檀兒忽如其來的一聲叫喊，令得院子裡的眾人悉數被驚動瞭，雲竹與錦兒從側面的樓裡跑下來，旁邊的房間裡，還在坐月子的小嬋也隨著杏兒走瞭出來。寧曦啪嗒啪嗒地往這邊跑，在院子裡摔瞭一跤，而後又爬起來，一臉迷惑。
“怎麼瞭……”雲竹跑過來抱起寧曦，拍打著他身上的灰塵。
“去戰場……”
“別添亂，回去！小嬋，叫你不要下床……”
寧毅的呼喝聲中，房間裡，新生下的孩子哇哇地哭瞭起來，而更多的騷動還在外面，蘇文定等人也跑到瞭院門口，朝這邊看來。檀兒被寧毅按在門上，隻是說：“相公要北上，他要去戰場。”聽得雲竹等人臉色上血色頓時褪去，隻有錦兒遲疑著說道：“這次……能不去嗎……”她終究知道自己是妾室，檀兒在的時候，卻不好多說，隻是直勾勾地望著寧毅。
“我這是去辦事，不是去戰場……”
寧毅的辯解聲中，院門那邊傳來一個聲音：“二姐，我也去的。我們這是為國為民，你不該阻攔姐夫。”說話的卻是蘇文方。他話音未落，蘇檀兒猛地扭頭：“你閉嘴，你傢中也要有孩子瞭，弟妹三個月身孕！”
蘇文方抬著頭：“有大傢小傢。男兒保傢衛國，原就是本分，我隨姐夫北上是好事！”他在往日裡，哪敢這樣跟蘇檀兒說話。
寧毅揮手喝道：“你給我閉嘴。”
蘇文方有些委屈：“姐夫……”而在他的身邊，最近才診斷出有身孕的女子拉著他的衣袖，臉色一陣紅一陣白，她看看寧毅，再看看丈夫蘇文方，一時間目光復雜，沒有出聲，待到院子裡寧毅再辯解瞭幾句，院門這邊，哭聲才陡然響瞭起來，然後也有蘇文定的妻子哽咽詢問的聲音：“你、你也去嗎？”
“男兒保傢衛國！這些事卻不是你們這些女人可以說話的，給我把這哭哭啼啼的小女兒嘴臉收起來，否則看我不收拾你……”
而後哭聲猶如有感染力一般，更大范圍地響瞭起來。
寧毅眼角狂跳，陡然沖向那邊院門處：“統統給我閉嘴！現在怎麼瞭！隻是往北走一下而已，哭什麼哭！盼著你們丈夫死啊！”
他在這個傢裡，有著絕對的威嚴，這嚴厲的話語一出，周圍的傢人都嚇得收斂瞭一些，文定文方得意地仰頭：“沒錯，誰說會死瞭，你們這些娘們……”
“文定文方你們也給我閉嘴！”寧毅指瞭指他們，“讓她們哭！怎麼能不讓人哭！替你們哭是擔心你們，是心裡有你！能看到這一點就給我記在心裡面……什麼收拾她，看你二姐不收拾你們！”
寧毅這番不分青紅皂白的訓斥，絕對是前後矛盾且兩面三刀的行徑，隻是眾人又都不好說什麼。他罵完一通，才吸瞭一口，環顧四周，語氣才真的嚴肅下來。
“傢裡人要出去做事，擔心是應有之義，但是你們二姐想多瞭，沒那麼危險！往日裡我幾十個人不也一樣幹掉瞭梁山？我們隻是在戰場外圍做後勤，不會真的去戰場上。這是為瞭讓你們寬心才告訴你們實情，女真人是厲害，我又不跟他們面對面，你們怕什麼！”
他說完這段，略停瞭停：“但不管我們是去幹什麼！女真人打過來瞭，我們都是要去迎敵的！你們的丈夫、兄弟，以前在江寧城，是一幫隻知道吃喝玩樂的紈絝公子哥！文方那傢夥現在還有點娘娘腔……但他們現在是男人瞭！頂天立地堂堂正正！你們有孩子，以後就可以跟孩子說，他們的爹爹是什麼人，經過瞭什麼事情！你們可以負責自豪，我會負責把他們安全帶回來！到時候他們隨便一個分傢出去，都可以當一根頂梁柱，撐起一個大傢子！”
“好瞭！”寧毅抬瞭抬手，“時間不多，這兩天就得走，要在一起就好好在一起，有什麼話好好說，想要哭給他們看的，也回去好好哭吧。不要在這裡一堆人鬧來鬧去，跟以前一樣的，哪有那麼誇張！都回去！我這邊還有自己的人要哄呢……”
他嘆瞭口氣，回過頭來，望著院子裡的幾個人：“好瞭，你們要哭給我看的話，我們自己到屋裡去哭好不好？”
錦兒擦瞭擦眼睛，吸瞭吸鼻子：“你又不會有事，我才不會哭呢。”她臉上露出笑容來，隻是眼淚還在不停掉，寧毅無奈地走過去，攬住她的身子，然後將幾個人全都拉回房間去……
……
代縣北門街道。城市中戰鬥喧鬧的聲音四面八方地傳來。完顏希尹騎著戰馬，手臂按在劍柄上。
刺殺忽如其來。
陡然凝聚的殺氣仿佛稀薄瞭天光，阻隔瞭聲響，無聲的鋒芒夾著淒厲的殺意從路邊一座坍塌大半的小樓裡遽然射出，當眾人反應過來的瞬間，已經爆射至完顏希尹的戰馬前方，鋒芒當空斬下。
完顏希尹的親衛之中，已經有一人從側後方陡然射出箭矢，另一人刷地擲出長槍，然而那一瞬間，眾人的反應似乎並不能趕上刺殺到來的速度，空中那人隨著鋒芒的劈下，尖銳地叫喊出聲：“哇呀……”淒厲而詭異的聲音竟猶如夜鴉啼鳴。
完顏希尹身上的大氅呼嘯著展開在空中，下午的街道上，戰馬人立而起，半空中猶如爆起瞭一團日光。完顏希尹“哈”的一聲，拔劍揮斬，轅王金劍帶起金色光芒，與那淒厲喪死的氣息碰撞在空中。
來襲的那名刺客被揮斬得飛退出去，卻是一名身材矮小的醜陋侏儒，手中一把兵器似刀似鐮，鋒銳無比。他在地上滾瞭幾圈，才剛剛站起來，槍林已至。
“啊……”
他開口大叫，身形飛退，箭矢射穿他的肩膀，長槍跟隨而來，他揮刀猛砍，隻在片刻之後，便被逼入路邊廢墟的死角中，幾柄長槍刺穿他的身體，幾乎將他整個挑瞭起來，他握著手中的鐮刀，目光望著完顏希尹，口中鮮血出來，猶在“啊……”的大叫，但隨後，那詭異的叫聲也消失瞭。
這侏儒的身形矮小，力量也不夠，然而他一直練武，將刺殺之道練到巔峰，隻希望能以一擊之力斬殺大將。隻是一擊不中，也就死瞭。
完顏希尹騎在馬上，望著這具屍體：“是武朝的綠林人，身手不錯，破城之後，將他掛在城門上。”
他收起手中重劍，便有衛士領命而去。
八月初三，無論如何，在這個下午，武朝綠林人刺殺的刀鋒，第一次遞至金國高層將領的身前。隻是這名刺殺者的身份，一時間並沒有多少人知曉。
不久之後，代縣南門，也就完全被女真人攻下，滿城不封刀的屠殺開始瞭。而在北面發生的這一切，也還隻是金人南侵的，小小序曲而已。不久之後，他們便席卷而下，進逼古城忻州……
……
雖然對寧毅的北上下意識地表現出瞭抗拒，但真的事到臨頭，女人能夠做的，除瞭哭泣與擔憂，並沒有更多的選擇。
而對寧毅來說，雖然也曾經有過哪怕國破傢亡，隻要偏安一隅就好的想法，此時卻已經被推翻瞭，當事情真的壓過來，他也沒有更多的選擇可以去挑。到得最後，也隻能以最大的耐心安撫身邊最重要的幾個傢人。
無論如何，過去一年以來的輕松與太平，從檀兒哭出來的那一刻起，確確實實的被某種東西所割裂瞭。此時回頭看，才頓時能夠感受到那種輕松悠閑中伴隨的珍貴與幸福。
他甚至還沒來得及給自己與小嬋的孩子選好名字……
夕陽西下，府中還沒有開飯，寧毅與檀兒到附近的街上走瞭走。院子附近有穿過城市的小河，小河上有石橋，周圍的行人不多，秋天的陽光照著葉子落在河裡，看著烏篷的小船從石橋下過去，檀兒便牽著他的手。周圍不遠處，則多有跟隨的護衛與傢丁。
“我原本……是想要更簡單一點的日子的。”檀兒笑瞭笑，“像江寧那樣就好，不用出門總是帶上很多人，怕別人打過來。可以悠閑地走，悠閑地看風景，相公你還記得吧，江寧那邊，傢的附近也有這樣的橋，有時候你回來，我會在那兒遇上你……我第一次搬進這邊的時候就看到瞭，在心裡想，太陽落山的時候我到橋這裡散步，然後看到你從橋的那頭走過來……”
竹記的事情、寧毅身上的事情越背越大之後，傢裡人出門也得帶上護衛保鏢，回傢則大都坐著馬車，會在外面散步的機會，已經幾近於無。寧毅低瞭低頭，檀兒則搖瞭搖頭。
“我也知道相公你要做的事情，我什麼都支持你。可隻有一點，我心裡不明白，天下事，是天下人做的，為何……相公你的心裡就有那麼多的緊迫感，就像這次，你呆在京城，明明也是可以做的，效率肯定會差，但差一點就差一點啊。在傢裡的時候，雲竹她們的面前，我不敢這樣問你，可我不明白啊……”
寧毅握住她的手緊瞭緊，沉默片刻之後，嘆瞭口氣，低喃道：“我想去看看戰場……”
“嗯？”檀兒扭頭望著他。
寧毅笑著會望，目光清澈：“你知道燕京城破之前，郭藥師抵擋瞭多久嗎？”
檀兒顯然不明白他為什麼說這個。
“他抵擋瞭五個時辰，與完顏宗望勢均力敵地打瞭五個時辰，如果沒有變化，沒有人背後捅刀子，他甚至有可能打敗完顏宗望。”寧毅說瞭下去，“我們在郭藥師的身邊安排有人，沒有到可以左右他或者殺瞭他的程度，但可以知道整個事情的原貌。張令徽、劉舜仁在戰場上抽身，想要投降，但郭藥師是真的想打勝的，這一敗之後，他回到燕京，如果據城以守，也是可以守上一段時間的，但他立刻就投降瞭，你知道這代表什麼？”
“什麼？”檀兒問瞭一句，不過她心裡可能根本不在乎。
“從張覺死後，投降這個問題，對他來說已經無所謂瞭。如果沒有進一步的糟心事發生，他可以打，但因為兩個兄弟決定降，無法改變，他立刻就知道，打下去沒有意義。從……可能是張覺死後，他心裡就明明白白的，不看好武朝。”
寧毅笑瞭笑：“另外，戰事一開始，宮裡的那位，就準備封郭藥師為燕王，你能想到這又是什麼意思？”
檀兒目光疑惑，寧毅頓瞭頓，接著說下去：“朝堂中所有人都大概看出來瞭，宮裡的那位……害怕瞭，被嚇破膽瞭。當然他自己可能發現不瞭，但病急亂投醫，郭藥師還沒打勝，就直接封燕王，他說是千金買骨，但其他人怎麼辦？沒有這個先例，世鎮西夏的西軍又怎麼辦，跟種師道他們怎麼交代。他害怕瞭，手上的籌碼，一股腦就要放上去……而在宮裡那位之後，童貫直接扔掉太原回京，他準備回來的時候，估計雁門關、燕京城都還沒破呢……”
檀兒沉默片刻：“他們……”
“宮裡的皇上、掌軍隊的大臣、邊關第一線的將領……”寧毅笑瞭笑，“他們全都不相信武朝能贏。呵，至少這個時候，他們都變成最稱職的預言傢瞭。好嘛，嘴巴裡可以說歌舞升平，各種混賬事情，大傢心裡，多少還是有數的……”
察覺到寧毅口中透露出來的意思，檀兒一時間不知道該說什麼才好瞭。寧毅握著她的手。
“當然，事情沒有你想的那麼糟糕，一個國傢，再怎麼垮，也有一段時間可以拖延，但在最小的概率裡，他們確實有可能一路殺過來，打破京城，甚至幾年十幾年的時間，滅掉整個武朝。到時候，所有人可能都逃不過去瞭。”他頓瞭頓，“這個可能性，畢竟是有的。”
“我在乎的隻有你們，說到底，就是傢裡的這些人。”寧毅牽著她的手，望著她的眼睛笑瞭笑，“這世上的人幾千萬上億，我希望他們能過好。但說句實在的，如果事情無法挽回，就算幾千萬人全死在我的面前，我也可以回來好好地過日子。可如果金兵真的破瞭汴梁，或者破瞭江寧，追得我們無處可逃的時候，真落到你們頭上的時候，我怎麼辦？”
“做不到什麼事情也就罷瞭，但我現在是能做到的，我怎麼能把你們的安危，完全寄托在這麼一群不靠譜的人身上？”他將檀兒的手指一根根地彎曲起來，握起拳頭，然後包裹在自己的手掌裡，女子的手不大，這個時候，眼前妻子的身形，似乎也顯得小小的，他笑起來，“所以我要去戰場看看……”
從頭到尾，寧毅是堅信人的努力與能力的人，人有擅長之事，也有不擅長之事，但如果肯付出艱苦卓絕的努力，擅長之事就能將不擅長之事容納下去，因此他也要去到戰場的第一線，去看去聽去感受。隻因不想將珍視之物寄托於他人之手，人總得付出自己的努力。
女子摟住男子的身體，夕陽照射過秋葉的剪影，將兩道身形融為一體。夏日的雷聲已經過去瞭，這是初秋之中的，最後的溫暖。接下來，便是冰冷的殺戮，與沸騰的血河。
他在八月初四對傢中的事物做瞭一整天的安排，同時已經對北面的竹記發出命令。下午，他也見瞭師師一面，當天的傍晚，寧毅辭別相府與傢中眾人，離開仍舊安詳的、閃耀萬傢燈火的汴梁城，偕同聞人不二。啟程北上……
……
北面，史進等人越過忻州城，屬於戰爭那混亂、殘酷、血腥而又荒蕪的景象，在他們的眼前呈現開來，而後，便是無數的、敵人的軍隊……