由於大雨，沖平縣城的街道上污水四溢。這是大運河支流上以漁業為主的小縣城，馬車經過時，泡在水裡的，到處都是魚的鱗片與內臟，雨水的沖刷下，腥臭味或許已經有所減弱，但仍舊能夠清晰地聞到，可想而知，平日裡這邊會是一幅怎樣的情景。
在過來的路上，寧毅已經問清楚瞭沖平的情況。這邊說起來是以漁業為生，實際上，除瞭捕撈、集散之外，這座縣城裡，主要是做醃魚的生意，而醃制的材料，多是死魚。死去不久還未腐爛的，賣不出去瞭，便拖來這邊醃成魚幹。
此時的世道雖然遠不如後世那般好，剛剛死去的魚，願意吃的倒也大有人在。但若口中說出來，死魚終究是不太好聽，因此這縣城的小小生意，也算是踩在灰色的一條線上。既然已經灰瞭，人們也不會太講究，平日裡這邊臭氣熏天，有些身份的人，便不太願意過來，也就因此成瞭綠林人士的出沒之地。
寧毅等人這次過來，尋的是密偵司在這邊的一名負責人，車隊在縣城一側的小院外停下時，對方正在院子裡手忙腳亂地收拾一筐打翻瞭的死魚。眼見著車隊停在這裡，對方快速地抱瞭幾抱地上的死魚扔進筐裡，然後擦瞭擦額頭，朝這邊過來。
互通暗語，詢問瞭姓名之後，寧毅等人確定下來，眼前這人便是密偵司坐鎮這邊的負責人郝金漢。他是密偵司曾經的第一批成員，曾被派去遼國執行過長達三年的細作任務，回來之後才被安排在此。此時看來，眼前的中年男子大概四十歲出頭，身上雖然臟亂，隱隱發出死魚的臭氣，乍看之下，也就是個普通的、整日勞作的老農，但他身形沉穩，目光之中帶著些許安靜的氣息，雖然寧毅等人的到來令他多少有些局促，但依舊讓人覺得可靠。
密偵司在對抗遼國之初成立，這一批人乃是軍職，對方的職位是一名什長，手下有七個人。
“司農、幺妹、三子……還有我手下的幾個徒弟，今天都出去瞭，送貨，也探一探附近的情況。裡面……呃，寒舍、簡陋，大人就請將就一下、將就一下……”
互相確認身份之後，對方便將寧毅等人迎進院子裡來，進瞭房間，果然是頗為簡陋。四周掛著魚幹，房間裡顯得沒太多光線，郝金漢點起油燈，隨後又在爐灶裡生火開始燒熱水待客。待到寧毅等人說著“自己人”過去幫忙，對方才出去，將院中污水裡的一些死魚拾回筐內，再將那一筐死魚搬回對面的房間。
他倒也沒有太多的耽擱，隻是簡單地換瞭一件衣服，過來時，手中已經拿瞭不少情報來。
“成先生，這些應該是您要的。附近幾個州縣，最近幾天裡衙役、官兵的調動，還有一些散碎情報。我……我還未整理好，您先看看。”
“這太好瞭。”聽聞對方拿來這些，寧毅笑著接過，稍看瞭看開頭，“郝先生，有附近的地圖嗎？”
“有。”
郝金漢點瞭點頭，從隔壁房間拿瞭一張陳舊的地圖過來。
此時眾人才剛剛進屋，有的人搬著東西，有的人幫忙提水、燒水。寧毅拿著那一沓情報便在房內的桌邊坐下，又回頭道：“郝先生，這地圖有多準？”
“六七成是準的，若有些不確實、未畫上之處，小人也都清楚。”
“那太好瞭。”寧毅笑起來，“就請郝先生與我一同推一推，這兩天到底發生瞭一些什麼事，過來坐。”
那郝金漢此時頭上、手上還都與死魚的氣味與粘液，雖然看起來也不是拖拖拉拉的人，此時倒也有些猶豫瞭。寧毅笑著擺手：“沒關系的，咱們時間緊，要爭分奪秒。”
郝金漢雖然也是見過世面之人，但眼前所見似乎並不與他之前的預想一致。不一會兒，寧毅已經將他拖在瞭桌邊坐下，祝彪等人端來溫水等物，他也就稍稍清理瞭手和頭臉，其餘的人將一些箱子搬進房間。當寧毅開始瀏覽那些附近情報時，這次隨行的有七八個人都已經聚集過來，而祝彪領瞭其餘十多人，開始到周圍觀察狀況，附近警戒瞭。
沖平附近這次的事情，以方七佛為中心，牽扯到官府、方百花等方臘餘孽與忽然出現的世傢勢力三派。對密偵司而言，官府一方的情報已經相對透明，宗非曉與鐵天鷹在附近派出瞭許多的衙役、捕頭，圍追堵截，他們雖然不是拿下高手的主力，但有些地方人被殺，有些地方被強行突破，這些線索匯總起來，也就能夠大概拼湊出方百花等人被打散後逃跑的情況。
這次隨寧毅過來的人，有一批也是隨著寧毅去過山東的同伴，這段時間的歷練之下，也都有著不錯的邏輯能力，一批人聚集起來，便開始匯總情報中的信息。郝金漢是真正的地頭蛇，大傢也不時地跟他詢問事情，他原本對這雷厲風行的作風還有些拘束，不過寧毅言辭和善，條理清晰，他隨即也就輕松起來，開始結合情報，說出自己的推測，與眾人一道討論周圍的狀況。
一部分的消息，隨即也就拼湊瞭起來……
“……二月十一凌晨，四平崗打完之後，方百花的那一撥人，就已經被打散大半瞭。後來出現、圍追堵截的那批高手，跟鐵天鷹、宗非曉這邊明顯是有默契的，他們拿的情報來自府衙，該是那幾個有來頭的大傢族做事的風格，我們查不到具體情況，但這邊綠林當中，一些人都變得很緊張，說是來瞭惹不起的人，但具體怎樣，又都是含含糊糊，大多是聽別人這樣說而已……”
“綠林之中魚龍混雜，大傢認識的人不盡相同，這幾天到處都在亂吹風，有些消息很不可信。但風能吹這麼久，我估計是一些有地位的老人認出瞭誰，又不敢亂說，最後才變成這種樣子。一直到後來，我們聽說可能是摩尼教內訌，甚至聽到瞭王難陀這個名字，才覺得事情必須得跟上面說一說，誰知道成先生這麼快就來瞭。”
“‘瘋虎’王難陀這個名字我是聽過的，十多年前摩尼教內訌，司空南一系被排擠出去，王難陀是右護法，武功一般般，談不上什麼高手、宗師。這次的事情，如果隻是王難陀這些人被排擠出去後單走，倒是問題不大，但若是摩尼教餘部借屍還魂，不久之後，怕又是一次方臘之禍。”寧毅說著，笑瞭笑，隨口道，“哦，對瞭，方百花那邊，被抓瞭些什麼人，死瞭的都有誰，還有多少在外頭，郝先生可有聽說嗎？”
聽寧毅說起王難陀武功一般般時，郝金漢眼神晃瞭晃，顯然有些不同意，不過考慮到京城來的相府客卿對武藝的瞭解可能有限，他自然不可能說什麼。此時笑著點瞭點頭，又搖瞭搖頭：“怕的便是這樣……不過方百花那邊的情況，具體的倒是沒有透露太多，如今這消息在宗非曉、鐵天鷹兩人手上，一時半會兒恐怕不會告知地方官府。不過……估計也沒多少人瞭吧，聽說綠林間有名的參天刀杜殺在這戰中也被斬瞭一條手臂，可能已經死瞭。”
“哦？”寧毅嘴角笑意未減，“參天刀杜殺，我聽說過，這可是悍匪。霸刀莊……怕也差不多瞭吧。”
“還有在逃的，不過可能也很難逃掉瞭。聽有人說，他們在押送方七佛的營地裡看到瞭一把鑌鐵大刀，幾乎有一人高，又寬，很像是傳言中霸刀劉大彪的兵器……殺瞭劉大彪，宗非曉他們就又是大功一件瞭。”
“哈哈。”
郝金漢說到“劉大彪的兵器”時，寧毅已經張開嘴笑瞭出來，愉悅的笑容停在那空中，待他說完，又“哈哈”笑瞭兩聲。他本是坐在椅子上，此時往椅背一靠，隨後，單手捏著下巴，做瞭個沉思的表情，片刻，他望向郝金漢，嘴巴張瞭張，郝金漢以為他要說些什麼，但終於沒有聲音。
過瞭好一會兒，寧毅才又張瞭張嘴：“好事啊，這些倒無所謂瞭，倒是……宗非曉跟鐵天鷹他們現在在哪？營地紮在哪？如果可能的話，還是得去跟他們打個招呼，主要是……摩尼教的事情，不能馬虎。”
“就在四平崗西南一點的地方，呃……地圖上的話，這裡……”
郝金漢的說話聲中，寧毅微笑的神色如常，但話語還在一直說：“……當年摩尼教發展迅速，也是托庇於一些大族、豪紳，雖然司空南一系被趕瞭出去，但不代表他們就不是摩尼教瞭，若是蒙騙瞭某些上位之人，接下來，便又是同樣的一件事。哦，這裡……而且大族蓄豪奴、打手也就罷瞭，私下裡庇護這等謀逆之人，視國傢法度何在！而且庇護他們這麼許多年，都未曾報知朝廷、官府，將這些人身份澄清、洗白，這些人又是有何居心！簡直是朝廷之敵、百姓之敵……”
寧毅絮絮叨叨地說瞭一通，郝金漢連連點頭，他領會的卻並非話語的原意。右相要推動北伐，朝堂之中有盟友也有對手，以王黼為首，這次參與的幾大傢族中，也必然有不少右相的政敵存在，這些政敵沾瞭摩尼教，右相就可以拿著做文章，他之所以將消息迅速發瞭出去，考慮到的也是這個原因。此時這“成舟海”一套一套的，郝金漢心中大概就在想：“我這消息果然遞得不錯，丞相應該能用上瞭。”他也是去過遼國，推動過北伐之事的，此時雖然身份不高，但能夠出這麼一份力氣，心中也是高興。
一群人又分析瞭片刻，寧毅借口走出房間，站在屋簷下時，稍稍有些失神，拳頭已經在袖子裡握瞭起來。祝彪從旁邊過來，輕聲道：“那個劉大彪……”
寧毅咽下一口口水，隨後看瞭他一眼，過瞭一陣，低聲而又艱難地開口道：“死要見屍。”
祝彪點點頭：“那今晚，你過去，想要動手嗎？”
寧毅搖瞭搖頭，沒有再說話。過瞭一會兒，祝彪看見他嘴唇動瞭動，咧開嘴唇露出瞭牙齒，不知道是在幹嗎。那臉上的表情變幻著，像是笑容，又竟然顯得有些猙獰，表情在屋簷下連續變瞭好幾次，才終於找到瞭一個天衣無縫的、和煦的笑。
他於是就那樣笑著，轉身進到房間裡去瞭。不一會兒，房間裡傳出瞭眾人的歡笑聲……
……
大雨之中，兩道人影還在不斷追趕奔逃。
雨下在身上，已經沒有瞭感覺，血在沸騰，身體就像是在燒起來。發足狂奔之中，痛楚都已經沒有瞭感覺，隻有將身體不斷逼到巔峰的警報，在耳邊、視野中嗡嗡作響。
沖下草坡，後方的攻擊又已經到來，她在轉身之中與對方對瞭兩招，口中的鮮血幹脆就朝著那張胖臉上噴瞭過去，然後整個人骨碌碌地滾下草坡。
天旋地轉。
當她勉力從地上站起，搖搖晃晃間，後方是……河流。
破風聲從正面襲來，她用雙手一擋，整個人都朝著後方的空中飛瞭出去。
嬌小的身體在空中轉瞭幾圈，砰的落入湍急的水流當中。
龐大的身體追到河水邊，抓起一顆圓石，用力揮瞭出去，轟的一聲，石頭呼嘯著砸開瞭水面，少女隻覺得肩膀上一痛，身體昏昏沉沉地旋向水的更深處，鮮血已經在水中渲染開來……
不能睡！那死胖子會追過來！她努力保持著清醒，咬緊牙關，但身體確實已經走到疲憊的邊緣瞭。
河岸上，龐大的身軀轟地一下沖入水中，在大雨裡激起高高的水花，看起來，就像是一頭沖入水中的巨熊，朝著獵物逼近過去——
……
同一時刻，在雨中的另一處山林間，也有著一個小小的插曲，正在發生。
那是一包石灰粉，在這種層次的戰鬥中，爆開在瞭空中……