夜色廣漠而悠遠。
廣闊的夜色下，匯集達十萬人之多的巨大碾輪正在崩解破碎，大大小小、斑斑點點的火光中，人群無序的沖突激烈而龐大。
亥時，最大的一波混亂正在西夏本陣的營地裡推散，人與戰馬混亂地奔行，火焰點燃瞭帳篷。質子軍的前列已經凹陷下去，後列不由自主地退後瞭兩步，雪崩般的潰敗便在人們還摸不清頭腦的時候出現瞭。一支沖進強弩陣地的黑旗隊伍引起瞭連鎖反應，弩矢在混亂的火光中亂飛。尖叫、奔跑、壓抑與恐懼的氣氛緊緊地箍住一切，羅業、毛一山、侯五等人奮力地廝殺，沒有多少人記得具體的什麼東西，他們往火光的深處推殺過去，先是一步，而後是兩步……
鐵甲的戰馬被驅趕著進入營地之中，有的戰馬已經倒下去，秦紹謙脫下他的頭盔，掀開甲胄，操起瞭長刀。他的視野，也在微微地顫抖。前方，黑旗士兵撲擊向敵方的陣列。
負責放熱氣球的兩百餘人的騎隊穿過瞭重重潰兵，穿插而來。
從黑暗裡撲來的壓力、從內部的混亂中傳來的壓力，這一個下午，外圍七萬人仍舊未曾擋住對方的部隊，那巨大的潰敗所帶來的壓力都在爆發。黑旗軍的進攻點不止一個，但在每一個點上，那些渾身染血眼神兇戾瘋狂的士兵仍舊爆發出瞭巨大的殺傷力，打到這一步，戰馬已經不需要瞭，後路已經不需要瞭，未來似乎也已經不必去考慮……
夜色之中，晚會到達瞭高潮，然後朝著幾個方向撲擊出去。
由有序變無序，由壓縮到膨脹，推散的人們先是一片片，逐漸變成一股股，一群群，再到最後散碎得星星點點，點點的火光也開始逐漸稀疏瞭。偌大的董志塬，偌大的人潮，亥時將過時，風吹過瞭原野。
……
原野上響起狼嚎瞭。
血腥氣息的擴散引來瞭原上的獵食動物，在邊緣的地方，它們找到瞭屍體，群聚而啃噬。偶爾，遠處傳來人聲、亮起火把，有時候，也有野狼循著人身上的血腥氣跟瞭上去。
方圓十餘裡的范圍，屬於自然法則的廝殺偶爾還會發生，大撥大撥、又或是小群小群的潰兵還在經過，周圍黑暗裡的聲音，都會讓他們變成驚弓之鳥。
外圍的潰敗之後，是中陣的被突破，而後，是本陣的潰散。戰陣上的勝負，常常讓人迷惑。不到一萬的軍隊撲向十萬人，這概念隻能粗略想想。但唯有鋒線廝殺時，撲來的那一瞬間的壓力和恐懼才真正深刻而真實，這些逃散的士兵在大致知道本陣混亂的消息後，走得更快，已經不敢回頭。
羅業與身邊的兩名同伴互相攙扶著，正在昏暗的原野上走。右邊是他麾下的弟兄，叫做李左司的，左邊則是途中遇上的同行者毛一山。這人老實憨厚，呆呆傻傻的，但在戰場上是一把好手。
西夏軍隊潰敗的時候，他們一路追著殺過來，有些人力氣耗盡，留在瞭路上，但少數的人還是循著不同的方向一路追殺——他們最終被甩開瞭。意識到周圍沒什麼人的時候，羅業站瞭一會兒，終於開始往回走，三個血人，沒有多少交談地彼此攙扶。羅業口中嘮叨：“沒事吧，沒事吧？不能停，不要停，這個時候要撐住……”
他一直在低聲說著這個話，毛一山偶爾摸摸身上：“我沒感覺瞭，不過沒事，沒事……”
“不要停下來，保持清醒……”
“我們……贏瞭嗎？”
“不知道啊，不知道啊……”羅業下意識地這樣回答。
他們一路廝殺著穿過瞭西夏大營，追著大群大群的潰兵在跑，但對於整個戰場上的勝負，確實不太清楚。
道路之上，找瞭個快要熄滅的火把，吹一吹撐著往前走。路上有血腥的氣息，地下有屍體，他們將那火把放過去看，不一會兒，找到瞭兩個負傷的同伴，他們背靠背躺在地上，像是死瞭一樣，但羅業試探出他們還有氣，啪啪地甩瞭他們每人一個耳光，然後拿下身上的一個小皮囊。
“不能睡、不能睡，喝水，來喝水，一小口……”
“你身上有傷，睡瞭會死的，來，撐過去、撐過去……”
然後是五個人攙扶著往前走，又走瞭一陣，對面有窸窸窣窣的響聲，有四道身影站住瞭，然後傳來聲音：“誰？”
“華夏……”
“二一二一二，毛……”開口說話的毛一山報瞭隊列，他是二團一營二連一排二班，倒是頗為好記。這話還沒說完，對面已經看清楚瞭微光中的幾人，響起瞭聲音：“一山？”
“啊？排、排長？侯大哥？”
那四個人也是攙扶著走瞭過來，侯五、渠慶皆在其中。九人匯合起來，渠慶傷勢頗重，幾乎要直接暈死過去。羅業與他們也是認識的，搖瞭搖頭：“先不走瞭，先不走瞭，咱們……先休息一下……”
臨近深夜的風聲嗚咽而過，荒原之上，一陣陣的血腥氣，幾人弄來些枯草柴火，將不遠處能找到的西夏兵屍體身上的衣服也扒瞭兩件，生起篝火，同時燒水，用身上帶著的傷藥給渠慶包紮，接著又給其他人陸續艱難地包紮起來。
九人此時都是強撐著在做這件事瞭，一面緩慢地上藥、包紮，一面低聲地說著戰局。
“勝瞭嗎？”
“你們追的是誰？”
“西夏王？你們追的是李乾順？我好像也是……”
“也不知道是不是真的，可惜瞭，沒砍下那顆人頭……”
即便是這樣的時刻，羅業心中也還在惦記著李乾順，搖頭之中，頗為遺憾。侯五點頭：“是啊，也不知道是被誰殺瞭，我看追出來那一陣，像是勝瞭。是誰殺瞭西夏王吧？不然怎麼會跑……”
篝火燃燒，這些話語細細碎碎的你一言我一語，陡然間，不遠處傳來瞭聲音，那是一片腳步聲，也有火把的光芒。人群從後方的土丘那邊過來，片刻後，互相都看見瞭。
那不是黑旗軍，火把的光芒裡看著便是西夏的軍隊，雖然在視野當中有些狼狽，但這些人的身上沒有多少傷痕，他們未曾沾血，足有二三十之眾。雙方一見到，對方便在那邊停瞭下來，前方十數人持著長矛，也有人拔出瞭腰刀。
這邊，沒有人說話，一身鮮血的毛一山定瞭片刻，他抓起瞭地下的長刀，站瞭起來。
風吹過這一片地面，火焰燃燒著，拉長瞭那沉默而可怖的身影。隨後是羅業，他站起來，嘴角還微微地笑瞭笑。接著，火堆邊的人陸續緩緩起身，九道身影站在那裡，羅業揚起瞭刀。
“要交待在這裡瞭。”羅業低聲說話，“可惜沒殺瞭李乾順，出山後第一個西夏軍官，還被你們搶瞭，沒意思啊……”
“啊……”侯五看著前方，心不在焉，“這裡不還有一個嗎？讓給你怎麼樣？”
“呵，我……呃……”他正要說點什麼，旋即愣瞭愣，視野那頭，二三十人緩緩地後退，然後拔腿就跑。
“……”
篝火邊沉默瞭好一陣。
“呵呵……”
“哈哈……”
聲音響起來時，都是虛弱的笑聲：“嚇死我瞭……”
“你說，我們不會是贏瞭吧？”
“看起來像是啊……”
“哈哈哈哈——孬種！”
搖曳的火光中，九道身影站在那兒，笑聲在這原野上，遠遠地傳開瞭……
原野的四處，還有類似的人影在走，原本作為西夏王本陣的地方，火焰正在漸漸熄滅。大量的物資、輜重的車輛被留下來瞭，疲憊到極點的軍人仍舊在活動，他們互相幫忙、攙扶、包紮傷勢，喝下些許的水或是肉湯，還有力量的人被放瞭出去，開始四處尋找傷員、失散的士兵，被找到、互相攙扶著回來的士兵得到瞭一定的包紮救治，互相依偎著倚在瞭火堆邊的物資上，有人不時說話，讓人們在最疲憊的時刻不至於昏睡過去。
子時過去瞭，然後是醜時，還有人陸陸續續地回來，也有稍稍休息的人又拿著火把，騎著還能動的、繳獲的戰馬往外巡出去。毛一山等人是在醜時左右才回到這裡的，渠慶傷勢嚴重，被送進瞭帳篷裡醫治。秦紹謙拖著疲憊的身軀在營地裡巡邏。
再度歇息下來時，羅業與侯五等人才相對著說瞭一句：“我們勝瞭？”
晨曦初露，寂靜的營地裡，人們還在睡覺。但就陸續有人醒來，他們搖醒身邊的同伴時，還是有一些同伴在昨晚的沉睡中，永遠地離開瞭。這些人又在軍官的領導下，陸陸續續地派瞭出去，在整個白天的時間裡，從整場大戰推進的路途中，尋找那些被留下的死者屍體，又或是仍舊幸存的傷者痕跡。
……
靖平二年七月初一，黃昏時分，董志塬上，有一支三千多人的軍隊在列陣，大戰已經停下來瞭，一具具屍體在旁邊擺放開去，密密麻麻地占滿瞭視野。
身材高大的獨眼將軍走到前方去，一側的天空中，雲霞燒得如火焰一般，在廣袤的天空中鋪展開來，沾染瞭鮮血的黑旗在風中招展。
他對此說瞭一些話，又說瞭一些話。如火的夕陽中，陪伴著那些死去的同伴，隊列中的軍人肅穆而堅定，他們已經歷旁人難以想象的淬煉，此時，每一個人的身上都帶著傷勢，對於這淬煉的過去，他們甚至還沒有太多的實感，唯有死去的同伴愈發真實。
沒有人能不為自己的生存空間付出代價，他們付出瞭代價，許多甚至也付出瞭生存本身。
相對於之前李乾順壓過來的十萬大軍，鋪天蓋地的旌旗，眼前的這支軍隊小得可憐。但也是在這一刻，即便是滿身傷痛地站在這戰場上，他們的陣列也仿佛有著沖天的精氣狼煙，攪動天雲。
董志塬上的軍陣陡然發出瞭一陣吼聲，吼聲如雷霆，一聲之後又是一聲，戰場上蒼古的軍號響起來瞭，順著晚風遠遠地擴散開去。
這是祭奠。
這一天的原野上，他們還未曾想到慶祝。對於勇士的離去，他們以吶喊與號聲，為其開路。
無數的事情，還在後方等待著他們。但此時最重要的，他們想要休息瞭……
……
西北各地，此時還整處於被稱為秋剝皮的酷熱當中，種冽率領的數千種傢軍被一萬多的西夏軍隊追趕著，正在轉移南進。對於董志塬上西夏大軍的推進，他有所瞭解。那支從山裡突然撲出的軍隊以火器之利突然打掉瞭鐵鷂子。面對十萬大軍，他們或許隻能退卻，但此時，也總算給瞭自己一點喘息之機，無論如何，自己也當威脅李乾順的後路，原、慶等地，給他們一些幫助。
這支弒君軍隊，頗為強悍，若能收歸麾下，或許西北形勢尚有轉機，隻是他們桀驁不馴，用之須慎。不過也沒有關系，即便先談合作共謀，一旦西夏能被趕跑，種傢於西北一地，仍舊占瞭大義和正統名分，當能制住他們。
東北面，在收到鐵鷂子覆滅的消息後，折傢軍已經傾巢而出，順勢南下。領軍的折可求感嘆著果然是逼急瞭的人最可怕——他之前便知道小蒼河那一片的缺糧境況——預備摘下清澗等地做勝利果實。他先前確實害怕西夏軍隊壓過來，然而鐵鷂子既然已經覆滅，折傢軍就可以與李乾順打打擂臺瞭。至於那支黑旗軍，他們既然已取下延州，倒也不妨讓他們繼續吸引李乾順的眼光，隻是自己也要想辦法弄清楚他們覆滅鐵鷂子的底牌才好。
弒君之人不可用，他也不敢用。但這天下，狠人自有他的位置，他們能不能在李乾順的怒火下幸存，他就不管瞭。
小蒼河，年輕人與老人的辯論仍舊每天裡持續，隻是這兩天裡，兩人都有些許的心不在焉，每當這樣的狀態，寧毅說的話，也就愈發肆無忌憚。
“……如今小蒼河的練兵方法，是有限制，我們所在的位置，也有些特殊。但若如左公所說，與儒傢，與天下真打起來，白刃見血、針尖對麥芒，辦法也不是沒有，要是真的全天下壓過來，你們不惜一切都要先幹掉我，那我又何必顧忌……譬如說，我可以先平均地權，使耕者有其田嘛，然後我再……”
“……我要打的核心，是情理法！隻有情理法三個字的順序，是儒傢的最大糟粕……沒錯沒錯，您說得沒錯，但世道若再變，理字必得居先……呃，你罵我有什麼用，我們講道理啊……”
老人又吹胡子瞪眼地走瞭。
走到院子裡，夕陽正火紅，蘇檀兒在院子裡教寧曦識字，看見寧毅出來，笑瞭笑：“相公你又吵贏瞭。”卻見寧毅望著遠方，還有些失神，片刻後反應過來，想一想，卻是搖頭苦笑：“算不上，有些東西現在說是胡攪蠻纏瞭，不該說的。”
他望著太陽西垂的方向，蘇檀兒知道他在擔心什麼，不再打擾他。過得片刻，寧毅吸瞭一口氣，又嘆一口氣，搖著頭似乎在嘲弄自己的不淡定。想著事情，走回房間裡去。
傳訊的騎兵，此時已經在數百裡外的路上瞭。
青木寨，肅殺與沉悶的氣氛正籠罩一切。
東南數千裡外，康王府的隊伍北上應天。這沉默的天下，正在醞釀著新皇登基的慶典。
雷鳴將席卷而至。