春雨淅淅瀝瀝地在窗外下，三月間，秦淮河水也漸漸的開始漲瞭。這場雨來得急，一隻水鴨在河面上翻騰得有些狼狽，丫鬟扣兒在外面收起瞭衣服。元錦兒站在臨河的露臺邊用一根樹枝戳來戳去，然後扭頭看從河面上駛過的花船。
花船的窗口敞開著，裡面也有酒宴笙歌，被大雨驚動的姑娘和才子們跑到窗口瞧來瞧去，也有互相調笑摟摟抱抱的。元錦兒背靠欄桿看著這一幕，片刻，雲竹也出來看這雨瞭，風吹動露臺上兩名女子的頭發，船上便也有才子的目光被吸引住，朝這邊望過來，同時也迎來幾名女子敵意的註視。
元錦兒壓住頭發，撇嘴輕哼瞭一聲，拉著雲竹回房間裡去瞭，隻開瞭側面的窗戶看雨。
這是雲竹的房間，床上擺放著針線與一些衣物，顯然方才出門之前，雲竹正在這裡縫縫補補。這是給那些被收養的孩子們的舊衣物，有幾件破瞭，雲竹無事，拿回來補一下。錦兒在針線活上是沒什麼造詣的，倒不是性格問題，而是沒怎麼學過，青樓女子要學的是曲藝舞蹈，各種逢迎男子的技巧，晚上若是給客人縫補衣服則是贖身嫁人的趨勢瞭，媽媽們倒也不禁止學，但也不會刻意去教。雲竹會的，是當初當官傢小姐時留下的手藝。
“本來還想去青苑那邊看看的，居然下雨瞭，真無聊。”
元錦兒跪趴在椅子上無聊地晃來晃去。
“無聊就來跟我一起補衣服啊。”
“不會。”
元錦兒頭一樣，笑道，有點恬不知恥的感覺。雲竹笑瞭笑，倚在床邊拿起針線來，她衣著素雅，身形曼妙，倚在床邊便仿佛是一幅仕女圖。錦兒看瞭一會兒，又有些無聊起來，喝茶、打滾、蹦蹦跳跳一陣，將古箏般過來撥弄幾下，終究不太熟練，隨後抱瞭琵琶過來，坐在窗戶邊，弦音輕動。
“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非~成敗~轉頭空……青山依舊在，幾度夕陽紅……”
雖然曲藝之上都是雲竹擅長，但隨意唱起來時，錦兒的歌聲也是婉轉悠揚又不失清新的，雲竹挑眉看瞭看她一眼，錦兒自顧自地唱瞭半闋，唱到白發漁礁時停瞭下來，後面就變成更加隨意地哼哼瞭。歌聲哼完，抱著琵琶看瞭雲竹一眼：“雲竹姐，你不覺得無聊啊？”
“什麼無聊？”雲竹咬斷絲線，換瞭另一件衣服。
“整天安安靜靜的就很無聊啊，雲竹姐你總是這麼自得其樂的……”
“你覺得無聊我們來打雙陸啊，把扣兒叫進來也行。”雲竹笑道。
“整天玩那個也沒什麼意思嘛。”錦兒搖瞭搖頭，將琵琶放下，走到床邊替雲竹整理瞭縫補好的一件衣服，隨後張開雙手躺在床上，片刻後又問道，“雲竹姐，你當初當官傢小姐時是怎樣的啊？”
“讀女訓，做女紅，跟人打雙陸，捉迷藏什麼的。”雲竹停瞭停，“其實跟現在差不多，不過那時候還小呢，幹什麼都覺得有趣。”
“有沒有想嫁人？”
“那時候我才幾歲？”雲竹白瞭她一眼，“不過後來有，心裡面雖然不知道是什麼意思，但大概也懂是像爹娘一樣，跟一個人……一起過一輩子，不過男孩子很無聊，那時候就想，也許成親，就是找一個男孩子，成天說話，也覺得很有趣吧。”
“就成天說話。”
“就是說話啊。”雲竹笑瞭起來，隨後垂下眼簾，“後來就……希望有一個人能救我出去。誰知道嫁人是怎麼回事呢，隻是聽人說，嫁人就是很開心的事情瞭。那時候希望有個人能幫我贖身，嫁給他，所以就拼命學琴唱曲啊，但見到的事情多瞭以後，反倒不覺得這些事情有什麼開心瞭……反正不管什麼時候想的事情，現在看起來，其實也都是簡簡單單的幾件，所以我不覺得現在無聊啊。”
“呃……”錦兒枕著手臂，目光苦惱地望著頭頂的蚊帳。雲竹卻是笑瞭笑：“你就是想去青苑看那些才子說些什麼吧？平時又沒見你這麼無聊。”
“嘿嘿。”錦兒露齒一笑。
兩人說的其實是昨天在青苑發生的一件事。雲竹與錦兒當時在那邊，無意間撞上一群才子學人互相吹捧，互寫詩詞什麼的，這當然也是常事瞭，然而吹捧到一定程度時，說起寧毅來，道那寧立恒隻會當縮頭烏龜，並無真材實料什麼的，也說他最近都沒什麼新詞問世，江郎才盡瞭，哪裡比得上某某某某雲雲，於是他們在這邊作詞，詠古抒今時，雲竹便到隔壁的院子裡彈琴唱瞭這一曲《臨江仙·滾滾長江東逝水》。
這自然是好詞，不過寧毅往日裡並未拿到眾人眼前來，隻是以唱歌的形式告訴瞭雲竹。她有意讓隔壁的人聽到，唱完一曲，那邊果真鴉雀無聲瞭，一幫才子打聽這是誰的新作時，雲竹便叫瞭青苑中的人告訴他們這是寧毅的詞作，拉瞭錦兒便走。
她平日裡並不是愛現的性子，隻是關系到寧毅時，偶爾才有這等反應。錦兒倒是想偷偷躲在那邊看這幫才子臉上的表情，抱著柱子不肯走，但終於還是被雲竹拉得跑掉瞭。
錦兒本身就是愛玩愛鬧愛起哄的性格，昨天沒享受到扮豬吃老虎的快感，今天早上準備待寧毅過來時跟他說這事，但寧毅大概有事，早上沒來。她就想著白天去青苑，看這件事情有沒有傳開，結果又下起瞭大雨，這就真是鬱悶瞭。笑瞭之後，眨瞭眨眼睛：“雲竹姐，你說，他今天早上沒來，是不是他傢裡的那位生瞭？”
“呀……”雲竹不小心一針紮在瞭手指上，放進嘴裡吮瞭一吮，隨後沒好氣地打瞭正饒有興致望過來的錦兒一下。
“雲竹姐，你也在意的。”
“當然會在意。”雲竹輕聲回答瞭一句。
“男人真煩。”錦兒將目光轉向蚊帳頂，慢條斯理地說瞭這一句，“他連娶你過門都沒說，你幹嗎還喜歡他啊……”這倒不是問句瞭，類似的事情，兩人早說瞭好些次。她們也不是什麼女權主義者，寧毅要娶她過門才是真的有難度，但心中總會有些期待的。
雲竹安靜瞭好一會兒：“錦兒，你知道立恒他幹什麼都很厲害吧？”
“嗯，這個我承認啊。”
“但他在這方面一點都不厲害。”
錦兒瞪大瞭眼睛，陡然翻過瞭身子，趴在那兒，雙手絞在一起，望著雲竹：“雲竹姐，你們那個啦？”
雲竹雙唇一抿，輕輕踢瞭她一下：“我哪裡有說這個！我是說……養個女人在外面，對那些你我認識的才子來說，根本就不是問題吧？”
“嘿嘿，嗯。”
“他很煩，有些不知道該怎麼辦的樣子，心裡面也過不去。雖然面上看不出來……”
“呃……好像有一點點。”錦兒想瞭想，“嘁，大男人，真沒用。”
“我很喜歡。”過得半晌，雲竹停下瞭針線活，低著頭笑瞭笑，輕聲道，“他自己恐怕都沒有意識到，可是我很喜歡。對他很厲害的那些事情，我隻覺得是應當的，當然就算不厲害也沒什麼。但就是對他一點也不厲害的這件事，錦兒，我真的很喜歡。”
她眨瞭眨眼睛：“立恒什麼時候都從從容容的，可是……也許真的是在金風樓裡呆久瞭吧，隻有這件事，我一早就看出來瞭，也許他自己也看出來瞭，可就算看出來瞭他也一點辦法都沒有。我想啊，能看到他這個樣子，別說我是如今從良後的聶雲竹，哪怕我還是以前的官傢小姐，接下來不管怎麼樣，我也都認瞭……”
她說完這些，繼續低頭縫補衣服，雨還在下，錦兒趴在那兒看瞭她半晌，終於嘆瞭口氣：“你啊……”
春雨將這棟小樓，將整個江寧城淹沒在一片水霧裡。蘇宅，寧毅夫婦所居住的小院子裡，正經歷瞭半個上午的忙亂，因為早上的時候蘇檀兒腹痛，還以為是要生瞭，產婆接過來之後，發現是虛驚一場，但真正的分娩，恐怕也就是在這一兩天，挽留瞭產婆在府中住下，寧毅也正在房間裡安撫著妻子的情緒。同一時間，一則詭異的流言正在蘇傢二房三房幾名特定的人物間口耳相傳，這是關於寧毅與一位從良的名妓有染的消息，消息來源，則暫時未知。
“屬實嗎？”
“不知道啊……”
“若這事是真的……”
“可大可小啊，你們想清楚……”
“最後的破局機會瞭吧……”
黑暗中的小范圍傳言，暫時並未驚動寧毅以及大房的眾人，而也是在這個下午，越來越大的降雨中，江寧城的一端，一場廝殺，正藉著雨勢的掩蓋，在城中的幾個院子裡發生著。
哪裡有人，哪裡就有江湖，這幾間院落屬於江寧城中一傢規模頗大的幫派所有，幫派的頭領名叫程烈，而這幫派的名字，與曾經天南武林紅極一時的霸刀盟僅有一字之差，名叫“百刀盟”。
但實力顯然是要弱上許多瞭。
如今在百刀盟的院落間已是一片屍身與鮮血，殺進來的是十幾名身披黑色蓑衣的男子，有著還背著包袱，看來是旅人打扮。程烈手下的大將在方才的一番廝殺中都已死光，如今他半身是血，拿著已經被劈斷的長刀，倚在正廳的柱子下，看著逼近過來的、手持一雙板斧的壯漢：“你、你們是誰……”
“嘿，死瞭以後，記得爺爺的名字……爺爺叫李逵！敢動我兄弟的，償命吧！”
巨斧轟然劈下！
門外的街邊，啪的一聲，有百刀盟三個字的牌匾在雨中跌落地面，同樣身披蓑衣的席君煜回頭看瞭一眼，扭頭跟旁邊的一名男子閑聊瞭幾句，再回頭時，一輛馬車從街道那邊過來，又是幾個人下瞭車，也都是穿著既避雨又能掩藏自身特征的黑蓑衣。當先一人身材高大，戴著鬥笠，背後背瞭一桿長槍，雖然鬥笠下是頗為俊逸的面容，但看來總有一份愁容隱藏其間。
席君煜拱瞭拱手：“幾位兄弟也到瞭，林大哥，您是東京出來的，不知道覺得江寧如何啊？這地方我熟，待會兒小弟找個好館子，給幾位哥哥接風洗塵。”
幾人拱瞭拱手，當先那男子則是點頭“嗯”瞭一聲，轉頭望向旁邊的院子，雖然院門關著，又是大雨，但裡面在發生什麼事情，他卻仍能夠聽得出來。
“席兄弟，這次咱們來江寧是為瞭正事，你私人尋仇我也沒什麼可說的，切記勿要誤瞭正事。”
“自然自然，謝林大哥教誨……”
“沒事。”對方伸出手來，拍瞭拍他的肩膀，隨後，從他身邊走過去。
席君煜輕輕地舒瞭一口氣，雖然這段時日以來大夥兒都是以兄弟相稱瞭，但很長的一段時間裡，他對於某些人，仍舊有著莫名的畏懼和敬畏感，例如軍師，又例如眼前這位曾經的——
八十萬禁軍教頭！