天空灰沉沉的，在冬日的冷風裡，像是就要變顏色。侯傢村，這是黃河北岸，一個名不見經傳的小村子，那是十月底，眼看便要轉寒瞭，侯元顒（yóng，大頭）背著一摞大大的柴火，從山裡出來。
與他同齡的小孩子並不能像他一樣砍這麼多的柴，更別說背回去瞭。侯元顒今年十二歲，個子不高，但自小結實，窮人傢的孩子早當傢——此時這樣的話並不流行，侯元顒傢也算不得貧窮，他的父親是當兵的，跟著軍隊走，吃一口賣命飯，常年不在傢，但有父親的餉錢，有勤勞的母親，總算沒有餓著他。
在他的記憶裡，父親沒有讀書，但常年在外，其實見過世面，他的名字便是父親在外面請識文斷字的先生取的，據說很有文氣。在不多的幾次相聚裡，父親沉默寡言，但也說過不少外頭的事情，教過他不少道理，教過他在傢中要孝順娘親，也曾跟他許諾，將來有機會，會將他帶出去見世面。
早年傢中艱辛，但三年前，父親在軍中升瞭個小官，傢境便好瞭不少。半年前，父親曾回來一次，帶回來許多好東西，也跟他說瞭打仗的情況。父親跟瞭個好的長官，打瞭勝仗，因此得瞭許多賞賜。
侯傢村坐落在山裡，是最為偏僻的村落之一，外界的事情，傳過來時往往已變得模模糊糊，侯元顒不曾有讀書的機會，但腦子比一般孩子靈活，他偶爾會找外頭來的人打聽一番。自去年以來，據說外頭不太平，女真人打瞭下來，天下大亂，父親跟他說過之後，他才知道，外面的大戰裡，父親是帶隊沖殺在第一列的——殺瞭不少壞蛋。
他對此非常自豪，最近半年，時常與山中小夥伴們炫耀，父親是大英雄，因此得瞭賞賜——包括他傢新買的那頭牛，也是用賞賜買的。牛這東西，整個侯傢村，也隻有兩頭。
在侯元顒的想象裡，他將會吃得多多的，長得壯壯的，然後跟著父親出去當兵，也殺壞人，然後得一堆賞賜回來。可能再過個幾年，他就能有這樣的機會瞭。
機會提前來瞭。
他永遠記得，離開侯傢村那天的天氣，陰沉沉的，看起來天氣就要變得更冷，他砍瞭柴從山中出來，回到傢時，發現一些親戚、村人已經聚瞭過來——這邊的親戚都是母親傢的，父親沒有傢，與母親成親前，隻是個孤身的軍漢——這些人過來，都在房間裡說話，是父親回來瞭。
父親身材高大，一身戎裝未卸，臉上有一道刀疤，眼見侯元顒回來，朝他招瞭招手，侯元顒跑過來，便要取他身上的刀玩。父親將刀連鞘解下來，然後開始與村中其他人說話。
“今年已經開始變天，也不知道何時封山。我這邊時間太緊，軍隊等著開拔，若去得晚瞭，怕是就不等我，這是大罪。我到瞭城裡，還得安排阿紅跟孩子……”
“那飯也不吃瞭？你連夜趕啊……”
“明天早上再走，不要趕夜路，說不得遇上強人……”
父親說的話中，似乎是要立刻帶著母親和自己到哪裡去，其餘村人挽留一番，但父親隻是一笑：“我在軍中與女真人廝殺，死人堆裡過來的，等閑幾個強人，也不必怕。全是因為軍令如山，不得不趕。”
母親正在傢中收拾東西，侯元顒捧著父親的刀過去詢問一下，才知道父親這次是在城裡買瞭宅子，軍隊又正好行至附近，要趁著還未開拔、大雪也未封山，將自己與母親接過去。這等好事，村人自然也不會阻攔，大傢盛情地挽留一番，父親那邊，則將傢中許多不要的東西——包括房子，暫時交托給母親親族看管。某種意義上來說，等於是給瞭人傢瞭。
於是一傢人開始收拾東西，父親將牛車紮好，上面放瞭衣物、糧食、種子、菜刀、犁、鍋鏟等貴重器物，傢中的幾隻雞也捉上去瞭。母親攤瞭些路上吃的餅，侯元顒嘴饞，先吃瞭一個，在他吃的時候，看見父母二人湊在一起說瞭些話，然後母親匆匆出去，往外公外婆傢裡去瞭。
不多時，母親回來，外公外婆也回來，傢中關上瞭門。父親跟外公低聲說話，外婆是個不懂什麼事的，抱著他流眼淚，侯元顒聽得父親跟外公低聲說：“女真人到汴梁瞭……守不住……我們九死一生……”
外公跟他詢問瞭一些事情，父親道：“你們若要走，便往南……有位先生說瞭，過瞭長江或能得太平。先前不是說，巴州尚有遠親……”
這一番交流，侯元顒聽不懂太多。未至傍晚，他們一傢三口啟程瞭，牛車的速度不慢，晚上便在山間生活休息，第二日、第三日，又都走瞭一整天，那不是去附近城裡的道路，但中途瞭經過瞭一次大道，第四日到得一處山嶺邊，有不少人已經聚在那邊瞭。
這幾天的時間，侯元顒在途中已經聽父親說瞭不少事情。半年之前，外面改朝換代，月前女真人南下，他們去抵擋，被一擊擊潰，如今京城沒救瞭，可能半個天下都要淪陷，他們這些人，要去投靠某個大人物——據說是他們以前的長官。
侯元顒還小，對於京城沒什麼概念，對半個天下，也沒什麼概念。除此之外，父親也說瞭些什麼當官的貪腐，搞垮瞭國傢、搞垮瞭軍隊之類的話，侯元顒當然也沒什麼想法——當官的自然都是壞蛋。但無論如何，此時這山嶺邊距離的兩百多人，便都是與父親一樣的將士和他們的傢人瞭。
兩百多人，加起來大概五六十戶人傢，孩子和女人不少，馬車、牛車、騾子拉的車都有，車上的東西各異，雖然看起來像是逃難，各自卻還都有些傢底，甚至有傢中人是大夫的，拖瞭半車的藥材。父親在這些人中間應該是個長官，不時有人與他打招呼，還有另一名叫做渠慶的長官，吃晚飯的時候過來與他們一傢人說瞭會話。
這天夜裡侯元顒與孩子們玩瞭一會兒，到得夜深時卻睡不著，他從帳篷裡出來，到外面的篝火邊找到父親，在父親身邊坐下瞭。這篝火邊有那位渠慶長官與另外幾人，他們說著話，見孩子過來，逗瞭兩下，也不忌諱他在旁邊聽。侯元顒倒是聽不太懂，抱著長刀，趴在父親的腿上打盹，聲音不時傳來，火光也燒得溫暖。
“……寧先生離京時，本想將京中疏理一遍再走，然而讓蔡京老兒破瞭局。但後來，蔡老兒這些人也不好受，他們贖買燕雲六州的行徑、趁賑災刮地的手段公佈以後，京中局勢一直緊張……在寧先生那邊，這手段倒不止是要讓他們稍微難受一下。其後寧先生對局勢的推斷，你們都知道瞭，如今，第一輪就該應驗瞭……”
“……一年內汴梁淪陷，黃河以北全部淪陷，三年內，長江以北喪於女真之手，千萬黎民成為豬羊任人宰割。旁人會說，若無寧先生弒君，局勢當不致崩得如此之快，你我都在武瑞營中呆過，該知道實情……原本或有一線生機的，被這幫弄權小人，生生浪費瞭……”
“……秦將軍被罷免時，我便想過，這天下要完，我日他娘……”
“若非傢中妻兒，我當初也跟寧先生他們走瞭……”
“也是怕……與天下為敵，寧先生那邊，怕也太平不瞭吧……”
“在夏村中就說瞭，命要自己掙。麻煩當然少不瞭，但如今，朝廷也沒力氣再來管我們瞭。秦將軍、寧先生那邊處境不見得好，但他已有安排。當然，這是造反、打仗，不是兒戲，所以真覺得怕的，傢裡人多的，也就讓他們領著往長江那邊去瞭。”
“我在長江沒親戚……”
“有是有，然而女真人打這麼快，長江能守住多久？”
“女真畢竟人少，寧先生說瞭，遷到長江以南，多少可以僥幸幾年，說不定十幾年。其實長江以南也有地方可以安置，那造反的方臘餘部，核心在南面，過去的也可以收留。然而秦將軍、寧先生他們將核心放在西北，不是沒有道理，北面雖亂，但畢竟不是武朝的范圍瞭，在緝拿反賊的事情上，不會有多大的力度，將來北面太亂，或許還能有個夾縫生存。去瞭南邊，說不定就要遇上武朝的全力撲壓……但不管怎麼樣，諸位兄弟，亂世要到瞭，大傢心中都要有個準備。”
“當瞭這幾年兵，逃也逃過打也打過，去年女真人南下，就看到亂世是個什麼樣子啦。我就這麼幾個傢裡人，也想過帶他們躲，就怕躲不瞭，不如跟著秦將軍他們，自己掙一掙命。”
“去西北，咱們是去呂梁山嗎？青木寨那邊？”
“不是，暫時不能說，諸位跟我走就行瞭。”
“那……我們這算是跟著秦將軍、寧先生他們造反打天下瞭嗎？”
“是啊，其實我原本想，我們不過一兩萬人，以前也打不過女真人，夏村幾個月的時間，寧先生便讓我們打敗瞭怨軍。若是人多些，我們也齊心些，女真人怕什麼！”
“……寧先生如今是說，救華夏。這江山要完瞭，那麼多好人在這片江山上活過，就要全交給女真人瞭，我們盡力救救自己，也救救這片天地。什麼造反打天下，你們覺得寧先生那麼深的學問，像是會說這種事情的人嗎？”
“哦……”
“哈哈，倒也是……”
“其實……渠大哥，我原本在想，造反便造反，為什麼非得殺皇帝呢？若是寧先生不曾殺皇帝，這次女真人南下，他說要走，咱們一定全都跟上去瞭，慢慢來，還不會驚動誰，這樣是不是好一點？”
“寧先生其實也說過這個事情，有一些我想得不是太清楚，有一些是懂的。第一點，這個儒啊，就是儒傢，各種關系牽來扯去太厲害，我倒是不懂什麼儒傢，就是讀書人的那些門門道道吧，各種扯皮、勾心鬥角，我們玩不過他們。他們玩得太厲害瞭，把武朝折騰成這個樣子，你想要改良，拖泥帶水。如果不能把這種關系切斷，將來你要做事，他們各種拉住你。包括我們，到時候都會覺得，這個事情要給朝廷一個面子，那個事情不太好，到時候，又變得跟以前一樣瞭。做這種大事，不能有妄想，殺瞭皇帝，還肯跟著走的，你、我，都不會有妄想瞭，他們那邊，那些皇帝大臣，你都不用去管……而至於第二點，寧先生就說瞭五個字……”
“什麼？”
“他說……終究意難平……”
篝火燃燒，空氣溫暖，偶有寒風吹來，被那邊的山嶺給擋住瞭，也隻是隱隱聽到聲音。侯元顒不知道是什麼時候被父親抱進帳篷裡的，第二日醒來，他們在這邊等瞭一天，又陸陸續續的有人過來。這一天到瞭一百餘人，再到天明時，隊伍在渠慶的帶領下啟程瞭。
一行人往西北而去，一路上道路愈發艱難起來，偶爾也遇上同樣逃難的人群。或許是因為隊伍的核心由軍人組成，眾人的速度並不慢，行進大約七日左右，還遇上瞭一撥流竄的匪人，見著眾人財貨豐裕，準備當晚來打主意。然而這支隊列前方早有渠慶安排的斥候，摸清瞭對方的意圖，這天晚上眾人便首先出動，將對方截殺在半途之中。
隊伍裡出擊的人不過三十餘人，由侯元顒的父親侯五帶隊。父親出擊之後，侯元顒坐臥不寧，他先前曾聽父親說過戰陣廝殺，慷慨熱血，也有逃亡時的恐怖。這幾日見慣瞭人群裡的叔叔伯伯，近在咫尺時，才忽然意識到，父親可能會受傷會死。這天晚上他在守衛嚴密的宿營地點等瞭三個時辰，夜色中出現身影時，他才小跑過去，隻見父親便在隊列的前端，身上染著鮮血，手上牽著一匹瘦馬，看起來有一股侯元顒從未見過的氣息，令得侯元顒一時間都有些不敢過去。
父親隻身過來，在他面前蹲下瞭身子，伸手做瞭個噤聲的動作，道：“娘親在那邊吧？”
侯元顒點瞭點頭，父親又道：“你去告訴她，我回來瞭，打完瞭馬匪，未曾受傷，其他的不要說。我和大夥去找水洗一洗，知道嗎？”
侯元顒又是點頭，父親才對他擺瞭擺手：“去吧。”
待到不久之後，一群人回來，身上多已沒瞭血漬，隻是還帶著些腥氣，但並沒有方才那般可怖瞭。
這一役令得隊伍裡又多瞭幾匹馬，大傢的情緒都高漲起來。如此再行數日，穿過瞭不少荒涼的山脊和崎嶇的道路，中途因為各種馬車、牛車的問題也有所耽擱，又遇上一撥兩百多人的隊伍加入進來。天氣愈發寒冷的這天，宿營之時，有人讓眾人都集合起來瞭。
侯元顒喜歡集合的感覺，他站在自傢的牛車上，遠遠看著前方，父親也在那邊，而那位叫做渠慶的伯伯說話瞭。
“……到地方之前，有一些話要跟大傢說的，聽得懂就聽，聽不懂，也沒關系……自秦將軍、寧先生殺瞭昏君之後，朝堂中想要秦將軍、寧先生性命的人不少，我知道他們原本也抽調瞭人手，安排瞭人，滲入咱們中間來。你們當中，或許便有這樣的。這沒有關系。”
他說道：“寧先生讓我跟你們說，要你們做事，或許會控制你們的傢人，如今汴梁被圍，或許不久就要破城，你們的傢人如果在那裡，那就麻煩瞭。朝廷護不住汴梁城，他們也護不住你們的傢人。寧先生知道，如果他們要找這樣的人，你們會被逼著做，沒有關系，咱們都是在戰場上同過生死共過患難的人！咱們是打敗瞭怨軍的人！不會因為你的一次迫不得已，就看不起你。所以，如果你們當中有這樣的，被威脅過，或者他們找你們聊過這件事的兄弟，這幾天的時間，你們好好想想。”
“想好以後，你們可以找我說，也可以找山裡，你覺得能說的人去說。話說出口，事情一筆勾銷，咱們還是好兄弟。說句實在話，隻要有這個事情，寧先生甚至還可以反過來利用，順藤摸瓜，所以藏不住的，不妨幫忙反過來幹他們！進瞭山，咱們要做的是救天下的大事！不要兒戲，不要僥幸。若是你們傢中的傢人真的落在瞭汴梁，請你為他們想想，朝廷會不會管他們的死活。”
“為瞭在夏村，在對抗女真人的大戰裡犧牲的那些弟兄，為瞭嘔心瀝血的右相，因為大夥兒的心血被朝廷糟蹋，寧先生直接上朝堂，連昏君都能當場殺瞭。大傢都是自己兄弟，他也會將你們的傢人，當成他的傢人一樣看待。如今在汴梁附近，便有我們的兄弟在，女真攻城，他們或許不能說必定能救下多少人，但一定會盡力而為。”
“好瞭。”渠慶揮瞭揮手，“大傢想一想。”
這一天並未發生什麼事，隨後啟程，三天之後，侯元顒與眾人抵達瞭地方，那是位於荒涼群山之間的一處谷地，一條小河靜靜地從谷地中過去，水流並不急。小河兩側，各種簡陋的建築聚集起來，但看起來已經勾畫出瞭一處處聚居區的輪廓，冬日已經到瞭，百廢待興。
河邊的一側，原有一個已經被廢棄的小小村莊，侯元顒來到這裡一個時辰以後，知道瞭這條河的名字。它叫做小蒼河，河邊的村子原本叫做小蒼河村，已經廢棄多年，此時近萬人的營地正在不斷修建。
天色陰冷，但小河邊，山地間，一撥撥來去人影的工作都顯得有條不紊。侯元顒等人先在谷地西側集合起來，不久之後有人過來，給他們每一傢安排木屋，那是山地西側目前成型得還算比較好的建築，優先給瞭山外來的人。父親侯五跟隨渠慶他們去另一邊集合，隨後回來幫傢裡人卸下物資。
“秦將軍待會可能來，寧先生出去一段時間瞭。”搬著各種東西進房子的時候，侯五跟侯元顒如此說瞭一句，他在路上大概跟兒子說瞭些這兩個人的事情，但侯元顒此時正對新住處而感到開心，倒也沒說什麼。
不久之後，倒像是有什麼事情在山谷裡傳瞭起來。侯五與侯元顒搬完東西，看著山谷上下許多人都在交頭接耳，河道那邊，有人大喊瞭一句：“那還不快給咱們好好做事！”
這話聽起來倒也不像是訓斥，因為隨後有不少人齊聲回答：“是……”聲音頗為洪亮。
正疑惑間，渠慶朝這邊走過來，他身邊跟瞭個年輕的憨厚漢子，侯五跟他打瞭個招呼：“一山，來。元顒，叫毛叔叔。”
侯元顒叫瞭一聲，轉著眼睛還在好奇，毛一山也與孩子揮瞭揮手。渠慶神色復雜，低聲道：“汴梁破城瞭。”
侯五愣瞭半晌：“……這麼快？直接強攻瞭。”
“他們找瞭個天師，施六甲神兵……”
渠慶低聲說著，將天師郭京以六甲神兵守城的事情講瞭一遍。侯元顒眨著眼睛，到最後沒聽到六甲神兵是怎麼被破的。侯五捏瞭捏拳頭：“所以……這種事情……所以破城瞭嗎？”
“嗯，女真人在城下準備瞭半個月，什麼都沒用上。”
“……何將軍喊得對。”侯五低聲說瞭一句，轉身往房間裡走去，“他們完瞭，咱們快做事吧，不要等著瞭……”
這一天是靖平元年的十一月二十四，還是孩子的侯元顒第一次來到小蒼河村。也是在這一天的下午，寧毅從山外回來，便知道瞭汴梁淪陷的消息……