因為太子臥病，新年過得頗是慘淡。定權直到上元前後才漸漸能夠下地行走，又終日悶在書房中，眾人除瞭萬不得已，並不願近他身邊，生怕新年伊始便討得滿身晦氣。一日午後，太子在書房內伏案假寐，阿寶在隔間內，將熱湯註入銀盤，搬動竹薰籠，銀盤水暖，爐香乍爇，蔻珠從外回轉，見瞭這幅情景，卷袖笑道：“我來幫你。”阿寶微笑道：“謝娘子回去瞭？——貴人姊姊歇歇罷，我一人做便可瞭。”蔻珠仍是上前助她展衣，覆於薰籠上，這才答道：“才送走瞭，有的沒的也囑咐瞭半日。她難得來探探殿下，殿下偏又正睡著。”阿寶點頭道：“這位娘子確是少見到些。”蔻珠道：“是，自打太子妃殿下歿瞭，她便算主西苑內宮——其實殿下統共隻有那幾位娘子，扳著一手指頭就能數過來，又有什麼事要她管的？人確是好人，隻可惜和殿下緣分忒薄瞭些。”二人等待那熏衣，也算守著薰籠閑話，阿寶便隨口問道：“這是為何？”蔻珠道：“殿下元服婚禮，除瞭元妃，陛下同指瞭四五人，她拜良娣，隻比妃低一等。雖說殿下平素便少在後宮用心。隻是這位謝娘子也屬異數，聽說她前後宣召，不過三四次。”頓瞭片刻，忽然伸手去擰阿寶臉頰，笑道：“想來還是相貌不入殿下目，雖說是大傢嬌養，不知怎麼卻養出那樣一張黑黃面皮來。她若生就瞭你這麼一副皮色，想來與殿下也不至於夫妻緣淺至此。”阿寶從她手下偏躲開來，輕輕“啐”瞭一口，羞惱道：“姐姐和我略熟識些，話便越說越不成樣瞭。”蔻珠袖手，向她嘻嘻一笑道：“你且自己往後看，便知道我說的是不是瞭。”阿寶微微臉紅瞭臉，避開她目光，岔開話頭問道：“聽說太子妃殿下是去歲歿的？”蔻珠點頭道：“是四月間，生小郡王的時候，母子兩個都沒保住。”頓瞭片刻又道：“總是沒有母儀天下的福澤罷瞭。”阿寶望瞭閣內一眼，急忙去扯她衣袖。蔻珠笑道：“不是說睡著瞭的麼？”又指點她翻動薰籠上的衣物，接著道：“不過你言語少，人也謹慎，這都是極好的，比我初來時候強多瞭。”阿寶問道：“貴人姊姊侍奉殿下多久瞭？”蔻珠嘆氣道：“我十歲入宮，起初當過幾年雜役，殿下冠前一年才劃入的東府，後來跟著到瞭這邊。”又問道：“你之前可還侍奉過何處？”阿寶搖頭道：“沒有。”蔻珠又問：“那你爺娘兄弟呢？都在哪裡？”阿寶淡淡搖頭道：“爺娘都過世瞭，我也沒有兄弟。”蔻珠見她如此，也不再多說，隻是摸瞭摸她的手。這時忽見太子的近侍入內，問蔻珠道：“周總管來說，張大人來瞭——殿下還睡著。”蔻珠點頭道：“知道瞭，你請張大人少待，我去請殿下起身。”
又指著那衣服囑咐阿寶道：“勤轉移些，省得著瞭炭氣，殿下是不喜歡的。”這是正大事，她嘴角卻帶出一個多餘的清淺笑意。於是那本當應是奴婢對主君苛政的誹謗，陡然便變成瞭縱容和憐愛的抱怨。
因處燕居，定權隻穿著一件褙子，此刻蔻珠幫他在外又加瞭道袍，服侍他掠鬢整冠，定權這才吩咐將人引入。張陸正今日依舊如前具服前來，見面後連忙施禮道：“殿下像是大清減瞭，臣等死罪——隻求殿下明示，究竟所為何事？”定權讓他就坐，搖頭道：“孟直不必憂心，罪由可笑，倒無需計較。其實為的不過還是李柏舟的那樁公案。”方將經過大略說瞭，又笑道：“陛下就算為瞭擺個樣子給眾人看，剝剝我的臉面，也算不得什麼大事。”
他雖避重就輕，張陸正聽瞭事由，個中原委卻也想明白瞭，他既不肯明說，也便不再點透。如此沉默瞭片刻，方將身隨帶來的一隻錦函奉上，定權疑惑打開，見是薄薄兩卷麻紙，展開略看瞭一眼，便驚喜道：“孟直果然神通，如此珍奇都能網羅。”細細看瞭片刻，愛不釋手，嘆道：“隻怕某奪人所愛，又覺於心不安。”到底覺得這言語並不誠懇，自己便先笑瞭。張陸正道：“臣於此道，不過愛好平平，此物若還能當得起殿下鈞鑒，也算適得其主。”定權笑道：“孟直謙遜。隻是我如今還算是待罪，也不敢多留孟直，待日後再親自為孟直點茶做謝如何？”張陸正見他的目光始終未從那字帖上移開，滿面皆是一脈天真的歡喜神情，稍覺難過，終是又靜待他賞玩瞭一時，方道：“臣今日辭去，日後再想蒙殿下賜茶，隻怕不及從前便利。”
定權抬目驚道：“孟直此言是何意？”張陸正苦笑道：“臣今日朝後聽聞，陛下已徑發敕旨，以臣等佐導殿下失職為名，欲更換詹府屬官。如今敕書已經返回門下，中書省又空虛，隻怕早則今日午後，遲則明日午前，便有旨意到詹事府瞭。”
定權呆坐半日，方問道：“可知道這次替去的都還有誰？”張陸正嘆氣道：“凡舉正官和首領官皆卸除詹事府職事，仍各領本職，倒還未聽說有別的處分。”定權頷首，良久方冷笑道：“我當日忖度著也會有這一手後續，看來還不算愚昧到底。隻是行動如此之快，牽涉如此之廣，卻出乎我的意料。”
張陸正無奈勸慰道：“殿下亦不必思慮過度，事已至此，想必陛下……不至再窮究前情。臣等仍領部務，省部中事，仍可為殿下效力如前。”
定權站起身來，上前攜他手道：“非我疑孟直用情，隻是今後，孟直來再見我，便屬私謁之罪，隻恐諸事亦將大不易。”又咬牙嘆道：“何況想來使人寒心，一詔中旨，斷獄亦可，廢立亦可，生殺亦可，何至於算計至此？”
張陸正亦起身，拱手勸道：“殿下勿做此泄氣語。漫說大司馬現仍在前線苦戰，與殿下有唇齒之托；便是想想先皇後，殿下也萬不可心存此念。”定權聽得心下隱痛，打斷他道：“孟直不必多說，我何嘗不知道這些？君君方臣臣，父父方子子，至此方覺聖人之言，本來非虛。不為這虛位，不為著你們，單是為自傢一線生機，孤也斷然不會往後退讓半步。”又道：“前方的仗還在打，我料這一時半刻還不至再將我如何。你我各自珍重，暫觀其態。詹府新任何人，如有消息，也請遣人速速報我知道。”張陸正一一答應，又囑托瞭兩句休養加餐的話，臨行前究竟還是忍不住躬身施禮道：“臣及杜大人謝過殿下呵護深恩。”定權愣瞭片刻，忽然轉身擺手道：“不必多說瞭。”
是夜暖閣內卻是蔻珠在服侍，一面幫著定權打散瞭頭發，又細細為他梳理，一面輕聲道：“妾今日又問過她瞭，她仍舊是那幾句話。”見定權面色悻悻，似無關註之態，垂頭附耳，問道：“殿下？”定權嗯瞭一聲，心中無賴，抬眼漫視鏡中，伊人雪白藕臂之上纏繞瞭自己的烏發，黑者愈黑而白者愈白，說不出的嫵媚妖嬈，不由伸手去摸她臂膊，蔻珠嘰地笑瞭一聲，展臂環住瞭他的頭頸，側臉貼在他發上，隻覺心愛到極處，反而無話可說，仍是低低叫瞭一聲：“殿下。”
定權再入宮時，上祀節已過，軺車外京中已是禦柳拂道，桃色灼灼，不覺又逢一年□，新任禮部尚書何道然領詹事府詹事事的敕文也早已下達，同敕文同發者尚有皇帝諭令，言儲副以養德為最重大事，務本清源，始自今後。以禮書兼詹事，傢國兩利，當成國朝定例雲雲。在清遠殿中謁過皇帝，皇帝瞧瞭一眼垂首跪在下面的定權，道：“你的上奏朕看過瞭，隻盼你心裡想的也像這上面寫的。”定權低低答瞭一聲：“是。”便不再說話。皇帝見他半日沒有動靜，心又生怒，問道：“怎麼？”卻見定權隻是側過臉去，悄悄牽衣袖抹瞭一把眼角。
皇帝這才發覺他面上淚痕闌幹，卻是從來未曾見過的，心中微感訝異，又問瞭一句：“朕說錯瞭你瞭？”定權掩袖而泣，隻是不肯回應答。皇帝也隻任由他哭泣，待半日才聽他哽咽道：“兒德薄福淺，母親早殤，如今又憂遺君父，失愛於父親。當時在閣內的昏悖言語，實在是羞與愧兼有，情急下不得已而為之，爹爹千萬體諒寬容。”他的聲音本清澈明媚，此刻邊哭邊訴，戛玉敲冰一般，更顯情真意切。皇帝聽瞭，倒也似頗為所動，親上前去欲扶他，定權膝行兩步，已經環抱瞭皇帝兩腿，埋頭飲泣不止。皇帝見他如此，倒也無法，遂伸手拍瞭拍他的肩膀，道：“此事朕也有錯，所以思前想後，還是新給你檢定瞭班貳。何道然是大儒，有他來扶持你，應當比旁人強些——你心中不要怨恨爹爹才好。”定權哭道：“兒謝爹爹厚恩。爹爹如是這般想，兒便死無葬身之地瞭。”皇帝拉他起身，又好言撫慰瞭他兩句。定權才慢慢收瞭眼淚，謝罪道：“臣失態瞭。”一時王慎上來，帶定權下去從新洗臉理容，定權方又向皇帝見瞭禮，請旨道：“出宮前，臣還想去中宮殿內請安。”皇帝依允，目送著他出去瞭。
定權從中宮用過午膳才辭瞭出來，出瞭宮門，踏上軺車 ，望瞭道路兩旁金吾一眼，放下簾幕，隨手正瞭正頭上冠纓，面上冷冷一哂，吩咐道：“回西府去。”
是夜皇帝宿於中宮，皇後親自替他除瞭外袍，一面閑話笑道：“太子今日來過妾這裡，倒比平日多說瞭好些話，還求妾再同陛下進進諫，說讓陛下休再煩惱。”皇帝冷笑，道：“他今日在朕那裡也哭瞭半晌。”皇後思量瞭一下，方小心勸道：“太子年紀還輕，陛下教訓教訓也就是瞭。他一個沒娘的孩子，心事本來就比別人分外重些，陛下這般待他，他心裡難過，豈不更加多心？”皇帝哼瞭一聲道：“他心裡難過？他是朕生養的，朕不知道他在想什麼？”皇後奇道：“陛下說什麼？”忽見皇帝甩手進瞭內殿，遙遙隻聞見瞭一句：“其心可誅！”
殿外月至中天，月色如銀如練，東風臨夜，宮中府中，卻仍皆一涼如水。