身為外臣而留宿宮中，乃是莫大寵渥，是夜消息便眾口相傳，不脛而走，到第二日清早顧思林睡起去向皇帝謝恩時，京中上下已都知曉瞭此事。當下待顧思林回府，便又有紛雜人等懷瞭諸般心思登門拜會。顧思林倒也客氣，推說累日奔馳，體乏身倦，隻恐慢待諸君，有失禮數，請諸君原宥雲雲，竟然閉門謝客，不納一人。他的原配已故，長子戰死，次子又正在長州，府內隻留有幾名婢妾，顧思林也隻好終日對瞭這幾張半生不熟的面孔，心中徑自掛念著軍中事務。太子更是聲稱國舅還朝，諸事紛紜，爽性便鎮日待在宮內，直到下匙時方返回西苑。朝中眾人伸長瞭脖子等著看二人動作，此時也不免有些失望，隻得仍是各司各職，各就各位。偌大的事情，驚雷般張幕，到頭來卻連個雨點都不曾看著，除瞭皇帝或有相召，太子或有相陪外，在顧思林返回長州之前，竟是風平浪靜。
顧思林在京內安住瞭逾月，待奉旨將返時，天氣已不似前般暑熱。定權見敕旨終於下達，這才悄悄舒瞭口氣。眼見顧思林去國在即，皇帝又安排瞭饗宴。因是傢宴，隻教陳謹等人去宮門引領瞭顧思林，一路前往晏安宮。方過禦溝，忽見迎頭走過一個著綠袍的年輕官員來，避閃不及，隻得迎上前來向顧思林行禮，朗聲報道：“下官詹事府主簿許昌平參見大司馬。”顧思林停步，淺淺還瞭一禮道：“許主簿多禮”。待許昌平抬起臉來退立道旁，顧思林倒不免多瞧瞭他兩眼，心內隱隱隻覺此人似乎有兩分面善，思忖瞭片刻，笑問道：“主簿可是嶽州人士？”許昌平恭謹答道：“下官祖籍嶽州。”顧思林笑著點瞭點頭，道：“嶽州人傑地靈，多出俊士，主簿這般年輕，便得佐導青宮，日後必定前途無量。”眼見得許昌平面露喜色，躬身答道：“大司馬金口之言，下官慚愧不已。”顧思林這才不由暗笑自己思慮過多，繼續前行。陳謹陪笑問道：“國舅英明，怎知道他是嶽州人？”顧思林笑道：“我的賬下便有個嶽州的副將，初時聽他說話，好不頭疼。這位許主簿中州之音已算是說得準的，可終究還是免不瞭有一二字的鄉音難改。”陳謹竭力稱贊瞭兩句，又笑道：“國舅見微知著，洞察如炬。他一個秀才官兒，得瞭國舅這幾句話，怕是一夜都睡不安生瞭。”
康寧殿的賜宴卻是名副其實的傢宴，隻有皇帝、太子、齊趙二王和幾個宗室相與，幾人既不敢飲酒，又不敢闊論，無非順著皇帝的意思多闡發出幾句老生常談，席間氣氛便頗有些拘束無趣。枯坐瞭一二個時辰，場面言語早已說盡，桌上珍饈卻幾未動箸，如是終聞皇帝發話道：“天已不早，朕還有幾句話要同將軍說，你們便先回去吧。”幾人如蒙大赦，忙謝恩不迭，出宮回府補餐去瞭。
皇帝見眾人去盡，方回首對顧思林笑道：“一宴竟然乏味至斯，朕原本也不曾想到，看來委屈將軍瞭。”顧思林忙道：“陛下此言，臣惶恐至極。”皇帝笑瞭笑，親自斟瞭杯酒，交到顧思林手上道：“慕之，你還是同從前一樣啊。”顧思林謝恩飲過，答道：“臣已經老瞭。”皇帝倒也似頗有幾分感慨，扳指問道：“你我君臣有多少年瞭？”顧思林答道：“於定新年算起至今，臣待罪轂下也有一十五載瞭。”皇帝搖首道：“你做帶刀散騎舍人時，我們是朋友，可不計算在內。若自朕為親藩，迎娶王妃伊始，你為朕長史，股肱之臣，到如今已是二十六年瞭。”顧思林笑道：“陛下這些話，實在是折殺臣瞭。”皇帝正色道：“朕說的是實話，當年恭懷太子薨後，若無你顧慕之，無你顧氏，朕與蕭鐸之爭，鹿死誰手，亦未可知。朕有今日，你是首功，便加你個上柱國也並不為過。”
皇帝猛可裡提及舊事，且是如此言語，顧思林急忙放下酒盞，俯首跪倒道：“陛下得承大統，乃是陛下天縱英明，懷具九五氣概。若聖上做此言，罪臣萬死而已。”皇帝笑道：“這些都是套話虛話，做不得數。一般是先帝血胤，這個皇帝誰又當不得？”顧思林隻得連連叩首，口稱有罪。皇帝親自扶他起身，笑道：“事君盡禮，人以為諂。慕之從來都是這般謹小慎微，朕說你同從前一樣，便是說這個。不要動不動就跪來拜去，說罪道死的，如今連太子都學會跟朕來這一套瞭。”看著顧思林坐下，又問道：“聽說太子都不曾上門去看過舅舅？朕記得他小時候和舅舅最親瞭。”顧思林笑道：“殿下年紀也大瞭，自然與小時候不同瞭。”皇帝笑道：“他大約是不敢去吧。”顧思林道：“臣是外臣，殿下避些瓜李嫌疑，想來也是常情。”皇帝嘆氣道：“朕教訓他，是因為他適來太不成話。身居儲位，凡事不能自制自重，傳出去那是什麼名聲？現下他也懂事多瞭，朕看在心裡，自然是高興的。”顧思林道：“陛下一片苦心，俱是為瞭殿下打算。殿下心中，定然也是感激陛下不盡。”皇帝瞥瞭他一眼，並不理會，接口說道：“隻是如今偏有一起昏聵小人，見皇後已殤，朕又留著他兩個兄弟賠他念書，竟說些什麼‘母愛者子抱’，無稽之談，還偏有人聽。朕哪次拿到，定是要殺掉一兩個方可的。隻是恐怕太子自己也信瞭，作出一幅惶惶不可終日的樣子，又有何益，徒與別有用心之人增添話柄而已。”
顧思林忽覺口舌發幹，偷偷吞瞭一口唾涎，小心答道：“太子殿下若果真是存瞭此心，便是不諳君父深意，反信小人流言瞭。”皇帝笑道：“都說外甥似舅，你們說的言語都如出一轍。隻是如果朕這三哥兒哪日能像你一般，朕就再沒有什麼再放心不下的瞭。”顧思林道：“太子生性聰穎純良，又得陛下諄諄督導教誘，定要與臣作比，便是拿鯤鵬來比學鳩瞭。況且臣已老邁，馬齒徒增，更是如秋蜩望春陽，徒生慨嘆而已。臣有一語，懷據良久，不敢上達於天子。”皇帝道：“慕之何須如此，有話便說吧。”顧思林離座叩首道：“而今邊事已稍和，敢請陛下另拔賢能，臣願歸田，終日服侍陛下左右。”皇帝笑道：“這朕可不能答應你，匈奴尚未破，將軍又安可秣馬南山？”顧思林又辭道：“臣抱此心已非一日，還望陛下明察。況且此役乃是臣指揮失當，徒徒耗費許多國帑人命，陛下非不加罪，反以為功，臣已是感動涕零，安敢久居其位，空惹天下批評。”皇帝托他起身道：“將軍前番上書，朕已知將軍心意。戰事辛苦，豈是將軍過錯，朕倒要看看天下誰人敢妄議將軍？”望著他又笑道：“我知戎馬已思林，不過還請振奮勉強。不獨是為朕，也是為太子守好這天下。至於擢拔一事，我聞逢恩那孩子如今亦是大有出息，畢竟虎父無犬子，還望將軍舉賢勿避，多委重任，日後襲爵，復可留為太子之用。”
君臣二人，一個泅過驚波駭湧，一個蹈過屍山血海，一對一答，雖明知彼此言非心聲，卻都是將話說到瞭十分完滿。一時君臣相顧，顧思林涕淚縱橫，謝道：“陛下之恩，天高地厚，臣有死以報陛下而已。”皇帝笑道：“慕之鎮日出入槍林箭雨，說話也不知些忌諱。待得慕之功至雄奇一日，朕便親自迎你解甲而歸，你我君臣有始有終，也為萬世立個榜樣。”
待二人促膝談罷，顧思林拱手告退，皇帝望他身影遠去，笑著說道：“果然都有他顧傢的血脈——如出一轍。”陳謹賠笑道：“殿下行走時的模樣還真有幾分像將軍。”皇帝笑哼瞭一聲，起身拂袖去瞭內殿，陳謹忙也跟瞭上去。
定權一頓飯既吃得極不開懷，復又記掛著皇帝留下顧思林所為何事，回宮後隻覺得心內不安。雖也暗笑自己思想過多，徒勞無益，但終究靜不下心來。遂丟下手中翰墨，在廷中漫走瞭幾步，其時月初，也無月可賞。簷下宮燈，隨風而動，搖擺得久瞭，即使閉上瞭眼睛，也能夠覺感覺到有暗黃光暈晃來晃去。時辰已晚，風吹到頸背之上，竟也有瞭些初秋的寒意。定權抬起頭來，方才發覺已經行至阿寶居處，想瞭想，便也信步走瞭進去。
阿寶逾月不曾見他，他也隻聞說阿寶鎮日在屋內讀書，或是臨帖，並不出門。此時進來，才瞧見她正對在對著鏡臺取耳上璫環，竟是將要睡下的模樣。一時也不知要說些什麼，待要出去，又覺得自己此舉未免太過莫名其妙，隻得上前去坐瞭。阿寶放下鈿絡，緩緩起身，向定權施禮道：“殿下。”定權擺瞭擺手，道：“你接著卸妝罷，孤隻是過來瞧瞧，怕下面人看顧不周，叫你畏罪自裁瞭。”阿寶朝他微微一笑，果真又背著他坐瞭下去，從發上拔下一支玉簪，這才輕聲道：“殿下送過來的，皆是珠玉，連金指環都沒有一個，叫妾拿什麼自裁。”定權笑道：“你要討金銀，還是等該交待的都交待瞭再說吧。孤的俸祿也是有數的，白白替齊王養瞭你這麼許久，還真有些舍不得。”阿寶道：“殿下還想聽妾交待什麼？該說的不該說的妾都已經說瞭。早知如此，妾當日就應再預留兩三分話，如今也好用來應付。”定權道：“你太過聰明瞭，孤是不能全信的。孤就是這樣的人，自己也沒有辦法。隻好委屈顧娘子先插戴著這些，等你哪天思想明白瞭，或是陛下開恩漲瞭我的薪俸，那時要金要銀，再作商量，你說可好？”阿寶苦笑一聲道：“好。”伸手去取頰上花鈿，那指甲養得太長，一時卻不便摘下來。
定權看瞭，心裡倒是一動，起身道：“我來幫你。”阿寶微覺詫異，但也不願因此事違拗他，遂微微點瞭點頭。定權走到妝臺前，一手托住她的下頜，一手輕輕為她取下瞭靨上兩枚翠鈿，神情極是關註，舉止也頗為溫柔，阿寶隻覺二人姿態尷尬，不由便紅瞭臉。定權見瞭，取笑她道：“你上次還說過做大事什麼的話，成大事者不但要懂得隱忍，面皮更要厚得跟城皮一般，像你這樣怎麼行？”阿寶心事被他點破，一張臉更是如白玉上沁出瞭一層胭脂一般，隻是交手低頭不語。定權見她突然改作一副小兒女的嬌憨神態，倒不好再接著調笑下去。隻將那兩枚翠鈿托在手心中，默默放在燈下察看。阿寶久不聞他言語，抬首望去，隻見他蹙眉而坐，又是一幅心思滿懷的樣子，眉宇間一道淡淡的折痕，仿似天生一般。二人靜默良久，直到窗外一陣杜鵑啼鳴，方靜得定權轉回神來，信口胡扯道：“這鳥兒想來也是滿腹心思，這個時辰竟還未曾睡下。”阿寶聽瞭這句話語，忽覺眼眶狠狠一酸，輕聲問道：“殿下有心事？”定權望瞭她片刻，笑道：“你不必指桑罵槐。”又道：“我若有心事，你能猜出來是什麼嗎？”阿寶搖首道：“妾猜不出來。”定權微微笑瞭笑道：“你不說實話，孤也沒有辦法。”說罷起身道：“天不早瞭，你睡吧。”
行到門前，忽聞阿寶低低說瞭一句：“是國舅要離京瞭麼？”定權回過頭來，阿寶見他臉上神情古怪，方自悔多語，他卻輕輕點瞭點頭，轉身去瞭。