火光爆開之後，掌聲與笑聲響起來，空氣裡飄著淡淡的火藥燃燒之後的氣味。春日夜晚的竹記，樓中的表演還在進行，歌舞、魔術、雜耍、相聲，礬樓的姑娘們負責瞭其中一半的表演項目，晚宴其實已經進入尾聲，由於樓中許多人都是認識的，此時或者還在觀看表演，或者互相走串攀談，議論著今日的表演與寧毅的新詩，若以經營者的角度來說，氣氛算得上融洽而成功。
在前方樓上等瞭一陣，覺得高沐恩可能不會過來時，寧毅心中其實也有些疑惑。不過對於高沐恩這種人，實在不該以常理來揣度，如同聞人不二所說，那傢夥幹出什麼事情都不出奇。
至於聞人不二，他過來這邊，除瞭為今天抓人的事情與寧毅通氣之外，倒也旁敲側擊地提起瞭有關陳凡的消息。
“……今天上午，除瞭河朔雙雄。習桂山那邊傳過來消息，有個永樂餘孽進城，專為找你而來，我本想除掉他，可惜晚到瞭一步，讓他跑瞭。”
“哦，竟有這種事？”
“呵，這人具體身份我還沒查到，但據說武藝高強，很是厲害。”聞人不二看著他，“你壞瞭永樂眾匪的大事，他來找你，必定來意不善，需不需要我給你加派人手？”
寧毅卻也笑瞭起來：“死在咱們手上據說武藝高強的人也不止一個兩個瞭，聞人兄這麼緊張幹嗎，方臘那邊的餘孽……也就是手下敗將瞭，不管是誰，我看都用不著勞師動眾。”
聞人不二道：“我也是怕在京城鬧出事情來不好。你也知道永樂朝的事情最近收尾瞭，卻也是最緊張的時候，刑部那邊查得很嚴……如果再過段時間，該過去的倒是都過去瞭，也就不用考慮這些。”
他雙手撐在露臺的欄桿上，說完這些，吐出一口氣，寧毅目光疑惑地看著他：“聞人兄指的是什麼？”
兩人對望瞭片刻，聞人不二攤瞭攤手，聳肩：“我也不知道自己在說什麼，但我就當你知道瞭。”
寧毅做出沉思的樣子，他自然明白聞人不二話中的提醒之意，但無論雙方交情如何，這種立場問題上，隻有愣頭青的熱血青年才會做出心照不宣的樣子。兩人針對這事打瞭打啞謎，聞人不二也看不出這一貫高深莫測的年輕人的想法，不一會兒，也就將話題轉開。
與聞人不二分開之後，寧毅去往晚照樓的後方，尋找李師師。
跟李師師先前已經見過一次，對方神色如常，由於當時經過走廊光線並不明亮，寧毅倒是沒有看出對方有什麼不妥。後來陸續的表演，對方的發揮也完全對得起京城第一花魁的稱號，想必她昨天挨打的傳聞未必屬實，又或是有所誇大，但既然聽說瞭這事，寧毅還是要過去看看對方的。
來到李師師所在的二樓房間時，裡面熄著燈，聽來安靜，他敲瞭敲門，隨即傳來對方的聲音：“誰啊？”
“是我，寧毅。”
“哦，等等。”
房間裡有人起身，隨後火光閃動瞭幾下，點亮瞭燈盞，門打開時，馨黃的光芒溢出來。開門的也正是李師師，她仍舊穿著表演時的服裝——白底黑邊，繡有紅梅的深衣長裙。此時男男女女所穿的深衣，大多都是連體的長袍模式，與漢服有一定類似，但由於是用作表演，便以腰帶做瞭收腰，以襯托體態，且配有有層次感的花邊，令得這深衣看來如稍稍綻放的花朵一般，修長大氣。隻是臉上應該已經卸瞭妝，笑容之中顯得素凈，劉海側向一邊，長發稍稍地收束起來，但仍舊不失清麗的感覺。
“立恒，進來吧。”
“表演快結束瞭，所以我過來看看。你身邊的丫鬟呢？”
“打發去收拾東西瞭，我一個人。”
房間裡隻點瞭一盞燈，光芒其實稍顯昏暗，前方的窗戶其實可以從側面看見大廳裡的表演，此時微微地打開瞭一條縫，一張椅子便擺在旁邊，顯然已經表演完畢的師師之前就在這黑暗的房間裡一個人當著觀眾。寧毅進去之後，師師招呼他在桌邊坐下，然後拉過來茶盤，開始倒水。
“我來吧。”
寧毅想要接手，女子倒是瞥瞭他一眼：“這事情誰擅長？自然我來。對瞭，我方才在這裡看那兩人說笑話，真是有趣……”說到這裡，莞爾一笑。
寧毅註意著她的臉色，雖然燈光昏暗，但寧毅隱約能夠看到，對方的左臉之上，似乎有著稍許紅腫：“師師也喜歡這個？”
“很喜歡啊，幾個戲法也很有趣。聽說這些事情都是立恒你想出來的？”
倒瞭茶水之後，師師坐下與他討論瞭一會兒外面的表演。她是汴梁這一行最出色的人，對於表演如何，自然是有發言權的，不過贊賞之餘，也隱約透瞭些提醒的意思。
今晚的這場表演，其實算不得雅，至少算不得文人雅士當中最流行的表演模式。各種表演當中，魔術類似於雜耍，但雜耍通常是一些硬功夫，類似於從小練起，扭曲人的骨骼的一些表演，一個手藝人練一門技藝，需要花上十幾年的時間，仍舊會被歸類於三教九流，寧毅著人練習出來的幾個小魔術縱然盡量包裝成優雅從容的樣子，但仍舊可能被人認為輕浮，登不得大雅之堂。
而相聲這類引人發笑的節目，就更可能讓人覺得登不上大場面。以李師師對於文人圈子的瞭解，看過之後，自然就發現瞭其中的隱憂，旁敲側擊地做出提點。
她此時雖然見多識廣，談吐大方，但看在寧毅眼中，放在後世，自然還是少女一般的樣子。聽她說完，寧毅也都點頭虛心接受：“不過，竹記的幾傢店，原本就不打算往上面開的，其實我倒是希望，來的人盡量市儈俗氣一點也沒關系。”
“哦？”李師師看來有些疑惑。
“呵，竹記走的不是高端的路子，我會盡量走中端，或者低端的方向。跟竹記配套的，還有很多生意要糅在一起……不過這些現在還隻是構想，也不太好說，我隻是想要盡量大的影響力。”他說到這裡，微微頓瞭頓，“對瞭，你們昨天在太尉府，高沐恩是怎麼回事？”
李師師愣瞭愣，眨眨眼睛：“那傢夥，他過來找瞭麻煩瞭？”
“還沒有，我隻是聽說瞭有這麼一回事。”
“沒什麼事。”師師捧起茶杯笑瞭笑，十指青蔥白皙，“他……他沒敢動我。我在青樓之中也這麼多年瞭，對這些事情，總有辦法的。”
“你臉上那一巴掌可沒什麼說服力。”
師師偏頭一笑：“立恒想要幫我出氣嗎？”
“呵，我拿高沐恩恐怕也沒轍啊……”寧毅笑著，心中對眼前的女子倒是更有好感瞭。
風塵中人，最懂的是擺佈人的心理，她這時若是順口說“你不用管我”，對方一般拉不下臉來，免不瞭要將事情扛上身，但她說的既然是“你要幫我出氣嗎？”卻往往會讓人冷靜下來，說明對方是真的為自己這邊著想。
師師說完那句，搖瞭搖頭：“太尉府勢力大，靠的是當今皇上的賞識。我也知道立恒你有本事，但這件事情，確實不必放在心上瞭。你有本事，我也很厲害的。李師師這個名字，說來是花魁，但人傢高看你一眼，那便是瞭，人傢不給面子，終究是個風塵女子。這些年來，讓人為難的事情，我也不是第一次遇上啦，耳光也不是第一次挨，挨打也有過，有時候被逼著喝酒，喝到吐瞭，還得笑著吐得好看。昨天在太尉府，那高衙內也是借勢發狂，被太尉大人喝住，我也就趁機跑掉瞭。既然跑掉瞭，也就沒事瞭。”
她抬頭看瞭看寧毅，目中帶笑，卻也頗為認真：“這事情若是攤在別人身上，我或許還想裝著可憐一下。但是立恒、和中你們，與其他人不同，我就你們幾個朋友。而且立恒你見多識廣，與你說實話就好。我是花魁，你是大商人，一定會明白的。”
她說這話時神態輕松又自然，比之昔日來往，又有不同，顯然昨天的事情對她還是有著一些影響的。寧毅想瞭想，卻也不逞強，點瞭點頭。過得片刻，笑道：“高沐恩那個人，最讓人覺得麻煩的是，不管你付出點什麼代價幹掉他，最後都會覺得不值得，但偏偏他又能給人帶來很多麻煩。”
這話說得有趣，李師師笑起來：“倒是你怎麼跟他結下怨仇的，還是要小心才是。”
“有辦法的。”寧毅點點頭，“不過，除瞭臉上，沒傷到其他地方吧，看起來挺嚴重的，我之前居然沒註意。”
師師卻搖瞭搖頭：“沒其他地方瞭，這個也不嚴重啊。”
“一天一夜瞭都還沒消，不用死撐瞭。”
“不是因為嚴重。”師師伸手點瞭點自己的臉頰，莞爾一笑，“因為我嫩呀。”
寧毅倒是第一次發現李師師還有這樣有趣的一面。
其後兩人聊瞭一會兒，寧毅沒有再提起高沐恩的事情，李師師顯然也這當成瞭他虛心接受瞭意見的標志。在階級差異無比明顯的社會裡，人們更能接受形勢比人強這樣的事實，從某種意義上來說，也就是被太尉府欺負瞭，忍著，不丟人。
這個晚上直到客人的陸續離去，揚言要來砸場子的高沐恩都沒有出現，宋永平回到傢中，猜想可能是寧毅將事情扼殺在瞭萌芽中，對這個姐夫，倒是覺得有幾分高深莫測起來。而寧毅本身也並不明白，其實他們倒也沒想到，事情的真相，並不復雜。在寧毅覺得付出代價幹掉高沐恩不值當的時候，高沐恩也會覺得為瞭讓寧毅不爽付出代價是件賠本生意。
“那傢夥就是個災星！”這天晚上，對著一幫被召集過來的紈絝子弟，高沐恩也頗為坦率，“我在傢裡都悶瞭半年瞭！終於回來瞭，各位兄弟！那個叫寧立恒的傢夥，自從我遇上他，就沒出過什麼好事！要幹他很簡單，但要是又鬧出什麼事情來。我才出來一天啊！妞都還沒玩過，要是又被罰不能出門，我會死的！”他一攤手，“大傢說！我看起來像是笨蛋嗎！？”
可能由於他看起來明顯不像，一時間倒是沒人回答這個問題。其實紈絝子弟通常是自我意識過剩加上眼界不足，真正的笨蛋倒是不多。高沐恩在傢中借李師師這道題發揮，又說要找寧毅的麻煩，終於被高俅默許瞭可以出門，他也不想立刻就被關回去，這天晚上便集思廣益，決定做一個陰瞭人也不會被人發現的、高明的幕後黑手。
不久之後，眾人想出瞭許多點子，然後開開心心地玩女人去瞭……