和風習習，下人端上的冰鎮紅豆羹帶來絲絲沁人心脾的涼爽，詩會氣氛倒是愈發熱烈起來，在場都是文人才子，識得詩詞優劣，彼此手中也都有一兩首好的作品備著，這時候一一地拿出來，品評比較。先前的幾篇作品中，方文揚已經寫瞭一首頗為出風頭的，但隨後於少元一曲新詞出來，“誰挽汨羅千丈雪”，眾人都覺得又高瞭一籌，足可成為能流傳百年的佳作。
汴梁城中，每一年裡，都是會有幾首這樣的作品出現的，當然，有的是因為氣氛到瞭，捧將起來，有的則也是因為那詞作確實上佳。於少元最近在京城之中風頭連連，但名氣還是比不過左錫良、方文揚這些已經出名好幾年的大才子的，但正值春風得意之際，真有時來天地協同力之感，這妙手偶得的新詞放在誰眼中都是贊嘆連連，姬晚晴那邊笑著將詞作清唱出來，心中卻有幾分懊惱，這詞作比他先前給自己的端午詞還好，怎能就這樣當場拿出來，若是收著，說不定明天就能拿來與李師師打擂臺上。
汴梁一地，如今名氣最高的幾名詞人中，真正厲害的還是周邦彥，不過周美成如今再入仕途，寫詞一項上，也隻有與他私交頗深的李師師能夠拿得到瞭。若是他發揮良好，給李師師的乃是一首佳作，自己這邊或許拿於少元的這首詞，就能扛得住。
心中想是這樣想，但既然已經拿出來，眼下就已經沒有辦法。於少元對自己的詞作也是頗為得意，意氣風發地跟眾人謙虛一番，偶爾與姬晚晴眉目傳情，餘光之中更多看向的還是李師師。他這邊得意，那邊方文揚就未免有幾分失落。但整個詩會註意的焦點，終究還是在這幾位才子的身上。寧毅等人落瞭座，很快的也就在這種不被註意的氣氛裡找到瞭自己的歸屬，其樂融融地參與起來。
“拜見陸師，弟子於和中，兩年前曾在嶽山草廬聽陸師講《孟子》，受益匪淺。今日再見，請受弟子一拜……”
從側面穿過人群，於和中去到前方，倒是找到瞭曾經聽過課的一位老師。這前方幾位學識淵博者中，五位的名氣是最大的。如今雋文社的“墨公”秦墨文，薛公遠；因註解《孟子》而赫赫有名的陸明方；四處辦學，弟子滿天下的潘宏達；還有學識淵博，在國子監任司業的大學士嚴令中。於和中曾聽過陸明方講課，陸明方雖然不記得他，但此時自然也笑著好言以待，隨後又象征性地問問他的學業、如今的成就，鼓勵一番再著他到附近坐下。
這類詩會便是如此瞭，暢談交友，隨意抒發。彼此學問有高有低，也不會有多少人真的咄咄相逼。於和中的學問是不及在場這些人的，但平心而論，縱然有時候被別人看起來像是沾瞭師師的光，但大部分的情況下，他還是喜歡參與這類聚會的，隻要不出太多節外生枝的事情，置身其間，他也油然產生一種身為大文人、大才子，在過著這樣交友天下、精彩紛呈的生活的感覺。即便不能拿出幾首驚世駭俗的作品，參與聚會回去，與戶部衙門裡與他同級的刀筆小吏敘說一番，也是極有面子的。
先前還有些警惕姬晚晴那邊是不是會跟師師這邊起沖突，現在看來氣氛和睦，倒也不像瞭。轉過頭去，陳思豐正在那頭與幾個認識的人說話打招呼，長廊尾端，寧毅也正在與身旁的人言笑作談，看來也已經融入氣氛當中，未被多少人註視。師師到瞭前方，在眾人的談笑間看過瞭於少元的新詞，投以訝異的目光後，也不免為方文揚等人的詩詞作品贊上幾句。尋常且歡樂的詩會情景。
如果一切就這樣進行下去，想必在日後不短的一段時間裡，這次的詩會也會傳為一時佳話。這時候，於和中、陳思豐多少都已經放松瞭心中的警惕，師師心中稍稍有些奇怪，但一時半會兒，也想不出會發生怎樣的事。詩會的參與者中，大部分還是純為聚會而來的，享受著這端午節前涼爽難得的上午時光，看著於少元等人的意氣風發，偶爾也笑著插上幾句，頗為開心。至於一些懷瞭看戲看熱鬧的心思而來的富貴子弟，首先也是在享受著詩會的氣氛。
人群之中，坐在寧毅身邊的，是一位名叫鄭愷清的年輕人，在傢鄉薄有才名，到京城也有兩三年的時間，於這個圈子熟瞭，混出些名堂來，縱然還不到於少元方文揚這等名聲，但詩會有人請，便是地位。原本倒隻是因為身邊人乃是李師師的好友，招呼一二，聊得幾句之後，倒是發現對方言辭得體、大方，氣度也頗為不錯，便開口談笑幾句，偶有詩稿傳來，也互相品評一番。
如此過得一陣子，鄭愷清稍微離開，再回來時，正要坐下與對方說上幾句有趣的事情，聽得側前方有人道：“這位可是江寧的寧立恒麼？”
鄭愷清見那人朝這邊望來，還不太清楚發生瞭什麼事，那人又補充道：“師師的那位朋友，莫非就是江寧‘一夜魚龍舞’的寧立恒？”
鄭愷清對於那“一夜魚龍舞”“明月幾時有”也是聽過的，這時候隻見身旁那人站起來，拱手笑瞭笑：“嗯，正是區區……”一時之間，他心中也不由得產生瞭詩會臥虎藏龍之感。
對於寧毅的幾首詞，雖然拿出來便能力壓全場，但沒經過時間的沉淀與升華，還不能到達一報名就能令所有人高山仰止的地步。哪怕青樓有唱，風靡一時，放在這邊，名氣也不可能到達周邦彥那種多年經營的高度。不多時，眾人將那幾首詞再拿出來，又有人說起寧毅是“江寧第一才子”的身份，給人的感覺，頂多也就是忽然發生這邊還坐瞭個或許能與於少元、方文揚相提並論的大人物，但幾句言談之間，寧毅言辭謙虛、舉止有禮，令不少人生出好感，也以為他暫時不欲出風頭或是還沒有好作品，也就隻是稍作註意，不可能因為幾首已經有年月的好詞就將全部的註意力都放到這邊來。
但就算如此，這位“師師的舊友”，多少也已經得到瞭註視。旁邊的鄭愷清便仔細註意瞭一下寧毅，期待著這邊會不會有什麼好作品出現，隻是隨後有好友喚他過去看一首詩詞，他過去之後，在人群中，隱約便聽得有人在說：“那傢夥不過沽名釣譽之輩……”詩會有圈子，旁人對他卻不設防，他稍稍註意瞭一下，隻聽得那是有一小部分人在說的，那寧立恒名氣有水分的問題。
“聽傳言說是一和尚吟的，他拿去換瞭名聲……”
“不是道士麼……”
“江寧那邊，早已被人揭穿瞭……”
“看他，這一年可是一點詩詞都沒有出來，誰聽說過他的新詞麼……”
“江寧第一才子，是曹冠吧……這個聽說隻是他自稱宣揚的……”
汴梁一地聚天下英才，江寧雖然是大城，但說起什麼“江寧第一才子”，在“天下”的范疇裡，又不算什麼瞭，眾人產生不瞭什麼敬畏，此時質疑一下，各種說法都有。鄭愷清聽瞭一些，回頭看去，有些疑惑：那個寧立恒，莫非真是個沽名釣譽的騙子？
一個這樣的詩會上，出現一個人是李師師的朋友，沒什麼才華，那沒什麼，大傢都不會有什麼感覺或是敵意。但出現一個人，沒什麼才華，卻表現得跟於少元、方文揚一樣厲害，得瞭名氣，那給人的又是另一種感覺瞭。而在此時，那邊也已經有人在詢問一些什麼，鄭愷清還未聽清楚，陡然間一個聲音暴喝起來，驚動瞭全場：“豎子！你可還記得老夫麼！”
……
事實上，絕大部分的時候，寧毅還是充滿瞭包容之心，願意與人為善的性格。參與這種社交場合，對他而言稱不上什麼負擔，他也願意在這樣的情況下看看這些文人的意氣風發、揮斥方遒。術業有專攻，能夠在自己的領域傾註心血的人，在他看來，都是值得尊敬的。
這樣的場合，無非也就是花花轎子人抬人，寧毅樂得偏居一隅。就算被人說出身份，抬出什麼“江寧第一才子”的身份，他也更願意給人以贊美，就算被人問及意見，對此時的許多詩詞，他都是持認同態度的。
這樣的情況下，那邊於和中與陳思豐其實也各自寫出瞭一首作品來，寧毅這邊各種應答大方得體，他的氣質頗好，就算不寫詩詞，也沒有什麼人表示不好。不久之後，有人將於少元第二首詞的稿子傳瞭過來，寧毅看瞭看，那是一首《念奴嬌》：
“楚湘舊俗，記包黍沈流，緬懷忠節。誰挽汨羅千丈雪，一洗些魂離別。贏得兒童，紅絲纏臂，佳話年年說。龍舟爭渡，搴旗捶鼓驕劣。誰念詞客風流，菖蒲桃柳，憶閨門鋪設。嚼徵含商陶雅興，爭似年時娛悅。青杏園林，一樽煮酒，當為澆淒切。南薰應解，把君愁袂吹裂。”
這詞作頗好，甚至幾位老人都有在說，單論此詞，便足可進得國子監。有人問道：“立恒覺得如何？”
寧毅便答：“果真是好詞。”
那邊才有人出聲：“立恒何不也做上一首，與於公子比比，誰高誰低。”
那出聲的乃是一名女子，寧毅抬頭看過去，卻是那位崇王府的周晴郡主，此時正笑著望過來。周佩早一日來拜訪他時，曾說過堂姐妹對她都不錯，吃飯時也順口提過這位郡主的名字，因此寧毅對她還是很有好感的。這時候她讓寧毅作詞，周圍的人附和幾句：“寧公子能做出‘一夜魚龍舞’那樣的詞作來，此時出手必是佳作。”
有人笑道：“真是期待，此次詩會將成佳話瞭。”
那邊於少元眼底便有些陰沉，也抬頭拱手笑道：“正要看看寧兄才華。也好向寧兄請益。”
寧毅搖頭笑道：“於兄高才，這念奴嬌實為上佳之作，在下一看，隻能甘拜下風，便不獻醜瞭。”
於少元這邊，正因為這首詞作可能被舉薦進國子監，對於寧毅，他是嚴陣以待的，此時聽得寧毅退讓，那是要將名氣讓給他瞭。他一時間還沒想好是見好就收還是逼過去，臉上倒是已經露出瞭笑容。也在這時，旁邊有人出聲道：“你便是寧立恒？”
寧毅幾乎是下意識地回答：“正是。”
那人又道：“你真是寧立恒？”
這兩句話，問得有些突兀，寧毅皺起眉頭，隻見前方那人已經拍案而起：“豎子！你可還記得老夫麼！”
前方那人須發皆張，正是雋文社薛公遠，寧毅此時自然也找到瞭印像，剛到汴梁的那天晚上，在礬樓門口指責他與雲竹，然後被他罵瞭的老人正是此人。他心中有些無奈也有些好笑，暗罵自己真是自作孽不可活。嘴上自然裝作什麼都不知道，“這位老人傢，何出此言？”
“嘿，你倒是忘瞭，前幾日在礬樓門口，你與一女子在街上公然拉拉扯扯，惡形惡狀！斯文掃地！老夫指出此事，你竟口出惡言。老夫此時可認出你瞭！”
他這樣一說，眾皆嘩然。寧毅皺眉拱手：“老人傢記錯瞭吧？絕無此事，一定是搞錯瞭。”
這事情顯得有些突如其來。薛公遠言之鑿鑿，寧毅卻在片刻間表現得極為無辜，真誠無比。那邊師師是見到瞭這件事的，早先將寧毅叫來就已經記瞭起來，隻是那時候已經不好再讓寧毅離開，隻能在心裡期待薛公遠與寧毅的間隔會讓薛公遠認不出他。但這時候看見寧毅的表現，訝然之餘還是不由得捂嘴忍笑。這事情非常突兀，知道的人也不多，她倒也不會因此認為是姬晚晴等人的陰謀。
隻是在寧毅矢口否認之後，那薛公遠氣得再度拍瞭桌子：“豎子！你竟然還敢否認！方才他們對我說，你乃是沽名釣譽的騙子，老夫還有些不信。此時老夫認出瞭你，你竟然還敢裝作良善。老夫此時便能斷定，你這等孟浪無行之輩、不知悔改之徒，那什麼江寧才子的名聲，必是欺騙而來。今日乃是汴梁，不是江寧，老夫須讓你騙不得這名聲！”
他這邊說完，那邊大學士嚴令中卻是搖瞭搖頭：“薛公，此事尚未定論，還不好如此武斷。”
人群之中有人道：“我看他便是個騙子……”卻是與周晴走得很近的一名富貴公子。
這幾個聲音出來，其餘的人吵吵嚷嚷。師師坐在那兒，卻陡然間皺瞭皺眉頭，望瞭身邊的姬晚晴一眼。那邊寧毅也陡然將眉頭皺起來。
事情……似乎有些不太對。
如果這件事情隻是因為薛公遠而起的意外，寧毅大概也隻能覺得是自己運氣不好，忽如其來的巧合，但眼下卻未必是這樣的情況瞭，看他們的說話，就在方才的那段時間裡，看來竟然已經有人跟前方那幾人都說瞭一遍寧毅的情況，人群之中，忽然爆出這麼多質疑者指責者，也並不符合事情發展的規律。
寧毅的那個什麼第一才子，放到汴梁來，或許因為流言，會出現質疑者，這個並不出奇。但是在這麼一段時間裡，變化成這個樣子，而且看起來跟薛公遠、嚴令中這些人轉達的，都是一面倒的認定寧毅沽名釣譽的說法，要說純粹是流言的自然發展，幾乎就是不可能的。
他一時間警惕起來，在那邊，薛公遠拍著桌子，復述那天晚上礬樓發生的事情。嚴令中這類人還是持著保守的態度，讓薛公遠克制，給寧毅這邊一個辯白與證明的機會。人群裡有人說著寧毅這次果然沒有寫詩寫詞。
前方於少元拱瞭拱手，朗聲道：“在下倒是願意相信這位寧兄弟的。薛公、諸位，也不妨給他一個機會。寧兄弟，你在江寧被人稱為第一才子，在下這首《念奴嬌》，莫非真入不瞭寧兄弟法眼，激不起寧兄弟任何詩興麼？”
那邊姬晚晴盈盈起身：“小女子也覺得應該給寧公子一個機會，畢竟他也是師師姑娘帶過來的。諸位，總不好不給師師姑娘任何面子吧。”
她在此時，終於將寧毅與李師師拉在瞭一起，隻是自從方才開始，師師坐在那兒用小團扇擋住口唇，似乎一直在想著什麼，這時候望望周圍，又看看寧毅那邊，開口道：“諸位這樣，也太過咄咄逼人瞭。要說詩詞，寧大哥先前就已寫過一首，隻是那是他寫給傢中妻子的，師師答應瞭他不說出來。但不論寧大哥如何想的，諸位忽然這樣，似乎有些不好……”
她心中也已經察覺到事情並不簡單，甚至於還在奇怪為什麼會變成這樣，另一方面，對於寧毅準備怎麼應對，她也有些不知道，話語說得有些猶豫。如果寧毅願意將那首《浣溪沙》公諸於眾，至少可以解掉這個質疑的局面，但寧毅肯不肯，又或者他若不肯用這首《浣溪沙》，當場想不出更好的詞作怎麼辦？這些都在她腦中轉。
隻是她先前說起寧毅作瞭一首詩詞，眾人或許還有些期待，這時候又說不好說出來，質疑的聲浪頓時便起來瞭。有人道：“師師姑娘對朋友很好，我們都知道，隻是這等情況下，還要為其遮掩，便不好瞭吧……”
又有人道：“什麼不肯說出來，師師姑娘若是隨便說一首，道是這人寫的，大傢莫非也信麼……”
人群之中畢竟還是有許多站在師師這邊的人：“你莫非不信師師姑娘說的話。”
這樣的言辭洶湧間，原本熱鬧的詩會陡然間變成瞭揪出一個騙子的審判會，倒是更顯得熱鬧瞭起來。不過師師與寧毅的目光掃過，也大概在心中歸納著哪些人是堅定的推波助瀾者，能夠稍稍分析事態的輪廓。人群之中，那些原本就打著看戲的主意過來的眾人知道戲份已經上場，看著站在這邊的寧毅，更加興奮起來。這樣的場合下，站在所有人的質疑裡當一個被審者，無論如何都是居於劣勢的，就連那邊師師的心中也有些忐忑，寧毅當然也是明白這個道理的，感受著棘手的事態，他笑著搖瞭搖頭。
“若我寫瞭詩詞，便能證明我的清白瞭？”
那邊薛公遠吼起來：“你也能寫詩！你莫要侮辱瞭詩！你幹什麼也掩蓋不瞭品行不端的事實……”
人群中有人道：“當然不是寫首詩就行，看那一夜魚龍舞，什麼江寧第一才子如此高才，至少也得蓋過於公子的念奴嬌才行吧！”
“若是比這念奴嬌還好，那該進國子監的，豈不是、是這寧公子……”
“他若寫得好，自然有這資格……”
“文章天成，我看，稍微及得上也就是瞭……”
這等情況下，最麻煩的也就是這吵吵嚷嚷，做到瞭一項也有第二項，大傢說的標準千變萬化，總是可以不認賬的。就是真正有才學的人，在這種千夫所指的情況下，也未必就能發揮好，日後傳出去，名聲還是得被毀掉。而在這樣的詩會上揪出一個大騙子，是何等驚艷的展開，大夥兒都是樂在其中、推波助瀾。那邊已經有人對師師道：“師師姑娘，你雖然心好，此事不必參與其中瞭吧，莫要被這騙子所欺才好。”
那邊陸明方道：“此言甚是，雖是好友，也不該在此時包庇縱容。和中，此人也是你的好友，你覺得如何？”
於和中對陸明方本就敬畏，這時候拱手道：“弟子……弟子與他也有許久未見，並不熟悉，若他……若他真是沽名釣譽之輩，弟子自當與其劃清界限。隻是……”他覺得這樣說也有些不好，想要說些什麼補充時，陸明方已經點瞭頭：“好，你下去吧。”
那邊李師師卻道：“我是相信寧大哥的。”
這等混亂的局面，眾人幾乎都已經散開，將站在那兒的寧毅突出來。同一時刻，通往這邊的一扇側門門邊，匆匆趕來的周佩已經在那兒著急地望向這邊，平復著呼吸。她知道此時就算跑出來也未必有什麼用，事情如此棘手，她此時都有些擔心寧毅能否解決。畢竟這時候就算真寫出一首好詩詞來，也未必能夠解決掉全部問題，寫瞭詩詞，他們還會考校其他，各種刁難都不會少，誰都不是全才，必然有不擅長的東西，跟著他們的步調走，到最後什麼面子都不會剩下，就算說出去，這樣被考校的人，多半也都是低人一等的。
也在此時，她聽見寧毅在那邊再度開瞭口。
“我這人脾氣很怪，你們想讓我寫，我就是不想寫。”他笑瞭笑，“我是很好奇這到底是怎麼一回事，師師倒也不用將那詞拿出來……我若不寫，你們又能怎樣？”
他這回答，有些出乎意料的無賴，現在不證明，說出去名聲肯定會被毀。但對方現在態度擺得這麼光棍，站在那兒，氣勢上竟還死撐著沒有落下風，明顯是辜負一幫觀眾期待的。
前方五人當中，神情嚴肅的潘宏達明顯不喜歡寧毅這種態度，陰沉著臉，沉聲道：“今日我等以詩會友，卻不料會被這樣的事情攪局，但就論我方才聽聞之事，寧立恒，你今日若真沒有任何交代，我潘宏達向你保證，你今後在汴梁，莫說功名富貴你想都別想，我還要上報朝廷，讓你在汴梁寸步難行，甚至入罪下獄，你信不信！”
這幾人當中，潘宏達治學極嚴，脾氣不好大傢向來是知道的，隻是未曾料到他此時會說出這種話來，不過是詩會上被質疑，頂多身敗名裂也就罷瞭，怎麼可能還弄到入罪下獄。寧毅看瞭他一眼：“哦？什麼理由？”
一旁眾人其實也皺起瞭眉頭，覺得說得太過。師師抬起頭來有些訝然，姬晚晴皺眉道：“潘老，這話未免有些……”
“你知道什麼！”潘宏達看她一眼，“哼，你們可知，這人不僅是江寧才子，還是江寧康王府客卿，乃是康王府小王爺周君武與郡主周佩的老師！”
這話一說，眾皆嘩然。