聖節當日，一片鐵青天色，略無一線陽光，寒風刮在身上，如斧鋸刀割一般。太子絕早起身，著公服，先隨帝後至垂拱殿受過武臣拜祝，又侍駕前往風華殿宴飲。不過中間幾步路沒些遮掩，已凍得一身冰涼。以至皇帝扶著他手上風華殿的玉階之時，都忍不住皺瞭皺眉，覺得自己搭著一塊生鐵，問道：“太子的藥，還是沒有按時吃麼？”定權尷尬笑瞭笑，方想著如何答話，已聞陳謹在一旁笑道：“臣聽欽天監說，近日裡有雪。看這模樣，想是不差。聖節又逢瑞雪，正是聖天子洪福無邊，澤被天下的吉兆。”定權在旁，不好裝聽不見，隻得附和道：“陳常侍所言極是。”皇帝看瞭他一眼，笑瞭笑便沒說話。
君臣進瞭風華殿，諸臣也早已依次站定。中書令何道然本為文臣之首，此刻出班走到皇帝禦座前，跪倒祝道：“臣聞三代之英，初有大道之行。五帝之世，始稱大同之治。夫天生聖人，功存社稷；邦宥明主，德育萬方……”定權聽瞭兩句，隻覺不過是去年的祝詞又換瞭幾個字，老生常談，嚼無可嚼，便展眼去人堆裡尋顧思林的影子，看他果然照皇帝的吩咐，從垂拱殿跟瞭進來，此刻便站在三省公卿下首。自九月以來，定權並不曾再私見顧思林，見他以樞部尚書身份站在一群文臣裡，面上卻並無尷尬神情，這才松瞭口氣。回過頭來聽何道然的祝詞，已經到瞭比興抒情的關竅：“感此赫赫威德，采采明光。四夷來賓，九洲載陽。上卿俟駕，紫騮伴金闕。平章效書，白燕入玉堂……”這“上卿”本是說顧思林一流的人物，倒也無妨。隻是何道然本是文官首長，對句中卻難免有自重之嫌，眾人一聽，皆掩口葫蘆，定權也不由好笑。八月事畢，他把持省中，固然不曾對自己行半分提挈，卻也終究沒有對自己施半分加害。許昌平說他如甘草，倒不如說他更似秤砣，減兩添斤，八穩四平，隻是不知道皇帝想讓他在這桿剛剛扶正的秤上再壓多久。
正胡思亂想間，忽一抬頭，看見皇帝正在望著自己，一個激靈，才發現何道然已經歸位。忙上中廷跪倒，隨意揀瞭許昌平寫給自己的幾句祝詞念道：“臣聞孝者所以事君，忠者其孝之本。伏惟聖王，樂隻君子，民之父母。蓼莪劬勞，如天難報。當此誕彌之慶，瑞氣盈堂。恭祝吾皇，福祚綿長，萬壽無疆。”
他話音甫落，群臣已相繼拜倒，齊呼“萬壽無疆”不止。皇帝似是頗為喜歡，滿面含笑看著眾人起身，便吩咐王慎將早已準備好的如意賜瞭定權和何道然一人一柄。在坐定時，教坊已經開始演奏起《萬壽永無疆》的引子來瞭。
定權看著一眾人等且歌且舞，然後不過又是往年的舊套數，皇帝舉盞宣示，由東自西，宴飲伊始。初時氣氛尚有些拘謹，酒過三巡，舞到好處，便也各各釋懷。隻因今年齊趙二王皆不在場，替皇帝把盞擋酒的官司卻落在瞭定權一人頭上，待得午後，便不免有些頭暈目眩起來。
這壁裡奏一段，舞一段，祝一段，往來更迭，終是又夾進瞭雜劇。先艷後正，少不得《君聖臣賢》、《文君相如》之類的舊例。一時君臣被插科打諢的段子逗得大樂，殿內氣氛倒不算寡淡。定權素日裡並不愛看這些熱鬧東西，隨眾亂笑瞭笑，瞧瞭個空子便偷偷坐回瞭原位，嘴裡含瞭個梅子醒酒，順帶再看過去，一段傀儡戲之後，竟做起瞭《目連救母》的段子。這本是市井間流傳甚廣的劇目，卻不在官本之列，定權恍惚瞭半日，才想起前幾日裡太常卿傅光時向他報告過，按照皇帝的意思，添瞭幾出新劇，自己也曾過目，事情一多，便忘記瞭，這才安下心來。才聽瞭兩句，忽然覺得自己的衣袖被人扯瞭扯，低頭一看，皺眉半日，方想起他的名字，叫道：“定梁？”
扯他袖子的正是皇帝最小的兒子蕭定梁，今年方四歲。因為定權冠禮移宮後他方出世，定權通共便沒有見過這幼弟兩面，除瞭記得他中秋節上哭過一次，是以竟然對他半點印象也無，便是說話也是頭一遭。今日見他穿戴得整整齊齊，魔合羅兒一般站著，也覺得有趣，遂問道：“你怎麼過來瞭？”定梁說起話來還有些期期艾艾，不甚清爽，道：“我出花兒已經好瞭，是娘娘讓我也來的。”定權這才看見他臉蛋上還留著幾點痘疤，似乎人也很清瘦的樣子，順手一把把他撈到膝上，拈瞭幾顆蜜餞給他，笑問道：“跟著你的人呢？你乳母許你吃酒嗎？”定梁搖搖頭，道：“不許，乳母說我長大瞭才能吃酒呢。”定權笑問：“那你走過來做什麼？”定梁正色道：“臣來問問殿下，他們在做什麼營生？”一面用一根小手指點著幾個邊做邊唱的伶官，定權啞然笑道：“那個人叫做目連，他的母親生前為惡，墜入瞭阿鼻地獄……”忽然想起來，定梁定不知何謂地獄，何為果報，便簡明扼要道：“是說孝子的故事。”定梁點瞭點頭，邊看邊吃那蜜餞，弄得兩手上粘糊糊的，半日又問：“殿下，那又是什麼？”定權道：“這是妙通真人求仙成正果的故事。”定梁問道：“什麼叫成正果？”定權隨口答道：“便是萬壽無疆。”定梁似懂非懂，又問：“那麼陛下也是要求仙麼？”定權笑道：“陛下是聖明君主，不信這些幻術。你為何不去敬陛下杯酒？”定梁低頭道：“我不去，我害怕。”定權忽而想起這個幼弟生母分位極低，皇帝平素似乎也從不這幺子放在心上，一時看著他，覺得可憐，便伏在他耳邊悄悄道：“不妨事的，哥哥也怕。可哥哥方才便上去瞭，還說瞭好些話兒呢。”一面抽出手巾親自給他擦瞭擦手，與他放入袖中，又用自己的酒杯倒瞭杯酒，攛掇他道：“去吧，去跟爹爹說，爹爹萬壽無疆。”
定梁便捧瞭卮酒，搖搖擺擺走上去，與皇帝說瞭幾句話。皇帝便笑著接酒吃瞭，又吩咐瞭陳謹些什麼，似是賞賜，才放他下來。定權正看著，擔心他走路不穩要摔倒，忽見王慎下來，道是皇帝叫他，忙起身上前，叫道：“陛下。”皇帝見他笑道：“沒什麼事情。你舅舅節後便要動身瞭，你也敬他一杯酒，這次過後，一傢人要再見，就不知是什麼時候瞭。你去叫他過來坐，朕和他就近說說話。”
定權應瞭一聲，並不動身，隻示意王慎前去請人。皇帝略笑瞭笑，便也沒說什麼。一時顧思林離席上前，群臣自然側目瞭片刻，又若無其事歡飲瞭起來，隻是不知哪個眼尖的借著酒力忽然叫到：“下雪瞭！”
眾人轉眼看向殿外，果見天色全暗，已有碎玉瓊瑤飄落。初時不過星星點點，其後卻如破絮，如鵝毛，漸漸密瞭起來。便不由交口稱贊，皆道是祥瑞之兆。就此便開始聯詩作對，無非又將梨花、柳綿、撒鹽一類的典故搬瞭出來，互鼓互捧，互貶互損，仍像爭吵朝事一般，熱鬧非凡。
皇帝眼見瑞雪，心內也甚是歡喜，懶得去管那文人遊戲，單命一個老狀元做瞭眾人的裁判，一面隻和顧思林慢慢飲酒說話。定權在一旁傾聽，卻都是些毫不緊要的言語，半句也不攝邊情朝事。這般放眼望去，隻見一殿之上做戲的隻管做戲，做詩的隻管做詩，竟是各自為政，秋毫不犯，心內也覺得好笑。他今日本來便多喝瞭兩杯酒，連日又實在操勞，幾番閉目假寐，叫皇帝看見瞭，便指著他笑對顧思林道：“太子小時候最喜歡下雪，長大瞭反而轉瞭性子。”定權不知這話柄幾時移到瞭自己身上，驚醒瞭忙趨前道：“臣死罪。”皇帝望他片刻，笑瞭笑，道：“我和你舅舅正說你小時候，有一遭悄悄背著人吃假山上的雪，吃得肚子冰涼，破瞭幾天腹。”皇後在一旁笑道：“這事妾也記得，太子那時還是清河郡王呢，病才好便嚷著吃酪。王妃不許，小郡王還哭瞭小半日，我們都聽見瞭。”定權臉上一紅，卻怎麼也想不起有這麼件事情，悻悻答道：“是。”
皇帝不再理他，隻和顧思林又說起瞭他腿傷的事情，顧思林也問皇帝近來身體可安和，皇帝便抱怨總是腰酸。定權偷偷看去，但見二人面色都十分平和，不似君臣，倒似積年摯友一般，忽而疑心自己是否又睡著瞭。閉目又睜開，如是二三次，見殿上殿下的情勢依然，甚至還找到瞭正坐在角落東張西望的定梁，這才知道並非夢中。隻是覺得這一殿上下，都明媚繁華到瞭極致，反得心生盛筵難再的悲涼。
待得一幹人等的詩句做到無可做處，亦分不出高下來，定權與顧思林早已各自歸座。眼見天色全黑，宴上歌吹也將收尾，定權心內方舒瞭口氣，忽見陳謹進來，附在皇帝耳邊不知說瞭句什麼，皇帝的面色便陡然變瞭。他眼見得二人對答瞭數句，心知有事，卻摸不出半點頭緒，忙轉回頭去看顧思林，卻見他正與旁人說話，仿佛並未在意。
皇帝聽陳謹說完，揮手令他下去，眨瞭眨眼睛，隻覺面前一片刺目白光。想來究竟還是燕飲無度，以致中酒的緣故。自己拿手指壓瞭壓鼻側的四白，頭腦中隨著一陣陣轟鳴，周遭的正在演奏的聲樂便如幾方人在爭吵打鬥一般。抬眼瞧瞭瞧太子，見他也正舉目仰視自己，面孔周圍浮著一層淡淡清光，將五官都籠罩住瞭，卻依然知道，太子這一回並沒有刻意避開自己的目光。這般父子對望，是從未有過的事情，皇帝心內隻覺得詫異。都說天下至親，莫過父子，可是面前這個兒子此刻心內在想些什麼，自己卻半點也猜測不出來。
皇帝終於是感覺到瞭疲憊，垂下眼簾，朝著定權招瞭招手。定權愣瞭半日，直待王慎在一旁悄悄推瞭自己一把，才如夢初醒，緩步走到皇帝身旁，低聲叫道：“陛下——父親？”皇帝隻覺這聲音遙遙傳來，無比陌生，問道：“太子？”定權答道：“臣在。”皇帝這才點瞭點頭，道：“朕有些病酒，想先回去歇歇。”定權思量瞭片刻回道：“天色也晚瞭，這出戲也快收場瞭。陛下如身體不適，待得曲終，臣吩咐停瞭饗宴，親自服侍陛下還宮可好？”皇帝微微一笑，道：“不必瞭，這出戲正唱到最熱鬧的時候，何必我一人向隅，使得滿座不歡。隻說我去更衣罷，你且勞神替我看看就是瞭。”定權不知皇帝此意為何，隻覺大為不妥，方想再進言相勸，已聽皇帝向皇後招手道：“卿卿，你扶朕進去吧。”話既出口，皇後和太子面上都是一滯，良久方聞皇後笑道：“是。”
帝後出殿時，雪已積得有半尺之深。二人同上瞭輿輦，皇後方笑道：“陛下是從沒這般叫過臣妾的。”皇帝眼望夜空，半晌失神，方笑問：“怎麼，你不喜歡？”皇後沉默瞭片刻，道：“不是不喜歡，隻是不曾聽慣。”皇帝拍瞭拍她的手，道：“卿卿，那個孩子沒有瞭。”皇後一時沒有聽清，問道：“陛下說什麼？”皇帝說出瞭這幾句話，忽覺連同情境都如曾相識，熟悉得駭人，無奈偏偏頭痛如裂，隻是想不清爽，半日還過神來，方微微一哂，道：“是二郎的那個夫人，說路途中受瞭點驚嚇，母子便都沒有保住。”皇後聞語，愣瞭半晌，方抓緊瞭皇帝的手，問道：“究竟是怎麼回事？怎麼就會受瞭驚？”皇帝抽回手去，淡淡應道：“朕自然會去查的。”二人默坐輿中，許久方聞皇後低低泣道：“也有六個月瞭，可知道是男是女麼？”皇帝隻覺她這話無比可笑，冷笑道：“是男是女，還有什麼要緊嗎？”皇後點瞭點頭，一片昏暗之中，一點冰涼的東西突然打在瞭皇帝的手背上。皇帝不知那是她的眼淚，還是偶入車輦的雪片，心中隻是稍感嫌惡，伸手將它拭去，轉過頭去望著那飛雪，冷冷道：“是個郎君。”
本是萬壽聖宴，皇帝一人甩手先走瞭，留下太子壓陣，卻實在不太成話。定權無奈，好容易待得一出戲罷，裝腔作勢溜到後殿小坐瞭片刻，才又出來傳瞭令旨，說陛下深感眾卿心意，宴上多飲瞭幾杯，借著更衣的機會便先歇下瞭，請眾臣勿念。又恐眾人再生猜疑，饒是心內急躁，面子上卻還要做出一派安詳模樣，也借機半推半就又多飲瞭數杯。好容易支撐到曲終宴罷，替皇帝一一受禮還禮，將各種冗雜俗事料理完成，已近戌時。出得殿來，方知雪意已深。望著風華殿前被踐踏得一片狼藉的雪地，隻覺齷齪非常，不由皺瞭皺眉頭。王慎追上來為他拉上貂裘，又吩咐準備肩輿。定權擺瞭擺手，問道：“阿公，適才陳謹跟陛下說瞭些什麼，你可聽到瞭？”王慎原本盤算著待他還宮再與他說此事，既然他現下發問，便悄聲回道：“老臣也沒聽清楚，聽得一二句，像是說廣川郡的事情。”定權聽見這個封號便覺厭惡，問道：“他還有什麼事情，值得萬壽節上又拿出來攪擾？”王慎見他眼神迷離，似有醉意，索性貼上去與他耳語瞭兩句，才道：“臣估摸著是這麼回事，陛下心中傷感，所以才中途避席瞭。”定權回想起方才皇帝望著自己的神情，回憶前事，心內也慢慢牽扯出瞭一點如同歉疚般的疼痛，在這清冽夜空中吸瞭口氣，再吐來時卻是滿臉的冷笑：“不過是個庶子，何至於此？”王慎隻嘆口氣，也沒答話。
二人正在雪中站著，到底是王慎眼尖，喊瞭一句：“六哥兒。”定權才抬頭去看，見定梁果然站在一旁，便將他抱瞭起來，問道：“你怎麼還不去？”定梁突然叫道：“哥哥！”唬得一旁服侍他的人忙打斷道：“要稱呼殿下。”定權笑道：“無防，隨他叫什麼。——怎麼瞭？”見他從懷中掏出適才自己給他的手巾，已是皺巴巴的一包，道：“方才我吃瞭哥哥的果子，也給哥哥留瞭幾個。”他這般投桃報李，定權自然覺得好笑，借過隨手遞給瞭王慎，道：“那便多謝你。”忽而又想起一事，問道：“爹爹方才和你都說瞭什麼？”定梁歪著頭想瞭半日，道：“爹爹說，什麼萬壽無疆的話，那是你哥哥騙你的。沒人能夠萬壽無疆。”定權微愣瞭愣，定梁便又追問道：“真的嗎？”定權點頭苦笑道：“對，爹爹是聖君，所以不信哥哥說的謊話。”一面放他下來，叫人好生護送他去瞭。
定權在雪地裡立瞭片刻，看看笙歌散盡，人去樓空，終於開口囑咐道：“今日一整日，陛下也乏透瞭。再聽著這等事情，想必心內不豫，還請阿公留神侍奉。”王慎知他的心思，答道：“殿下放心，請登輿吧。”定權笑拒道：“不必瞭，我走回去，也好醒醒酒。”王慎勸他不過，隻得隨他而去。
因是月初，更兼落雪，並無月光。天地之間一片混沌，夜色深沉，如洪荒初辟，宇宙重開。定權命一幹人等遠遠相隨，親自提瞭一隻燈籠，踏雪而行。風已經漸漸定瞭，剩得漫天大雪寂靜落下，足底如踩金泥玉屑一般，錚錚有聲，便是獨行入暗夜，也並不覺寂寞。平日看慣瞭的一閣一殿，一石一瓦，一應變得面目模糊。天地間全然翻作陌生的模樣，反倒慢慢地使他感覺到平靜安全。他素來畏寒，在這大雪之中，反不覺得冷，及行至延祚宮，竟走出瞭一身大汗來。雖已還宮，卻又貪戀那廣袤雪場，更不情願入室。但覺眼前美景難逢，欲與人共賞。借著微薄酒意，未及多想，便興沖沖向殿後走去。直到廊下，滿頭汗被穿堂風一吹，微微清醒，才明白過來自己身在何處。躑躅良久，難決進退，終是打定主意，細細囑咐瞭那身後相隨的內侍幾句話，眼見他要踏雪而去，又忙阻攔道：“你沿那廊下去便就是瞭。”
阿寶在閣內，起先是斷斷續續聽瞭半日順風而來的歌吹，好容易傍晚朦朧睡去。一個夢淺時分，忽聽得簷外悉悉簌簌，又有雨聲。她不辨究竟是夢是真，側耳傾聽良久，終於隔簾問道：“夕香，是下雨瞭麼？”半晌無人答話，許是無人聽見，許是無人。她便也不再問瞭，盍上瞭眼睛，昏昏的想再睡過去。
簾外忽有一個聲音靜靜答道：“下雪瞭。”
尚未明白過來，她的淚水便已順頰垂落，心內卻如夢中一般平靜安和。