京師的天氣比起去年，熱得又早瞭許多，剛入瞭五月，街市上已有人換上瞭盛夏衣物，團扇、冰飲、竹夫人等祛暑之物的利市也開發的比從前早瞭許多。是以端三那日，定權下得朝來，已是一身躁熱，索性命人擺開風爐，連著飲瞭兩盞熱茶，更是沁出瞭一頭汗，這才沐浴更衣，慢慢踱進瞭書房。
周午見他過去，忙將預備送到各處去的符袋呈瞭上來。按著本朝風儀，五月本屬兇月，五日更是大兇之日，傢傢都要懸掛符袋，粘貼靈符以驅災避厄；崇古好禮的人傢更要系朱索，掛桃印。定權看那符袋，如往年同樣俱是赤白蠶絲織就，用五色線繩結束成花形，極是精巧可愛。不由輕輕一笑，教阿寶去取瞭朱砂過來，硬筆瘦走，在那些符袋上皆題寫瞭“風煙”二字。待晾得幹瞭，再教周午拿瞭回去，或填稻谷，或填雄黃，一一送到親熟朝臣的傢中去。阿寶知道他平素吝墨如金，有瞭他寫的二字在上，這點惠而不費的小東西於人看來，便是莫大的榮寵。定權寫完瞭幾個袋子，見她在一側偏著頭看，滿面皆是壓抑不住的心愛之色，便換瞭墨筆又寫瞭一個袋子，開瞭屜鬥，摸出兩枚開元通寶，卻是民間不行的純金鑄造，放入袋中，又束好瞭封口，道：“這個賞你吧。”阿寶又驚又喜，捧在手中看瞭半日，才想起謝恩之事，忙行禮道：“謝殿下。”定權笑瞭笑，道：“按說這宮裡也不該有什麼災厄要避，但你還是戴著吧，天有不測，誰又說得準呢？”阿寶聽瞭這話，不免心驚，抬頭看他時，依舊面色平和，這才安下心來。
端五當日，定權從宮中折返時時辰方早，阿寶見他脫下朝服，卻換瞭一身水色道袍出來，外罩白涼衫，頭上戴一頂黑色飄巾，是國朝尋常的仕子裝扮，不免心內不解。定權一眼瞥見她在一旁，一面自己整束著腰間絲絳，一面順口問道：“交代給你的字都寫好瞭麼？去取來我瞧瞧。”阿寶答應瞭一聲，走回去將十來日內寫的仿書皆取瞭過來，交到定權手上，定權隨意翻檢瞭三四頁，便抬起頭來上下打量她，阿寶被他看得難堪，低頭問道：“殿下？”定權笑道：“素日沒仔細看過，也沒註意世上竟有生得這麼白凈的……”見她紅瞭臉，方接著道：“朽木。”見阿寶漲紅瞭臉，眉宇間也有些輕怒薄嗔的意思，心上忽然泛過一絲冷笑，將紙放在一旁，道：“算瞭，也不是全無長進。既然說過寫好瞭便賞你，不如今天帶你出去走走，算是賞賜罷。”阿寶奇怪道：“去哪裡走？”定權道：“到宮外去啊，京中人怎麼過端五，你還不曾見過罷？”阿寶奇道：“殿下這麼出宮去，就不怕禦史糾劾麼？”定權被她問得一愣，跺腳道：“我怕你！你怕彈劾丟瞭烏紗，不去便是。”阿寶連忙紅著臉跟上道：“我也要去的。”定權白她一眼，沒好氣道：“你穿這身出去，才是唯恐那群文怪不告我的禦狀。還不快去換衣服？”
阿寶隨他出瞭西苑的後宮門，車馬俱已備齊。定權認鐙上馬，對阿寶道：“你坐著簷子同行罷。”自己一挽韁繩，已經翩翩而去。
定權一行人自宮門出禦街後向南行走瞭三四裡，過橋轉入閭裡街巷，食店、客店、酒肆、餅鋪雜列其間，車水馬龍從中流過，熱鬧非常。人行亦漸密，行走其間，可見傢傢門戶前已經鋪陳瞭前日買好的繁露、柳、桃花、蒲葉、佛道艾，並釘著艾人，供養粽子、五色水團及茶酒等節物。與艾人並懸的還有青羅帖子，阿寶輕輕念道：“五月五日中天節，赤口白舌盡消滅。”定權笑道：“今日兇日，這是禱本日休現口舌爭的意思。”
一行人直遷延行至京東的一處佛寺之外，定權方下馬整頓衣裳，又下令道：“顧內人隨我入內，將東西交她即可，你們守候在外。”幾個侍者連忙答應，從車中取出瞭一隻紅色翔鳳八寶雲紋錦的包裹，交到阿寶手上時，在她耳邊叮囑道：“小心侍奉。”
寺院規制宏大，卻並無信眾往來，一入法門，清凈莊嚴，十丈紅塵皆被鎖於身後。寺中住持早已率一眾僧徒在門內靜候，見他們進來，皆躬身施禮道：“殿下。”定權亦合什還禮，道：“法師向來安否？”主持答道：“貧僧自在。”一面舉手示意，引領定權前行。阿寶跟隨在後，一路聽二人對答，又聞定權問起寺中供養足否，方知這原來是皇傢寺廟。但見足底青石鋪道，道外松柏參天，兩側的經樓中，有僧人正在推動巨大的轉輪經架，頌揚佛號。勒石碑座為贔屃持載，不可細辨碑上文字。
正殿青瓦覆頂，氣勢宏大，飛甍舒展，龜首四出，持劍、琵琶、傘、蛇的四羅漢分立門內兩旁，大殿正中供奉釋迦牟尼像，二弟子阿難、迦葉侍奉兩旁，中殿形同正殿而稍小，供養阿彌陀佛及藥師佛像。定權一路禮佛，直至後殿，再次洗凈雙手後，在香爐上反復薰爇，這才親自打開阿寶所捧的包裹，揭起其中的檀木盒蓋，躬身恭敬道：“請法師代小子供奉。”盒中是十數卷硬黃紙，黃蘗染色，加蠟砑光，紙質堅硬明亮，開卷生香，每隔數寸便隨意加蓋□的細小金粟山字樣朱印，竟是極其名貴的藏經紙。紙上用端正小楷抄寫的四十二章經、般若心經、金剛般若經、金剛經、法華經、藥師功德經、大悲陀羅尼經被他一一展開奉上，由住持供至殿中觀音寶像之前。
阿寶見奉養完畢，住持退立一側，定權卻舉雙手與額頂持平，先躬身敬拜，再履三跪九叩之儀，不似禮佛，竟如對人君施禮一般，不由微感奇怪。隨他一同拜祝後，悄悄抬眼瞻仰寶相，卻見其上觀世音柳眉鳳目，體態盈麗，安坐於須彌山間，雙手交疊於右膝之上，一足據起，一足踏一支初綻蓮花，廉垂的雙目於秀媚之中，隱帶剛毅，竟然略有母儀風度，與他處迥然不同。定權禮佛既畢，見她註視聖像，解釋道：“這寺廟本是由先皇後發願建築，先皇後從前亦經常親自寫經事佛。此像是本朝能工敬塑，頗為傳神。觀者不論據於何處，皆受菩薩註目，可察無上慈悲。”仰頭呆呆看瞭那菩薩慈顏良久，突然輕輕說道：“其實今日才是先皇後的忌辰。”阿寶一時啞口無言，不知如何應對，他已經慢慢退至瞭殿外。從寺中出來之時，寺外街上已經人聲鼎沸，更有許多仕女雜行其間，發上簪著剪繒的艾草、石榴、萱草一類的應節飾物。道路旁的酒肆、商鋪，瓦子之前，因為車馬在人群中容與拒前，定權隻得下馬步行，走瞭兩步，看見道邊賣角粽攤鋪，才想起來早已錯過瞭午膳的時間，駐足揀瞭幾隻角粽，一眼瞥眼還有櫻桃煎、查梨條、罐子黨梅、釀梅等等蜜煎和香糖果子，便忙又指指點點讓販者每樣都揀瞭一包，隨行侍從忙上前幫他提瞭。那賣果子的人見二人轉身便走，一把扯住在一旁觀看的阿寶問道：“這位娘子，你傢相公還沒有算賬呢。”阿寶剛開口道：“這不是……”便聞定權回頭道：“正是，錢款都是我傢娘子掌管，你問她要便是。”幾個侍從本來有代為付款的，看見主君胡鬧，便不再幹涉，隻躲在一旁竊笑觀望。他突然如此無聊，倒令阿寶束手無策，隻得上前伸手道：“我身上無錢，不如把東西還給人傢。”定權連忙護住蜜果，示意隨侍前去結賬，在她耳邊輕聲笑問：“我給你的俸祿不夠麼？這孝敬主君的機會，別人搶都搶不來，唯有你還朝外推。”又下令將角粽分給眾人，自己揭破紙封，將蜜餞一一嘗過，認真吩咐道：“這兩樣你收著，給我帶回去，剩下的不中吃，不如一會拿去送人。”阿寶怒道：“每包上都挖瞭個洞的，怎麼拿得出手？”定權想瞭想道：“那便賞給你罷。”未待阿寶回話，擺手道：“街上不便，等回去再謝恩吧。”
阿寶哭笑不得，此處行人稍少，見他上馬，隻好懷抱著七八包蜜果上轎。又行瞭五六裡，大約再入街市，隻覺簷子在人群中左右避閃，便忍不住撩起簾幕一角，朝外張望，忽聞定權問道：“知道那是什麼地方麼？”阿寶向他馬鞭所指的地方望去，見巷陌盡頭，是一座朱門大府，街上雖已摩肩接踵，府門前數百丈外卻有持刀侍衛把守，極為清凈肅穆，看瞭看門外臺階及兩旁瑞獸，道：“應當是王府。”定權笑道：“不錯，你看比起報本宮來如何？”阿寶忖度著言辭道：“藩王之府如何比得上鶴駕青宮?”定權調轉鞭頭輕輕敲瞭她的額角一下道：“胡亂奉承——這是今上當年的潛邸，如今的齊王府，比咱們那裡可氣派多瞭。”見她抿嘴一笑，問道：“又有什麼好笑的？你初進京是住在何處？”阿寶道：“是城西。”定權又問：“之前來到過此處麼？”阿寶道：“不曾。”定權道：“繁華熱鬧之處盡在東城，沒見識過實在吃虧，你說你應當如何謝我？”因適才買果子一事已教他打岔瞭一番，此時阿寶倒也不覺得氣氛拘謹，禮法嚴肅，遂還口道：“殿下對京中這樣熟悉，想來也不是第一次偷偷出來瞭罷？”定權在馬上俯身反問道：“怎麼？你要寫奏本參我？”兩人一在轎上，一在馬上，一來一去對嘴對舌，已有道上仕女看見，不住指指點點，和同伴笑語。定權揚眉笑道：“你知道她們剛才在說些什麼麼？”阿寶道：“還請指教。”定權低頭道：“她們是羨慕你傢相公少年風流呢。”阿寶一愣，卻見他策馬翩翩，行於轎邊，臉上又是那副洋洋得意的神情，輕輕啐瞭一聲，摔下瞭簾幕。
定權此行的目的卻是京東一處巷口的兩扇黑漆小門，既已行到，下馬吩咐阿寶道：“你在轎中坐等便是，我有些公事要辦。”又對侍從下令道：“去叫門。”那侍從上前打瞭十數下，方搖出來一個白首老翁，問道：“官人何事？”侍從問道：“詹事府主簿廳主簿許大人諱昌平可在府上，我傢主人訪問。”那老翁看瞭看定權，問道：“敢問尊上貴姓？”侍從方想開口，定權已經答道：“敝姓褚，是許大人舊交，煩請通稟。”那老翁問清楚瞭，又慢慢搖著去瞭，片刻，許昌平便飛奔至門外，見定權上下打扮，不好見禮，隻得一揖，將定權讓瞭進去。直到進瞭客房，這才倒身拜道：“殿下折節，臣萬不敢當。”定權隨手扶瞭扶他，笑道：“不過今日無事，從宮中出來，順道看看京中過端五。不想走得近瞭，便來你府上走走。”一面撩袍坐瞭，四顧嘆道：“京中有俗話，道是有發頭陀寺，無官禦史臺。主簿所居既非太學，亦非烏臺，不想也竟清廉如此。”又道：“主簿不坐，孤竟是反客為主瞭。”
許昌平這才坐瞭，笑道：“殿下謬贊瞭，白屋貧寒，辱貴人折節，臣惶恐。”定權道：“白屋亦出公卿，如此看來，亦未必不是寶地。”許昌平微微欠身道：“殿下所賜符錄墨寶，臣感恩不盡。”定權看著他笑瞭笑道：“芹意而已，主簿不必介懷。”喝瞭一口童子奉過的白水，想瞭想，開口問道：“長州的軍報，主簿知道瞭麼？”許昌平道：“臣看過衙內邸報，已經知道瞭。”定權道：“主簿前次登門，孤曾言道，日後還要請教——今日所來，就是問問此事尊意以為如何？”許昌平知他請教一語未必真，觀察之意卻確實，略一思忖，道：“殿下恕臣直言。”定權點頭道：“請講。”許昌平道：“凌河一戰始自元年九月，大小戰役亦逾十次，遷延迄今已近一載。臣妄言，此戰形勢可以李氏一案為分水。說句誅心之論——拖，於殿下有利。此役已為我朝戰勢扭轉之關鍵，若是取勝，則離決戰之日不遠，按照朝廷車馬錢糧籌集派送的進度算，至多三年之間，虜禍徹底可肅清。三年時間，於殿下而言太過倉促，難以安心陳畫，周密安排，國舅自然是在為殿下打算。”
定權不置可否道：“我前日已給長州方面送瞭些東西過去瞭。”許昌平疑惑道：“何物？”定權道：“一封字帖而已。”許昌平道：“什麼帖？”定權望瞭窗外，半晌方咬牙道：“我親書的安軍帖。”
許昌平愣瞭片刻，回過神時竟如裂雷擊過一般，喃喃念道：“安軍未報平，和之如何，深可為念也。？”定權笑道：“不想許主簿於書道有如此造詣”。許昌平不理會他的玩笑，陡然站起身自顧問道：“殿下的信走瞭多久瞭？”定權細細查看他神情，撫頭笑道：“已有月餘瞭。”見許昌平隻是一味驚怒的望著自己，終於正色道：“主簿這又是何必呢？我現下雖是將不孝不悌、弄權預政、心狠手毒的罵名都背上瞭。可心中也知這凌河軍民，皆是我朝臣子。”許昌平不可思議搖首後退，頹然落座道：“殿下果真是這麼想的，果真是這麼說的？”定權點頭道：“我不是不懂事理的三歲小兒，當然知此舉於我甚是不利。——隻是軍中將士，背長棄幼，飲冰踏雪，終不免馬革裹屍，埋骨塞外，皆是為守我國傢江山之門戶，護我萬萬臣民之平安。邊鄙疆民，亦皆有父母兄弟，天倫骨肉，世代為我朝開邊墾土，向來虜禍肆虐，鐵蹄踏處，便成修羅地獄，傢破人亡。年年望王師佑黎庶，王師又怎可將其視作胙肘，拱手相送與寇仇。我同齊藩之爭，若是敗瞭，不過我一身之事，至多再搭上顧氏一族。但若任由戰事這樣拖延下去，便是我一朝之事，是天下之事。我既身為儲君，怎可殺人以政？怎可為一己之私，令千萬子民落入虎狼饕餮之口？”
見許昌平望他不語，一笑又道：“我的元服冠禮舉行不易，想來主簿也聽說過的。但內裡詳細，恐怕你卻並不清楚。壽昌五年，我已十六歲，卻遲遲未冠。李柏舟當時剛由樞部入省，京衛中尚有三分之一在他掌握之中，可謂炙手可熱。趁著天心未明之際，一心隻想托瞭齊藩上位，一時間隻是劍拔弩張，四方活動。大司馬與我分隔萬裡，泥於征伐，自顧不暇。孤根本無法可施，隻待坐斃，是當時的吏書，孤的先師盧先生帶著一幹舊臣，拼死為我爭來的這個冠禮。盧先生因此事致仕，其餘的人貶的貶，流的流。真待我行冠禮的那日，盧先生已不在朝中。”定權說到此處，聲音已有些暗啞，他自己也覺察瞭，便不再說話。一時屋內二人隻是相對無語，半晌方聽定權清瞭清嗓子接著說道：“那日給我加冠的有司，對我說：‘侍親以孝，接下以仁。遠佞近義，祿賢使能。’我答道：‘臣雖不敏，敢不祗奉。’心裡隻想，若母親看到便好瞭，若老師看到便好瞭。哪知就在我行完冠禮的當夜，盧先生便縊死在瞭傢中。”
許昌平垂首跪下道：“殿下，臣不忍聞。”定權定定註視他道：“我不說下民易虐，上天難欺的空話。隻是昔日盧先生授課，有一語我記憶良深。為君子者，有所為，有所不為。有所為極易，有不為極難。他還跟我說過，上古時候君子一詞，就是人君之意。今日若我無此不為，便是未來得以踐祚，百歲之後也難見祖宗，難見恩師。我此日來，也是為瞭告訴你此事。你欲抽身，孤不攔留。我可命人將你轉回禮部或其餘清貴地，未來也好避些風雨。但主簿若不改前意，則日後四方牽系之事，還要多勞用心。”
許昌平頓首道：“殿下若為君，必是明君。臣為明君而死，死有榮焉。殿下意既已決，則亦請早作謀略。”
定權聞他又提及前事，搖頭道：“你們促狹文人，一向把將軍稱做大司馬，也是因為他還掛著樞部尚書的頭銜，可是他不涉部務已經十多年瞭，樞部的事務根本無由置喙。他也領過京營，隻是年深月久，其間早有更迭。我的名聲在朝中固然不好，但有的罪名，確屬冤屈。”
他前事固有試探之意，但亦不失坦蕩接納之心。然而涉及此事，卻依舊半分不肯改口。許昌平亦知結交未深，不可強求，隻得點頭叩首道：“臣願不恥卑鄙，竭涓埃以忠王事。”
定權伸手挽他起來，面上似有幾分傷感，道：“願主簿待我，便如盧先生一般。”許昌平聽瞭這話，已半起身，便又跪瞭下去，以額觸掌，良久不起。