一條條的河水環繞城池，夜已深瞭，城墻巍峨，高聳的城墻上，有點點火光，城市的輪廓在後方延伸開去，隱約間，有古寺的鐘聲響起來。
院子裡隻有黯淡深黃色的燈火，石桌石凳的旁邊，是參天的古樹，夜風輕撫，樹便輕輕地搖動，空氣裡像是有白色的氤氳。樹動時，他抬頭去看，樹影幢幢，遮蔽半邊的淡漠星光，涼意如水的凌晨，記憶的青鳥回來瞭。
他隻是坐在那兒，雙手擱在腿上，想著各種各樣的事情。
“相公……”
“吃飯瞭……”
“……縫補瞭衣服……”
“妾身想當個變戲法的戲子……”
“……哪有他們這樣做生意的！”
“……終究是傢裡人。”
空氣中，像是有小木樓燒焦的味道，下雪的時候，她在雪裡走，她拖著大腹便便的身子來回奔走……“曦兒……命大的小子……”
他與蘇檀兒之間，經歷瞭許多的事情，有商場的勾心鬥角，底定乾坤時的喜悅，生死之間的掙紮奔波，然而抬起頭時，想到的事情，卻分外瑣碎。吃飯瞭，縫補衣服，她驕傲的臉，生氣的臉，憤怒的臉，喜悅的臉，她抱著孩子，她不著一物從浴桶裡站起來的樣子，兩人獨處時的樣子……瑣瑣碎碎的，由此也衍生出來很多事情，但又大都與檀兒無涉瞭。那些都是他身邊的，或是最近這段時間京裡的事。
我要專註於北面，望你幫忙處理一下南方事務……
我最是信任於你……
“姑爺……姑爺……”
輕柔的聲音自後方響起來，偏過頭去，娟兒在屋簷下怯生生地站著。
寧毅看瞭她片刻，面現柔和，說道：“……還不去睡。”
“姑爺，你……你別擔心小姐瞭，小姐會水的……不一定會有事……一定沒事的。”
夜裡的空氣還在流淌，但人仿佛忽然間消失瞭，這幻覺在片刻後斂去：“嗯。”寧毅應瞭一句。
“我沒有擔心。”他道，“沒那麼擔心……等消息吧。”
寧毅平靜的臉色上什麼都看不出來，以至於娟兒一時間都不知道該怎麼說才好。過得片刻，她道：“那個，祝彪祝公子他們……”
她跟寧毅說瞭些事情，寧毅靜靜地聽完瞭，點頭表示知道，不久之後，娟兒從屋簷下離開，院落裡就又隻剩下寧毅瞭。他坐在那石桌前方，不知什麼時候，陡然雙手一揮，兩隻拳頭砸在石桌上，那石桌裂成幾塊滾落周圍，寧毅坐在那兒，便又沒動瞭。
這氤氳流散的夜裡，寧府內外，有著不同的景象。作為主人的寧毅坐在那院子裡，無人敢去打擾他。隔壁兩個院落，燭影動搖間，便有不少人在壓抑而激烈地交流著什麼。隔著層層的高墻，從寧府外的街道上望過來，這所宅子安靜得像是進入瞭另一片天地，一些陰影和角落裡，聚集著三三兩兩蹲守的捕快。
“怎麼樣瞭？”
一道身影匆促而來，走進附近的一所小宅子。房間裡亮著燈火，鐵天鷹抱著巨闕劍，正在閉目養神，但對方靠近時，他就已經睜開眼睛瞭。來的是刑部七名總捕頭之一，專門負責京畿一地的劉慶和。
“尚無動靜。你帶瞭多少人來？”鐵天鷹道。
“我手下二十多人，另外，開封府衙，巡城司等處都已打好招呼，若有需要，兩個時辰內，可調集五百多人……”
“那有什麼用。”
“若真是無用，你我幹脆調頭就逃。巡城司和開封府衙無用，就隻能驚動太尉府和兵部瞭……事情真有這麼大，他是想叛亂不成？何至於此。”
“事情自然不會到那個程度，但這人心思，我拿捏不準。就怕他不管不顧，想要報復。”
劉慶和推開窗戶往外看：“妻子如衣服，心魔這人真發作起來，手段狠毒凌厲，我也見識過。但傢大業大，不會如此魯莽，這是個做大事的人。”
“怕的不是他惹到上面去，而是他要找你我，找宗非曉報復。如今右相府雖然垮臺，但他左右逢源，太師府、廣陽郡王府，乃至於王大人都有心思拉攏，甚至聽說當今聖上都知道他的名字。如今他妻子出事，他要發泄一番，若是點到即止，你我未必扛得住。你也說瞭，此人心狠手辣，他就算不會公然發動，也是防不勝防。”
“他妻子未必是死瞭，下面還在找。”劉慶和道，“若真是死瞭，我就退讓他三步。”
“怕的是就算未死，他也要報復。”鐵天鷹閉上眼睛，繼續養神，“他瘋起來時，你未曾見過。”
“我在京裡，也是見過的。”
劉慶和往外看著，隨口回答一句，當初押解方七佛上京的事情，三個刑部總捕頭參與其中，分別是鐵天鷹、宗非曉以及後來趕到的樊重，但劉慶和在京城也曾見過寧毅對付那些武林人士的手段，因此便這樣說。
然後，這邊安靜下來。
隔著幾重高墻，在夜色裡顯得安靜的寧府內部，一群人的議論暫告一段落，下人們送些吃的上來，有人便拿瞭糕點飯菜充饑——這是他們在竹記隨時能夠有的福利——一道身影去往寧毅所在的小院子，那是祝彪。
他在屋簷下停下，看著院子裡坐在石凳上的身影，開口說瞭幾句話，對方沒有反應，他又揚起頭說瞭幾句。石凳上的身影才回過頭來，目光冷峻地看著他，對他說瞭幾個字，似是呵斥。
夜裡的冷風卷走瞭黑暗裡的言語。京城之中，近百萬的人群聚集、生活、來往、買賣、社交、愛情，各種各樣的欲望和心思都或明或暗的交織。這個夜裡，京城各處有著小范圍的緊張，但無涉於京城的安危大局，在右相這樣一棵參天大樹倒塌的時候，小范圍的摩擦、小范圍的警惕每時每刻都可能出現。皇帝往下有臣子、太監，臣子往下有幕僚、總管，再往下，有辦事的各種閑人，有刑部的、衙門的捕頭，有黑白兩道的人群。人上人的一句話，令得底層的成千上萬人緊張起來，但仍舊談不上大事。
天邊泛起微微的白霧，魚肚白在東方天際出現時，城市顯得愈發祥和與寧靜，鐵天鷹睜開眼睛，看著毫無動靜，甚至於都沒有多少人進出的寧府大宅，目光嚴肅，不少人則小小地松瞭口氣。
“今日還得盯著。”一旁，劉慶和道。
鐵天鷹點瞭點頭。
沒有任何事情發生。這天上午，鐵天鷹通過關系輾轉得到寧府的消息，也隻是說，寧府的東傢一夜未睡瞭，隻是在院子裡坐著，或走來走去，似在思憶妻子。但除此之外，沒什麼大的動靜。
這一天是四月二十六。
傍晚時分，寧毅的車駕從後門出來瞭，劉慶和與鐵天鷹趕瞭過去，攔下車駕。寧毅掀開車簾，朝他們拱手。
“劉總捕，鐵總捕，有事嗎？”他的臉上笑容不多，有些疲憊，但似乎表現著善意，鐵天鷹目光嚴肅地打量著他，似乎想從對方臉上讀出他的心思來。劉慶和拱瞭拱手：“沒什麼，隻是女真人去後，京中不大太平，正好遇上，想問問寧先生這是打算去哪啊？”
“刑部天牢，見見右相，可以嗎？”
“哦，當然可以，寧先生請便。”
劉慶和和善地笑著，抬瞭抬手。
……
從昏沉的睡意中醒過來，秦嗣源聞到瞭藥味。
煎藥的聲音就響起在牢房裡，老人睜開眼睛，不遠處坐的是寧毅。相對於其他地方的大牢，刑部的天牢這一片關的多是犯官，定罪未定罪的，環境比一般的大牢都要好很多，但寧毅能將各種東西送進來，必然也是花瞭不少心思的。
他拿瞭把小扇子，正在火爐邊扇風，透過小小的窗口，正是傍晚最後一縷霞光落下的時候。
“立恒過來瞭。”
“說您病瞭，過來看看。”
“能把火爐都搬進來，費不少事吧？”
“關系夠，馬車都能開進來，關系不夠瞭，這裡都未必有的住。您都這個樣子瞭，有權不用，過期作廢啊。”
“呵呵。”老人笑瞭起來，牢房裡沉默片刻，“我聽說你那邊的事情瞭。”
坐在那邊的寧毅點瞭點頭：“是啊，檀兒掉河裡瞭。”
“消息既然尚未確定，你也不必太擔心瞭，未找到人，便有轉機。”
“那是個強悍的女人，用不著擔心。否則我當初一意孤行北上，她們也得擔心死。”寧毅笑瞭笑。
老人便也笑瞭笑：“立恒是感同身受，心中開始內疚瞭吧？”
“有一點。”寧毅點頭，“但世事如此，一方出去，另一方總是要擔心……”他頓瞭頓，隨後又道：“我昨晚回想瞭很多事情，大多是檀兒的，也有當初在江寧，每天跑步下棋的日子。老人傢啊，若是當初你未曾上來，我也未曾上來，是否就不用擔心來擔心去瞭？”
已在床邊坐起來的老人笑瞭笑，目光復雜，而又慈和。寧毅的這個問題不需要回答，他們都是強悍之人，因此這隻能算是嘆息，不能算是問題。
“立恒接下來打算怎麼辦？”
“有些事情要調整，我不容易走瞭。”
“康賢還是有些手腕的。”
“蔡太師、童王爺……還有其他這樣那樣的人，我本想左右逢源一下，最後脫身，抱抱成國公主府的大腿，不過，事情越來越復雜瞭……”
“立恒你早已料到瞭，不是嗎？”
“有料到過，事情總有破局的辦法，但確實越來越難。”寧毅偏瞭偏頭，“甚至於宮裡那位，他知道我的名字……當然我得謝謝他，早些天有人將竹記和我的名字往上報，宮裡那位跟旁人說，右相有問題，但你們也不要攀扯太廣，這寧毅寧立恒，在夏村是有大功的，你們查案，也不要把所有人都一竿子打瞭……嗯，他知道我。”
“簡在帝心哪……”秦嗣源目光復雜，望向寧毅，卻並無喜意。
寧毅笑瞭笑：“您覺得……那位到底是怎麼想的。”
秦嗣源搖瞭搖頭：“……不可揣度上意。”
火爐邊的年輕人又笑瞭起來，這個笑容，便意味深長得多瞭。
噗噗噗噗的聲音裡，房間裡藥味彌漫，藥味能讓人覺得安寧。過得片刻，秦嗣源道：“那你是不打算離開瞭？”
“大概十天左右，您這案子也該判瞭。”
“是啊。”老人嘆息一聲，“再拖下去就沒意思瞭。”
“我留在京城，有些事情至少可以做。”寧毅想瞭想，“您走之後，我會幫您把書傳下去，前後答應過的，主要好像就這一項。”
“是啊，由此一項，老夫也可以瞑目瞭……”
“流三千裡而已，往南走，南方就是熱一點，水果不錯，日啖荔枝三百顆。隻要多註意，未嘗不能長命百歲。我會著人護送你們過去的。”
這牢房便又安靜下來。
過瞭一陣，隻聽得寧毅道：“秦老啊，回頭想想，你這一路過來，可謂費盡瞭心力，但總是沒有效果。黑水之盟你背瞭鍋，希望剩下的人可以振作，他們沒有振作。復起之後你為北伐操心，倒行逆施，得罪瞭那麼多人，送過去北方的兵，卻都不能打。汴梁一戰、太原一戰，總是拼命地想掙紮出一條路，好不容易有那麼一條路瞭，沒有人走。你做的所有事情，最後都歸零瞭，讓人拿石頭打，讓人拿糞潑。您心中，是個什麼感覺啊？”
白發蒼蒼的老人坐在那兒，想瞭一陣。
“老夫……很心痛。”他話語低沉，但目光平靜，隻是一字一頓的，低聲陳述，“為來日他們可能遭遇的事情……心如刀絞。”
他的回答是誠懇的，並無半點諷刺，寧毅點瞭點頭。不久之後，藥好瞭，寧毅將它倒進碗裡，老人忽然問道：“那立恒呢？”
“嗯？”
“立恒……又是什麼感覺？”
兩人的目光望在一起，有詢問，也有坦然。
“人要為自己掙命。”寧毅頓瞭頓，“我會替你將書留下去。”
他將藥碗涼瞭涼，遞給秦嗣源，食盒也在一邊放著。兩人又聊瞭一陣傢常，不久，寧毅告辭而去瞭。
夕陽早已散去，城市光華絢麗，人群如織。
……
有不知名的線從不同的地方升起，往不同的方向延伸。
在竹記內部的一些命令下達，隻在內部消化。亳州附近，六扇門也好、竹記的勢力也好，都在順著河水往下找人，雨還在下，增加瞭找人的難度，因此暫時還未出現結果。
四月二十七，距離汴梁約五百餘裡，汝寧附近的確山縣驛道上，一個運貨北上的車隊正在緩緩前行。車隊一共六輛大車，押送貨物的整個商隊三十人左右，打扮各異，其中幾名帶著武器的漢子神色彪悍，一看就是經常在道上走的。
京城遭瞭女真人兵禍之後，物資人口都缺，最近這幾個月時間，大量的商隊貨物都在往京裡趕，為瞭填補貨源空缺，也使得商道異常繁榮。這支隊伍便是看準時機，準備進京撈一筆的。
車隊第二輛大車的趕車人揮舞鞭子，他是個獨臂人，戴著鬥笠，看不出什麼表情來。後方板車貨物，一隻隻的箱子堆在一起，一名女子的身影側躺在車上，她穿著屬於苗人的淺藍碎花裙，裙擺下是一雙藍色的繡鞋，她並攏雙腿，蜷縮著身子，將腦袋枕在幾個箱子上，拿帶著面紗的鬥笠將自己的腦袋全都遮住瞭。腦袋下的長箱子隨著車行顛來顛去，也不知以她看來柔弱的身子是怎麼能睡著的。
不久，有奔馬從前方過來，馬上騎士風塵仆仆，經過這邊時，停瞭下來。
那騎士下馬與商隊中的一人說瞭幾句話，接上瞭頭，隨後又被人領過來，在第二輛車旁邊，遞瞭一張紙條，跟那獨臂漢子說瞭些什麼，話語中似乎有“要貨”二字。不知不覺間，後方的少女已經坐起來瞭，獨臂漢子將紙條遞給她，她便看瞭看。
商隊之中靠近過來的是核心的幾人，因為方才的信息，眾人此時都有點交頭接耳。有人表現得不可置信，但大多顯得高興起來。
出乎意料的高興。
車上的花裙少女坐在那兒想瞭一陣，終於叫來旁邊一名背刀漢子，遞給他紙條，吩咐瞭幾句。那漢子立即回頭整理行裝，不久，策馬往來的方向狂奔而去。他將在兩天的時間內往南奔行近千裡，目的地是苗疆大山裡的一個名叫藍寰侗的寨子。
車隊繼續前行，傍晚時分在路邊的客棧打尖。戴著面紗鬥笠的少女走上旁邊一處山頭，後方，一名男子背瞭個長方形的箱子跟著她。
夕陽西下，少女站在山崗上，取下瞭鬥笠。她的目光望著北面的方向，燦爛的夕陽照在她的側臉上，那側臉之上，有些復雜卻又清澈的笑容。風吹過來瞭，將塵草吹得在空中飛舞而過，猶如春天風信裡的蒲公英。在燦爛的霞光裡，一切都變得美麗而安謐起來……
同樣是四月二十七的傍晚，亳州附近的小鎮，有一男兩女走進瞭鎮子。
雨已經停瞭，雨後的鎮子街道上泥濘不堪。這一男兩女均穿著樸素，其中一對男女一看便是大山裡的農戶，謙卑老實，唯唯諾諾。有些土氣，另外一名女子即便身著樸素的打瞭補丁的衣服，面上也自有從容大方的氣質。她一面與兩人說話，一面領著兩人朝前走，最終，她們找到瞭一處買佈的鋪子。
為首的女子與佈鋪的掌櫃說瞭幾句，回頭指向門外的那對男女，掌櫃當即熱情地將他們迎瞭進來。
女子已經走進鋪子後方，寫下信息，不久之後，那信息被傳瞭出去，傳向北方。
汴梁，四月二十七過去瞭，刑部之中，劉慶和等人看著反饋的信息，竹記也好、武瑞營也好、寧府也好，沒有動靜，或多或少地都松瞭一口氣。
四月二十八，蘇檀兒平安的訊息首先傳入寧府，而後，關註這邊的幾方，也都先後收到瞭消息。
傍晚時分，祝彪走進寧毅所在的院子，房間裡，寧毅如同之前幾天一樣，坐在書桌後方低頭看東西，緩緩地喝茶。他敲瞭門，然後等瞭等。
“寧大哥，老板娘沒事，我們是不是就……繼續準備走瞭？”
寧毅看瞭他一眼：“……我已經老瞭嗎？”
“嗯？”
“我今天早上覺得自己老瞭很多，你看看，我現在是像五十，六十，還是七十？”
“寧大哥你，當……當然沒老。”
“……那你們最近為什麼老想替我當傢？”
寧毅如此詢問瞭一句，祝彪訥訥無言，然後看見他抬起頭來：“你剛才說什麼來著？”
……
刑部，劉慶和長長地吐瞭一口氣，然後朝一旁匆匆趕回來的總捕樊重說瞭些什麼，面帶笑容，樊重便也笑著點瞭點頭。另一邊，若有所思的鐵天鷹仍舊陰沉著臉，他隨後一言不發地出去瞭。
廣陽郡王府，童貫招來麾下親信大將，如今執掌武瑞營的李炳文，詳細詢問瞭不少事情。
皇宮，周喆看著下方的大太監王崇光，想瞭片刻，然後點頭。
他略有些遺憾和諷刺地笑瞭笑，然後低頭處理起其他政事來。
他有的是大事要做，目光不可能停留在一處消遣的小事上。
城市的一部分在小小的滯礙後，依舊如常地運行起來，將大人物們的眼光，重新收回到那些國計民生的正題上去。
此後下瞭三場大雨，天色變幻，雨後或陰或晴，雨中也有雷電劃過天空，城市之外，黃河咆哮奔騰，山川與田野間，一輛輛的車駕駛過、腳步走過，離開這裡的人們，逐漸的又回來瞭。進入五月之後，京城裡對於大奸臣秦嗣源的審判，也終於到瞭尾聲，天氣已經完全變熱，盛夏將至，此前許許多多的煎熬，似也將在這樣的時節裡，至於尾聲。
竹記，在人們重視的表單上，回落下去……