中秋過完不到兩日，中書省便又接到瞭一份實名彈章。上奏的卻不是禦史臺的禦史，而是刑部管理俘犯的都官員外郎。方收到時，何道然左右為難，未加理會，不過多過得幾天，禦史臺的奏呈便又鋪天蓋地，紛至沓來，所彈事宜與前次相仿，言詞卻憤慨瞭許多，非但同指顧思林有意貽誤戰事，擅權自專，貌似忠良，實包禍心。更有身居要險，手專地方，卻與賊寇私相通與，意圖竊國謀逆等不臣罪行。皇帝不應礙於太子情面，故加放縱，而理當正國法，明君綱，除此巨蠹，以慰屈死將士黎庶之魂，安天下正臣直人之心雲雲。
何道然無奈請旨，皇帝自然還是下令嚴查，但此次言官語詞激烈，卻果然是有瞭憑證。據最初上書的那個員外郎講，他手下一個看管俘虜的獄卒能聽番話，這些俘犯偶有言語，說此仗怪異得很，交戰初時的三四個月，破陣拔營，斬首俘獲，皆是便宜之極，或有敗北，亦不遭窮追，竟不像是與顧思林在交手。直到最後兩月，國朝才抵死而戰，至使雙方兩敗俱傷等事。皇帝聞說後默然想瞭半日，隻說瞭句將軍清白不可污，吩咐大理寺仔細審訊幾個俘獲的將領貴戚並那個員外郎。
太子在西苑，雖果然像齊王說的“謹謝客”，卻並未“不能起”。天將暮時，聽瞭周午的報告，不由面白如雪，環顧而望，隻見一柄白玉如意，方方正正擺在架上，卻還是元服時的禦賜。略一思忖，走上前去取瞭下來，揚手便狠狠擊在瞭案上。玉質堅潤，一時隻是從中折作瞭兩斷，嗆瑯瑯摔在地上，案角一盞燭臺不穩，也隨著鏗然倒下，屋內登時晦暗瞭許多。定權隻覺虎口酸麻，倚案喘息，站瞭半天，才甩開瞭手中的殘柄。周午見狀大驚道：“殿下這是何意？”定權哈哈大笑道：“我身上並不癢癢，不需它時時來搔！”周午俯身欲去拾那斷柄，定權見狀，急行兩步，將它從周午的手邊一腳踢開，笑道：“一紙詔書下來，賜死瞭顧思林和我便是！我難道會不北面謝恩，不痛快延頸引藥？又何必要煞費苦心，使出這種卑鄙把戲？他還像個天下之主的……”沒等說完，早被周午上前一把堵住瞭嘴，二人相掙良久，周午見他安靜，才抹淚勸道：“殿下，這話說出來便是死罪，聽到瞭也是死罪，殿下就當是體諒老臣吧。”定權咬牙看著地面，輕聲道：“他廢瞭我我不怨他，隻不該這般戲弄我。我才知道，這次他是下瞭決心，必欲除顧思林而後快瞭。”見周午無語以對，勉強又道：“你去喚個可靠的人來，去送封信。”
周午應聲走出，站在門口，左右環顧道：“適才殿下的話，你們聽見瞭麼？”幾個內侍滿面發白，道：“臣等死罪，剛才走瞭精神，什麼都沒有聽見。”周午這才哼瞭一聲離開，自去吩咐府中的得力內侍換瞭衣裳過去，定權見瞭他道：“你悄悄去禮部張尚書，刑部杜尚書，樞部趙侍郎府上，給孤傳封信。”那內侍道：“臣這便就去，請殿下賜函。”定權道：“你伸手過來。”那內侍不明就裡，隻得將手伸瞭出去，定權蘸墨在他左臂上寫瞭反戈兩字。又將自己的私印蘸瞭朱，在其旁蓋瞭，囑咐道：“你帶著巾帕在身上，給他們看過瞭，便立刻拭去。”
不過次日，朝堂上便沸反盈天。朝臣自作幾派，或曰顧氏不臣之心已久，此仗果然怪異，空穴來風，絕非偶然，定要清源溯本，以警來者。或曰異邦賊寇，本對將軍恨之入骨，狂言詆毀，是願國朝自壞長城，此理婦孺皆知，卻有小人借機而亂，心懷叵測。此事根本無需審察，以免親痛仇快。或曰將軍清白忠謹，蒙羞被饞，非一人之辱，乃是滿朝大辱，是以更需徹查，但要三司同審，九卿共預，以示公正。或曰將軍雖或無罪，但外傢權重，終非國之幸事，所以才會流言時起，朝中不寧，此時邊事已安，應另外拔擢閑俊將才，方好堵塞小人之口。
一時裡幾派相據不下，互罵忠奸，我為君子，爾是小人，不過此等言語，傳來遞去，將朝堂攪得烏煙瘴氣，市井一般，終究也鬧不出個名堂。皇帝端坐其上，聽著他們吵鬧，亦是不置可否，朝會散瞭，徑自而去。
一連鬧瞭數日，雖說為顧思林分辨不平的奏章也雪片般朝中書省壓來，大理寺那邊的案子卻還是照樣在查著，所出口供亦與其前無二。皇帝緘口，太子不朝，加之十五夜之事，眾臣的口風卻變得有些微妙，奏章與日遞減，觀望者卻愈來愈多。眼見又沒好歹的時候，顧思林的奏章卻報瞭上去。
皇帝立在書房內，手把著那奏疏敲瞭敲書案，問道：“太子上奏瞭麼？”王慎恭聲答道：“回陛下，還沒有。”皇帝看瞭他一眼，道：“那他成日在幹什麼？他舅舅出瞭這麼大的事情，他就一語不發？”王慎道：“聽說殿下這幾日並未出門，想必是在思過。”皇帝一笑道：“他思的哪門子過？”王慎隻覺後背汗出，跪倒道：“陛下，殿下隻是年少無知，不知道事情輕重，還望陛下開天恩善加匡導。”皇帝笑道：“你倒會替他撇清，他叫你一聲阿公，果真不是白叫的。聽說那夜他長跪請罪，也是你的主意？”王慎忙叩首道：“臣不敢，臣怎敢左右太子，那是太子本心，乞陛下明察。”皇帝道：“朕自是會明察的。你出趟宮，去給太子和顧思林傳旨，說明日逢三，叫他們來早朝。顧思林既寫得動奏疏，想必還是動彈得瞭的吧。”王慎忙連連答應而去。。
戌時二刻的梆子已經敲過，街上行人漸稀。吏部尚書張陸正端坐府內，正頗為近來的情勢煩惱。忽聞府中傢人來報道：“大人，門外有客。”張陸正皺眉道：“不是說過瞭嗎，一律不見。”那傢人道：“那位相公也說瞭，要是大人這麼說，就將這東西交給大人。”說著便將手中的一張字條奉上，張陸正接過看瞭一眼，不由大吃一驚道：“快去請進來，言語行動間恭順一些。”一面忙加瞭件衣服，到客房迎候。片時隻見一人被傢人相引走近，身著玄色鬥篷，頭上罩著風兜，掩去瞭大半邊臉。方要行禮，隻見那人揭開風兜，在燈下看得真切，一時張口結舌，半晌方叫道：“二殿下？！”
定棠微微一笑，道：“多瞭個二字，張尚書便奇怪得很瞭吧？”張陸正想不到他竟然會深夜造訪，隻得勉強笑道：“二殿下從未駕臨過寒舍，說不怪並非實情。”定棠笑道：“張尚書休要自謙瞭，此處若是寒舍，天下便無可安身立命處瞭。隻難道是就要這樣站著說話，連口待客的茶水孤都討不到嗎？”張陸正這才緩過神來，忙道：“二殿下請。”賓主坐定無語，直待傢人奉上茶來，定棠接過飲瞭一口，笑贊道：“好茶。”張陸正笑瞭兩聲，見他喝一口，嘆一口，隻是不發一言，心中更不解他所來何意。定棠的目光越過瞭茶盞，略略打量瞭他一眼，隻見他臉上身上都透著不自在，這才放下茶盞，笑道：“張尚書心中想必是在想，我來做什麼，對不對？”張陸正心思被他看破，尷尬一笑，道：“臣不敢，二殿下說笑瞭。”定棠道：“孤冒昧造訪，張尚書便是這麼想，也沒什麼好奇怪的。尚書是個直快的人，孤也就不說彎話瞭，孤此來確有要事相求於尚書。”張陸正見他話入正港，笑道：“臣不敢當，二殿下有事盡管吩咐便是。”定棠望他半晌，方笑道：“聽聞尚書有兩位女公子，長女公子已適，小女公子年色少艾，及笄未久，尚且待字閨中。孤心慕已久，有意求為側妃，敢問尚書意下如何？”
張陸正想不到他會突出此言，一時間愣瞭，半晌方連連擺手道：“二殿下，這如何使得……臣是說，小女蒲柳賤質，又兼形貌寢陋，怎敢作配天潢貴胄……臣，臣萬不敢。”
定棠見他語無倫次，知他心中已是怕極，這才笑道：“怎麼？尚書大人覺得本王做不得尚書的半子？”張陸正緩過氣來，嘆息道：“二殿下休要玩笑，臣萬不敢當。”定棠正色道：“這並不是玩笑之語。孤確是誠心而來，尚書如一時難下決斷，孤也不勉強，尚書可慢慢思想，畢竟也是令嬡的終身大事。”張陸正苦笑一聲道：“謝二殿下-體恤。”
定棠笑道：“略過此事先不談，既已登門上，孤順帶著再向尚書請教幾件小事。”張陸正遲疑道：“二殿下請講。”定棠道：“就是最近朝事，孤頗有些煩心。想必尚書心中卻是再清楚不過瞭，孤在這裡也就不多費口舌。今日武德侯已經給陛下上瞭奏疏，尚書亦知此事吧？”見張陸正默而不語，又笑道：“尚書但說一句知且不知，又打什麼緊？尚書不語，那孤便當尚書已經知道瞭。”張陸正見他無賴，隻得道：“是。”定棠點頭道：“那尚書可知道他疏中所陳何意？”張陸正道：“將軍的奏疏，是直呈天子的，連何相都未必看過，臣怎會得知？”定棠笑道：“那疏中是自請掛甲的。”他劈頭說瞭出來，室內隻有兩人，張陸正連裝作沒聽到都不行，隻得緘口默坐。
定棠看他一眼，笑道：“那到此刻為止，普天下除瞭陛下，將軍，本王，便隻是尚書知道瞭。”張陸正動瞭動口唇，卻並沒有說話，定棠看在眼裡，笑道：“尚書大概是想問，東朝知不知曉吧？”張陸正心思又被點中，隻得喃喃無言。定棠接著道：“東朝知不知道，這個孤還真不清楚。但孤清楚的是，陛下的回復，他定然是不知的。尚書可知道陛下的意思嗎？”張陸正越聽心越驚，隻想脫身而逃，方周身不安，無話可對時，便聽定棠道：“陛下預備恩準瞭，明日的早朝旨意就會下來。”張陸正聞言，不由從椅中跳起，驚道：“什麼？”話一出口，方察覺自己失態。再看齊王時，便見他滿面堆笑，望著自己。那張臉生得全然不似太子，卻有幾分便像今上龍顏，此刻看來，不由機靈靈打瞭個寒噤。
定棠默默看瞭他許久，方道：“尚書看起來是真不知道啊，那倒是孤多嘴瞭。尚書既然知道瞭，想去告訴誰呢？東朝？還是武德侯？隻是東朝尚書已經見不到瞭，傍晚時分，陛下便已下旨，叫東朝進瞭宮。尚書想見他也容易，明日早朝吧。武德侯呢，反正明天一早他也就知道的，不爭這半夜吧？”張陸正面如死灰，鬥嗦半日方道：“二殿下說這話是什麼意思？”定棠笑道：“並沒有什麼別的意思，隻是想提早告訴一聲尚書明日朝會的事情。尚書入仕也有二十餘年瞭吧？忠謹為國，老成謀身，是本朝的棟梁之材。李柏舟死瞭，中書令的位置本該是尚書的，尚書卻沒有坐上，本王也有些替你可惜啊。對瞭，還要再借尚書這雙慧眼幫我勘勘時局，若是當著百官的面，陛下旨意下來瞭，顧將軍會不會遵旨啊？”張陸正隻是結舌道：“這個，臣也……”定棠笑道：“尚書心裡明白就好，不必說出口來。隻是這一句卻要答我，顧將軍在功全名滿時解甲歸田，乃是美事佳話，他本有個馬上潘安的別號，下馬之後也好去做個垂綸長川，手揮五弦的閑雲野鶴；隻是他釣魚彈琴去瞭，東朝那邊，是相隨啊還是不隨啊？”
張陸正再忍不住，勃然變色起身，以手指門道：“王爺說的都是些不臣之論，臣不敢再聽！恕臣無禮，就此送客，王爺請吧。”定棠並不生氣，笑道：“方才還說尚書忠直，果然不假。隻是還求尚書將孤的話聽完，再逐客也不遲啊。尚書心中綱紀分明，孤就是無心說出兩句僭越的話，尚書也隻當是過耳秋風好瞭，何必要動怒呢？”他如此嘴臉，張陸正隻得無奈道：“王爺也請體恤臣下，這種話，本就不是臣下該聽該說的。”定棠道：“我正是體恤你，方才告訴你知道。尚書也是侍奉過兩朝的人瞭，二十四歲入京，初為門下主事，區區一個從八品，一路走到今日，實在不容易啊。不過孤的意思並不在此，孤的意思是，尚書當時既然身處京城，那定然就會清楚中秋宴上為何天顏大怒吧？”
張陸正近來日思夜想的無非此事，此刻再作思忖，默然半日，不由渾身發抖，半晌方開口道：“臣斷然不信此事是殿下所為。”定棠聞言，板瞭面孔道：“張尚書，禍從口出，還請慎言。尚書自可不信，陛下信瞭，陛下也願意相信。那麼本王想問，是尚書錯瞭還是陛下錯瞭？今日離中秋已有七八日瞭吧？尚書可曾見過東朝的面？”
張陸正再忍不住，額上汗水涔涔而落。定棠走近笑道：“尚書怎麼出汗瞭？這天氣也不熱啊。吏書大人，十年寒窗清苦，二十載宦海沉浮。這七寶樓臺，明朝就要毀於一旦，化作瓦礫流沙瞭，尚書今夜心裡該作何想，本王還真是不忍去猜呀。”張陸正手撐幾案，慢慢坐下道：“二殿下有話，不妨直說。”定棠笑道：“忠臣不事二主，像尚書的座主盧世瑜那般抱節而死，自當流芳萬古。尚書若有此心，本王定要玉成，絕不敢相阻。隻是孤私下裡覺得，盧世瑜死得有點冤枉，他從先帝時就是太子的啟蒙恩師，十數年來，懷抱提攜，殷殷切切，非父而有督導之恩，非母而有眷顧之義，師道臣職，可謂是盡到瞭十二分。便是這十幾年師恩，一朝為瞭自保也可棄至道旁，何況尚書這半路出傢的人？聽說東朝加冠前日，在他府中，哭瞭足足半日。這種事情，嘖嘖，張尚書，本王還真是做不出來。元服當夜，盧尚書自縊而亡，一時間朝野沸反，紛紛腹誹陛下不慈，本王不恪，所以此後李相的案子，輿情才如此順利。盧尚書自是孤忠之臣，本王佩服之極。隻是緣此而死，卻隻能嗟嘆，實在可惜瞭那筆好字。還有，張尚書，說句你不愛聽的話，雖則我心中敬他，若是日後是我來修史，盧尚書卻也是入不瞭名臣傳冊的。”
張陸正隻欲出言反駁，卻如何也說不出口，好容易半晌出聲，卻是一句：“我如何能夠相信？”定棠見他如此，心裡也松瞭口氣，笑道：“中秋的事情尚書已經知道，明日顧思林的事情尚書上朝之後不也就知道瞭？青天白日，朗朗乾坤，本王還能瞞得過你張尚書？”
張陸正沉默瞭半晌，點瞭點頭問道：“二殿下想要臣做什麼？”定棠笑道：“張尚書二十餘年的宦齡瞭，比本王年紀還大。應當深知打蛇不死，反遭蛇噬的道理。打蛇，便必要打其七寸。那要說什麼，就不必我來教你瞭吧。”見他不語，又笑道：“張尚書，現在的中書令陛下是不滿之極的，常同我說，若有合適的人選，定要換掉。屆時尚書百尺竿頭更進一步，將這銀青印綬換作金紫，總也不是什麼難事。尚書的長公子也是進士科裡數的上的名次，孤慕他才學，幾番欲在禦前進言，本王府中長史之位……”話未說完，看著張陸正的神色愈發難看，又轉口道：“不過說到底，同求親一事相同，孤並不勉強於你。明日朝會，尚書開瞭口，我便立刻來府上下聘；尚書若不開口，我也隻當今夜從未和尚書說過這番話，日後各行各道，該拔劍，該亮刀，也請張尚書決不要手下留情。”
張陸正仍是緘默不言，定棠心中冷笑一聲，道：“孤這就回去瞭，尚書不必相送。對瞭，適才那紙上之字尚書定是認成瞭太子手書吧？隻是這手金錯刀，除瞭太子，別人就必然寫不出來瞭嗎，別人就必然不敢寫瞭嗎？”
張陸正見他圍上鬥篷，大踏步出去，那身影便如鬼魅一般，終於消弭於沉沉夜色之中。一面耳邊卻是太子的言語：“孟直，前後諸事，還多要仰仗於你。”一時心亂如麻，開口吩咐道：“來人，去西府，問問太子殿下在不在，回來報我。”
去者良久方返，回道：“大人，西府主事說殿下傍晚就進宮瞭，今夜不會回西府瞭。”張陸正聞言，隻覺一身的氣力都被抽盡瞭，頹然便癱倒在椅中。