問：說說在汴梁時，爾所在的那個地方。
答：回大人，那是一片很大的地方，在汴梁城西的一個莊子，十幾個作坊，五六百人，都是一個東傢的產業……
問：你做火藥？
答：是，小民傢中，世代皆是做煙花的匠人，原本也有一個小作坊，可惜……
問：你是如何進那個莊子的？
答：先是那裡的人上門來請，小民制煙花本是傢傳手藝，守著店鋪不願意過去，不久之後，小民傢對面開瞭另一傢煙花鋪，他們的煙花花樣多，炸得響，又都是賤賣，小民比不過他們，生意就淡瞭。後來莊子裡的人開瞭優渥的條件，小民便也隻得過去。
問：進去之後，學會瞭火藥改良之法？
答：是。
問：火藥既能如此改良，你先前為何不曾想到？
答：火藥制備，原為祖上傳下來的法子，進瞭那院子之後，才知有如此講究的地方。那院中諸般規矩都極為講究，哪怕是一個杯子、一杯水如何去用，都規定瞭起來，火藥制備的工序，也有些復雜，小民先前根本想不到這些。
問：火藥改良之工序，是何人想出來的？
答：小、小民不清楚，管火藥作坊的乃是公孫先生，管整個大院的是林先生，另外還有一位負責之人姓藺，他們都有參與，但也有人說，改良之法乃是東傢親自指導傳授下來，隻是林先生他們管著造。
問：你的那位東傢叫什麼？
答：寧毅、寧立恒。
問：他後來……殺瞭你們的皇帝。
答：嗯，便、便是他。
問：你見過他嗎？
答：見過幾次，他每年請我們大夥吃一頓飯，有時候過來問候一下，都是與林先生、公孫先生他們在談事情。小民……大概見過他三四次吧。
問：他是個什麼樣的人？
答：他……年輕，但是有威嚴，與我們說話時他總是笑，但與林先生、公孫先生他們談事情的時候笑得少，沒人敢在他面前太過放肆。
問：可知他為何要辦個那樣的院子？
答：小民不知。說是要研究些有趣的東西，給竹記去賣。
問：竹記？
答：他還開瞭很多店，酒樓茶肆，賣吃的用的，出去說書、變戲法，統統都叫竹記。從汴梁出去，許多大城都有，也有許多車子拖瞭東西到鄉裡去賣。
問：你在的這個院子，大概有多少種作坊？
答：小民不太清楚，有些地方不讓進。但記得有火藥、佈料、酒、花露水、造紙、打鐵、制煤球、水果醬、幹肉……
問：你們東傢的事情，你還知道多少？
答：小民……隻知道天兵南下時，他出瞭城，說是要去……堅壁清野，再後來，又說是在夏村，打瞭勝仗。小民都不清楚是真的還是假的，因為後來，上面就說東傢跟右相府勾結，右相府倒臺，東傢就也受瞭連累。
問：嗯，確實是他們在夏村，打敗瞭郭藥師的怨軍，令郭藥師率兵西逃。再後來，便是你們東傢殺瞭皇帝。
答：是、是的。
問：你恨你們東傢？
答：是，他……不，小民，小民草芥之人，談不上，談不上……
問：若他不殺周喆，會不會覺得，爾等就不會來這裡？
答：小民……不知。而且，王師代天行事，小民能來到這裡，也是好事……
問：……若是我說，你們東傢在夏村那一戰，真是對我軍攻下汴梁造成瞭大阻礙，你可會覺得……
答：……
……呵，算瞭，不為難你……
……
轟的一聲，響起在山那邊的土坡上，一群穿著金國官服的人走過去，看那爆炸的痕跡。這邊的臺子上，幾位大員坐在位置上喝茶，還沒有動。
這裡地位最高的，乃是元帥府的右監軍完顏希尹，與漢人身份任知樞密院事的大臣時立愛。希尹搖瞭搖頭：“威力似是有所增加，然則要用於戰場，看來還須改良。”
時立愛點頭：“這些人才剛開始做事，尚有改進可能。”他說完這句，略皺瞭皺眉，“武朝那弒君的寧姓之人，我先前亦有所耳聞，隻是想不到，谷神大人竟在關註於他。”
完顏希尹乃是女真大員中最懂漢學之人，文武雙全。這漢人大臣時立愛原本也是燕雲之地有名的大才，傢中是實力雄厚的一方豪紳，原本跟隨張覺做過事，張覺欲叛武朝時，時立愛立刻致仕歸鄉，待武朝人收回燕雲數州，也曾數度遣人來請時立愛為官，但時立愛對武朝腐朽之勢知之甚深，不願投靠。最終燕雲盡歸金人之手，他才入仕為官，此時執掌宗翰元帥麾下樞密院，萬人之上。朝堂大員中，希尹與時立愛二人便也頗為投契，算得上好友。
“某原本也不曾關註太多，近兩日西夏戰報傳來，才探知些許事情，這火藥之事，也就才問起來。”希尹笑瞭笑，“說起來，我與此人，先前倒是有個梁子。”
“哦？谷神大人與他交過手？”
“未曾，隻是大軍入汴梁時，眾人顧著收取武朝金銀，某特意讓人搜刮武朝珍本典籍，所獲不豐，後來才知，此人弒君作亂占瞭汴梁兩三日，離開時不光搜刮瞭大量軍械軍資，對於汴梁城中幾處藏書之處，也曾搜過一遍，竟裝瞭十數車帶走，先某一步，實在遺憾。”
時立愛笑起來：“谷神大人與此人，倒像是有些惺惺相惜。”
“惺惺相惜談不上，南人文化，燦若星河、浩如煙海，有時候，南面出的事情，令人惋惜，但這樣的文化裡，也總能孕育出一些人，令人贊嘆感慨。如同這一位，早先數年，他便在為汴梁佈局，大軍南下，他親赴前方，甚至身陷死地而敗郭藥師，郭藥師的兩個兄弟，可是盡喪於他手。立下如此功勛，回去之後被誣陷打壓，他金殿親手弒君，實為一代人傑，令人拍手稱快。”他說著，輕輕拍瞭拍大腿，“周喆死時神情，某未曾親見，卻有些可惜。”
完顏希尹在女真人中地位超然，此時將心中所想說瞭出來，時立愛目光復雜，壓低瞭聲音：“谷神大人慎言，此人畢竟弒君行徑……”
“哈哈，時院主，您就是太過穩妥瞭。”完顏希尹毫不在意地笑著，拍瞭拍他的肩膀，“女真朝堂，與漢人朝堂不同，我等能從白山黑水裡殺出來，靠的是上下一心、將士用命，不是誰的獻媚讒言、曲意逢迎。武朝有此人君，本就是亡國之象，揮刀殺之，大快人心！我金國能得天下，又豈有千秋百代之理，他日若有金國皇帝如此，也正說明我金國到瞭滅亡之時。這等至理，我等正該大聲說出來，以為警惕。若有人胡亂引申攀扯，正好，我便一劍斬瞭他，免得這等鼠輩，亂瞭我金國朝堂。”
他雖是女真的造字者，然而一生戎馬，平素有彬彬文氣，執劍時卻不怒而威，哪怕是阿骨打的幾個親子，他都盡可下手打得。四皇子完顏宗弼與他有些過節，畏之如虎。此時兩人說話，周圍還有其他人在，深受儒傢熏陶的時立愛便勸他慎言，完顏希尹目光掃過去一遍，眾人大都噤聲，不敢對視。
完顏希尹的這番做派，倒也不算是張揚，此時的金國朝堂，確實如他所說，話盡可說得。就連吳乞買，做錯瞭事情都曾被大臣打過板子。完顏希尹乃是實打實的開國功臣，女真朝堂上的排位可進前十，並不在意口中爽直的幾句話。隻是說完之後，又肅容起來，微帶緬懷。
“時院主，你知道嗎，武朝西北一戰，倒令某想起瞭起事時的經歷。早些年，部族之中嘗受遼人欺壓，我等早知必有一戰，出河店，遼人興十萬大軍前來，我方帶甲之士不過三千餘，先皇帶我等夜襲，豪邁壯烈，然而身於軍陣之中，知道對方有十萬人時的感覺，你是難以知曉的……”
他微微頓瞭頓：“至護步達崗，遼人七十萬人，我軍兩萬。說出來，是女真滿萬不可敵，是遼人起瞭內亂，是這樣那樣。可身於戰場，誰不是咬著牙往前上。說這等軍略那等軍略，實情是，即便沒有軍略，我等也隻能往前，我等本無傢當，後退一步，全都要死。”
完顏希尹目光平淡地說出這些話來，卻也自有經歷過大陣仗，跨過生死之後的沉穩：“我先前與眾人說道，不可輕視漢人，可惜啊，我重視他們，漢人卻從未給我長臉。如今總算可以說，漢人亦有英雄，時院主，與英雄同世，天下爭鋒，我等大可與有榮焉。”
“谷神大人明鑒。”發色黑白參差的時立愛點瞭點頭，片刻後，緩緩說道，“隻是弒君之人，自古難有大成就，哪怕一時張揚，恐怕也隻是曇花一現，不可久長。時某覺得，他偏安一隅或可，天下爭鋒，怕是難有資格瞭。”
完顏希尹伸手敲打著大腿，沉默瞭片刻，俄頃，笑瞭起來：“時大人所言，確也不錯……來人。”他叫來身後官員，“此次北上漢人中，所有火藥、煙花匠人，不論如今在哪的，我全都要。”
“是。”那人領命，隨後下去瞭。
完顏希尹站瞭起來，時立愛等人也隨之站起，在這平臺上看瞭幾眼，他轉身開始往下方走。時立愛跟在旁邊，希尹側過頭去，低聲交談，微風隱隱將那交談聲傳過來。
“武朝再立新皇……殊為不智……”
“……伐武……等明年……”
“小蒼河與種、折傢……我欲派人……”
名字出現在這場交談之中，許是意味著寧毅終於開始以相對對等的形式，落入這些人的視野。話語雖雲淡風輕，但在這之後會造成的影響，此時尚無法估量。不多時，一群人離開瞭這片荒山，沿著道路，回歸城區。
金，天會四年。
西京大同，故稱雲中府，在金國二度攻伐武朝後，此時正迅速地繁榮起來。他是完顏宗翰的東路元帥府、樞密院所在，不久之前，隨著宗望的西路樞密院主劉彥宗的去世，原本被分為東西兩路的金國軍事核心此時正迅速地往大同集中。
奴隸的大量增加填補瞭戰時空缺的人口與勞動力，貴族與商人的集中帶動瞭城市的繁榮，盡管此地如今仍是軍鎮重地，城市之中的各項商業，確也已經大大地繁榮起來。
在此地的每一傢青樓裡，此時你都可以找到淪為妓婦南方武朝貴族女子，每一間商鋪裡，此時都有一兩名南面擄來的奴隸，戴著繩套、刺瞭面頰，被逼著幹活。眼下，正是女真人真正無敵天下的時代，並且仍未失去進取之心。將星與人傑雲集在這座城池裡，但當然，三教九流，暗處的勾連和交易，也沒有一刻真正的停止過。
城東的一個院落裡，兩撥人正在會面。
“早幾個月，人大批大批地來，倒是好說，最近開始查得嚴瞭，價格就比以前高些。”一本正經的女真官員接過對方手中的金銀，皺眉清點，口中還在說話，“何況你要的還專門是幹這行的，接下來自然能夠找到，隻是……怕又要加價，到時候可別怪我沒說明白。”
“這個自然。”付錢的女真華服男子笑著，“隻要七爺幫我把上京煙火生意做成獨一份，錢不是問題。嗯，七爺，這些契文，沒有問題吧。”
“自然沒有，皆是官契，你可當面看好瞭。”
“七爺說沒問題，便不用看瞭。”華服男子將文契放進懷裡。
“從這裡回上京，包你無事，隻是你可別亂走。”對方皺瞭皺眉，“老實說，既收瞭錢，我不管你幹嗎。這些豬仔，你該怎麼用怎麼用，不肯做事你就打，打死瞭，自上官府交錢去，但你若路上亂來，出瞭婁子，可別攀扯到我身上來。若不是兀顏那小子介紹你來，我才不會跟你做這生意。”
“知道，七爺放心。生意嘛，一回生二回熟，這次沒事，下回才又有的做嘛。如今正是好時候，我豈會要瞭幾個豬仔就不再要瞭。”
“我看您也不是這樣的人，哎，煙火生意真這麼好做嗎？”
“上京與西京不同，西京一幫大頭兵，懂什麼，就懂上青樓上館子，上京人愛湊個熱鬧，晚上放個煙花爆竹。我那邊之前有幾個遼國的匠人，可契丹人在這方面怎比得上武朝，那才是會玩的地方。您看好吧，這筆我要大賺。”
“該您賺錢。”
雙方說著，哈哈一笑，然後取到後方，將幾個武朝“豬仔”提出來：這一共是五名武朝的匠人，臉上都被刺瞭字，有一人不知道得罪瞭誰，此時也被還是被打得鼻青臉腫的樣子，一個人的手臂齊肘斷瞭，五個人被鏈子串著站在那兒，衣衫襤褸、目光呆滯、皮包骨頭。
華服男子對那斷臂之人表示瞭不滿，但不久之後，還是收貨瞭。他與五名手下押著這五名奴隸離開院落，往城市東門方向過去，一行十一人，不久之後遇上瞭盤查。
下午，完顏希尹回到府中，陪著名為小妾實為妻子的陳文君說瞭會兒話，不久之後有人求見，乃是被他安排著去集中火藥匠人的心腹將領。完顏希尹未有避嫌，將人召進院子裡，這將領向陳文君行禮之後，低聲向完顏希尹報告瞭一些事情：“有幾件奇怪的事……”
完顏希尹聽完之後，目光凝重起來，片刻，揮瞭揮手：“知道瞭，找一找。”那心腹將領告退下去，完顏希尹站在那兒，又沉思瞭片刻，陳文君過來：“相公，什麼事？”
“……沒事。”完顏希尹想瞭想，笑著搖搖頭，“跳梁小醜……對瞭，近來武朝出瞭件大事，我還未跟你說……”
夕陽漸紅，栽瞭各種花木的院子裡，名震天下的將軍摟著他的妻子，輕聲地說著話，妻子偶爾笑起來，兩人的依偎在這夕陽中融成一抹幸福的剪影。
……
七月底的延州城，一片熱鬧的景象。
李頻坐在小廣場邊的石階上，看著不遠處一群人的哭訴和抗議，喬裝成商販模樣的鐵天鷹站在他的身邊，皺起眉頭：“這寧立恒，打的什麼主意……”
六月底，董志塬上的一戰經過此後近一個月的擴散和發酵後，震驚天下。李頻在小蒼河原本是心喪若死的離開，聽聞這個消息的傳來，他的整個人，也被震撼得無以復加。在小蒼河中以那種語氣說著要顛覆儒傢的人，首先給人的感覺固然是瘋瞭。然而當黑旗軍以一萬人打垮十餘萬西夏軍，在這樣的危局中以一己之力奪回西北大勢，這種瘋子無論說什麼做什麼，就都讓人無法忽視。
李頻不知道如何打敗他，甚至不知道該如何去入手，但思前想後，他決定來看看。此後，又陰差陽錯地遇上瞭鐵天鷹，便結伴而來。
奪取延州之後，黑旗軍也奪取瞭西夏軍原本收割的大量糧食，此後他們在延州城內做出瞭古怪的事情：他們一傢一戶地統計好瞭戶籍，在這幾天宣佈，但凡名字在戶籍上的人，過來書寫“華夏”二字，便可領回定額的一人之糧。
寫兩個字領糧食，這是在西北這塊地方從未有過的事情，一些人喜出望外。但同樣的，也有原本居於此地的不少人，他們原本就是富戶，期待著官兵殺回來後，恢復他們原本的田地，如今僅僅變成定額的一人之糧，如何能肯。隨後，這些鄉紳大戶便推舉出人來，試圖與黑旗軍上層聯系、談判，這一過程持續瞭幾天，且還在繼續。
在這些日子裡，延州城外，折傢軍收復瞭清澗城，種傢軍攻下原州，黑旗占延州之後便按兵不動。而在西夏王李乾順大敗之後，眾多軍隊開始北返，不久之後李乾順出現，也已經在回國的途中——對於部落制的黨項族來說，經歷瞭如此大敗，皇帝又失蹤瞭幾日，此時便隻得回去穩定局勢，跟眾多首領作鬥爭。
但當初攻下的慶州城以及其他一些小城鎮，此時仍舊處於西夏軍的控制之中，雖然此時留在這裡的都已經是些戰鬥力不強的軍隊，但折傢力求穩妥，種傢實力不再，想要打下慶州，仍舊不是一件容易的事。
所有人此刻也都在觀望著黑旗軍的動作，假如這支軍隊真的兵逼慶州，展現出此前的無敵戰力以及那些新型火器，要摧垮這些西夏軍隊，相信絕不會是什麼難事。而能夠再有一次這樣規模的戰爭，也就更能方便周圍觀望的勢力看清楚黑旗軍的真正實力瞭。
漢名林厚軒的西夏使者等待在院落中，不久之後，有人過來邀他進去，他便再一次地見到瞭原本小蒼河中的那位弒君者。
這位還顯得頗為年輕的黑旗軍領導者正在書桌上寫字，林厚軒掃過一眼，那句子隱約是“渡盡劫波兄弟在，相逢一笑……”，後面的還沒寫完，也不知道是給誰題的字。林厚軒拱手拜見時，對方抬頭擱下毛筆，然後笑著迎瞭過來。
“哈哈，林兄，又見面瞭，不必多禮，請坐請坐。”
“見過寧先生。”
“說瞭不必多禮，坐吧，我給你泡茶。”
寧毅不坐，林厚軒便仍舊站著，不久之後，寧毅簡單地泡瞭兩杯熱茶坐下揮揮手，對方才在旁邊落座瞭。
“我就不拐彎抹角瞭。”寧毅坐下後，便開口道，“過去幾個月的時間裡，發生瞭一些誤會、不愉快的事情，現在我們兩邊都不好過，這樣的情況下，林兄能夠過來，我很高興。”
林厚軒沉默瞭片刻：“華夏軍厲害，林某佩服。”
“但對於這些誤會，我有一點不成熟的看法，林兄想聽嗎？”
“……願聞其詳。”
“我覺得這都是你們的錯。”
“……”
聽到寧毅的這句話，林厚軒皺著眉頭，眨瞭眨眼睛，大概是不知道表情該怎麼擺，寧毅放下瞭手中的茶杯。
“是這樣的，我們華夏軍從來就沒想過要打仗，就想做做生意，你來小蒼河之前，我們的人一直在外頭聯系，也聯系過你們西夏人，你一過來，就讓我們歸降，跟你說華夏之人不投外邦，這是原則。不投外邦，但可以合作。你們太霸道，非要封鎖我們，還聯系女真人，你說我們能怎麼樣？我們求的是和平共存，從來就不想打，到頭來，搞成這個樣子……”
寧毅的話語平靜，但說到後來，目光已經開始變得嚴肅和冰冷：“但還好，我們大傢追求的都是和平，所有的東西，都可以談。”