兩個多月以前的八月，或者在更早一點的時候，是一切開始的起點。
朝堂的一切，以兩位相爺為主導，動用瞭龐大的力量在南北兩地，聚集起瞭許許多多人的力量，將大批的糧食運入糧價飆升的災區。
在這其中，竹記發揮瞭巨大的力量，加上其他一些勢力的參與。他們負責瞭南北聯絡，給眾人安排行程，保障安全，在官府的配合下，使得一切運作起來，那段時間，正是寧毅開始忙起來的時候，她則關心著童舒兒的命案，來回奔走，而後才知道糧價的事情，對其逐漸生疑。
在此後的時間裡，竹記緩下瞭拓張的步伐，而自己由於厭惡的心情想要斬斷與寧毅之間的來往。這個過程中，一撥又一撥的人正在趕往河東、河北、淮南、荊湖等地，在最初，他們也是單純地本著做生意的心情過去，但在這其中，有一批人發揮瞭巨大的作用，如同這些於姓年輕人口中說的姚掌櫃。在南來北往的過程裡，他將一些簡單的道理說給他們聽，引導瞭他們去施粥放糧，同時以言辭將他們與那些屯糧的大戶之間對立開來，一步一步的達到瞭類似於煽動的效果。
最初聽時，師師隻以為這樣的人僅是姚掌櫃一個，是這類社會經驗老到的引導者將事情的效果發揮到瞭最大。但是逐漸聽下來，師師發現這樣的人可能遠不止一個兩個。
這次在受災的幾路當中，朝廷支撐起來的大商道一共是七條，進入災區之後，這七條路線再進行分散，而在每一條路線上，此時都有著一定數量的、類似於於傢這種熱血之士的存在。他們原本為生意而去，叫上傢中子侄，也是為瞭見見世面，隨後逐漸見到災民的慘狀，見到富人不仁，敵愾之心起來之後，又開始準備第二次第三次的投入賑災，同時叫瞭傢中的其他人參與進來。
“……越是到後面，糧越不好買不好運，但這次咱們早已預定瞭要多來往幾次，最後咱們於傢運進去的，至少要兩千到三千石才交代得清楚！”
“……兩三千石也說得這麼驕傲，知不知道咱們上次見的侯傢，他們傢船隊一次就運瞭一千五百石。”
“有多大飯量吃多少東西嘛，咱們總是盡心盡力，就對得起自己的良心瞭。而且侯傢也是咱們親傢瞭，上次不是說，侯老爺有意將他們傢七姑娘許配給小六嗎。因為小六在施粥的時候哭瞭，侯老爺說他有善心……嘖，早知道我也哭。”
“呃……五哥不要亂說，他們也隻是隨口說說，這事不能亂講的……”
“這事哪有隨口的，人傢看得起你……不過說起來哭，災民我以往是見過的，那耿青天的事情，我才真的哭過……”
“那事……要是我在當場，我這脾氣真不知道會做出什麼來……”
時間過去，暖閣之中眾人依舊議論不斷。師師做的是這一行，平日裡擅長的，也是一絲一縷地從眾人的話語裡抽出線索來，拼湊起那個巨大的輪廓，越是拼湊，心中越是湧動難止。
此時的武朝，每隔一段時間，饑荒總是會有，哪怕是集中在一片小地方，也稱不上是什麼人間罕見的慘劇。至少師師本人，就曾見過饑荒、見過賑濟，南來北往的這些地主、糧商中，以往荒年或許也賑過糧食，但這一切的狀況，卻與往年不同。
那些竹記人員的刻意引導激發瞭他們心中的善念，與此同時，不同運糧者的互相通氣也給瞭他們並非孤立無援的印象，他們彼此認同、打氣，因此令得心中更熱。從這些年輕人偶爾說出來的“聽說南方如何”“聽說河北路糧價怎樣”的過程裡，師師敏銳地能夠察覺到，至少有一個聯系各地的樞紐，在不斷地將這種信息渲染給他們知道，而那耿縣令的事情，據說更是在短短數日內就傳遍瞭受災區域，不是有一個背地勢力有序、有意識地操控，根本做不到。
一個兩袖清風的縣令，在荒年之中，寧願讓傢裡人吃糠喝粥，也要最大力度地讓饑民活下去，而在他讓大戶賣糧的時候，竟然被大戶派人刺殺瞭，可見這些人，是多麼的窮兇極惡。
在這些人進入災區、引起註意之後，幾地都爆發過沖突，但隨後都被壓瞭下來。那位姚掌櫃的勸說顯然極有效果，此後跟他們通瞭其他地方一些人被大戶派人打傷的事，一部分人因此退縮瞭，卻也有一部分人，變得更加執拗，聽這幾名於姓年輕人的話語中，他們已經隱約覺得，在這件事情裡，被大戶打傷瞭，竟是更加榮耀的事情。
南北各地，一撥一撥的人竟然就這樣被煽動，血性被災區所見所聞激發起來，令得師師很難不聯想到寧毅當初在竹記吸收那些說書人的行動。這天晚上，待到於傢人都走瞭，待到夜深人靜，她的腦子裡都一直在想，一時間想到這些人的熱血，想到他們滿佈天南地北與那些大戶打仗的事情，一時間又想到左繼蘭，那荊湖孫公子，淮南豪族的事情，輾轉反側，不能成眠。
到得最後，竟是恐懼的感覺還大些。
這些年來，她居於京城，由於是女子，某些見識或許不如旁人，但最是明白權勢的可怕。這些年輕人的行為當然可敬可佩，南北之間，能夠連起來互相呼應的或許也有不少，但是放在朝堂上、權力場上，這些松散的人是當不瞭後臺的。
他們或許在當地也是地位不錯的傢族，有田有地，也有許多稱得上是高門大族。但師師聽得一陣便知道，這些人並不能進入真正的權勢圈子，他們在京城沒有人，在外地，沒有擔任一方大員的親族，就算有的人傢中出瞭一兩個官，也多是小官。而左傢、孫傢、淮南豪商這些豪族，與他們有聯系的，往往都是一方大員，如果有必要，在蔡京、王黼、李邦彥、童貫這些人面前也能遞得上話，有些人甚至與皇族有著密切的聯系。
這一次，他們熱血歸熱血，說話之中，仿佛也透著一股相信世間邪不勝正的英豪之氣。但實際上，若不是這次賑災之中，相府的力量牢牢把握住瞭幾條線路上的治安力量，他們這樣子進場、壓糧價，是真的會被打死的。賣糧的過程裡，與地頭蛇爭利，對他們最大的保護，就是這一塊。師師也明白，要達到這種效果，需要相府、寧毅等人付出多大的精力。
而如今，他們在天南地北的賣糧，當地的豪族們卻都已經找到瞭問題的核心，開始朝著京城而來瞭。如果說找到自己的有三個人，那麼在這之外，試圖對這邊動手的，可能就有三十個、三百個。
心中懷著這樣的擔憂，第二天她的情緒都有些焦慮。以往她聽各種豪傑的事跡，最是欣賞那些道之所在雖千萬人吾往矣的大英雄。可這種事情落在身邊認同的人身上，她卻能知道其中利害，反而害怕起來。
這兩年來，左右二相上位，權勢已經維持瞭很長一段時間，李相性格剛直堅定，秦相辦事手段凌厲，兩人一主一輔，推動北伐諸事。但涉及最上層時，師師也一直保持著一個印象，如今這京城，最強大的終究還是蔡太師、王少師這些老官，他們的黨羽遍天下，如今為大局而隱忍，但若是真的爆開沖突，兩位相爺未必接得住他們的凌厲手腕。因為要辦事，蔡太師他們隻得罪民眾，不得罪貪官，而兩位相爺，是得罪瞭許多權貴的。這一次算起來，恐怕就更多瞭。
哪怕他們手段厲害，能不能扛住，她雖然作為局外人，仍舊為之憂心。
當天上午，她在考慮著這件事情，準備下午便去尋寧毅。或許自己的擔憂是過瞭，但總得替他通風報信才是，左傢孫傢這些，畢竟都不好惹。然而過瞭中午，還沒出門，便聽得有人過來通報，說左繼蘭左公子已經到瞭，請她出去。師師想要拖拖時間，忙叫丫鬟請左公子進來稍坐，就說她有事，須得等等，但不久之後，丫鬟進來，說左公子便在礬樓大門外等著，說是不進來坐瞭。
這一手表現的是男子的強勢與霸道，但師師此時已經懶得理會。她連忙去找到李媽媽，與她說瞭左繼蘭的事情，讓她幫忙去找到寧毅，先打個招呼，自己這邊拖一下再走。李蘊古怪地看瞭她一眼，終於還是親自出門，過去通風報信。
師師去到礬樓正面二樓的一個房間裡，悄悄打開瞭窗戶朝下方看。外面的街道上，左繼蘭與王致楨正在說著些什麼，過得片刻，也有一位官員停下來與他們說話，那是工部的一位李員外，竟然也認識左繼蘭，雙方笑著交談瞭一陣，交談之中，左繼蘭也偶爾回頭，蹙眉朝礬樓望過來。
師師知道自己這樣的拖延必會得罪對方，但她的得罪隻是小事。正在窗前考慮著對方過去大概是要跟寧毅說些什麼，自己要怎樣幫忙緩和一下氣氛，讓兩邊不要真的撕破臉，又站在寧毅的位置想瞭一下這事情到底該怎麼解決：不管災區那是不行的，可若是要管，這麼多人，怎能得罪得起。
心中正自煩亂，陡然聽見下方傳來騷動，隻聽那左繼蘭一聲道：“你幹什麼……”隨後便是一聲慘叫，混亂響起來……
……
對於進京之行，左繼蘭並沒有太多可想的，在他而言，一切的事情都可以按部就班：拜訪堂叔左厚文，拜訪與自傢相好的官員，以及替齊方厚向一些京官大員轉交信件。這些東西做到瞭，對相府的壓力就會成型，對那寧立恒的壓力便更大，他是要上門打一聲招呼的。他已經想好瞭，作為左傢的繼承人，他會對對方動之以情曉之以理，但在話語的最後，他會明明白白地告訴對方：“這次我下不來臺，一定會弄死你。”
話可以說明白一點，沒有關系。
雖然驕傲，但他並非沒有理智之人，相反，他尤其知道這次進京，需要雷厲風行，因此他沒有耽誤什麼時間，進京之後迅速走訪眾人，將意思遞到。見到李師師的詩會，他實際上是去見其他幾位叔伯的，堂叔左厚文知道他對李師師有點興趣，安排瞭這個“中人”的主意，待到李師師走後，也曾笑著跟他透露“我可是給你制造機會瞭哦”這樣的意思。
左繼蘭隻是驕傲地笑笑，他心中並沒有尋芳問柳的心思，但李師師比較漂亮，氣質也好，如果這次上京能順便帶走一顆芳心，那也是不錯的。
京城之中，恐怕許多人都眾星捧月地哄著這個花魁，他並不這樣做，到瞭礬樓，丫鬟讓他進去坐著等，他隻在路邊等等。也是給對方一個意思：你快點給我出來。一些女子可能因此惱怒，但他是有這個資格的，許多女子即便開始生氣，最後還不是乖乖被他馴服。女人嘛，主要就是賤。
不過這一次，對方可能真的有事，讓他等瞭好一會兒，有可能是想要對他欲擒故縱，故意拿捏一下。不久之後，他與前天拜訪瞭的公佈李員外見到，聊瞭一會兒，心中卻有些不耐煩起來：這女人，不知道他是來做事情的麼，誰跟她玩這些虛門道……
也是因此，他火氣有些大，當路上一個行人陡然撞過來，他順手便將對方推瞭出去：“你幹什麼……”
……
相對於左繼蘭的從容與理所當然，王致楨更加知道權力場中那種錯綜復雜的感覺，他喜歡這樣的感覺。
這次上京，左傢帶來的是對相府、對寧毅的一份壓力，而天下各種地方，一絲一縷的壓力都在朝這邊聚集過來，最終他們都得妥協，這才是精髓所在。
這是堂堂之道，權勢凝聚的精髓、偉力所在，真正的力量，不是一個宰相，甚至一個皇帝的頭銜就能代表的，真正的力量在於順勢而動，權力再大者也必須妥協。而他，一個身負淵博才識卻數次落榜的才子，最終推動瞭這大勢的一部分，淹沒瞭那些高高在上的傢夥。
李相、秦相、李頻、寧毅以及與他們同流的一些人，也許很硬氣，但他們會明白什麼是大勢。荒年死人，他也很遺憾，但人之欲望豈能壓制？若是有一天讓他走上高位，他將會有更厲害也更合理的手腕去改變這一切，而不是像他們這樣愚蠢。在這之前，他很樂意看到這些蠢人的崩潰和妥協。
因此他也很期待今天的這次見面。對方會表現出怎樣的態度來呢？厭惡還是有禮？謙和或是暴躁？但任何聰明人，必會明白什麼是大勢所趨、無力回天，他也準備瞭一番話要教導對方明白這一點。
河東路壓過來瞭，左傢壓過來瞭，齊傢壓過來瞭，還有天南地北無數的人都在壓過來……
他倒是沒有想到接下來的這一幕。
“你幹什麼……”
左繼蘭將那撞在他身上的乞丐一推，那乞丐砰地摔在瞭路邊，然後是殷紅的鮮血從頭上流出來。
左繼蘭與王致楨都愣瞭愣，隨後明白過來：“他娘的，你跟我碰瓷啊！也不看看什麼地方……給我打死他。不，抓住他，送開封府嚴懲！”
左繼蘭這樣吼著，旁邊的侍衛立刻就過來瞭，要將地上那頭破血流的碰瓷乞丐抓起來，與此同時，已經有開封府的捕快結隊過來：“你們幹什麼……”
“喂，兀那捕頭，你給我過來，這傢夥光天化日之下擺明碰瓷，定要將他抓去嚴懲……”
“青天朗日，你們是什麼人，竟敢如此行兇……”
“這位捕頭，我乃工部員外李竟……”
“抓起來！”
“對……”
“你們幹什麼……”
“快去請郎中，這邊要死人瞭……”
“蓄意傷人……”
“喂喂喂，幹嗎，不想活瞭……”
一片混亂之中，捕快們開始將枷鏈往左繼蘭身上套。樓上的師師瞪圓瞭眼睛，她都能看出那明顯是碰瓷，但左繼蘭被抓起來瞭，那李員外根本喝止不住，有人開始渲染“外地人行兇”，左繼蘭明顯是蒙瞭，隨後掙紮大喊：“知不知道我是誰！知不知道我是誰……”
“我爹是左端佑！我爹是左端佑！你們死定瞭，你們知不知道！我爹是左端佑……”
嘶吼之中，人群裡有一個年輕人朝李員外拱瞭拱手，李員外朝那邊走過去，雙方聊瞭幾句，那李員外看看這邊，不知道該說什麼才好。師師卻認出來，此人乃是秦相的弟子聞人不二，與李竟說完話，他便朝這邊已經愣瞭的王致楨走過來。
看見李竟與對方說話，王致楨便明白瞭其中有內幕。這一下變故，簡直是當頭棒喝的感覺，他手上想要阻止捕快擒拿左繼蘭，但捕快將他推開瞭，左繼蘭則讓他去找人，弄死這些傢夥。與李竟說完話的年輕人朝這邊走瞭過來。
“王致楨王兄吧，久仰大名瞭。”對方拱瞭拱手。
“你們……是什麼人，你們知不知道……”
“在下過來，為的是傳一件東西。”聞人不二從衣袖中掏出一封信，那信函以蠟封口，正面上書：“左兄端佑敬啟”落款是：“弟、秦。”
“眼下隻是做個樣子，左公子在這裡好吃好住，不會被虧待，王兄勿要擔心。這封信乃傢師秦公寫與左公，還請王兄帶回河東轉交，到時候王兄自然知道如何接回左公子……時間不多，京城水深，王兄不要亂晃瞭，早些回去吧。”
王致楨這一下是真的蒙瞭，他來京城幾天，就算無功而返也沒什麼，不是沒考慮過，但眼下這一切太突然。最重要的是，他乃是左繼蘭身邊的幕僚，左繼蘭屯糧，是他一手操辦。他們進京施壓，秦嗣源竟直接抓瞭左繼蘭，還寫封信給據說已經絕交的左端佑——他親手將這封信交到左端佑手上時，可該怎麼說啊……左端佑會怎麼看他，可想而知瞭……
捕快們抓瞭左繼蘭，拉著他吵吵嚷嚷地走瞭，王致楨拿著那封信，一時間怔怔地站在路邊，不知道該怎麼辦才好。
陡然間，一道身影從他身邊跑過去瞭……
……
師師在樓上看著，見到聞人不二的時候，她自然也想到瞭這是件什麼事。
此時李媽媽出門還不久，必然不是消息遞出去以後對方的應對，也就是說，對左繼蘭，那邊是早有準備瞭。如此雷厲風行的手段讓師師吐瞭一口氣，然隨即，卻也沒有真的感到輕松，如今兩邊的交手已經開始瞭吧，就算抓瞭左繼蘭，對方還有受災地區好幾路的豪族啊，這種強硬的手段，應付得瞭幾個人？
她從樓內追瞭出去，趕上瞭走在最後的聞人不二。
“聞人公子、聞人公子。”
師師的稱呼叫得柔軟好聽，聞人不二回過頭來，隨後笑著拱瞭拱手：“哦，師師姑娘，什麼事？”隨後道，“莫非是要給那位光天化日傷人的公子說情？”
師師笑著搖瞭搖頭：“他要去找立恒，我在樓內拖著他呢，還叫瞭媽媽去報信，想不到你們就動手瞭。聞人公子，你們那邊……挺麻煩瞭吧？”
聞人不二微笑著，想瞭想：“是不輕松。李姑娘也知道瞭？”
“立恒他那邊，恐怕也有很多麻煩事瞭？”
“確實麻煩，最近他傢裡也被一些有關系的人找上門來，最近有些棉料商、絲商和他竹記的一些合作商找上門，要他收手，不然就威脅不跟他合作，不供貨給他。他傢娘子顧念舊情，也在等他表態，還沒對這些人下狠手。這不，今天我們來抓左繼蘭，他便回去處理這事瞭……”
兩人一面說著一面往前走。
“難怪他最近挺忙瞭。不過我有些事情，明日裡去相府找他碰一面可以嗎？”
“其實也不是很忙，師師姑娘過去，他一定是有時間的……”
……
時間回到不久之前，寧毅便正在離開相府，要抽空回到傢中，處理一下諸多客人的事情。十月下旬，各種瑣碎麻煩，確實是一撥一撥的上門瞭……