薄薄的霧氣縈繞在山林的頂端，微涼的空氣裡，有不知名的蟲兒在輕輕地鳴叫，晨露滴下時，早起的鳥兒飛出瞭樹林，在林野間上方穿行。
夜盡天明。
早起的農人推開房門的時候，附近州縣的官兵、捕快們正陸陸續續地從大別山裡走出來。不少的綠林人士偷偷選擇瞭人少的方向逃離。
一夜的騷亂過後，大別山這一側仍不平靜，方七佛授首、方百花伏誅——捕快們又將她摔碎的屍身從崖下撿瞭一部分回來——這次圍捕的首要目標消失之後，情況變得微妙起來。司空南等人率領的摩尼教部眾不敢再與刑部眾人接觸——誰知道密偵司那幫瘋子有沒有真把幾個總捕給煽動起來。至於一幫過來湊熱鬧的綠林人，這個時候身份就顯得更加微妙瞭。
一部分原本就有著身份地位，與官府有著良好關系的武林大豪或許還能跟捕快官兵們有些來往。至於原本就犯瞭事而被通緝的匪人，刑部這邊一開始對其睜一隻眼閉一隻眼，此時已經沒有瞭需要顧忌的事情，哪裡還會客氣。當即便舉刀相向，開始瞭漫山遍野的大清掃。
這一次持續數十天的佈局，數天的圍捕，最終幹掉瞭方百花，卻失去瞭活著的方七佛，甚至於人頭眼下都還落在密偵司的手上。細細算來，勞師動眾最後卻吃瞭個虧，幾名總捕在憤怒之餘，也隻能在悍匪、大盜身上尋些找補，頓時間，便有不少人倒瞭黴。
漫山遍野的緝捕當中，對於已經逃離的陳凡等人，刑部這邊隻派出瞭不多的人例行公事地追索，追兵中的主力還是司空南一系，寧毅與一眾密偵司成員跟在後方騷擾瞭一陣，眼見周圍刑部的力量漸弱，便也放棄瞭挑釁，趕快撤退。
其後在這夜晚的山林間，也爆發瞭好幾次激烈卻詭異的戰鬥，皆是圍繞鄧元覺屍身上的幾本賬目而來。參與者很難說清是哪一方派來，他們互相或認識或不認識，甚至也有刑部的內部人員參與其中。其中一本賬目被撕爛，流出瞭幾張殘頁，但也很難分清楚所有賬目的真假。
對於這件事，大傢便都有志一同地采取瞭曖昧的態度，往上的報告裡沒有它們的存在，此後參與的各方也不可能再提起。寧毅並沒有牽扯到這件事裡，他自然明白，這幾本賬冊落到那些傢族手中，引發的隻是內訌，但若落到右相府，引起的便是暗地裡的圍攻與仇恨瞭——雖然動身之前秦嗣源曾提起過想要以賬目制衡這些傢族，但寧毅還是選擇瞭置身事外，反正不是必須做到的任務，隻說行動失敗瞭就行。
至於密偵司與刑部兩方，此時也開始保持距離瞭。三名總捕之中與寧毅打交道不多的樊重過來當和事佬，想要要回人頭，但寧毅自然不會允準，雙方不歡而散。但總的來說，官場上的事情，翻臉復合都屬尋常，隻要不是把人逼向死路，寧毅也無所謂跟幾個總捕撕破臉。
魚肚白出現在天邊時，五輛馬車與八九名騎士沿著驛道緩緩而行。這個晨風清爽的早上，出現在驛道上的行人比往日裡稍微多些，雖然說起來前前後後看見的三兩人影大都是農人打扮，沒有多少江湖氣息，但馬上的騎士們仍舊保持著警惕。
寧毅坐在第二輛馬車上，目光透過車簾的縫隙，斜斜地望向不遠處的田野、河流與輕輕轉動的水車。祝彪坐在前方禦者的位置上，目光雖然仍舊保持著警惕，但已經比在山裡的時候放松很多。
密偵司現在防的，不僅僅是有可能過來偷方七佛人頭的刑部，更多的還是防備著已經得罪瞭的司空南、林惡禪殺個回馬槍。早兩天的時候聽到林宗吾這個名字，寧毅等人還曾笑著說要將對方打一頓，現在看來，那邊兩個宗師級的高手，打是沒法打瞭，能保住命就好。關於這點，寧毅回憶起來，有些想笑。
好在二十多把弩弓，加上榆木土炮才剛剛逞瞭威風，對方又不清楚自己底細的情況下，那邊應該不至於輕舉妄動。
另一方面，此役過後，若真的要宣傳一下，心魔這個名字，未必不能與鐵臂膀周侗之類的宗師比肩，甚至在有背景的情況下，可怕程度還猶有過之。
“我實在沒想到，那時候……寧大哥你還真動得瞭手。”
馬車前行，車簾邊的祝彪嘆瞭口氣，隨後也朝著這邊望瞭一眼。寧毅的身邊，便是裝著方七佛人頭的盒子。隻是寧毅在想事情，片刻之後，才會過意來。
“我殺方七佛，不是最好的結果麼……”
“啊……”
寧毅望著車窗外：“密偵司這次的行動，對付摩尼教，說得過去，但深究起來，還是名不正、言不順的。刑部丟瞭方七佛的性命，其實還沒什麼大事，若人頭也沒瞭，才最麻煩。所以我逼刑部承認是我給他們收拾瞭爛攤子，他們隻要承認，事情也就定性瞭。我不介意承認這件事是雙方通力合作的結果……”
他頓瞭頓，隨後依舊望著外面，語氣沒什麼起伏地說道：“刑部低頭，就能離間他們跟司空南的關系……事情其實還不止這一點，但不管從那個方向說起來，方七佛的人頭落在我的手上，都是最好的結果……是個好機會……”
祝彪坐在那兒，抿瞭抿嘴：“我是說……沒想過寧大哥你能下得瞭手……”
有這句強調，寧毅自然能夠明白對方的意思，轉過頭來，笑瞭笑。
祝彪振瞭振馬鞭：“但不管怎麼樣，寧大哥，你真是條漢子！我佩服你……哎，你說，你們這些聰明人，真是一下子就能想到這麼多事情的嗎？”
“當然不是，隻是經驗帶來的直覺而已。”寧毅笑瞭笑，隨後想起一件事，“說起來，一開始發炮的時候，我好像看到吞雲和尚瞭……他怎麼樣瞭？死瞭嗎？”
“我也看到瞭。”祝彪哈哈笑起來，“那傢夥被一下打蒙瞭，但沒死，後來不知道是不是跑掉瞭，當時太亂，我也沒有註意。”
“這渾蛋，要真一炮打死他也算是為民除害瞭……”寧毅也笑瞭起來，片刻，伸手揉瞭揉額頭，隨口道，“不過說起來，倒有一件事有點奇怪。”
“什麼？”
“陳凡那小子，到底是怎麼把方七佛救出來的……”
他隻是微感疑惑，隨口說過這句，但終究因為沒多少情報，一時之間，倒也無從細想瞭。
……
風走雲動，日頭升上天空，逐漸變得大瞭。下午時分，位於小鎮客棧的房間裡，左厚文翻動手上拿到的賬冊，淡然地點瞭點頭，過得片刻，才低聲開口：“這麼說起來，那個心魔寧毅，插手瞭這件事情……”
房間那邊，樊重點瞭點頭：“是的。”
“那寧毅，很厲害？”
樊重慎重地考慮瞭片刻，終於點頭：“有些……可怕。”
“哦？”左厚文挑瞭挑眉毛，“我聽說，他是有些計謀，不過，計謀再厲害的書生，也難當匹夫一擊，他有武藝？”
“聽說……武藝很高，隻怕是……足可與司空南、林惡禪、王難陀等人比肩……”
“哦？那這些人又有多厲害？”
“與鐵臂膀周宗師一般，怕是不比下官見過的任何人差。”
樊重說出這句話，房間裡靜瞭片刻，左厚文看著他，過瞭一陣，意識到一個詞：“那你說……聽說？你可見過他出手？”
“下官倒是沒有見過，這消息隻是鐵天鷹的屬下傳來，據說……”
樊重連忙解釋一番，左厚文待他說完，才笑著揮瞭揮手：“好瞭好瞭，我不懂武藝之事，也隻是隨口問問，樊總捕不必認真。賬簿的事情，有勞總捕瞭。異日到瞭京城，還請總捕能撥冗過府一敘，讓老夫正式地說聲感謝。”
彼此又說瞭幾句客套話，樊重終於告辭，左厚文坐在那兒，拿著賬目又翻瞭幾頁，才順手扔到瞭桌上：“若真是這等人物，怎會入贅。”他搖瞭搖頭，“聽風便是雨的俗物……”
……
不久之後，夜幕黑漆漆的降臨瞭，這是很好的、平靜的一天，仿佛沒有人能夠察覺到前一夜所發生過的事情。到得第二天天氣依舊晴好，莽莽大別山的一道山巔上，卻有十餘道的人影，正在前行。
陽光照下來，名叫西瓜的女子微微抬瞭抬頭，依舊一言不發地往前走。此時隊伍行進，組成成員都有傷在身，大多沒什麼狀態，但偶爾還是會互相說上幾句話。唯有西瓜，已經一天多的時間沒有開過口。幾名霸刀的成員低聲交流瞭幾句，羅炳仁從旁邊跟上來。
隨著她走瞭好一陣子，羅炳仁才看似無意地開口：“我想……他也是沒有辦法……”
西瓜還在前行，偏過頭來望定瞭他，目光之中，猶如死瞭一樣，下一刻，由於沒有看路，她身體顛簸瞭一下，舉起手，扶向額頭，還未有觸到，身體朝著前方倒瞭下去……
眾人驚呼著趕瞭過來。
雖是女子之身，但西瓜從小由劉大彪親自打下的基礎，穩固無比，身體素質其實比隊伍裡絕大多數人都要好。隊伍中一部分人以為她身體虛弱倒下之時，隻有與她熟識的幾人才能明白，若非是因為心緒不寧到瞭極點，讓氣血變得紊亂，她是根本不會在這時失去意識的。
這樣的事情，隻在一年多以前，她與某個男人“成婚”的夜晚，發生過一次。然而時光流轉，造化弄人，那樣的回憶再想起來時還會有怎樣的感覺，怕是誰也說不清瞭……
……
“我要走瞭。”
“去哪？”
“回去，有點事要辦。”
山澗之中，隱約的，傳來陳凡與羅炳仁的對話。不久之前才見到猶如生父一般的方七佛在眼前死去，一天多的時間裡，陳凡開口的次數也不多，但到得此時，才像是隱隱的做瞭某種決定。
山澗那一邊的陰涼處，西瓜睜開瞭眼睛，目光冷冷地看著上方的天空。霸刀中的成員接近時，她躺在那塊巨石上，將腦袋轉向瞭一側，望向山壁，不讓眾人看見她的表情。
陳凡從不遠處走過來，霸刀的眾人便自覺地退開瞭一點。
方七佛死後，這是兩人的第一次交談。
“我有點事要回去，你帶他們回苗疆吧。事情處理好，我會過去，兌現我的承諾。”
西瓜沒有看他，安靜瞭片刻，聲音冷漠：“如果你去報仇……不用顧慮我，殺瞭他就是。”
“我會的。”
陳凡簡單地回答，微微地彎下瞭腰，去看西瓜的那張臉。此時西瓜躺著，他站著，這等姿勢，多少有些不好。隻被看瞭一眼，西瓜偏回頭來，目光銳利地盯上瞭陳凡，表示憤怒，但隻在下一刻，陳凡目光嚴肅，猛地揮手。隻聽啪的一聲，西瓜被他反手抽瞭一個耳光。
這一個耳光響起，附近霸刀營的幾人都有些被嚇到，稍遠一點，不是霸刀體系裡的幾人也顯得疑惑。西瓜偏頭看著陳凡，卻沒有立即展開反擊，她緩緩地起身，緩緩地在那兒站起來，居高臨下地望著陳凡，目光之中，是在等對方一個解釋。
陳凡手指著她，在空中晃瞭幾晃，低聲開口：“你是他的女人，打你就是打他！”
一行人當中畢竟有半數以上與霸刀的關系不深，陳凡這句話低得隻有兩人彼此可以聽見。不過，在聽到這句話後，西瓜的目光陡然變得兇戾起來，雙唇一咬，左手便是一拳橫揮而出，陳凡右手一拳照著她的拳頭砸瞭過去！
兩人的武藝本就高絕，這次生死之戰，造詣又有突破，兩拳相交，便是“砰”的一聲悶響。西瓜使的是左拳，退出兩步，陳凡的身體隻是晃瞭晃。
他毫不在乎地一揮手，朝著來的方向，轉身離開。陽光溫暖怡人，不多時，他便消失在那春日的山嶺間瞭。
西瓜抿著嘴，目光復雜，冷漠、卻又悲傷。最終，沒有再說話……