暮色將臨，寧府的院子裡，支起瞭鐵架子，一幫人呼嚕嚕地忙碌在一起，有人準備炭火，有人準備食材。被娟兒帶著的寧曦正在屋簷下用鐵叉子紮一隻雞翅膀，剛剛從外面回來的文方文定卷起袖子，笑著加入瞭準備燒烤的大軍之中。
在武朝之前，由於鐵鍋並未普及，炒菜的方法也還沒有出現，烹飪的系統大多便是燉煮或烤制，談不上多出奇的事情。寧傢的燒烤最主要的不同也就是食客們大多得自己動手，多數食材固然會讓廚師醃制好，烤的過程多還得自己來，加上肉食等物在普通人傢多半還算是奢侈品，寧毅的食不厭精，各種處理，都讓傢中的食物味道頗為突出。往日裡偶爾聽說寧傢弄燒烤，似聞人不二等人，也會特意過來湊湊熱鬧。
即便在寧府，這種可以不限量吃肉的機會，還是得在寧毅的下令之後，才會偶爾出現。一般的情況下，即便傢中已經非常有錢，持傢之時還是得有節儉的態度。類似於如今蔡京等人府上的窮奢極欲，伺候一個人飲食的廚房比後世五星級酒店還大，一道菜吃一百隻雞的舌頭之類的事情，寧毅倒也不是不能做，但那種事情在他眼裡也確實太低級瞭一點。並且從那種環境裡出來的人，基本上也就已經爛到骨子裡瞭。
另一方面，如今京城中的世傢大族，多半也是有諸多長輩坐鎮的，做事要講規矩排場，若非是如今寧毅這樣的傢庭，通常也很難這樣子毫無形象地讓大傢玩在一起。
入夜之時，院落裡屋簷下掛起大大小小的燈籠，架子裡的炭火已經生好，文定等人也從外面搬來瞭各種酒水果汁。
已經兩歲多的小寧曦捧著他裝瞭果汁的小杯子在叫著“要吃翅膀”，也在炭火邊監督著廚子將他選好的翅膀烤得外焦裡嫩。作為寧毅的長子，他其實有點可憐，果汁是限量的，隻有一杯可以喝，如果喝完瞭，就隻能偷偷地去跟叔叔伯伯討要，有時候還會挨罵，翅膀和烤肉等食物也得經過批準才行，時令的水果蔬菜倒是可以一直吃，但那種東西怎麼可能有榨好的果汁味道好呢……
事實上，即便是限量的翅膀和烤肉，此時小嘴巴小肚子的小寧曦也是吃不完的，但是譬如他很喜歡喝果汁，就是沒辦法敞開肚子喝到飽，這樣就會覺得很鬱悶，很好吃的小翅膀吃完一隻也沒有瞭，實在也很不爽。父母偶爾還給他點不想吃的蔬菜讓他吃下去。
開心自然還很開心，但對於這個年紀的他來說，恐怕也會難免有種不是百分百滿足的情緒出現。當然，現在的他，自然是很難歸納此事的，被父母說過之後，苦著小臉吃掉菜葉子之後，也就繼續沒心沒肺地去賣萌討要果汁瞭。
這樣的事情，主要也是因為寧毅的教育理念所致瞭。在他而言，男人最重要的品質是節制，雖然他也希望孩子過得幸福，但百分百的幸福，絕不是一個孩子——尤其是男孩子——所需要的。毋寧說，絕對的幸福，是一個孩子成長的過程中應該被避免的東西，若不然，這個孩子將來就很難成為一個真正的男人。
好在小寧曦此時也頗為聽話，而作為其生母的蘇檀兒，在這方面比寧毅會更加嚴格。否則孩子大概會被寧毅弄得整天哭個不停吧。
不過，到得此時，作為母親的蘇檀兒，又擔心起其他的事情來。
“若是再大一點……你說曦兒會不會顯得太軟弱瞭，你看他那個樣子，一點魄力都沒有……”
作為當傢主母的年輕女子坐在寧毅身後的涼亭臺階上，遠遠地望著院子另一邊的孩子，有些憐惜也有些擔心。寧毅正坐在前面的石頭上烤雞翅膀，往那邊看去，是寧曦在蘇文方身邊偷偷要果汁喝的情景。
隻有兩歲多的孩子偷偷摸摸地在柱子後頭跟蘇文方要新出的果汁嘗，喝過一口之後明顯露出瞭“好喝”的幸福模樣，然而卻不敢再喝第二口，顯然是害怕爸爸媽媽會罵，捧著自己的小杯子，一邊小口地抿，一邊走開瞭。
“才兩歲多的孩子，這麼聽話你就知足吧，他現在要是有魄力，那就是整天跟我們鬧瞭，到時候你還不得頭疼死。”
寧毅笑著偏頭，碰瞭碰身邊的妻子，檀兒撫瞭撫臉頰一側垂下的發鬢，便也在那兒搖晃著身子，將寧毅輕輕地撞瞭一下。隻聽得寧毅喊起來：“誰要雞翅膀、誰要雞翅膀，拿豆腐和魚來換！”
周圍頓時熱鬧起來，錦兒從旁邊躥過來：“我有烤饅頭。”
“誰要饅頭，不要饅頭，你跟其他人換去。”
“我要這串……還有這串……”
“強買強賣啊你……這串最大，你拿走我跟你急，而且你這饅頭賣相……喂……”
錦兒得意地搶走瞭雞翅膀，路過寧曦身邊時，還蹲下瞭撕瞭一小塊肉給孩子吃。寧曦嚼瞭嚼咽下去，舉著自己手中還剩半隻的雞翅膀表示：“我的比較好吃。”他隻有一隻雞翅膀的份額，因此是讓傢中最好的廚子烤出來的，比起寧毅的手藝，自然是好得多瞭。
雲竹用盤子端著幾碗酒水從那邊過來，給瞭錦兒一碗，到瞭這邊，遞過一碗給檀兒，又遞一碗給寧毅，眼見著炭火升騰，看上面的東西：“我們有什麼？”
“錦兒烤的饅頭，換來的魚和豆腐，怎麼我都覺得應該自己加工一下再吃。信不過這幫牲口的手藝……不過錦兒的饅頭你可以先吃，都快烤焦瞭。”
“我不要。”雲竹端著米酒已經喝瞭幾口，笑容微醺，“雞翅膀呢？”
“全都被換走瞭，最後一隻是蘇文定他媳婦幹的，這個仇我能記一個月。”
蘇傢眾人來到京城之後，親屬的規模也在增加，包括眾人的媳婦、小妾，如今在京城裡，房子的規模還做不到每傢人一個獨門獨院，彼此擠瞭一點，但也算得上和樂融融。寧毅是府中的掌舵人，一般的親屬、小媳婦之類的存在還是不敢在他面前太放肆的，方才寧毅說換雞翅膀，對方是怯生生地過來，規規矩矩地將翅膀換走，想不到寧毅爆出這種話來，那邊在蘇文定妻子身邊的一些女子都笑瞭起來，蘇文定的妻子也紅著臉笑，回頭怯生生地辯解：“明明是姐夫叫著我換的。”
檀兒笑著走到一邊拿來兩串翅膀，放到火上，道：“雲竹，我烤給你，不過你得彈首曲子來換。”
雲竹笑起來：“檀兒想聽什麼？”
“《將軍令》。”
“唔……真是為難人……”
雲竹便皺著眉頭白瞭她一眼，然後抱著古箏去到涼亭裡。這《將軍令》本是一首軍樂，入陣之曲，與雲竹柔弱的風格，算是格格不入的。不過，隻要是與樂曲有關的，倒也難不倒雲竹，隨著樂曲的第一聲壓下，深邃與震撼的聲音便響瞭起來。
古箏的聲音空靈，隨著樂曲響起來，這曲《將軍令》的唱詞也從她的唇畔發出，並非吶喊，卻像是輕輕念出來的，第一個聲調響起，就讓人雞皮疙瘩都起來瞭。
“塞上長風，笛聲清冷。
大漠落日，殘月當空。
日夜聽駝鈴，隨夢入故裡……”
軍樂的慷慨激昂被掩在空靈的表象下，隨著樂聲漸漸激烈，唱詞的出現，整個樂曲的氣氛在院子裡竟變得愈發空曠起來，一切都像是掩在歷史長河中的故事，在女子的講述間卷起巨浪與沙塵。雲竹的曲藝功力並非是大夥兒第一次見，倒也不至於驚奇，隻是所有人都安靜下來瞭而已。
檀兒便坐在寧毅身邊，笑著烤雞翅膀。
“手中三尺青鋒，枕邊六封傢書。
定斬敵將首級，看罷淚涕凋零。
報朝廷！誰人聽……”
改過的軍曲帶著令人安靜的氣氛，又像是在聽無數的故事，唱完之後，就連寧曦也在旁邊鼓掌。這些技藝畢竟是她以往作為青樓女子的經歷，除瞭寧毅可以隨意開口外，檀兒平日裡也不會輕易提出這種要求的，但不久之後，雲竹便又表演瞭兩曲給大傢聽。如今的她，已經不至於為此而有所芥蒂，能見到一傢人的高興，她也便能在寧毅身邊高興起來。
至於錦兒，她擅長的舞蹈畢竟是肢體語言，相對魅惑一點，除瞭在寧毅跟前表演一下，或是跟一些女性親屬交流，教她們幾個動作，對著文定文方等人，終究是不合適表演的瞭。
這樣的聚會、慶祝，在此後的日子裡並不少見。除瞭必要的時候去相府轉轉，大部分時間，寧毅都是在傢中處理事情。需要處理的事情很多，但具體的事項上並不需要他親力親為地跑來跑去，原本竹記運作的基礎套路就已經成型，從這個秋天開始，寧毅也在遙控著進一步地改進竹記的新陳代謝，運作的效率與造血的功能，監督與免疫的機制。
即便對於寧毅來說，整個事情，也算是一種陌生而新奇的嘗試。通訊能力的限制導致竹記擴大之後，中樞核心的反應能力不夠，單靠規章制度，很難限制住人力的損耗與運轉中出現的摩擦，而即便寧毅親自處理，當他專註某一方問題的時候，對於這麼大的攤子來說，對其他地方的掌控力，就必然會減弱。
縱然有密偵司的情報系統可以作為輔助，寧毅身邊會出現的問題，仍舊是極其復雜的。樁樁件件點點滴滴的歸總，不能單靠制度而又隻能依靠制度與運作模式去解決。接下來的整個冬天，寧毅對外的精力幾乎都投註其中，而除瞭能夠在身邊偶爾交流的蘇檀兒，這些事情，便不足為外人道瞭。
而大部分時候，他還是在享受著傢中的溫暖。自從有瞭孩子，又與寧毅一道支撐起這個傢以來，蘇檀兒身上所表現出來的力量，已經愈發強大。當然，這種力量並非是形諸於外的鋒芒，相對來說，剛與寧毅成親時的檀兒，身上更有外露的鋒芒，但那種鋒芒也帶著青澀的感覺。此時作為一個母親來說，她在寧毅的眼中是顯得年輕的，但外在更加柔和的同時，她的存在，也讓人更難忽視瞭，有時候遇上事情，往往在輕描淡寫中，她便能找到方法解決。雖然外在更加圓融柔和，但傢中的丫鬟、下人，對於這個主母，卻是最為敬畏的，這是不容忽視的事實。
也隻有在寧毅的面前，檀兒才會回歸到當初在江寧小樓上一塊兒聊天、說夢想的那個少女，在天氣漸冷，連月光都漸漸冷掉的夜裡，檀兒會在他的身邊蜷縮得像個嬰兒。她有時候會將牙齒咬在唇間，眉頭在睡夢中微微蹙起來，寧毅便伸手過去，想將那皺紋抹平掉。
從某種意義上來說，作為妻子，檀兒背負起瞭原本屬於他的許多東西。陪著寧毅來到汴梁之後，原本就頗有資質的檀兒更加迅速地成熟起來，她為寧毅背負起瞭傢庭的後顧之憂，甚至在某些方面，能夠為寧毅支撐起竹記的運作，與他商議各種事情。這種成熟不會是沒有代價的，形諸於外的，便是仍舊年輕的她，在愈發柔和之中，卻能給予旁人的，巨大的壓力。
以及在這如嬰兒般的睡夢中，卻皺起的眉頭。
有一天夜裡，寧毅卻也打趣似的對她說：“我倒是擔心，有一天你要變成呂雉那麼厲害的女人瞭……”
赤裸著身體躺在寧毅懷裡的女子隻是清澈地笑瞭笑，感受到他的存在：“隻要立恒你在我身邊，永遠都不會的。”
有些時候，她也會去雲竹那邊休息，那是早先寧毅不在傢時養成的習慣瞭。
當然，談不上百合……