武建朔十年正月，整個武朝天下，瀕臨傾覆的危機邊緣。
在金帝吳乞買中風的背景下，女真完顏宗輔、完顏宗翰領東西兩路大軍南下，在金國的第一次南征過去瞭十餘年後，開始瞭徹底掃平武朝政權，底定天下的進程。
面對著女真大軍南下的威勢，中原各地殘餘的反金力量在最為艱難的境況下發動起來，晉地，在田實的帶領下展開瞭反抗的序曲。在經歷慘烈而又艱難的一個冬季後，中原西線的戰況，終於出現瞭第一縷奮進的曙光。
正月二十一，各方抗金首領於汾陽會盟，認可瞭晉王一系在此次抗金大戰中的付出和決心，並且商議瞭接下來一年的許多抗金事宜。晉地多山，卻又橫亙在女真西路軍南下的關鍵位置上，退可守於群山之間，進可威懾女真南下大路，一旦各方聯合起來，守望相助，足可在宗翰大軍的南進道路上重重的紮下一根釘子，甚至於以上時間的戰爭耗死補給線綿長的女真部隊，都不是沒有可能。
女真方面，對於反抗勢力不曾輕忽，隨著汾陽會盟的展開，北面戰線上一度沉寂的各個隊伍展開瞭動作，試圖以猝然的攻勢阻撓會盟的進行。然而，雖然抗金各力量的領袖大都聚於汾陽，對於前線的軍力安排，實則外松內緊，在早已有所安排的情況下，並未因此出現任何亂象。
而在會盟進行途中，汾陽大營內部，又爆發瞭一起由女真人策劃安排的行刺事件，數名女真死士在這次事件中被擒。正月二十一的會盟順利結束後，各方領袖踏上瞭回歸的路途。二十二，晉王田實車駕啟程，在率隊親征近半年的時光之後，踏上瞭回去威勝的路程。
縱然在戰場上曾數度敗陣，晉王勢力內部也因為抗金的決意而產生巨大的摩擦和分裂。然而，當這激烈的手術完成，整個晉王抗金勢力也終於去除沉痼，如今雖然還有著術後的虛弱，但整個勢力也擁有瞭更多前行的可能性。去年的一場親征，豁出瞭性命，到如今，也總算收到瞭它的效果。
無論是一方諸侯還是區區的普通人，生死之間的經歷總是能給人巨大的感悟。戰爭、抗金，會是一場持續久遠的巨大顛簸，隻是在這場顛簸中稍稍參與瞭一個開頭，田實便已經感受到其中的驚心動魄。這一天回程的路上，田實望著車駕兩邊的皚皚白雪，心中明白更為艱難的局面還在後頭。
他的心中，有著許許多多的想法。
建朔十年正月二十二晚間，接近威勝邊界，孤松驛。晉王田實在傳檄抗金四個月後，走完瞭這段生命的最後一刻。
死於刺殺。
汾陽東面的孤松驛，雖以孤松為名，其實並不荒涼，它位於連接汾陽與威勝的必經之途，隨著這些年晉地人口的增加，商業的繁榮，倒是成瞭一個大驛，各種配套設施都相當不錯。田實的車駕一路東行，臨近傍晚時，在這裡停瞭下來。
汾陽的會盟是一次大事，女真人絕不會願意見它順利進行，此時雖已順利結束，出於安防的考慮，於玉麟率領著親兵仍然一路隨行。這日入夜，田實與於玉麟碰面，有過不少的交談，談起孤松驛十年前的樣子，頗為感慨，說起這次已經結束的親征，田實道：
“如今方才知道，去年率兵親征的決定，竟是歪打正著唯一走得通的路，也是差點死瞭才稍稍走順。去年……若是決心差一點，運氣差一點，你我屍骨已寒瞭。”
於玉麟回答他：“還有威勝那位，怕是要被先奸後殺……奸好幾遍。”
“哈哈，她那麼兇一張臉，誰敢下手……”
說到威勝的那位，於玉麟想到明日田實進入威勝地界，又叮囑瞭一番：“軍隊之中已經篩過許多遍，威勝城中雖有樓姑娘坐鎮，但王上回去，也不可掉以輕心。其實這一路上，女真人野心未死，明日換防，也怕有人趁機動手。”
這些道理，田實其實也已經明白，點頭同意。正說話間，驛站不遠處的夜色中忽然傳來瞭一陣騷亂，隨後有人來報，幾名神色可疑之人被發現，如今已開始瞭圍堵，已經擒下瞭兩人。
刺客之道向來是有心算無心，眼下既然被發現，便不再有太多的問題。待到那邊戰鬥平息，於玉麟著人看護好田實這邊，自己往那邊過去查看究竟，隨後才知又是不甘心的遼東死士會盟開始到結束，這類刺殺已經大大小小的爆發瞭六七起，中間有女真死士，亦有遼東方面掙命的漢人，足可見女真方面的緊張。
他安排副手將刺客拖下去拷問，又著人加強瞭孤松驛的防衛，命令還沒發完，田實所在的方向上陡然傳來淒厲又混亂的聲響，於玉麟腦後一緊，發足狂奔。
風急火烈。
搖晃的火把在風中呼嘯著，照亮道路兩側天地間的雪白，寒意還是這片天地間的主基調，察覺到前方士兵調動的方式，於玉麟便已經意識到瞭不對，他沖進驛站的院子，前方是被圍起來的觀賞性山石，院落裡的積雪都已被掃走，墻壁上燈籠延綿開去，假山的那一頭，血腥的味道飄過來瞭。
士兵已經聚集過來，大夫也來瞭。假山的那邊，有一具屍體倒在地上，一把鋼刀展開瞭他的喉嚨，血漿肆流，田實癱坐在不遠處的房簷下，背靠著柱子，一把匕首紮在他的心口上，身下已經有瞭一灘鮮血。
田實朝於玉麟這邊揮手，於玉麟三步並作兩步沖過去，看見地上那個死人時，他已經知道對方的身份。雷澤遠，這原本是天極宮中的一位管事，能力出眾，一直以來頗受田實的器重。親征之中，雷澤遠被召入軍中幫忙，十一月底田實大軍被沖散，他也是九死一生才逃出來與大軍匯合，屬於經歷瞭考驗的心腹吏員。
這便是女真那邊安排的後手之一瞭。十一月底的大潰敗，他不曾與田實一路，待到再度匯合，也沒有出手行刺，會盟之前不曾出手行刺，直到會盟順利完成之後，在於玉麟將他送到威勝的邊界時，於邊關十餘萬軍隊佯動、數次死士刺殺的背景中，刺出瞭這一刀。
“雷澤遠、雷澤遠……”田實面色蒼白如紙，口中輕聲說著這個名字，臉上卻帶著些許的笑容，仿佛是在為這一切感到哭笑不得。於玉麟看向旁邊的大夫，那大夫一臉為難的表情，田實便也說瞭一句：“不要浪費時間瞭，我也在軍中呆過，於、於將軍……”
隻見田實的手落下去，嘴角笑瞭笑，目光望向雪夜中的遠處。
“戰場殺伐，無所不用其極，早該想到的……晉王勢力屈居於女真之下十年之久，看似獨立，實際上，以女真希尹等人天縱之才，又何止煽動瞭晉地的幾個大族，釘子……不知道放瞭多少瞭……”
“王上……”
“……沒有防到，便是願賭服輸，於將軍，我心中很後悔啊……我原本想著，今日過後，我要……我要做出很大的一番事業來，我在想，如何能與女真人對陣，甚至於打敗女真人，與天下英雄爭鋒……可是，這就是與天下英雄爭鋒，真是……太遺憾瞭，我才剛剛開始走……賊老天……”
他抬瞭抬手，似乎想抓點什麼，終於還是放棄瞭，於玉麟半跪一旁，伸手過來，田實便抓住瞭他的手臂。
“……於將軍，我年輕之時，見過瞭……見過瞭很厲害的人，那次青木寨之行，寧人屠，他後來走上金鑾殿，殺瞭武朝的狗皇帝，啊，真是厲害……我什麼時候能像他一樣呢，女真人……女真人就像是烏雲，橫壓這一世人，遼國、武朝無人能當，隻有他，小蒼河一戰，厲害啊。成瞭晉王後，我耿耿於懷，想要做些事情……”
“……我本以為，我已經……站上去瞭……”
他的氣息已漸漸弱下去，說到這裡，頓瞭一頓，過得片刻，又聚起一絲力量。
“……於大哥啊，我剛才才想到，我死在這裡，給你們留下……留下一個爛攤子瞭。我們才剛剛會盟，女真人連消帶打，早知道會死，我當個有名無實的晉王也就好瞭，實在是……何苦來哉。但是於大哥……”
他掙紮一下：“……於大哥，你們……沒有辦法，再難的局面……再難的局面……”
這句話說瞭兩遍，似乎是要叮囑於玉麟等人再難的局面也隻能撐下去，但最終沒能找到言語，那虛弱的目光跳躍瞭幾次：“再難的局面……於大哥，你跟樓姑娘……呵呵，今天說樓姑娘，呵呵，先奸、後殺……於大哥，我說樓姑娘兇狠難看，不是真的，你看孤松驛啊，多虧瞭她，晉地多虧瞭她……她以前的經歷，我們不說，但是……她的哥哥做的事，不是人做的！”
說到這裡，田實的目光才又變得嚴肅，聲音竟抬高瞭幾分，看著於玉麟：“晉地要亂瞭，要沒有瞭，這麼多的人……於大哥，我們做男人的，不能讓這些事情，再發生，雖然……前面是完顏宗翰，不能再有……不能再有”
聲音響到這裡，田實的口中，有鮮血在湧出來，他停止瞭話語，靠在柱子上，眼睛大大的瞪著。他此時已經意識到瞭晉地會有的諸多慘劇，前一刻他與於玉麟還在拿樓舒婉開的玩笑，或許就要不是玩笑瞭。那慘烈的局面，靖平之恥以來的十年，中原大地上的無數慘劇。然而這慘劇又不是憤慨能夠平息的，要打敗完顏宗翰，要打敗女真，可惜，如何去打敗？
他的情緒在這種激烈之中激蕩，生命正迅速地從他的身上離去，於玉麟道：“我絕不會讓這些事情發生……”但也不知道田實有沒有聽到，如此過瞭一會兒，田實的眼睛閉上，又睜開，隻是虛望著前方的某處瞭。
他語氣虛弱地說起瞭其它的事情：“……伯父看似梟雄，不願屈居女真，說，有朝一日要反，然而我今日才看到，溫水煮青蛙，他豈能反抗得瞭，我……我終於做瞭瞭不得的事情，於大哥，田傢人看似厲害，實際……色厲內苒。我……我這樣做，是不是顯得……有些樣子瞭？”
田實靠在那裡，此時的臉上，有著一絲笑容，也有著深深的遺憾，那眺望的目光仿佛是在看著將來的歲月，不論那將來是抗爭還是和平，但終於已經凝固下來。
於玉麟的心中有著巨大的悲愴，這一刻，這悲愴並非是為瞭接下來殘酷的局面，也非為世人可能受到的苦難，而僅僅是為瞭眼前這個一度是被抬上晉王位置的男子。他的反抗之路才剛剛開始便已經停下，然而在這一刻，在於玉麟的眼中，即便曾經風雲一世、盤踞晉地十餘年的虎王田虎，也比不上眼前這男人的一根小指頭。
建朔十年正月二十二日夜，亥時三刻，晉王田實靠在那屋簷下的柱子便，靜靜地離開瞭人世。帶著對未來的憧憬和希冀，他雙目最後註視的前方，仍是一片濃濃的夜色。
第二天，當樓舒婉一路趕到孤松驛時，整個人已經搖搖晃晃、頭發凌亂得不成樣子，見到於玉麟，她沖過來，給瞭他一個耳光。
晉王田實的死去，即將給整個中原帶來巨大的沖擊。
二十三日夜，女真大營。
完顏希尹在帳篷中就著暖黃的燈火伏案書寫，處理著每天的工作。
忽然風吹過來，自帳篷外進來的探子，確認瞭田實的死訊。
帳外的天地裡，白皚皚的積雪仍未有絲毫消融的痕跡，在不知何處的遙遠地方，卻仿佛有巨大的冰山崩解的聲音，正隱隱傳來……
“沒截住就是沒有的事情，即便真有其事，也隻能證明秦大人手段瞭得，是個幹事的人……”她如此說瞭一句，對方便不太好回答瞭，過瞭許久，才見她回過頭來，“聞人，你說，十餘年前寧毅讓密偵司查這位秦大人，是覺得他是好人呢？還是壞人？”
此時在這老城墻上說話的，自然便是周佩與聞人不二，此時早朝的時間已經過去，各官員回府，城池之中看來繁華依舊，又是熱鬧尋常的一天，也隻有知道內情的人，才能夠感受到這幾日朝廷上下的暗流湧動。
大政爭的開端往往都是這樣，彼此出招、試探，隻要有一招應上瞭，隨後便是雪崩般的爆發。隻是眼下局面特殊，皇帝裝聾作啞，舉足輕重的己方勢力未曾明確表態，彈丸隻是上瞭膛，火藥仍未被點燃。
事情頗為諷刺，不論人們最初的想法如何，一旦到瞭舉手投足都牽涉到千萬人的高度上，公平與正義往往都失去瞭衡量事物的資格。秦檜的妻弟叫做王元書，王元書的管傢叫舒大，舒大下頭有一名嘍囉叫李磊光，李磊光是負責西南軍務後勤的一名小參將，在去年貪墨三萬七千兩，趙鼎出手，如山鐵證，然後一直咬到王元書這裡。
配合先前西南的失敗，以及在抓捕李磊光之前朝堂裡的幾本參奏折子，如果上面點頭應招，對於秦系的一場清洗就要開始瞭。趙鼎與秦檜是有舊仇的，天知道還有多少後手早已準備在那裡。但清洗與否需要考慮的也從來不是貪墨。
南遷之後，趙鼎代表的，已經是主戰的激進派，一方面他配合著太子呼籲北伐奮進，一方面也在促進南北的融合。而秦檜方面代表的是以南人為首的利益集團，他們統和的是如今南武政經體系的上層，看起來相對保守，一方面更希望以和平來維持武朝的穩定，另一方面，至少在本土，他們更加傾向於南人的基本利益，甚至一度開始推銷“南人歸南，北人歸北”的口號。
每一個方向，都是一股利益的體現。誠然，殺掉趙鼎也會有第二個主戰派，罷免秦檜也會有張檜韓檜的補上，但在此之外，自然也有更多可供衡量的因素。
其中最為特殊的一個，便是周佩方才提出的問題瞭。
十餘年前，寧毅還在密偵司中做事的時候，一度調查過當時已是禦史中丞的秦檜。
其時秦檜與秦嗣源份屬同姓本傢，朝堂上的政治理念也類似——雖然秦檜的做事風格外表激進內裡圓滑，但基本上呼籲的還是破釜沉舟的主戰思想，到後來經歷十年的戰敗與亂離，如今的秦檜才更加傾向於主和，至少是先破西南再禦女真的戰爭順序。這也沒什麼毛病，畢竟那種看見主戰就熱血沸騰看見主和就大罵漢奸的單純想法，才是真正的孩子。
寧毅在密偵司裡的這段調查，啟動瞭一段時間，後來由於女真的南下，不瞭瞭之。這之後再被聞人不二、成舟海等人拿出來審視時，才覺得耐人尋味，以寧毅的性格，籌謀兩個月，皇帝說殺也就殺瞭，自皇帝往下，當時隻手遮天的文官是蔡京，縱橫一世的武將是童貫，他也未曾將特殊的註視投到這兩個人的身上，倒是後者被他一巴掌打殘在金鑾殿上，死得苦不堪言。秦檜在這眾多風雲人物之間，又能有多少特殊的地方呢？
事實證明，寧毅後來也不曾因為什麼私仇而對秦檜下手。
“……天下如此多的人，既然沒有私仇，寧毅為何會獨獨對秦樞密矚目？他是認可這位秦大人的能力和手段，想與之結交，還是早就因為某事警惕此人，甚至猜測到瞭將來有一天與之為敵的可能？總之，能被他註意上的，總該有些理由……”
“這位秦大人確實有些手段，以在下看來，他的手段與秦嗣源老大人，甚至也有些形似。不過，要說十年前寧毅想的是這些，未免有些牽強瞭。當年汴梁第一次大戰結束，寧毅心灰意冷，是想要離京隱居的，老大人倒臺後，他久留瞭一段時間，也隻是為眾人安排後路，可惜那位大夫人落水的事情，徹底激怒瞭他，這才有後來的虛與委蛇與六月初九……”
聞人不二頓瞭頓：“而且，如今這位秦大人雖然做事亦有手腕，但某些方面過於圓滑，知難而退。當年先景翰帝見女真來勢洶洶，欲離京南狩，老大人領著全城官員阻攔，這位秦大人怕是不敢做的。而且，這位秦大人的觀點轉變，也頗為巧妙……”
他道：“前不久舟海與我說起這位秦大人，他當年主戰，而先景翰帝為君意氣昂揚，從不服輸，在位十四載，雖然亦有瑕疵，但心心念念牽掛的，終究是收回燕雲十六州，覆滅遼國。其時秦大人為禦史中丞，參人無數，卻也始終顧念大局，先景翰帝引其為心腹。至於如今……陛下支持太子殿下禦北，但心中更加牽掛的，仍是天下的安穩，秦大人也是經歷瞭十年的顛簸，開始傾向於與女真媾和，也恰恰合瞭陛下的心意……若說寧毅十餘年前就看到這位秦大人會一飛沖天，嗯，不是沒有可能，隻是仍舊顯得有些奇怪。”
“是啊。”周佩想瞭許久，方才點頭，“他再得父皇賞識，也未嘗比得過當年的蔡京……你說太子那邊的意思如何？”
“關於京城之事，已有快訊傳去襄陽，至於殿下的想法，在下不敢妄言。”
“老大人、康爺爺相繼走後，你與舟海等幾人，既是我姐弟倆的好友，也是師長，沒什麼妄言不妄言的。”周佩笑瞭笑，那笑容顯得素凈，“太子在前線練兵，他性情剛直，對於後方，大概是一句依法行事。其實父皇私心裡喜歡秦大人，他覺得秦會之與秦嗣源有類似之處，說過不會再蹈景翰帝的覆轍……”
如此說著，周佩搖瞭搖頭。先入為主本就是衡量事情的大忌，不過自己的這個父親本就是趕鴨子上架，他一方面性情膽小，一方面又重感情，君武慷慨激進，高呼著要與女真人拼個你死我活，他心中是不認同的，但也隻能由著兒子去，自己則躲在金鑾殿裡害怕前線戰事崩盤。
趙鼎也好，秦檜也好，都屬於父皇“理智”的一面，上進的兒子終究比不過這些千挑萬選的大臣，可也是兒子。一旦君武玩砸瞭，在父皇心中，能收拾攤子的還是得靠朝中的大臣。包括自己這個女兒，恐怕在父皇心中也未必是什麼有“能力”的人物，頂多自己對周傢是真心誠意而已。
這兒戲一般的朝堂，想要比過那個冷酷決然的心魔，實在是太難瞭。如果自己是朝中的大臣，恐怕也會想著將自己這對姐弟的權力給架空起來，想一想，這些大人們的許多看法，也是有道理的。
她這樣想著，隨後將話題從朝堂上下的事情上轉開瞭：“聞人先生，經過瞭這場大風浪，我武朝若僥幸仍能撐下去……將來的朝廷，還是該虛君以治。”
聞人不二笑瞭笑，並不說話。
今日是臨安初雪，約在這舊城頭上見面，也隻是周佩的興之所至，十餘年前這一側的城墻曾被方臘攻破，到得如今隻是個觀賞性的臺子瞭。從城墻上往南看去，禦街延伸一直到鳳凰山下的暫時停工的巍峨皇城——宮城自遷都之日起便在建，去歲曾有過一次大建，但隨後兵事緊急，皇帝停瞭宮城的建設，秣馬厲兵以抵禦北面的威脅。這停下來的宮城便成瞭如今皇帝上進的象征，城中士子每每說起，皆慷慨不已。
寒冷的初雪映襯著城市的車水馬龍，城市之下洶湧的暗流更是連接向這個天下的每一處地方。戰場上的廝殺即將到來，朝堂上的廝殺不曾停下，也絕不可能停下。
而隨著臨安等南方城市開始降雪，西南的成都平原，氣溫也開始冷下來瞭。雖然這片地方不曾降雪，但濕冷的氣候仍舊讓人有些難捱。自從華夏軍離開小涼山開始瞭征伐，成都平原上原本的商貿活動十去其七。攻下成都後，華夏軍一度兵逼梓州，隨後因為梓州堅強的“防禦”而暫停瞭動作，在這冬天到來的時日裡，整個成都平原比往日顯得更為蕭條和肅殺。
成都往南十五裡，天剛蒙蒙亮，華夏第五軍第一師暫駐地的簡易軍醫站中，十一歲的少年便已經起床開始鍛煉瞭。在軍醫站一側的小土坪上練過呼吸吐納，隨後開始打拳，然後是一套劍法、一套槍法的習練。待到武藝練完，他在周圍的傷兵營房間巡視瞭一番，隨後與軍醫們去到食堂吃早飯。
激烈的戰事已經停下來好一段時間，軍醫站中不復每日裡被殘肢斷體包圍的殘酷，營房中的傷員也陸陸續續地復原，輕傷員離開瞭，重傷員們與這軍醫站中特殊的十一歲孩子開始混熟起來，偶爾談論戰場上負傷的心得，令得小寧忌常有所獲。
在軍醫站中能夠被稱為重傷員的，許多人可能這一輩子都難以再像正常人一般的生活，他們口中所總結下來的廝殺心得，也足以成為一個武者最寶貴的參考。小寧忌便在這樣的驚心動魄中第一次開始淬煉他的武藝方向。這一日到瞭上午，他做完學徒該打理的事情，又到外頭練習槍法，房舍後方陡然有勁風襲來：“看棒！”
寧忌揮舞長槍，與那來襲的身影打在瞭一起。那人身材比他高大，武藝也更強，寧忌一路且擋且退，圍著小土坪轉瞭好幾圈，對方的攻勢也一直未有打破寧忌的防禦，那人哈哈一笑，扔瞭手中的棍子，撲上前來：“二弟好厲害！”寧忌便也撲瞭上去：“大哥你來瞭！”
來人自然便是寧傢的長子寧曦，他的年紀比寧忌大瞭三歲將近四歲，雖然如今更多的在學習格物與邏輯方面的知識，但武藝上目前還是能夠壓下寧忌一籌的。兩人在一起蹦蹦跳跳瞭片刻，寧曦告訴他：“爹過來瞭，嬋姨也過來瞭，今日便是來接你的，咱們今日動身，你下午便能見到雯雯他們……”
寧曦才隻說瞭開頭，寧忌呼嘯著往營房那邊跑去。寧毅與小嬋等人是悄然前來，並未驚動太多的人，營地那頭的一處病房裡，寧毅正一個一個看望待在此地的重傷員，這些人有的被火焰燒得面目全非，有的肢體已殘，寧毅坐在床邊詢問他們戰時的情況，小寧忌沖進房間裡，母親嬋兒從父親身旁望過來，目光之中已經滿是淚水。
“爹、娘。”寧忌快跑幾步，隨後才停住，朝著兩人行瞭一禮。寧毅笑著揮瞭揮手，寧忌才又快步跑到瞭母親身邊，隻聽寧毅問道：“賀叔叔怎麼受的傷，你知道嗎？”說的是旁邊的那位重傷員。
“知道。”寧忌點點頭，“攻成都時賀叔叔率隊入城，殺到城西老君廟時發現一隊武朝潰兵正在搶東西，賀叔叔跟身邊兄弟殺過去，對方放瞭一把火，賀叔叔為瞭救人，被倒下的房梁壓住，身上被燒，傷勢沒能當時處理，左腿也沒保住。”
寧毅點瞭點頭，握著那傷兵的手沉默瞭片刻，那傷兵眼中早有淚水，此時道：“俺、俺……俺……沒事。”
這賀姓傷兵本就是極苦的農戶出身，先前寧毅詢問他傷勢情況、傷勢來由，他情緒激動也說不出什麼來，此時才擠出這句話，寧毅拍拍他的手：“要保重身體。”面對這樣的傷員，其實說什麼話都顯得矯情多餘，但除瞭這樣的話，又能說得瞭什麼呢？
他隨後拉來寧忌：“這孩子在這邊，沒有做出什麼不好的事情來吧？”
那傷員漲紅瞭臉：“二公子……對我們好著哩……”
寧毅點點頭，又安慰叮囑瞭幾句，拉著寧忌轉往下一張床鋪。他詢問著眾人的傷情，這些傷者情緒各異，有的沉默寡言，有的滔滔不絕地說著自己受傷時的戰況。其中若有不太會說話的，寧毅便讓孩子代為介紹，待到一個病房探視完畢，寧毅拉著孩子到前方，向所有的傷員道瞭謝，感謝他們為華夏軍的付出，以及在最近這段時間，對孩子的寬容和照顧。
如此看過瞭營地中的幾個病房，時間已經過瞭晌午。在父母和兄長說話的間隙裡，小寧忌才知道，大軍攻下成都之後，已經進入休整期。地盤擴大之後，考慮到指揮的效率，原本位於涼山山中的華夏軍核心目前正準備往成都平原遷移，在這個過程裡，父親便帶著傢裡人一道出來，先在外頭走走看看。
華夏軍自起事後，先去西北，後來轉戰西南，一群孩子在戰亂中出生，見到的多是山嶺土坡，唯一見過大城市的寧曦，那也是在四歲前的經歷瞭。這次的出山，對於傢裡人來說，都是個大日子，為瞭不驚動太多的人，寧毅、蘇檀兒、寧曦等一行人未曾大張旗鼓，這次寧毅與小嬋帶著寧曦來接寧忌，檀兒、雲竹、紅提以及雯雯等孩子尚在十餘裡外的山水邊紮營。
吃過午飯，輕車簡從的一行人便坐上車馬，朝南面而去……
馬車離開瞭軍營，一路往南，視野前方，便是一片鉛青色的草原與低嶺瞭。
成都平原雖然富庶繁榮，但冬天寒氣深時也會下雪，此時的草毯早已抽去綠意，一些長青的樹木也染上瞭冬日的灰白，水汽的浸潤下，整片原野都顯得空曠滲人，寒冷的意味仿佛要浸入人的骨髓裡。
寧忌的身上，倒是頗為溫暖。一來他始終習武，身體比一般人要康健許多，二來父親將他叫到瞭一輛車上，在趕路途中與他說瞭許多話。這些話語中，不僅關心著他的武藝和識字進展，而且父親與他說話的語氣頗為溫和，讓十一歲的少年人心中也覺得暖暖的。
長久以來，寧毅的兇名雖然已經傳遍天下，但面對著傢人時的態度卻並不強硬，有時候還會跟孩子開幾個玩笑，算不得讓孩子畏懼的嚴父。不過即便如此，寧忌等人與父親的相處也算不得多，兩年的失蹤讓傢中的孩子早早地經歷瞭一次父親去世的悲傷，回來之後，多數時間寧毅也在繁忙的工作中度過瞭。於是這天下午的路程，倒成瞭寧忌與父親在幾年期間最長的一次獨處。
“去過成都瞭嗎？”詢問過武藝與識字後，寧毅笑著問起他來，寧忌便興奮地點頭：“破城之後，去過瞭一次……不過呆得不久。”
“很大吧？”
“嗯嗯，不過大哥說他還記得汴梁，汴梁更大。”
“他三歲就離開瞭，哪還記得住什麼，他騙你的。”寧毅笑著說道，汴梁，於他而言也是十餘年前的回憶瞭，如今大概已經破舊得不成樣子，“我們這次會在成都待上一段時間，到時候帶著你們好好玩玩看看，你現在武藝也不錯瞭，到時候幫忙看著幾個弟弟妹妹。”
“嗯嗯。”寧忌又是連連點頭：“……我們今後不住成都嗎？”
“成都太大太繁榮，而且暫時靠在前面，不太適合將指揮點搬過去。”寧毅回答一句，寧忌不太理解，但也是點點頭，寧毅看著他，想瞭想，隨後笑道，“你想啊，我們剛剛打下來成都，前面又還是戰場，怎麼能將弟弟妹妹帶到那麼危險的地方去，不說戰場上的敵人，還有一些壞人，會藏在普通人當中，過來搞破壞的，又或者想把你啊、你的弟弟妹妹劫走的，想要防起來，是不是很難？”
寧忌如今也是見識過戰場的人瞭，聽父親這樣一說，一張臉開始變得嚴肅起來，重重地點瞭點頭。寧毅拍拍他的肩膀：“你這個年紀，就讓你去到戰場上，有沒有怪我和你娘？”
寧忌抿著嘴嚴肅地搖頭，他望著父親，目光中的情緒有幾分決然，也有著見證瞭那許多慘劇後的復雜和憐憫。寧毅伸手摸瞭摸孩子的頭，單手將他抱過來，目光望著窗外的鉛青色。
“有些事情啊，說不得道理，女真的事情，我跟你們說過，你秦爺爺的事情，我也跟你們說過。咱們華夏軍不想做孬種，得罪瞭很多人，你跟你的弟弟妹妹，也過不得太平日子。刺客會殺過來，我也藏不瞭你們一輩子，所以隻能將你放上戰場，讓你去鍛煉……”
“壞人殺過來，我殺瞭他們……”寧忌低聲說道。
“也沒有那麼簡單，戰場上的敵人不見得可怕，堂堂正正，咱們華夏軍誰都能打過。但總有些敵人，我們一眼看不出來，你紅姨武藝那麼高，也護不瞭所有人的周全，所以你想習武，也是一件好事。”
“我跟大哥也可以保護弟弟妹妹……”寧忌甕聲甕氣地說道。
“是啊。”寧毅頓瞭頓，過得片刻道：“既然你想當武林高手，過些天，給你個新任務。”
“嗯。”
“成都這邊，冬天裡不會打仗瞭，接下來會派軍醫隊到周邊村子裡去看病施藥。一場仗下來，很多人的生計會受到影響，要是下雪，生病的、凍死的窮苦人傢比往年會更多，你跟著軍醫隊裡的師父，一道去看看，治病救人……”
寧毅頓瞭頓：“讀萬卷書不如行萬裡路，習武也是這樣，在比武場上練不出什麼來，你四處走走轉轉，會遇上好人，也會遇上壞人，你多看看，多想想，將來就能知道壞人會怎麼樣藏在人群裡。將來有一天，你跟你大哥，要負起照顧弟弟妹妹的責任。”
寧忌的頭點得更加用力瞭，寧毅笑著道：“當然，這是過段時間的事情瞭，待會見到弟弟妹妹，咱們先去成都好好玩玩。很久沒看到你瞭，雯雯啊、小霜小凝小珂她們，都好想你的，還有寧河的武藝，正在打基礎，你去督促他一下……”
馬車飛馳，父子倆一路閑聊，這一日尚未至傍晚，車隊便到瞭新津以西的一處小營地，這營地依山傍河，周圍人跡不多，檀兒、紅提等人便帶著雯雯等孩子在河邊玩耍，中間亦有杜殺、方書常等人的幾個孩子，一堆篝火已經熊熊地升起來，眼見寧忌的到來，性子熱情的小寧珂已經大叫著撲瞭過來，途中吧唧摔瞭一跤，爬起來笑著繼續撲，滿臉都是泥。
周圍一幫大人看著又是著急又是好笑，雲竹已經拿著手絹跑瞭上去，寧毅看著河邊跑在一起的孩子們，也是滿臉的笑容，這是傢人團聚的時刻，一切都顯得柔軟而溫馨。
過得不久，已經開始思考和管事的寧曦過來，私下裡向父親詢問寧忌隨軍醫走動的事情。十一歲的小寧忌對敵人的理解恐怕還隻在窮兇極惡上，寧曦懂的則更多一些。這些年來，針對父親與自己這些親人的刺殺行動一直都有，即便已經拿下成都，這次一傢人過去遊玩，實際上也有著相當大的安防風險，寧忌若隨軍醫在外走動，一旦遇上有心的刺客，後果難言。
寧毅看著不遠處河灘上玩耍的孩子們，沉默瞭片刻，隨後拍拍寧曦的肩：“一個大夫搭一個學徒，再搭上兩位軍人護送，小二這邊的安防，會交給你陳爺爺代為照管，你既然有心，去給你陳爺爺打個下手……你陳爺爺當年名震綠林，他的本領，你虛心學上一些，將來就非常夠用瞭。”
寧毅口中的“陳爺爺”，便是在他身邊負責瞭許久安防工作的陳駝子。先前他隨著蘇文方出山辦事，龍其飛等人猝然發難時，陳駝子負傷逃回山中，如今傷勢已漸愈，寧毅便打算將孩子的安危交給他，當然，另一方面，也是希望兩個孩子能隨著他多學些本領。
寧曦得到這個安排，興高采烈地點頭去瞭。寧毅在河灘邊坐下，嘆瞭口氣，如果可能，他會希望自己的孩子生活在一個不用擔驚受怕的時代裡，即便他們會一事無成、甚至於成為紈絝子弟的風險，那也比推著十一歲的小孩子上戰場，讓他去近距離地看著那些殘屍斷體好受。
然而與這種殘酷對應的，並非是孩子會一事無成的這種溫和的可能性。在與天下對弈的過程裡，身邊的這些親人、孩子所面對的，是真實無比的死亡的威脅。十五歲、十一歲，乃至於年紀最小的寧霜與寧凝，忽然被敵人殺死、夭折的可能性，都是一般無二。
於是他閉上眼睛，輕聲地嘆息。然後起身，在篝火的光芒裡去往河灘邊，這一日與一幫孩子捕魚、燒烤，玩瞭好一陣，待到夜幕降臨下來，方書常過來通知他一件事情。有一位特殊的客人，已經被帶到瞭這裡。