提醒他或可離去。
與顧逢恩同來的同統領走上前去，替他重緊馬腹下的鞍帶，抬起頭來問道：“將軍在看些什麼？”顧逢恩將荻花逆風用力拋入水中，指著雁山山頭道：“你可見山外的天空，是青黃之色？”那同統領點頭道：“應是塞外又要起風瞭。”顧逢恩點頭道：“雁山之南蘆葦低伏，雁山之北怕已無立草。風向我軍來襲，隻恐於前線行軍多有不利。”那同統領微微蹙眉，正待開口勸慰，忽聞馬蹄踏動塞草的窸窣聲大作，卻是顧逢恩麾下的另一名同統領策馬向河邊趕來，忙招手喚道：“將軍在此，你有何事？”
那人馳近，翻身下馬，手不及離韁，便向顧逢恩匆匆施禮，報道：“將軍請速回城內，劉副統領因分發糧秣一事與承部起瞭齟齬，現在兩方各有近百軍卒在東城門前相峙不下，互相搡打。”長州城內守城軍士按說皆同為國朝效力，隻是顧氏舊部對承州都督李明安奉旨代庖的行徑一直頗為不滿，在私下裡仍稱其屬下為承部，顧逢恩矯正數次未果，也隻得隨他們信口亂叫。
李明安的承州舊部自靖寧三年春進入長州，至今已將近四年，面子上也是一同受主將顧思林的指揮節制。隻是個中曲折□，人人都心知腹明，是以承州舊部一直隨李明安駐守於長州東北城下，而顧部則隨顧逢恩駐守西北城下，兩方各據地勢勾心鬥角，平日少相往來，雖然士卒間偶有口角之爭，如今日聚眾搡打之事卻未曾有過。顧逢恩得聞，忙翻身上馬，向長州東城飛馳而去。餘下兩人互看一眼，也連忙打馬跟上。
果如那同統領所言，東城門內正是一片亂態，因所著軍服皆為一致，士卒嚷打廝混在一處，也難辨究竟是何將之兵。隻見金色粟米散落瞭一地，復有一幹閑人圍在四周，規勸者有之，高聲叫好者有之，遠觀指點笑樂者有之。顧逢恩勒馬遠駐，看瞭片刻，皺眉問道：“李帥安在？”那報信的同統領答道：“李帥今日進瞭內城公幹，尚未回歸。”顧逢恩點點頭，驅馬上前，勃然作色道：“如此嚷鬧，成何體統！”
他一動怒，無人不懼怕，廝打作一團的數百人立刻散開，分列於城門兩旁。顧逢恩松動轡頭，策馬從中緩緩穿過，見一旁是以那劉姓副統帶為首的顧氏舊部，一旁卻是以糧秣官為首的李氏舊部，心中大體已知曉今日事態，回馬問道：“挑起事端者是何人？”那劉副統領已經打得鼻青面赤，在他馬前單膝跪倒回道：“啟稟將軍，是糧秣官分糧之時，與我部下的斛中隻有八分。此等貪墨軍餉的勾當，屬下心中自然不服，便與他理論，誰想他依據人多勢眾，便廝打屬下。”顧逢恩轉向那糧秣官問道：“你又有何話說？”糧秣官答道：“下官實在冤屈，用斛盛黍米，搬運間難免有失漏，副統領怎可說下官存心刻意。”他話尚未落，便立刻有人嚷將起來：“一派胡言，又不是用竹簍盛米，還會漏出去不成？那為何分發給你部下的米，便沒有失落瞭？”叫顧逢恩一眼掃去，便不敢再多口。
顧逢恩忖度片刻，冷笑道：“我倒聽不懂什麼叫做你部下我部下的話，還要煩請賜教。”眾人皆訥訥不敢言，顧逢恩又斥道：“爾等皆是吃朝廷米糧，皆是為天子效力，不過於此間所司各有不同而已，安敢行勾連營私之事，嘵嘵然妄談你我？”那劉副統領不敢與他辯駁，雖然心中不服，隻得答道：“是屬下一時說錯瞭話，屬下知罪。”顧逢恩用馬鞭指著他營下士卒冷笑道：“隻怕你不光說錯瞭話，更辦錯瞭事。你駐守西城，來此領俸，與人口角，這些助陣之人卻又是怎麼過來的？是誰叫回去報瞭消息來此聚眾鬧事？還安敢說惹事者為他人？如此妄為是非，挑撥軍士，我豈能容你？”遂喝令左右道：“按謗軍之罪，推出斬首！”
周遭人等見他回來，不管青紅皂白，不問元兇，卻隻糾結些少言語間過錯，便要先斬己方將官。雖然副統領隻是偏裨軍校的末級之人，眾將仍然感到大出情理之外，連忙圍上前去求告道：“副統領乃無心之過，且念起跟隨將軍多年，還望將軍留情。”顧逢恩以手按劍道：“正是他隨我多年，明知我帳下法度，卻仍敢違拗，我今日方不能留他。爾等再多口舌，便與他同罪！”他雖然素來治軍極嚴，似今日這般作態卻是少有，幾人見他目中神色甚是陰鷙絕情，知他言出必行，便無一人再敢多說，隻得眼睜睜看著那副統領大呼冤屈被帶瞭下去，不時返回來的便是一顆首級，淋漓鮮血如那粟米一般，於城門黃土塵埃間灑落瞭一地。
顧逢恩據於馬上，望瞭那首級一眼，方以鞭復點他營下士卒道：“無論首從，一律杖責二十，以禁他人效尤。”又對李氏部卒道：“爾等在傢之時，也皆為耕作之人，應知稼穡辛苦。且朝廷將軍糧運於此間，所耗人力財力又豈非出自爾等父母兄弟？爾等何敢忘本，將民脂民膏胡亂拋灑？今命爾等將散落米粒一一拾起，以孰罪愆。”這才對那糧秣官一拱手道：“本將治下不嚴，妨礙大人公務，待李帥回來後，本將自當親自負荊前往。”說罷一松轡頭，策馬踏著那鮮血，徑自去瞭。
那前去與他報信的同統領與那劉姓副統領素來親厚，今日累他喪命，心中頗是過意不去。跟隨顧逢恩回到中軍帳內，隻是低頭不語。另一同統領卻約略知道顧逢恩的心思，向營中各處轉瞭一遭，回來向他報道：“外間行刑已畢，東門邊的米粒也都已揀幹凈。”顧逢恩點頭道：“他們口內可有怨懟之詞？”那同統領自然知道他問的是哪方，遂答道：“劉副統領一向待下寬厚，士卒中確有怨言，隻不是對將軍，卻是對李帥。”顧逢恩問道：“他們如何說？”那同統領本與顧逢恩親近，說話遂也並無些遮攔，與他當面一五一十都報道：“他們說顧將軍駐守長州多年，軍中從未有過此等事情。偏偏那李帥依仗上恩，在此地治威治福，連小顧將軍都不得不讓他三分。事情發瞭，他倒縮頭烏龜一般躲瞭起來，累得小顧江軍自斬瞭愛將不說，還要登門給他陪什麼罪，去受他那番閑氣。”顧逢恩聞言，偏首去看瞭一眼一直立於帳下的那名同統領，忽然嘆氣道：“將軍這才離去數日，長州便亂起蕭墻，此等□若叫陛下得知，我身為督軍，便難脫其罪。李帥監察，是陛下欽命，我不得不委屈避讓，隻是帶累瞭帳下部將，心下甚是不安。”又招手命他近前，吩咐道：“你去將他厚葬，他傢中老小贍養之用，皆從我俸祿中領取。”見他謝過出帳，才又吩咐差人去城內府中去取便服，那同統領不解道：“將軍果真還要親去賠罪？”顧逢恩行至他身邊，一手按在他肩上，道：“你是我從京中帶過來的，也讀過書，有些道理與他說不清楚，你卻能夠明白。我隻疑此事還有下情。”頓瞭片刻，又笑道：“還有，你豈不記得寤生與叔段故事？”
李明安雖是臨時居於長州，其居處卻整葺得頗為齊整，所用器物陳設，皆數倍豪華於顧逢恩的居處。此夜顧逢恩聽說他已回歸，遂更衣前往，它的坐騎不慣他衣衫氣息，一路皆在別扭驕嘶。顧逢恩入得房內，李明安尚未出來迎客，隻見其壁上懸著數張時人字畫，遂背手一一賞玩，見其中幾幅落的是一個華亭陸字款，也不知究竟是何人所畫，自然也並不曾見顧思林所說的那副青綠山水。
李明安悄然入內，舉手阻止瞭軍卒的通報，默默上下打量顧逢恩，見他此刻卻不做軍旅打扮，頭戴飄巾，身著一襲尋常白襴袍，腰系絳帶，亦不攜帶隨身佩劍，倒是忽然想起在十餘年前在京中與他數次相見時的情景，這才笑道：“河陽侯好雅興。”
李明安於此間的身份尷尬，按理說顧逢恩督軍，他奉皇帝之命協理糧草一事，當屬顧逢恩手下。隻是仍兼著承州都督職，這便又與顧逢恩職務相當，而且無論論年紀還是資歷，他皆是顧逢恩長輩，是以二人見面，常是顧逢恩主動施禮。此時顧逢恩驚覺轉身，也如常一般，拱手行禮道：“末將見過大人。”
李明安笑著上前，托他起身，道：“今日的事情我都以得知，也已經處置瞭那個生事之人，還望河陽侯勿要見怪。”顧逢恩忙道：“這是末將禦下不嚴之過，此刻前來便是特意向大人請罪。”李明安邀他坐下，又命人奉上茶來，擺手笑道：“什麼請罪不請罪，河陽侯言重瞭。大軍駐紮於此，人事紛雜，此等事情本也在所難免。”一邊幫他佈茶，一邊又笑道：“本將的意思是，既然河陽侯已都按軍法處置妥當瞭，想來日後也無人再敢滋生事非。如今大戰在即，天心操累，此等小事，便不必上報去攪擾陛下，河陽侯意下如何？”顧逢恩笑道：“大人既有拳拳愛君之心，末將自當隨從，敢稍落後？”當下兩人相視一笑，顧逢恩又誇贊道：“果然好茶，大人不愧儒將一稱，據此苦寒之地，諸事仍不失高雅風度。便是墻上的幾幅畫卷，也皆為高標之作，末將記得大人一向與書畫上頗有造詣，此等佳作可有大人手創？”李明安拈須一笑答道：“自入此塵網樊籠，早已忘瞭少年樂好。這幾幅畫皆是從前同年所贈，我因羈旅無聊，便也將它們從京中攜來，不過是個睹物思人的意思罷瞭。”啜瞭一口茶，又笑道：“隻是說起風雅，本將不及河陽侯多矣。若是本將沒有識錯，河陽侯這衣上熏香，當是龍涎吧？”顧逢恩微微一愣，復而拱手笑道：“末將慚愧。我自入行伍，過往諸般舊俗皆已改變，唯有這點富貴做派，便是傢父數落瞭多次，也未曾扭轉。”李明安望他笑道：“此事我亦有耳聞，據說當日顧將軍正在訓諭三軍，忽然不知從何處隨風傳來一陣香氣，將軍怒道：‘駐軍於外，何人膽敢私藏婦女於軍中？’眾將官面面相覷，良久才有人答：‘這是副統領麾上氣味。’眾人不禁為之絕倒。”顧逢恩思及往事，亦覺好笑，道：“傢父當時勃然大怒，斥我說身為軍人而為此態，便是亡國之兆，當著眾人面打瞭我四十軍棍。從此我便再不敢在麾鎧上熏香，隻是這私服上面，便是傢父也管不瞭我瞭。”
李明安呵呵大笑，道：“河陽侯可知，令尊初入行伍之時，人皆謂之馬上潘安。待及河陽侯，又有人以高長恭喻之。父子兩代，將門有將，倒也尋常。隻是皆有此等美名，流傳後世，想必定是佳話。河陽侯這點富貴做派，異日未必不與金丸擲果同成美談。”復又搖頭嘆道：“可惜前年一役，叫流箭傷瞭河陽侯面頰，當時便有人慨嘆，蘭陵王征戰，不戴假面卻果真不成。”
顧逢恩見他言語間於顧思林似有譏刺之意，淡淡一笑，道：“高長恭乃是短命之人，終被其弟所傷。不敢相瞞大人，這個諢號末將倒也聽過幾次，每每都覺並不十分恭敬。用高長恭來比本將倒也無妨，隻是如此推論開來，豈不是要用那後主高緯來應對當今東朝？這確實非臣下本分該論之道。”
李明安不想他突然轉口說到太子身上，細細思想，也覺得自己言語稍顯孟浪，忙起身謝罪道：“本將隻是聽到人言，信口轉述給河陽侯，斷無不臣之心，還請河陽侯萬勿見怪。”
顧逢恩亦起身還禮笑道：“本是末將不會說話，大人勿怪。”
當下一盞茶盡，顧逢恩便也不再久留，推說要巡城，便辭瞭出去，李明安直送他到門外才折返。一直侍立在一旁的副將見他返回，坐下與他說笑道：“末將從未見過河陽侯這身打扮，倒像是個秀才官兒。”
李明安回想前事，也覺人事大異，道：“從前我還在兵部任員外郎，一年春暮與同年同遊南山，一為射獵，一為會文，也有人約瞭他同去。他詩文做得如何我倒記不清楚瞭，隻記得到瞭眾人圍爐而炊之時，廚下要宰殺補到的小鹿，眾人皆興高采烈等食珍味，唯有他一人在旁以袖掩面，道：‘見其生而不忍見其死，聞其聲而不忍食其肉。’果真最後的炙鹿肉他一塊都沒有吃，我等回去之後，還一直在笑顧思林怎會生養出這樣的兒子。如今看來，彀於菟未入深林爾。”
那副將雖不解“彀於菟”為何意，依舊搖頭道：“看他如今的樣子，末將實在是想不出來。”
李明安笑道：“你哪裡知道他當年的模樣？生得便如好女一般。我們私下說句僭越的話，便是與東朝也有四五分的相像。”
那副將道：“聽將軍這麼一說，末將倒想瞭起來，聽聞先帝曾謂顧傢一庭為芝蘭玉樹，可當真有此事？”
李明安冷笑道：“卻是一庭芝蘭不錯，隻可惜生在瞭大門口。”