火焰升騰，氣流湧動，光芒炸開，被炸碎的肢體爆開向四面八方，鮮血與碎片飛濺。此時的軍隊當中亦有簡單的突火槍，造作局裡偶爾也能出些古怪的火器，但眼前這種可以及遠爆炸的東西，鐵天鷹也好，宗非曉也好，樊重也好，卻是誰也沒見過。而對於人群中大部分綠林人物甚至捕快而言，第一時間的反應，卻是將這東西當成瞭道術甚或是妖術。
但實際上，若此時的眾人能夠定下心來看，這發炮彈在人群中引起的效果，算不得非常強。首當其沖的一人半個身子被炸碎，但旁邊的頂多是受傷或被掀飛，更多的則是因為忽如其來的變故被氣流沖倒在地。僅以結果而論，方才二十餘把勁弩的齊射都殺瞭兩人，這一炮完美地發射到人群當中後，效果是不算理想的。
隻是此時已是深夜，巨大的響聲爆開，回蕩夜空，又有幾個人能在這樣的聲勢下保持理智。饒是此時參與者都是高手，經歷過許多事情，也在微微的遲疑後才反應過來，這時候，那邊又已經架上瞭第二根榆木炮筒。
人影混亂，林惡禪等人奮力殺向岔道那邊的方百花、鄧元覺等人，吞雲和尚與幾名往寧毅沖去的高手發力疾奔，試圖從稍微側面的地方殺到前方去。道旁的山坡上，鐵天鷹勒住亂轉的戰馬，大喝出聲。
“寧立恒，你瘋瞭！此事結束，我必參你！你可知他們是誰做的保，是誰的人，你愚不可及……”
寧毅從那邊站起來，後方的火把將他的前方化為巨大的陰影。轟！第二炮在這時響瞭起來，火焰沖出半丈遠的距離。吞雲和尚等人還未沖至，他們避開瞭炮口最中心的方向，但這一下卻與上一發炮彈不同。火焰之中，無數的鐵屑、破片、鉛粒、鐵蒺藜鋪天蓋地而出。
似乎是出自高手下意識的警覺，吞雲拉起旁邊的一個人擋在身前，隨後整個身體都被打飛出去，鮮血蔓延，山道前方嘩啦啦的，像是下瞭一場雨，分岔口那裡也有些被波及，但那些散碎的東西，打到這個距離，已經毫無殺傷力瞭。
隻有沖向那頭的五六人，首當其沖的被這一炮的威力波及。吞雲順手抓住的那人身體上中瞭無數的鐵屑鉛粒，幾乎被炸成瞭一個篩子，倒在地上之後，身體上反應出來的，也有各處傳來的隱隱作痛，他身上有鐵袈裟護著，但手足額頭仍舊被幾顆碎屑擦傷。
吞雲和尚是最初幾個認出寧毅來的人。當初在山東吃瞭癟，他也一直想著報仇報復，因此才奮力朝這邊沖來。但此時寧毅站在那裡，對於沖來、又被轟散的這些高手幾乎是當作沒有看見。隨著他站起來，炮聲響起，鮮血飛濺之後，他的聲音也再度響起在夜空裡。
“好！摩尼教起事，蠱惑人心，常有高門大戶參與其中，早幾天我便與你說過這事。此時你想清楚瞭，在背後助這些妖人行事者是誰，鐵捕頭，你大聲說出來啊！”
“你……”
鐵天鷹指著寧毅，目眥欲裂。這個時候，他又哪裡還敢將司空南背後依附的勢力說出來。宗非曉與樊重已經策馬帶人朝那山道盡頭包抄過去，寧毅身後的密偵司成員給弩弓上弦，隨即又架起第三門炮，點火發射。這一炮，又是遠及的炮彈。
榆木掏空之後，以鐵圈箍成的土炮，算是寧毅這半年來暗中研究的重點武器。這種土炮需要的技術含量不算高。後世抗戰之時，鄧公領導百色起義時，就曾用過，一些抗日山區也有沿用，算是稍高一點的基礎知識與落後生產力的結合。
不過，畢竟不是制式的裝備，縱然嘗試幾個月後，炮彈能夠發出，仍舊存在各種不可測的意外和危險。若是大當量的火藥填充，很有可能導致炸膛。另一方面，彈藥的填充其實並不容易，通常得有點經驗的人很小心地檢查和裝填，這導致現場的裝填成為非常麻煩的事。
這種還不算非常靠譜的武器，若非事態棘手，寧毅也不願意拿出來用。他此時帶出來的榆木炮不過八門，發射之後殘留瞭火星便不好再度上膛。但此時一炮一炮的，隻是發射到第四次，山道裡就已經完全混亂起來，前後被截成瞭兩段。
寧毅在江湖之上出名不算久，加上這年月消息閉塞，各方面真瞭解他底細的倒也不多。第一炮轟來的時候，已經有人在說這是誰，隨後便有人說起這名字，心魔的來歷，梁山的覆滅，幾萬人死在他手上的血腥。人群之中便是一陣嘩然。
江湖之上，名字可以起錯，外號卻是絕不會錯的。這人手上幾萬條人命，陰謀也好借勢也罷，能有心魔這種匪號，就絕不好惹。怎麼也想不到，此時會惹上這等煞星。
林惡禪等人追逐著敵人從岔道沖向遠處山林，後方被階段的摩尼教眾、綠林人士開始從周圍繞行，有的也曾想過去幹掉寧毅，但廝殺之中，鐵天鷹、宗非曉等人也已經沖到寧毅這邊來，一方數百人，一方二十人的對峙起來。
“寧毅，你今日如此不智，他日必定後悔！”
“爾等才是不智！摩尼教蠱惑人心，手段百出，你們居然相信這等妖人，簡直鼠目寸光，愚不可及！”
“我方利用這些人，爾安知不是權宜，如今便要竟全功，你竟敢從中插手！寧立恒，你既然如此恨摩尼教眾，為何隻往司空南那邊打！此事你如何解釋……”
“愚蠢！此時一方勢弱一方勢強，我自然扶弱打強，才能令其兩敗俱傷！倒是我還想問你。押解方七佛上京乃是爾等使命，現在他為何會被人救出來瞭？你們佈局糟糕，輕重不分！愚蠢至極！”
“我刑部做事，豈容你密偵司指手畫腳！”
“最好是不用——但你放任摩尼教眾之罪，我必定告知秦相！”
追逃的局面已經變得混亂起來，寧毅等人隨後也朝著那邊緊追過去，一面追，一面與鐵天鷹等人爭吵。一部分摩尼教眾原本想對寧毅這邊動手，但密偵司的眾人與刑部的捕快們走在一起，眼見對方過來，立刻射箭，對方動手時，卻難免波及刑部的眾人。雙方的小小摩擦，立即便讓形勢變得敏感起來，到得此時，原本暫時合作的雙方，終於變得不能再彼此信任瞭。
火光點點，追到一處山腰上時，寧毅又著手下擺瞭一門炮，他指著下方王難陀喝道：“炸死那幫王八蛋！”王難陀看向這邊，罵瞭一句往旁邊躲開，一發炮彈轟在那邊的地上，這次卻沒有傷到人。
也在此時，有呼聲響起，禪杖落地，卻是鄧元覺同時阻著林惡禪、司空南兩人，終於被一拳破腦，一刀紮進肚子，倒在瞭路上，西瓜等人本想去救，終於沒能來得及。
打到這個時候，陳凡也好、西瓜也好、方百花也好，其實都已經被傷痕疲累逼到瞭邊緣。無論寧毅是如何的插手攪局，他們這一邊，始終還是處於絕對的劣勢當中，夜色間的山谷深邃，後方火光蔓延，一路的追殺幾乎無窮無盡，西瓜奮力揮斬間，偶爾也會看到遠處的那道身影。
許久未曾見過那個男人瞭。她曾經在暗中期待過許多遍雙方見面時的情形，然而當事情真的發生，迎來的，也隻是雙方隔著數十丈遠的匆匆一瞥。此時匪號心魔的男子奔行在那邊，他打亂著摩尼教後路的陣型，讓一切變得亂起來。他依舊充滿氣勢，肆意癲狂，讓所有人都看不透他的心思。但她的心中能夠明白，這個男人，正在竭盡全力，試圖讓情況變得好起來。
記得在一年多以前，杭州那爆炸火光中雙方的對峙與初始，似乎就是這樣的狀況。
但人在江湖，有些時候，隻能盡力而已。你看不到眼前路，也估不到身後事，她以往不在意這些東西，也盡量讓自己忘瞭這件事，但在眼前，頭上纏著繃帶，身體各處都充斥著疲累與痛楚的少女卻很想能讓這一切停一下，讓自己可以接近過去，與他說上幾句話。
但在片刻之後，渺茫的轉機，出現在眼前。
山坡延伸往上，在最頂端延伸而出的地方，一座老舊的吊橋出現在眼前。
混亂當中，逃亡眾人裡當先的幾人已經朝橋那邊撲過去。背著方七佛的那人也正要奔向吊橋，陡然被方七佛拉瞭一下：“阿虎，我們在這邊！停下！”
背著他的男子名叫卓虎，三十多歲，也是方七佛身邊最親近的心腹，微有些猶豫道：“但是……”
“我自有計較！陳凡！”
陳凡奔行而來：“師父，你快過橋……”
“你別管我，我有一計，你先過去把住那邊橋頭，隨時準備斷橋！”
到得此時，方七佛說起話來，終於恢復瞭幾分精神。陳凡此時也知道，雖然吊橋可以用，但兩邊必須有人負責，否則自己這邊的人過到一半，對方斷掉這頭，上面的人全都得死。他一路奔向吊橋那邊。後方林惡禪等人也追瞭上來，與方百花等攔截者殺做一團。
火光陡然襲來，爆開在夜空中，幾名摩尼教的高手被波及、掀飛，一名方百花的手下也卷入其中。林惡禪扭頭看去，隻見山坡一側，那寧立恒已經下瞭馬，指揮著眾人將幾門怪炮朝著這邊一字排開。這邊與吊橋相連的山地本就已經開始收窄，對方幾發炮彈若一齊打過來，擺明是要將所有人都給一鍋端瞭。
轉眼之間，林惡禪的目光掃過瞭周圍所有的人，他本也是驚才絕艷的天才，一動念間，陡然大喊：“走！繞過去！”率領眾人奔向山坡的另一側。
這一邊的山勢雖然看來高，下方有深澗河流，但是從旁邊繞路，這時水不深也不急，還是可以繞道那邊去的。林惡禪知道自己一走，宗非曉等人肯定會沖上，那心魔再喪心病狂，也不至於亂轟刑部的人。對方在吊橋這邊折損一部分，自己繞過去，也就隻剩最後少數人要收拾瞭。這樣子雖然想得清楚，但那一瞬間心中的憋屈，卻委實難以言喻。
果然，林惡禪等人一讓開空隙，捕快官兵們就開始往上沖。宗非曉沖著寧毅大喝：“你敢亂來，老子宰瞭你！”
那邊的吊橋前，方七佛對卓虎道：“就到這瞭，阿虎，把我放下，快走吧。”
卓虎在瞬間反應過來，此時距離吊橋還有幾丈距離，他轉身便要跑過去。身後方七佛沒有多少遲疑地舉瞭舉左手，一把匕首貼近卓虎的喉嚨，刷地劃瞭一下。
“對不住……”
陳凡等人從那邊望過來，卓虎才開始舉步奔跑，陡然間，鮮血飆射出來，他的身體滾向前方。方七佛也摔在地上滾瞭一下。這忽如其來的變故幾乎吸引瞭所有人的註意力，大多數人還並不理解發生瞭什麼事，方七佛半個身子掙紮著坐起，往陳凡那邊舉瞭舉還能動的左手，左手上一把匕首。
“走吧。”這位宗師級的高手最後的聲音，響徹夜空，“以後自己走！”
側面山坡下，司空南、林惡禪回過瞭頭。幾丈外還在準備接敵的方百花等人回過瞭頭，奔上瞭吊橋的西瓜等人回過瞭頭。遠遠的山林間，一道隱匿的身影也在陡然間蹙起瞭眉頭，那是王寅。
“不要過來！”方七佛將匕首抵向自己的喉嚨，說的最後一句話是，“過來我就殺瞭自己！”
不遠處沖上來的捕快們遲疑瞭短短的一瞬間，宗非曉、鐵天鷹等人也遲疑瞭一瞬間。他們這一路北上，都在竭力保護著方七佛不死，可以去京城受審，若方七佛死在這裡瞭，事情真是可大可小。時光與山風都像是在這樣的山坡上凝固瞭一瞬間，有一道身影從側面靠近瞭方七佛。
祝彪的長槍護在那身影的周圍，弩箭也在精確地射上來，那道身影走到瞭方七佛的身邊，在月色下揮起瞭刀。
“婆婆媽媽的……”
血光飛起在夜空中，方七佛的腦袋原本還在掃向周圍的山野、人群，這一瞬間還朝旁邊轉瞭一下，目光澄凈。戰刀砍過頸項時，也磕飛瞭抵在上面的匕首。書生提著那人頭站在那兒，目光掃過旁邊的人群，下方的人群，也掃過瞭吊橋，掃過霸刀營的眾人，掃過劉西瓜，掃過陳凡，眼神與語氣，都冷漠得仿如冰霜。
然後屍體倒下，他將人頭舉起來，看瞭一眼。遠處的林惡禪張瞭張嘴，下方，鐵天鷹、宗非曉等人眼中怒意上湧，不遠處，方百花已經持槍要朝這邊殺來，悲恨的呼聲還未出口。陳凡手中握起拳頭，在那邊走出瞭兩步，然而腦袋裡一片空白。
“哈……啊……”
不遠處的吊橋上，少女陡然弓起瞭身子，發出瞭一聲心痛、酸楚的、撕心裂肺的喊聲。那中間蘊含的，或許不光是因為方七佛死去的悲慟，中間還蘊著許許多多的，或許隻有彼此雙方才能夠理解的復雜心緒，在這一刻，響徹瞭夜空……
時光照進過往，再復照至現在。寧毅提著人頭轉過身，冷漠的目光沒有再往那邊望過去……