妻子的聲音回蕩在庭院之中，旁邊，抱著包袱的小嬋“哇”地哭瞭出來。寧毅站在那兒，看著哭泣的妻子與妾室，不能言語。他張瞭張嘴，蘇檀兒的心傷其來有自，她那句話中，強調的是“我”。自己是她的相公，不是別人的相公，雲竹離開的這段時間，自己以為暫時放松瞭心情，可實際上，自己在檀兒面前，確實是因此心緒受到影響，有些心不在焉的。
他能夠理清這種情緒，但一時間根本不知道該如何作解釋，旁邊兩個哭泣的女子。小嬋泣聲道：“姑爺、小姐，你們不要吵瞭啊……嗚，相公、姐姐……”
院落那邊，估計還有文定等人正在偷看偷聽，寧毅伸手按瞭按額頭，努力擠出話語來：“我知道……我有做錯的地方，但是這件事情……不是你想的那個樣子……”他不知道如何解釋才好，陡然間朝著旁邊揮瞭揮拳：“他媽的這是在演韓劇麼！”
這句話檀兒小嬋都是聽不懂的，寧毅咬牙切齒低吼出來後，神情也有些扭曲，上輩子無心去碰也就罷瞭，這輩子很認真瞭居然也弄成這樣，但這當然不是她們的問題，而是自己的問題。他想著是不是該無論如何都將檀兒留下來，就按照這個時代大夥兒默認的辦法解決得瞭。事實上，這個傢裡站在自己身邊的有多少，站在檀兒身邊的有多少人姑且不論，但如果自己要將檀兒扛回去打一頓再脫光瞭衣服關一個月，大夥兒估計都會表示支持。正在腦子裡這樣想著，方才吼過，又倔強地哭瞭一陣的檀兒走瞭過來，伸手抱住瞭自己。
檀兒將臉埋在寧毅的胸膛裡，與他貼在一起，卻還在哭泣。隻是抽泣瞭半晌，低聲哭道：“我不會走的……”
仿佛是在安慰寧毅，她如此哭著，重復瞭一遍：“我不會走的，你是我相公……還有小曦兒，他還沒周歲呢……”
寧毅伸手抱住她，卻聽得她又道：“可這次……我還是要去木原。”
寧毅想瞭想，心中糾結道：“你……怎麼……啊？”他根本不明白這女子的想法。
“因為聶姑娘走瞭，所以我也要走，我不要留在你身邊，讓你覺得我過得很開心……”
“不會的啊。”寧毅咬牙切齒道，“你是……你是我的娘子，明媒正娶，我……我實在沒怎麼想過什麼誰重要誰又不重要，你還不知道嗎，我……我從來不提贅婿、脫籍之類的事情，就是在考慮你的心情，就算你不見得會有多失落……你很重要……”
這種話寧毅也並不擅長，這樣子說完，檀兒在他懷裡吸著鼻子：“我知道，可還有原因的……相公，因為你太累瞭……”
“呃……”寧毅身體僵瞭僵。
檀兒輕聲道：“你把自己逼得太累，壓力太大瞭，你以為我看不出來嗎？你總想面面俱到，特別是我、小嬋還有聶姑娘那邊，你遷就這麼多，還總覺得是自己的問題，怎麼做得到面面俱到……我想過瞭，聶姑娘離開瞭，我如果也離開一小會兒，你也許會想清楚怎麼做……”
在寧毅的愣神中，她搖瞭搖頭，語氣變得輕柔：“我也知道，女人是不該這樣子的，我……我學過的，也隻是相夫教子。可這是相公你教壞的，我還不明白相公你要什麼，到底為什麼這麼逼自己。可你既然這樣做瞭，我就覺得，也許我離開一陣，相公會輕松一點點。等到你想清楚瞭，要把我抓回來，或者怎麼樣，我都會回來的，因為我是你娘子，你說什麼，我都會聽的……”
她吸瞭吸鼻子，抬頭看寧毅：“好不好？”
寧毅嘴巴張瞭張：“我……我不想弄成這樣……”
過得片刻，又道：“你、你們真覺得……要這樣？小曦呢？你舍得把他放在傢裡？”
“我舍不得。”檀兒搖著頭，“可木原縣那邊很多東西都還沒有，我不能現在帶著曦兒過去，有奶娘，有娟兒帶著他，不會有事的。”
“你……”寧毅手揮瞭揮，想要說點什麼，檀兒推開他，退後瞭一步。她還在輕輕地哭著，但雙眼望著寧毅，卻顯得很是柔韌。這樣的目光，雲竹的身上也有。小嬋過來抱著他，寧毅也下意識地將她抱住。
他想起雲竹走的時候的話，錦兒其實也早已看出來瞭。她們的離開，是因為自己身上出現的壓力，卻不是因為她們覺得有壓力，嘿，她們還真的看出來瞭……
皺著眉頭，說不出話來。
但是這天晚上，檀兒與小嬋終究沒有走成。夜晚的時候，三人在臥室裡、被褥中無聲地抱在一起。檀兒與小嬋褪去瞭衣物，摟著寧毅，肌膚如緞子一般滑。到得第二天上午，晨風之中還帶著些寒意的時候，馬車駛出瞭汴梁城，離開城門後一路往南，大約快到中午時分，寧毅才與她們分開。
“妾身去處理木原的事情，相公處理好京城裡的，文定不懂的，相公還要多教他……看好曦兒，相公也要多註意身體。若是……若是憋不住瞭……”
“我知道的，就去青樓。”
“……就忍著。”
“憋不住瞭怎麼忍，這話不合邏輯……”
車廂裡的輕語聲中，依依惜別。
……
李師師再次見到寧毅，便是在正月的這個月底。二十六的那天，寧毅正式遞過來一張名帖，找的是礬樓的媽媽李蘊，二十七的這天下午，師師便推開瞭時間，等待著他過來。
寧毅與她之間的來往，基本是私交，名帖走私人的渠道，也可以遞過來。對於他這次的行為，師師與李蘊都有些奇怪，但無論如何，李蘊也終於見到瞭師師的“老鄉”中這位最奇怪的才子，雙方交談幾句，從正門進去。李蘊也是見過大世面，交際手腕十分厲害的女人，幾句話間，與寧毅相談甚歡，待到師師出來，便將話題扯上兩人的私交，隨後準備離開，給他們留下私人的空間。
在師師的“故交好友”，例如於和中、陳思豐這些人中，寧毅恐怕是唯一能夠受到如此熱情款待的人瞭。隻是她告辭時，寧毅卻笑瞭笑：“李媽媽卻不必急著走，我有些話想說，請坐。”
他此時的言辭之中，自有一股氣勢，李蘊本是想走，終於還是坐下瞭，這主要還是為瞭不得罪人的考慮。她有些懷疑寧毅是不是想將師師贖出去，皺瞭皺眉，師師心中也是同樣的疑惑，但好在寧毅開口之後，是另外一件事。
“我與師師是自己人，但今日過來，其實是有事想要請托於礬樓幫忙，因此才希望李媽媽留下。這裡有兩首詞，是我新作的，請過目一下。”
他從懷中抽出兩份詞稿，待到兩人看過，目光驚疑之後，方才笑道：“我就開門見山瞭，我最近在開店，城裡已經有兩傢竹記，往後可能還會繼續開多，因此我希望可以合作。詞作我給師師，以後還會有，但我的要求是，宣傳過後的第一場表演，安排在竹記……”
李蘊看看那詞，再看看寧毅，片刻後笑道：“其實寧公子與師師本就是故交好友，說生意什麼的，就俗氣瞭……”
“哎，生意歸生意……”寧毅笑著擺瞭擺手，“不管生意做不做得成，我與師師的交情總還是有的。”
“寧公子爽利。”李蘊笑道，“那老身也不拐彎抹角瞭，如此一來，寧公子得瞭名利，還將客人引去瞭那個竹記。本來朋友之間也是無所謂的，但是師師成名不易，老身是希望，那竹記之外，寧公子還有詩詞可以額外給師師，在礬樓的時候，也好壓一壓場子……”
“我希望能夠保持竹記的特殊性……但李媽媽說得不錯，都可以談。其實我覺得，就這樣說竹記竹記，恐怕李媽媽還不清楚那裡面怎麼樣，如果要有個概念的話，我覺得不妨這兩日我陪李媽媽去一趟，一邊看，再一邊聊。其實我的背後有右相府、城外王傢的影響在其中，可以合作的，也許還不止這一點點，這些都可以與李媽媽商議一下……”
師師沉默地看著兩人你一眼我一語談瞭半天，她不是沒經歷過這種場面，但確實是第一次看見寧毅以嫻熟的口吻與人談起經商的事情。李蘊也是相當厲害的人，一開始隻是好奇，後來寧毅搭起的架子越來越大，她卻也知道不能輕易答應，雙方軟刀子碰瞭半天，最後竟然什麼都沒答應，就答應瞭兩日去竹記參觀。隻是正事談完，李媽媽離開之後，看見寧毅那滿足的笑容，師師便隱隱覺得有些不好。
寧毅連續喝瞭幾杯茶，笑著贊嘆李媽媽實在是厲害。師師烹起另一壺茶水，皺著眉頭與他詢問起竹記啊、經商這些事情，過得片刻，倒是好奇地問起來：“那位雲竹姑娘，聽說最近離開京城瞭？”
“呃，你怎麼知道？”
“我與農傢姐姐相熟，她還教過你制琴的，也認識那位雲竹姑娘。”
“哦。”寧毅想瞭想，才點頭，“那個叫……農古音的阿姨。”
“是姐姐。”師師認真地糾正。
寧毅倒是笑著搖瞭搖頭：“她去宣州瞭，回老傢看一看，女人啊……我現在都還沒想通……”
“聽起來，卻不像是探親這麼簡單？”
“嗯，她們呢……覺得我有必要一個人冷靜一下，所以就都跑光瞭。”
“她們？”
“還有我傢裡的兩位……”寧毅攤瞭攤手，“不過……還是不要說這種事情瞭吧。”
李師師眨著眼睛，看著他，目光之中頗為迷惑，但終於還是點瞭點頭。
第二天，李蘊去竹記參觀，回來之後，被推銷瞭一大批東西，至少礬樓之中許多燒火的地方，要分批次換成煤爐瞭……事後想起，李蘊總覺得被那個口舌如簧的小子擺瞭一道。
與此同時，祝彪、扈三娘等人抵達汴梁……