蔓延在月光下的，是火焰與刀光、以及鮮血。
二月十一凌晨，四平崗。到得此時，彌漫著淡淡血腥氣的山嶺間喊殺聲已經逐漸少瞭，這是因為戰鬥的重心已經朝著西南方向延伸過去，而眼下又並非大規模的軍陣對沖，當廝殺的一方潰散逃離，剩下的就是一地狼藉的殘局。
在戰事的最初，優勢的一方是合圍而來的，被圍的一方並不容易殺出，導致雙方曾在這附近僵持瞭一段時間，而後才迅速地轉向西南。此時在這片地方，除瞭搜索的官兵、巡捕、屍體、俘虜，附近的林間偶爾還會有未及逃脫的傷者暴起傷人，隨即被幾名士兵圍上去，或是拿下，或是殺掉。但由於留在這邊的官府力量並不多，不能形成鋪天蓋地的搜捕網，因此對附近林間的搜索還有些保守。
這次過來的士兵與捕快、衙役，大多數還是朝著西南追過去瞭。
名叫宗非曉的總捕頭提著兩把鋼鞭鐧，自夜色中走來，他身材魁梧壯碩，比旁邊的人大都要高出一個頭。雖然穿戴著刑部官員的衣帽，但由於修煉武藝的關系，頭上其實是沒有頭發的。這次刑部的兩名總捕頭中，鐵天鷹精明強幹，而宗非曉看來更顯兇戾可怕，隻是目光深處，又不失一份銳利與陰鷙，此時鋼鞭鐧上沾瞭鮮血與碎肉，令得他看起來更有壓迫感瞭。
“搜索周圍，把受傷的兄弟抬下去！死瞭的人屍體要找到！若有落單瞭的亂匪，我也要一個不留的全揪出來！”
這魁梧漢子的聲音在夜色下傳開，而隨著一隊隊火把的晃動，又有手下領瞭他去看那邊聚集起來的屍體與俘虜。雖然這一次官府一邊展開瞭合圍，但被圍的一方皆是綠林高手，一場大戰下來，倒是官府的一邊死傷更多，但考慮到這已經是方百花最後能夠集中起來的精銳，這樣的犧牲倒也是合理的。
“……摔碑手，至少二十年的功力……這是鷹爪……哼，南霸刀，參天刀杜殺……還是杜殺……嗯，這是淵明刀……”走到擺放屍體的那片草地間，宗非曉一具一具的屍體看過去，隨後問旁邊的人道，“需要註意的人當中，有多少人被抓，多少人死瞭？”
聽他詢問，跟在他旁邊的隨行捕頭探過頭來：“被抓住的人有餘方石、陳田、鄭一山、羅六耳……現在發現已經死瞭的有……”
跟在身邊的這人是刑部的精英，一一報出名字之後，宗非曉便點點頭，不遠處又陡然傳出一陣的喊殺，隨後兵器交集，又有落單的被抓住。宗非曉看瞭一眼，又聽身邊的隨人說道：“霸刀的那一撥人，有的已經被沖散瞭，那女刀匪被趕往瞭東面，已經安排瞭人去追。總捕頭，其餘的人，要不要往西南邊去增援一下？”
“你們不見得追得上……”宗非曉低聲說瞭一句，話音未落，陡然有一隊人從東面過來，手中還拖著什麼東西，用佈包著。宗非曉瞇起瞭眼睛，那東西拿過來時，竟是一把鑌鐵巨刃，令得他一時間有些認真起來：“這個是……”
佈包著的，赫然是劉西瓜慣用的那把霸刀巨刃。
“回稟總捕頭，我們追過去不久，失瞭那女子的蹤跡，然後在附近的溪水裡發現瞭這把刀。”
“難怪。”心中升起的期待放瞭下來，他搖瞭搖頭，低聲道，“說瞭你們追不上的，現在更追不上瞭。”話語之中，倒也不見得沮喪。
當年刑部設計圍殺劉大彪，宗非曉與鐵天鷹都有份參與，這一次劉大彪的女兒出現，顯然也想找他們兩人報仇。但也由於當初為瞭圍殺劉大彪的調查，對於這名少女，他們多少也是有概念的。
能夠揮舞這樣一把巨刃戰鬥，戰陣之上頗為有利，但如果對手太強，單打獨鬥中並不占優勢。而為瞭駕馭這把武器，需要鍛煉的不僅是力氣，還有輕功。在這樣的戰鬥裡忽然扔掉這把幾乎成為對方標志的武器，的確有些出乎宗非曉意外，但也因此，他能夠明白少女是下瞭決心要擺脫負累，別說身邊的幾名刑部高手，就算自己與鐵天鷹兩人，都未必有把握能在今天晚上攆上對方。
既然追不上，那就無須強求瞭。他擺瞭擺手，身邊的人又重復問瞭一次：“總捕頭，那匪首那邊……”
宗非曉望向西南邊沉默片刻，搖瞭搖頭：“追出去那麼多人，已經夠瞭。如今方百花手下領著的，功夫底子都不錯，我們現在再追過去，也找不到人瞭。”
他如此說著，片刻，卻是古怪地笑瞭起來：“隻是墻倒眾人推，方臘一脈在江南作惡，樹敵無數，能不能真逃出去，可也難說得很呢。”
夜色茫茫，方百花等人逃離的方向已經看不見什麼動靜，唯有月光撲在山間，猶如升起的氤氳，在宗非曉的話語中，充滿瞭詭譎的味道……
……
月色的光芒中，有什麼東西匍匐在林間，無聲而緩慢地前行。
兩道穿著衙役服裝的身影從前方過來，手中的樸刀拍打著草叢，一邊前行搜捕，一面小聲說話。陡然間，黑暗中的身影躍過明月的清輝！
撲地一下，那身影與兩名衙役迅速而又無聲地沖撞在一起，其中一名衙役陡然朝後方飛瞭出去，身體撞在樹上，竟沒有絲毫的聲響。另一名衙役轉身到一半，作勢揮刀要砍，手臂被切瞭一下，然後身體被輕輕一推，緊跟著便是人頭往反方向的一轉！
夜色之中，這一切都隻有黑白相間的剪影，當那纖細的身影如風一般沖出，其中一名衙役身影被打飛貼在樹上，旁邊另一名衙役由於那一切、一推，隻是像觸電般的震動一下，然後是人頭與身體不協調的旋轉。在他的身邊，襲擊者的身影也因為這一下用力，在月光中展開瞭裙擺，旋又合上。
襲擊者身側，腦袋被掉轉瞭方向的衙役無聲地倒下，那邊的樹幹上，最初被擊飛的那人也如軟泥般的無聲落下去。隨即，襲擊者纖細的身影繼續俯瞭下去，融入一片黑暗之中。
時間轉過不久，另一片草木的邊緣，名叫西瓜的少女身影從草叢中無聲走出，她藉著夜色又前行瞭一陣，前方便有動靜傳來。
雙手之上，兩把短刀無聲地擎出，貼在瞭身側。但下一刻，她並沒有出刀，而是無聲而迅速地繼續前行過去。那邊出現的，是“淵明刀”方書常的身影，隨後還有“鴛鴦刀”紀倩兒，“羽刀”錢洛寧以及另外三名隨行而來的霸刀營高手。
“怎麼樣瞭？多少人到瞭？”
“沒多少，有人還往前面去瞭……這次官府殺得太突然，能瞅空殺過來的隻有我們，杜大哥他們被追著脫不瞭身……”
“中間有內奸，官府才能咬得這麼準……不過暫時不管他們，有沒有機會？”
“……恐怕很難。”
幾人說話之間，都是壓低著聲音，走過前方的一處遮擋，劉西瓜朝著側下方的一處光點密集處望去。那一邊，便是依舊押解著方七佛與一幹永樂俘虜的營地。
對於自己所在的這支隊伍會被咬上，眾人之前就有瞭心理準備，曾經想過幾個預案。而當鐵天鷹、宗非曉他們精銳盡出時過來救方七佛，算是其中一個比較靠譜的想法。不過想要有這樣的機會，仍舊得期待對方真正有破綻。
這一晚的突襲，官府做得太好，估計方百花所帶領的眾人之中是有內奸的。混戰之中，杜殺與鄭七命等人應該是沒找到機會，與方百花她們一道，被追往西南瞭。方書常等人終於是臨機應變地實行瞭原計劃，但此時看過那營地的陣勢後，少女還是皺起瞭眉頭。
想要一次圍殺自己這邊，鐵天鷹與宗非曉理論上是需要動用很多人的，精銳盡出恐怕都不夠，但此時看來，他們竟然沒有出動自己預想的人數，又或是已經從周圍州縣調來瞭人手。眼下的營地，看起來沒有多少的破綻與入侵的可能，相反，在這次出擊的同時，他們還加強瞭守衛。
如此看瞭不久，有人從下方上來，是到更前方去觀察的“金背刀”鄭回還，他朝西瓜點頭打瞭招呼，隨後卻是皺眉搖頭：“可能沒機會，鐵天鷹還在那邊坐鎮……”
劉西瓜沉默半晌，皺著眉頭想瞭一陣，才深吸一口氣，將手指在空中晃瞭兩下，又晃兩下。
“那就走。”
她如此說道，轉過身去，目光之中神色復雜。但眾人也知道此時冒險也是無濟於事，互相交換瞭眼神，點瞭點頭。
不久之後，他們終於還是隱沒在瞭這邊的黑暗中。
夜色依舊，一行數人沉默地繞過前方山嶺，循著方百花等人逃亡的方向追去。追瞭小半個時辰，才開始有人說話。
“他們調瞭人。”這是簡單的結論。
“這附近本就是官府的地盤。”
“還好官府人雖然多，高手倒還是不如我們。”
“跑得掉的，隻是這次之後，估計沒機會瞭……”
“姑姑她們怕是想要追到京城去。”西瓜低聲又陰沉地說瞭一句。
“那又能如何！不過自投羅網……”
“怕是勸不瞭。”
一批武林高手在戰陣之上改變不瞭太大的局面，但就算官府聚集的人多，想要將一批綠林高手趕盡殺絕，卻也是極為艱難的事情。眾人心中有這樣的共識，雖然這次被打瞭個措手不及，不少人死瞭又或是被抓，剩下的人終究還是有逃離或是反省機會的。擺明是一步步走入陷阱，事情不能再這樣幹瞭。
在這一刻，他們還沒想過整件事情在眼下就遭到覆滅的可能性。但這一認知，在半個多時辰之後，就遭到瞭考驗。
那是在將與方百花等人匯合的林子附近，陡然遭到襲擊的那一刻開始的。
西瓜與方書常等人一路追索，速度極快，又半個多時辰之後，他們追上瞭逃亡隊伍方才落單的幾人，隨後便遭到瞭襲擊。
首先接敵的是紀倩兒與錢洛寧，黑暗中殺出的敵人武藝極高，揮舞兩把細長彎刀朝著兩人快速斬來，這邊才擋下，又有七八人同時襲來，武藝都是不俗，西瓜朝著前方一迎，接敵的同時，也心叫“遭瞭”。
之前寧毅的信函過來時，便托陳凡說清瞭這次方七佛事件背後的推手，以王黼為首，勢力龐大的幾個世傢都有參與。如果說他們要將自己趕盡殺絕，在動用官府力量的同時，這些人恐怕就已經派出瞭傢中奉養的綠林高手。此時一交手，耳聽著前方樹林還在傳來廝殺，西瓜第一反應便是這件事。
她刷刷幾刀將前方一人逼退，低喝道：“殺進去！”其餘人也試圖擺脫對手，但並不見得順利，方書常正與一名持劍的中年人交手，看似伯仲之間，正欲將對方迫退，對方卻仿佛知道他的出招一般，一劍朝他的破綻間刺瞭過來！
方書常一瞬間變招飛退，腿上刷地還是被拉出一道傷口來。他心中驚疑，對面的人顯然是非常熟悉霸刀刀法。但眼下也不是細想的時候，那邊聽得有人在低喊：“是霸刀莊的人！”隨後便聽破風襲來，稀稀拉拉的暗器與箭矢朝著這邊射過來瞭。
眾人躲開暗器與流矢，藉著樹木的掩藏，一路前沖，途中自己人與敵人混雜一起，偶爾能見到零星的戰鬥，一大撥的敵人已經合圍而來。
這樣的林子裡，如果說來的是普通人，西瓜隻身就有可能將上百人殺破膽，但如果來的都是高手，整個情況就會真正變得殺機四伏。如今也不清楚對方到底是怎麼聚集起這樣多的高手的，按照以往的瞭解，哪怕一些大傢族富可敵國，能夠請江湖上一流高手當客卿，但也絕對到不瞭這等規模。
一路向前，火光逐漸亮起來，那邊是多年前摩尼教一個廢棄的“聖壇”，實際上就是幾間破瞭的廟宇，方百花等人此時顯然就在那邊。奔跑之中，陡然見得前方身影閃動，兩道身影在昏暗的林間沖撞在一起，其中一人散發披肩，發聲大喝，兩人轟轟轟轟對瞭幾招，威勢驚人，躲在旁邊的兩人受到波及，都被打飛瞭出去。打鬥的其中一人，看來便是陳凡。
作為方七佛的嫡傳弟子，陳凡不僅武藝高強，而且力量極大，並且他長期經歷戰陣廝殺，真要殺人時，手段也是兇狠暴戾。但此時全力出手，對面那散發大漢竟在暴喝中與他打瞭個平手。
幾下交手之後，陳凡陡然抽身，那大漢沖過去，穿過幾棵樹木後邊失去瞭陳凡的蹤影，他猛地揮拳將一棵樹幹打得木屑飛濺，這邊西瓜等人潛行過去，與陳凡打瞭個照面。
“出事瞭。”黑暗之中，陳凡見到他們，舔瞭舔拳頭上的血跡，低聲說道，“忽然來瞭一批高手，不知道什麼人……那傢夥力氣真大……”
“姑姑她們在前面嗎？”
“就在那邊，有些人藏在這邊林子裡，被沖散瞭，我過來撿撿便宜，順便聚攏一下人，再不想辦法來不及瞭……”
“知道。”
西瓜點點頭，如今大傢還在被追殺的狀態，如果被這幫高手牽制住，再有官兵合圍，那就真是死定瞭。正要往前去，方書常卻靠瞭過來，神色驚疑：“等等，‘瘋虎’王難陀……”
“什麼？”陳凡問道。
西瓜本也想問，但隨即，她記起自己曾經聽說過這個名字。
“方才與陳凡你打的那個人，像是‘瘋虎’王難陀，那時我隨師父學藝，還沒怎麼在江湖上跑，隻見過幾次，十多年瞭……”
“那又怎麼樣？”陳凡並不明白。
也在此時，方百花的聲音陡然從那邊的破舊廟宇方向傳來：“你們是什麼人！？”
這些日子以來的戰鬥中，方百花本已受瞭傷，並且非常疲累。不過她畢竟是女中豪傑，曾經率領大軍作戰，在這樣的情況下，話語之中通常還有著颯爽的英氣，但這一刻的問話，英武中明顯也帶瞭一絲猜測與驚疑，與方書常剛才的驚疑，有著一絲雷同。
眾人奔向那邊的途中，聽得轟然一聲巨響，巨響之中又夾雜瞭骨骼碎裂的聲音，透過隱約的光芒，那邊的幾座破廟宇中，有一堵土墻倒塌瞭，其中還明顯有砸上去的幾具人體。
“百花妹子，好久不見瞭。”
漫天的灰塵裡，有人從那邊走出來，身材寬大，輪廓漸漸顯形間，袍袖飄飄如彌勒，揮舞著煙塵。若是身處近處的就能看清，方才這身材高大的胖子朝這邊過來，兩名方百花手下的高手試圖攔他，他隻是一步跨出，兩名高手就像是黏在瞭他的肩膀上，直接撞在瞭那看來還很結實的墻壁上，兩人身上骨骼盡碎，這胖子卻直接撞穿瞭整堵墻，跨瞭過來，語氣醇厚而又平和。隻這一手，已是接近宗師級別的實力，當年的方臘或許可以做到，方七佛或許也可以，方百花是不行的，陳凡與劉西瓜也不可能。
那幾座破舊廟宇邊的空地上，方百花已經認出瞭他，手持紅槍，站直瞭身子。她三十多歲，對方四十多，是認識的。
而在這邊，方書常仔細地看瞭那人，片刻後才有一聲嘆息：“林惡禪……‘魔佛陀’林惡禪……”
陳凡攤瞭攤手：“什麼人啊？”
西瓜轉著眼睛，然後看瞭他一眼。旁邊的方書常也看瞭看他：“佛帥沒跟你說……”這是陳述句卻並非問句，顯然方書常多少能明白其中的緣由。
“魔佛陀”林惡禪，“瘋虎”王難陀，這兩個名字，在十餘年前或許有著偌大的名聲，但在此刻，真正重要的，卻也不僅僅是他們瞭，而是因這兩個名字而來的，另一個人的名字。
西瓜輕啟瞭雙唇，不知道為什麼，在這一刻，她的眼中隻有異常的平靜。
風吹過林間。
……
“司空南……”
……
“唉……”陳凡嘆瞭口氣。
風在林間吹過去，火光晃動，嗶嗶啵啵地響。白色的光芒。
方百花半身染血，按下瞭紅槍的槍尖，斜對往前方。
有些事情，在某個象征出現的時候，就能夠想得通瞭，倒也不必問為什麼會這樣，至少這一刻，沒人想問。
有聲音在夜色裡響起來瞭。
……
“……江山代有才人出，總是一代新人葬舊人……走的那天，曾經說過這句話……”
那言語蒼老，仿佛響起在樹林的每一處，光芒蒼白，照在許多人的臉上。
富可敵國的世傢，也難以搜羅許許多多的一流高手，唯有有底蘊的武林世傢、江湖勢力，能夠做到這一點。
摩尼教……
……
“……你們要做大事，也確實做到瞭大事，若是真能做成，你們一輩子也不會再見到我……可是百花啊，你們的前頭，已經沒有路瞭……”
曾經有那樣的一個人，被趕下瞭她的位置，在最初的時候，他們一直提防著她的卷土重來。因為即便失敗，在最開始的那段時間的，她的影響力仍在。
然而時間過去，那人心灰意冷，銷聲匿跡，一年過去瞭，三年過去瞭，五年過去瞭，分裂的摩尼教終於又重歸一體，他們開始做他們想做的大事，逐漸地忘卻瞭她。
直到……真正敗亡的出現……
“……老身回來瞭。”
隨著那聲音，林惡禪走向方百花，伸手按瞭過去！
……
紅槍點出去！光芒與風中，有身影陡然間躍出樹林，朝著那彌勒般的男子轟出一拳，破風聲響，這是陳凡全力轟出的一記沖拳。拳風之中，那胖大男人寬大的僧袍朝著後方轟然鼓舞起來。另一邊，是沖出樹林的少女，她的巨刃已經扔掉，雙手之中揮著一把單刀，卻仿佛揮著比先前的巨刃還要沉重萬斤的利器，目光之中，兇狠決然！那是霸刀！
杜殺，羅炳仁，鄭七命，方書常，外號瘋虎的王難陀以及眾多的高手，仿佛就在弦斷的那一瞬間，瘋狂沖來。
這一刻，沒有猶豫的餘地，沒有人能夠停下——