往日裡賑災，若是受災范圍不大，而上方又有比較堅決的賑災官員，那麼官府便可以動用一些比較激烈的手段和措施。一般來說，直接去大戶傢中勸說威逼，有誰不聽的，殺上一批，糧價多少會得以遏制。而有這樣手段和決定，不怕事後報復的官員，便往往被人視作酷吏、好官。
這一次賑災發動之初，秦嗣源也曾做過這樣的決定，想要更多的救下一些人。但在當時他也明白，這次糧價上漲的規模，靠著這種手段，其實是杯水車薪，做不到太多事情。而若是手段用過瞭，更是可能在賑災未曾完成之前，自己這個宰相都被清算掉。因為這樣的考慮，權衡許久之後，他才決定用寧毅的看法。
但這並不代表右相府的力量一個人都動不瞭。
這次參與屯糧的大戶，如齊傢、左傢、蔡傢這些，基本都是能在臺面上與秦嗣源打打擂臺的。在臺面上，秦嗣源是不可能跟這些人直接撕破臉的，因為同時得罪這麼多方，誰也不敢。但賑災、賺錢這些事情，就屬於臺面下的操作，哪怕動不瞭這些豪紳大戶，總有一些小戶，相府有資格切一切。
而在下雪之前，寧毅等人一直在克制著動用這股力量，除瞭一些當時就要煽動民亂，或者對官員直接動手的，其餘的人，隻是奔走遊說，讓他們安安靜靜地觀望此事。暗地裡則打一打伏筆：“我們這次很堅決，你看看就知道瞭。”
待到下雪的那一刻，一切就都動瞭起來，官員們已經搜集瞭一部分屯糧的中小地主的信息。命令一下，立刻破門，審判入罪，對於其中情節嚴重的一部分，相府已經取得皇帝的首肯，可不待秋後，直接判斬立決。這頭，是殺給其他屯糧小戶看的。
京城之中，秦嗣源的這些手段，取得瞭周喆的諒解。隨著抓人、下獄、殺頭，原本便在等待的一批糧食沖進瞭市場，賑災的施粥，也在下雪的這一刻到達瞭最慷慨的程度。而大戶的反擊，也就此展開。
有野心的大戶迅速吃入投進市場的糧食，有關系的，通過官場或是各種渠道截停瞭投入的米糧。對於官府的施粥，他們開始試圖制造混亂，有幾處甚至糧倉都被暗中放火。屯糧大戶與外來商人的沖突日漸激烈。災區的治安，一時之間迅速下降。
由於大雪的降臨與治安的變差，外地來的商販們一部分選擇瞭離開。一部分原本已經被煽動得熱血的人，在意識到冰冷的現實之後，不再在這邊逗留。隻有少部分年輕人留瞭下來，而且還變得更加團結。糧道的通行變得艱難，意味著接下來，在災區的糧食總量，基本上就隻有這麼多瞭。不過第一回的激烈措施導致瞭一些小戶的心理崩潰，他們開始賣出糧食，並且這樣的趨勢還在不斷加大。
這一些還都是在災區發生的常規手段交鋒。而真正兇險與決定大局的，其實反倒是在朝堂之上。
對於兩位宰相一系的言辭攻訐，此時已經變得愈發激烈。幾乎每一日，都有許多參奏的折子上去，他們不是針對李綱與秦嗣源，而是針對兩人麾下辦事的官員，尤其是如今負責賑災的幾路官員，受到的責難最多。皇帝周喆不勝其煩，但基本上他還是支持宰相這一系賑災的，作為皇帝，他大抵也能看清楚眼下的一些局勢，隻有一些參奏證據確鑿的，會被他下令嚴查、罷免。
李綱、秦嗣源這邊，也在同樣還以顏色的參奏一些下方官員，阻礙賑災的一些小官被參得最多，幾乎每日都有人落馬，算是還以顏色。皇帝這邊在保持著傾向性的配合之餘，也跟李綱他們發牢騷：“你們不要鬧得太狠瞭，免得有一天惹火燒身，朕最近被各方面煩得都快受不瞭，不光是在朝堂之上。”
然而在十二月裡，相府一系迎來的最大損失還是荊湖南路的都轉運使林趨庭，此人乃是秦嗣源麾下的一員幹將。他管理荊湖南路，對商道的維持，賑災的投入，原本是最有力的，而唯一的問題在於，荊湖南路最大的世傢姓韓，這裡是……皇太後的娘傢。
在管理荊湖南路時，林趨庭已經盡量避免與韓傢發生正面沖突，然而種種摩擦仍舊是不可避免。十一月裡，已經有韓傢人進京找太後告禦狀，他們羅織林趨庭在荊湖南路瞭各種專橫跋扈、貪墨瀆職的罪名，準備瞭證人、證據，不斷奔走。部分官員的參奏日趨激烈，最終太後那邊也被說動，覺得自己傢人在那邊，受到瞭極大的欺負。而周喆那邊也開始審視這些東西，最後勃然大怒，準備要辦瞭林趨庭。
朝堂之上做瞭這樣的決定之後，吏部侍郎，與林趨庭關系頗好的林中泰泣血哭陳，讓周喆收回成命。最後竟說道：“若林趨庭此時去職，荊湖南路無數受災百姓將再無生路啊……”
他卻是李綱、秦嗣源一系的官員，此時卻也是昏瞭頭瞭。這話令得周喆大怒，拍著桌子罵：“混賬，你當這天下除瞭林趨庭就沒有好官瞭！你當隻有你們是清官，除瞭你們，朕的手下就沒有要救民於水火的好人！？朕就要罷瞭林趨庭！你！你也給朕回傢思過……”
手下大員一下子折損兩人，秦嗣源也是無力回天。此時雖然下著大雪，但要說完全的封山封路，畢竟不至於那麼誇張，朝堂的旨意迅速發到荊南。林趨庭被去職要求入京待查，他也是心急火燎，破口大罵，上京途中便感染惡疾，最後傳過來的便隻有噩耗。
林趨庭這年不過四十九歲，身為一方大員，精神正盛，年富力強。雖然說此時去職給瞭他巨大的打擊，又是這樣的寒冬，但要說他真的一病至死，卻又有許多疑點。隻是此事究竟屬實，還是荊南韓傢暗中隻手遮天的作為，此後卻再也難以查出瞭。
此時的賑災當中，一些小的組成出現問題，相府這邊拼拼湊湊，還能再組織起備用人員，類似林趨庭這樣的大員折損，便會直接導致一路的事倍功半，而類似的情況，每天都在發生著。
一頭白發的秦嗣源以強大的精神力應對著各種事態，時常也會與寧毅等人商量，做出決策。寧毅於商場、人心都有自己的一套方法，於此時武朝官場運作，卻並沒有非常熟悉，提出的計策，往往倒是被秦嗣源說是過分厲害瞭。在這犬牙交錯的交鋒中，糧價終於還是堅定地往下降，卻沒有人知道最後的結果會是怎樣，想要救下的人會死去多少。因為在此時的災區，每天每天，都已經出現大量的死亡，或是餓死，或是凍死。有官府、大戶賑災的地方還好些，卻總有些人，住在偏遠的山區，吃完瞭儲糧以後，或是孤零零的、或是舉傢死在瞭偏遠的山村之中，無聲無息。
遠在河東路，師師已經在這邊呆瞭一個月。最初的一段時間，她四處奔走，參與賑災、施粥、放糧、賣糧，也曾感受到心中的那份熱血慷慨。但到得如今，巨大的疲倦與心理重壓已經降臨下來，一些時候她仍舊穿著披風、裹著頭巾出城施粥，但更多的時候，她會遠遠地看著那些災民，悄悄地哭出來。
眼淚在最初的時間裡曾經有過，不久之後便停止瞭，到得這些日子，又開始出來。最初的幾日裡，她是為瞭這些災民而哭泣，最近這段時間，她的哭泣，有一部分卻是既為他人又為自己瞭。
這些年來，她不是沒有見識過慘劇，也不是沒有見識過死亡。然而，當她真正投入進來想要做點什麼的時候，身邊又有許多人同樣熱血地想要做點什麼的時候，最終迎來的挫敗感，卻是無比強烈的。寧毅在京城時與她說的那些話，到得這裡以後，才逐漸地化為瞭實感。
“我們不是要大戶虧錢。”
“我們隻是讓他們少賺一點。”
“他們少一點貪婪，就會有很多人可以活下來……”
可是……每一天，都有很多人死瞭啊……
糧價確實是開始跌瞭。有時候她很想立刻回到京城去找到寧毅，問一問：“我們成功瞭嗎？死的人有多少？少於五萬嗎？”可是她知道，無論是否如此，她的心中，都很難平靜，官府的存糧不斷地在變少，施粥也開始越來越稀。有些地方恐怕會比她們這裡更加的麻煩。
她有時候想起，死瞭這麼多人，就隻是讓那些大戶傢裡少賺一點。死瞭這麼多人，他們的每一傢，卻還都在賺錢。這麼多人，這麼用心的做事，打敗瞭誰呢……
京城之中，對於能不能達到預期目標，寧毅也是不知道的。事實上，大雪開始降下之後，各地傳來情報的效率，也已經開始凝滯瞭。一切都寄托於原本定好的計劃，各地本就安排好的官員，至於京裡，則隻能盡力地維持好整個大局。
而隨著林趨庭的死，這個大局，也維持得並不完美。
時間，即將進入十二月的下旬，除夕還有十天就要到瞭。京城裡各傢各戶張燈結彩，寧傢、相府這些地方也不例外，縱然各傢的男人都在努力維持著賑災的大事，各傢各戶之中，年還是要過的。紀坤此時已經回到瞭相府，堯祖年回去瞭自己傢中，覺明和尚還在四處奔走。寧毅每天來到相府之中，與眾人合計數字，處理其他許許多多需要處理的事情。這天夜晚吃過晚飯，眾人沒有回傢，還在討論一些與賑災有關的事情，關於淮南還有一批糧食可以挪用出去的事，與一幹幕僚商量流程上的正當性。
夜還未深，書房裡點著燈燭，秦嗣源背負雙手與寧毅、紀坤、聞人不二等人說著政壇上的典故，可以拿來用的名義。他已經須發皆白，但目光清晰，精神好，說話之中還頗為風趣幽默。這期間，秦老夫人進來看瞭他一回，還給眾人送來一套茶點。她出去之後，秦嗣源繼續說那故事，一名屬下小跑進來，拿著一份情報：“大人。”
秦嗣源接過來看瞭。
那情報不過半張紙大小，秦嗣源看瞭一遍，皺著眉頭又看瞭一遍。他站在那裡，將目光望向書房的一側，眨瞭眨眼睛，眼神之中，卻是有些迷惘。片刻，他將紙條伸瞭出來，紀坤等人正要伸手去接，秦嗣源保持著伸出手的姿勢，坐倒在後方的椅子上，一隻手抓住椅背，青筋暴起。他張著嘴，想要說點什麼，最後隻說瞭兩個字：“張覺……”
聞人不二沖出房門：“來人！叫徐大夫！快！”
紀坤沖過去，一隻手捏住秦嗣源的脈搏，一隻手試圖掐秦嗣源的人中。寧毅過去道：“放松、放松，秦相，放松，一切有我們……放松，不管什麼事情，一定能辦成的，深呼吸、來，跟著我，呼……吸……”
一面說，他一面接過瞭秦嗣源手中的那張紙，看瞭一遍，紙張拿在手中，卻陡然捏緊瞭，嘴唇動瞭動，沒有說出什麼來，隻咬牙道：“呼……吸……”
相府中的徐大夫幾乎是飛奔而來，看瞭秦嗣源一眼，道：“你們出去。”取出銀針便紮。紀坤退後兩步，寧毅拉著他退出房門，將紙條交給他，紀坤看瞭看，聞人不二也已經湊瞭過來。
沒有人說話，因為那樣會打擾到房間裡面的人。
十月到十一月裡，雁門關外，張覺與完顏阇母打瞭三仗，前兩仗敗瞭，第三仗卻是反敗為勝，擊退完顏阇母的大軍。此後金人換上阿骨打的第二子完顏宗望領軍，在南京城外大敗張覺。完顏宗望此時是金軍中的最強將領之一，張覺自知不敵，率軍南撤入燕京。此時鎮守燕京的乃是常勝軍的郭藥師與宣撫王安中。完顏宗望領軍南下，冬天攻城不易，郭藥師力主守城而戰，卻不知王安中此時已經接到瞭京城的密令。
王安中將張覺藏起來，在完顏宗望索要時，隻說沒有這個人。完顏宗望索要更急，表示若武朝不將張覺交出，便要與武朝開戰，王安中這才找出一個相貌類似張覺的替身殺瞭，送出首級。然而金人中有認識張覺的人，看出來並非張覺頭顱。一再施壓之下，王安中終於將張覺帶出來，數落張覺的罪狀，指責他輕啟武朝與金人的邊釁，張覺大罵武朝不能容人，王安中隨後殺瞭張覺，將人頭送給完顏宗望。
金人，終於退兵而去瞭。
迎接年關的燈火高高地掛著，汴梁城中依舊繁華，唯有冬天的夜風嗚咽漸冷，院落裡的人走到一邊，沉默著沒有說話。不久之後，寧毅去到院外，沖著一棵大樹揮出瞭一拳，砰地一下，樹身搖晃，樹皮綻裂開來。
武朝景翰十一年的這個冬天，有許許多多的人努力著，想要做成某些事情，也終於，有許許多多的人努力著，給這個國傢完成瞭一次完美的背刺……