就在定權思想到許昌平的時候，許昌平也已經到瞭京東交巷的傢中。將馬系在瞭前院，拍去衣袍上風塵，這才抬腳進瞭屋內。傢中老仆耳聵，此刻才聽聞到他已經回歸，忙上前問道：“相公回來瞭？我替你端飯去。”許昌平點頭笑道：“好，我已餓得緊瞭。”飯食上桌，甚是簡陋，不過是一碟菠菜，一碟豆腐，。他架上取瞭一卷《周易》佐餐，邊吃邊隨意翻看，忽讀得坤中一句：“臣弒其君，子弒其父，非一朝一夕之故，其所由來者漸矣。”在思想起太子的言語神情之先，卻思想起瞭他給自己看過的那張字條。。
那張字條上沒有稱呼，沒有落款，究其內容，卻必是給張陸正無疑，據其書法，也必是太子手書無疑。太子的業師是本朝書法大傢，太子雖然年輕，於書道上卻極有成績，楷、行、草皆工不論，更在老師的基礎上自創新風。雖不離行楷范疇，而用硬毫勁走，多骨微肉，橫豎收筆多回峰，撇如刃銳，捺似鋼折，勾挑處的姿態速度極其講究，有鸞鳳引首之美態。人謂其字如青銅劍嵌入金銀絲，鋒芒畢露，雅貴兼重，曾有名書傢形容為：鑄錯麗水，碎玉昆山。所以朝中又名之為“金錯刀”。此等書法不易藏拙，全賴筆力支持，模仿極難。更兼太子平素愛惜毛羽，鮮少弄技，連寫給皇帝的公文都皆用正楷，是以真正見識者其實不多。朝中有一傳言，道某日太子應一翰林之邀，赴院中觀其所藏行草古帖一副，力壓群議，指為偽帖，陳述緣由，說到得意忘形處，脫口道：“譬如孤的這手字，除去雙鉤填廓，或可勉強形似，當世隻怕還無人能仿，也可免去瞭後人辨偽的辛勞。”其事則未必真實，但據今日親見，太子平素寫給近臣的文移不落款印，審慎之意固然有之，恃才自矜確也不假。
如此自負又如此謹小慎微，如此矜傲又如此敏感善疑，他的性情，不必看神情言行，隻看他寫的那張字條其實就知道瞭。他的自負矜傲一定會接納自己，他的謹慎敏感一定不會全然信任自己。看來日後與這位主君的相處遠比自己的想象不易，許昌平放下瞭手中書冊，撫額低低嘆瞭口氣。
定權派出去的使臣頗能成事，不過六七日的功夫，便達成使命，向定權交差。定權手中正取瞭把錯金小刀在開一卷新制成的藏經紙，見他入室，問道：“可都查問明白瞭？”使臣復命道：“是。”
定權放下金刀，道：“說吧。”使臣報道：“吏書大人避開稽勛司，親查瞭詹府官員的貼黃，那個許主簿祖籍郴州，今年二十三歲，壽昌六年進士，名列三甲第一百一十八名。”定權“哦”瞭一聲，奇道：“竟是這麼年輕。”使臣道：“正是。據說他的生母與人私通，生下他不久就過世瞭。他傢中再無旁人，隻得跟著已嫁姨母生活，他姨母當時新婚不久，夫婿正好調職入京，便也帶瞭他到京中生活。他的姨丈姓許，是個忠厚人，收瞭他為養子，他也就改姓瞭許。”定權道：“原來他的姨母便是他養母。”這使臣點頭道：“正是。——他的養父調入京中當差，是舊宮的侍衛，定新五年不知何事便舍瞭差事，帶著一傢子回瞭傢鄉嶽州。他科舉名次尋常，所以並未入翰林，破瞭大把的錢鈔四方疏通，這才留京師入瞭禮部。在太常寺三年，並無成績可言，歲末考察，考語隻是尋常。此番趕上詹府人事變動，主簿一職出缺，傅少詹本是太常卿，平素與他相處甚歡，便將他也帶瞭進去，不過太常寺的同僚者也有說其間有收受之情，隻是他入詹府，比先前還降瞭半級，是以此說並無幾人相信。聽說他在太常寺時好打聽是非，但是到詹府中時日有限，隻是老實坐班，還沒有做過別的事情。”定權問道：“他傢中還有何人？”使臣道：“他自己帶著一個老仆一個童子在京東賃的一間房子。他傢鄉尚有兩個表兄弟，他養父還在，養母已經亡故。嶽州離京師不遠，臣親自去走瞭一遭。”定權略一思想，問道：“她養母不上四十歲的人，怎麼就亡故瞭？”使臣道：“這個所知不祥，想是疾病。”定權又問道：“他的兩個兄弟，都有多大瞭？”那使臣一愣，想瞭想方答道：“大的約是十七八，小的隻有十歲上下。”定權點瞭點頭，道：“此事辦得甚好，也勞動你瞭，回去好好休息幾日吧。”使臣趕忙謝恩，這才退瞭出去。
定權掐指計算，許昌平的幼弟是定新三年生人，與咸寧公主生在一年，定新四年他傢人離京，當是為公主夭亡一事所累。前前後後，嚴絲合扣，毫無破漏，看來此人此事果然未曾說謊。他舒瞭口氣，順手裁出一頁紙來，提筆寫瞭幾個字，封好交付給近侍，吩咐道：“將這個送到詹府的許主簿府上去。”
許昌平接過信函，隻見封上沒有半個文字，函中亦隻有一行字：“高樹多悲風。”稍一思忖，提筆在下亦提瞭五字，對信史道：“煩請轉呈殿下。”信使返回呈上回函，定權展開看瞭，卻是一句：“飛飛摩蒼天。”不由笑瞭一下，將那張紙團瞭，順手扔進瞭書篋中。朝廷院中望去，明媚的春日午後，晴絲裊裊，兩個同樣玲瓏剔透的人，在這一刻仿佛都看見瞭彼此面上的笑容。
季春之末，禮部以今春少雨，奏請皇帝行雩祭之禮。皇帝以國朝年來用兵，全仗農桑根本，不敢怠慢，於三月二十七日始，下令群臣致齋三日，其間命太常卿傅光時省牲，又親自填寫祝版，告廟行禮。至正祭當日，禦常服步行至大次，更換祭服，親行祭祀。回返後仍需再至太廟參拜致辭，至此方為禮成。國朝制度，太子雖無需陪同皇帝同祀，卻需留宮守居，以親王戎服侍從，齋戒如皇帝百官。是以定權自二十六日便攜齊王趙王宿在瞭宮內，沐浴齋戒。直到三十一日皇帝從太廟還宮，前去問安侍餐，順帶聆聽皇帝各種沒完沒瞭的教訓，直到皇帝睡下瞭，這才和二王出宮。三人也皆是累到精疲力竭，餓得頭暈眼花，也懶得再虛以逶蛇，在宮門口互相作別，便各自上馬，打道還府。
周午早已攜瞭人在西苑宮門迎候。定權順手將馬鞭扔給他，進瞭中廷，先有數人上來幫他換瞭衣服，又奉上飲食。定權餓得狠瞭，此刻反倒吃不下去，勉強吃瞭幾口魚羹，便想歇宿。周午見他起身，連忙跟瞭上去，定權皺眉道：“我乏得很瞭，有事明日再說。”周午望瞭望周遭人等，面上作難，支吾不肯言語。定權雖則心中煩鬱，倒也無法，隻好帶著他進瞭暖閣，沒好聲氣問道：“究竟何事？”周午從懷內取出一封書信，雙手奉與定權，定權接過一瞧，登時變瞭面色，這才回想起今晚隨行宮人中不見那人身影，作色問道：“可查過瞭，是真是假？”周午答道：“具已查過，她傢人確實拿瞭齊王府的薪養。”定權呆瞭片刻，忽而舉手將那信紙摔到周午面上，厲聲問道：“這東西是從哪裡來的？”周午見他發作，隻得垂首小心應道：“殿下入宮當日，蔻珠便領瞭牙牌，易服出宮，這信不知是誰投在臣門內的。臣不敢等閑對付，忙派人跟蹤，隨她直到傢門，見有人乘車登門，進屋片刻，便驅車折返。臣的人一路跟尋，見那人下車入瞭齊王府的後門。臣這才敢拿瞭蔻珠詢問，如今她皆已認承，自宮中時便為齊王收買，直至隨殿下婚禮入西苑，為其耳目之用。”定權面色雪白，半晌才問道：“她的牙牌是何人發放的？”周午略一遲疑，還是照實答道：“殿下素來有寵於她，何人不知此事？自有上下人等趨奉。她但凡差個人去領，不拘什麼事體，總也少有不與的時候。”見定權咬牙不語，又勸道：“殿下休要生氣，臣早便說過，婢作夫人，乃是禍事。殿下這幾年疏遠良娣孺子，又無子嗣之出，臣憂心不已。而今索幸天生有眼，不使卑鄙之人再惑聖主便是瞭。”定權勃然大怒道：“什麼叫做天生有眼？陰私揭密的事情都做出來瞭，這西苑教你管成瞭什麼樣子？我不要生氣？我的人你想拿便拿，我還有什麼膽子敢跟你生氣？”周午忙叩頭謝罪道：“臣確有失察之罪，任憑殿下處置，但臣一片深心，還請殿□察。”定權喘瞭口氣，又問道：“人現在何處？”周午答道：“關在瞭後苑，等著殿下發落。”定權想瞭想，揮手道：“先關著吧，孤乏瞭，要去歇息瞭。”看見那張信仍躺在地上，怒火復起，道：“收好瞭它，這西苑便翻過瞭天來，也要徹查，就從孤身邊的人查起。”說罷徑自走到榻上躺瞭，周午隻好答應著退瞭出去。
阿寶等服侍在側，為他脫靴濯足，定權一腳蹬翻瞭銅盆，喝道：“滾下去！”阿寶雖嚇瞭一跳，亦知他是為蔻珠之事煩惱，便也不聲響，示意餘人先行，自己靜悄悄收拾好瞭方從閣中退出。定權半夜無眠，心中焦灼，輾轉難安，雞鳴時分總算朦朧睡去，又是雜夢纏綿。次日被窗外雨聲驚醒，起身方知已經睡到瞭午後。
周午將蔻珠帶入暖閣之時，她仍穿著出宮時穿著的內侍衣裳，鬢發也有些凌亂，面上微帶淒色，卻少懼色。定權手托金盞站立在窗前，背對著一天風雨，見蔻珠要行禮，舉手吩咐：“不必瞭，你抬起頭來。”見她依言舉首，平靜問道：“都是真的？”蔻珠點瞭點頭，輕聲答道：“是。”定權素來脾氣欠佳，此刻聽瞭這話，卻並沒有要生氣的樣子，隻是向前走瞭兩步，揚手將那盞中涼水潑在瞭蔻珠臉上，淡淡道：“賤人。”他臉上神情，半似鄙夷半似失望，蔻珠心中不覺大慟，沉聲道：“妾服侍殿下四載，腆顏薦枕亦近二載，深感殿下之恩，自問並不曾做出過辜負殿下的事情。”定權輕輕一笑，道：“這皆是嬰兒說夢之語，拿來騙騙我，也是好的。我待你不過平平，也不曾加恩於你的傢人，你既食人薪俸，自當忠人之事，我不怪你。”蔻珠傷心搖頭，卻不再答話。擦瞭一把臉上茶水，走上前去，伸手溫柔幫他理瞭理睡起時蓬亂的鬢發，就勢慢慢回過手來，加於額上，跪倒叩首道：“妾今日之罪，咎由自取，任憑殿下處置。”定權站立瞭半晌，方開言道：“你回傢去罷，你在宮內的一應事物，也都由你帶去。將來成傢立業，有一刻半刻還記得今日的話，便不算對我不起瞭。”說罷拂袖進瞭內室。蔻珠目送他身影遠去，低低說瞭一句：“殿下保重。”
蔻珠被人解送著從報本宮離開，一路上皆有宮人內官在遠處指指點點，見她一行走近，便各自散去。唯有阿寶一人在她門外廊前，靜立以待。蔻珠望她一笑，道：“我要走瞭，你既在此，便煩你幫我梳梳頭罷。”阿寶跟隨她進入室內，架起妝奩，替她解開發髻，問道：“貴人姊姊想梳什麼樣的頭？”蔻珠微笑道：“我在宮籍上，仍是在室女。如今回傢去，就為我梳成雙鬟吧。”阿寶答應瞭一聲，用梳子將她一頭濃密的青絲從中仔細分開，挽結成鬟。蔻珠看著銅鏡中二人的臉龐，突然笑道：“我第一次見你，你也是這個模樣罷。”阿寶低聲道：“是。”蔻珠道：“我當時就在想，這個小姑娘一時成功瞭，最終卻不知是福是禍。可是後來看你處事為人，才知道，你的前程不可限量。”
阿寶手中的梳子停瞭下來，分辨道：“貴人姊姊，我……”蔻珠搖頭笑道：“我在宮中十多年瞭，在殿下身邊也有四五年，有些事情看得太多。求恩也罷，邀寵也罷，其它也罷，各人所願，各人所選，不必厚非，無可厚非。便是我自己，不也是這樣過來的麼。”又道：“今日一別，便永無再見之日。你接著梳，我說一個秘密給你聽。”
她閉上瞭眼睛，像是說給阿寶聽，也像是說給自己聽：“太子妃剛沒瞭的時候，大約朝廷上的事情也不順心，他常常生氣。——他生氣起來很嚇人，沒有人敢多勸解。隻有我想，大約這是天賜的機緣。當時在宮內，人人都誇贊我的容貌，我也自覺在內書堂讀過三兩本書，實在不情願一輩子湮沒深宮。那天夜裡，我和你一樣，孤註一擲，在跟著眾人出殿後又悄悄返回。閣內隻有他一人在，大約是醉瞭，蜷在床角一動不動。看見我進來，他問我：為什麼你們都走瞭？我說：是殿下讓我們都出去的。他皺瞭皺眉頭，對我說：我沒有。他又說，你不要走。”
她靜靜的講述，阿寶靜靜的傾聽：“我知道那是醉話，可是他一臉的委屈，就跟說真的一樣。我聽見自己的心咯噔往下沉瞭那麼一下，那個時候，我就明白自己的心意已經變瞭。”
從前在內書堂讀書，我還記得一句詩：“人生莫做婦人身，百年苦樂隨他人。”我生為女子，在這世間，也隻能隨人擺佈。可是惟有此心，隻屬我一人，我不願去違拗。”淺淺的笑意從她的嘴角浮出，她睜開瞭眼睛，瑩然微有淚意：“所以，事到如今，我也不覺得自己有什麼遺憾。”
雙鬟已經挽好，她回過頭來握著阿寶的手接著說道：“我隻是有點不放心他。若隻是邀寵，請你多用一份情可好；若還為其它，求你多留一份情可好？”
阿寶抽出瞭手，惶恐地搖瞭搖頭，看見她的神情，又遲疑地點瞭點頭。
蔻珠轉過身來，在鏡中左右打量著自己的容顏，笑道：“還是這個樣子——看上去一點也沒有變。”
阿寶站在廊下目送她遠去，春雨淅瀝，她卻並沒有打傘，除瞭身上穿的青色衣裳，什麼也沒有帶走。那青色身影轉過遊廊旁的雪白梨花，便再也看不見瞭。阿寶能夠想象，她來時也是這樣，青絲、朱顏，好年華，能有什麼改變呢？