巨響之後，隨即而來的，自然是騷亂的聲音，青苑的外側鄰街，這邊看去，隱隱約約的火光閃動過來。雲竹與急急忙忙穿好鞋襪的錦兒連忙趕過去，到得半途中時，便又有青苑中的少女過來傳訊，卻是那邊街角過來，有輛馬車的馬驚瞭，狂奔一陣後脫瞭韁，車撞在墻上把青苑主樓旁邊的院墻給撞塌瞭。
“有傷著人嗎？”
“傷瞭幾個，街邊擺攤的幾個人被傷到瞭，不過都不重，前面李管事已經叫大夫過來看瞭，讓我過來跟兩位姑娘說，不用擔心。”
竹記擴大之後，幾棟樓中用人，是女多男少的局面。眼下在青苑管事的李蘭原本出自青樓，後來被挖過來，長袖善舞又懂詩文，對於雲竹錦兒的性格也熟悉。這時候聽說沒有出太大的事，雲竹才放下心來：“沒人傷得太重便好。”
錦兒倒是笑道：“這下有熱鬧看瞭，樓上那些吵架的也該消停瞭吧。”
青苑雖說是個雅致的地方，但文人才子三天五天的吵一回也是常事瞭，隻能證明這邊頗有人氣，雲竹笑著搖瞭搖頭。卻見那過來報信的少女說道：“樓上倒是之前便不吵瞭啊。”
“哦？吵完啦？”
“沒有啊，好像是有個名氣很大的書生上去瞭，然後他們就不吵瞭，有人過去打招呼……那人很年輕，我還問小玉姐他是誰呢，墻壁就被撞倒瞭……”
“名氣很大很年輕？以前來過吧？”
“沒有……應該沒有……”
那少女原本也是苦人傢的孩子，於詩文之事沒有涉獵的，自也認不出太多人，隻是這時聽她這樣說，錦兒倒是陡然間皺瞭皺眉，想到些什麼，看瞭旁邊的雲竹一眼，雲竹的神情上倒看不出什麼，隻是動作微微一滯。錦兒便回頭問道：“那他……是叫做寧什麼或者什麼什麼恒嗎？”
這畢竟讓人感覺有些巧合，她也不知道自己心中的想法是什麼，那少女有些遲疑：“好像……不是啊……又好像是……小玉姐沒跟我說……”
“那他長得怎麼樣，是不是……像這麼高……樣子看起來很……很沉穩的……”錦兒比畫一陣，問那少女，少女便頗為為難起來，雲竹看瞭她一眼，道：“去看看吧。”錦兒才放過那少女，兩人步履稍快地朝前方庭院過去。臨近青苑前方的主樓時，這邊已經熱鬧一片瞭，旁邊小院的墻壁被馬車撞破，青苑中的下人們正在那名叫李蘭的管事指揮下進行清理，火把燃成一片，樓上樓下的文人書生們指指點點地看熱鬧。雲竹與錦兒在院落裡瞧瞭瞧，隨後朝二樓正廳那邊上去，隻是粗略看看，卻並未看見希望見到的那道人影。
青苑之中，大部分時間講究的是一個雅致，但方才正廳兩撥書生吵鬧起來，後來又有院墻被撞破的事情，這邊的人就多瞭起來，偶爾也有人過來與雲竹、錦兒打個招呼，獻個殷勤什麼的。雲竹有時笑著回應，但頗為勉強，應付之情溢於言表，錦兒看瞭，便有些遲疑地說道：“雲竹姐，沒那麼快的吧……”
“其實也差不多瞭啊……”雲竹心不在焉，目光在樓上樓下的人影中搜尋，口中倒是如此回答著。
不一會兒那李蘭上來瞭，問起她方才的事情，李蘭道：“確實是第一次過來，不過兩位姑娘之前也是見過的啊。”原來方才過來的，卻是一位名叫王湘真的年輕才子，他是從外地過來，最近一年間才在江寧聲名鵲起的。
才子這東西更新換代其實頗為迅速，特別是在江寧這片地方，真正有才學的，每年都會往京城趕。李頻曹冠去當官瞭，顧燕楨失蹤後便沒瞭音訊，寧毅驟然冒起又去瞭杭州，他的幾首詩詞稱得上以力證道，但成名途徑就有些劍走偏鋒，江寧文壇對他的感覺是復雜的，如今的江寧，最為人稱道的也就換瞭幾人。王湘真在這半年多的詩會中好詩好詞頻出，雖然之前沒有來過青苑，但在明月樓那邊見過錦兒兩次，與雲竹也見過一次，生意既然要做，這類事情就總是免不瞭瞭。
問完這些，雲竹微微有些失望，錦兒也松瞭口氣，心中不知是失望或是高興。那王湘真隨後也過來瞭，拱手與雲竹、錦兒打瞭招呼。這人二十出頭，唇紅齒白長得俊逸，方才樓上爭吵的兩撥人倒是沒有名氣太大的，他如今在江寧已是一流，上來之後，眾人便不好再吵，對這樣的效果，王湘真也是頗為得意的。
如今在江寧，唯有寧毅在年初被康賢等人譽為“人間詞少”，意思是他寫瞭詞之後，令這世間敢寫詞的人都少瞭。王湘真感覺自己其實是要高出一籌的，可惜那寧立恒或許是死在杭州亂軍之中瞭，不能當場比試一番，頗為遺憾。而且對方死瞭，自己就得給死人面子，這傢夥勝之不武，實在可恨。
如今能夠操持竹記幾處地方的雲竹跟錦兒是因為公主府在背後撐腰，產業不算大，但在許多人的眼中口中，這兩名原本身在風塵後來又從良的美麗女子身份就有些超然。她們不用應酬敷衍許多人，平日神神秘秘的，自然是因為背後靠山已經高到一個層次。與王湘真一個圈子的文人才子在談論花魁時偶爾也會談起這竹記，言道若能做到這兩人的入幕之賓才真有本事。
有的人會顧忌兩人背後到底有著怎樣的權貴人物，但八字沒有一撇，自然也不用想太多。王湘真對兩人也算是頗為傾慕的。此時見瞭，相當有禮地想要邀請兩人針對詩詞聊上一番。隻是雲竹心不在焉，此時隻是敷衍地虛應瞭幾句，錦兒也是勉強笑瞭笑，心思放在安慰雲竹姐的事情上。王湘真二十出頭，泡妞全憑倒貼，其實這年頭的才子多半如此，有瞭文采，風流便多半是女子貼上來的，他絞盡腦汁想要展現自己的才華，對方無心理會，又不是欲擒故縱的手法，一顆心倒愈發癢瞭起來，覺得這兩名女子果然很有魅力。
若是沒抱希望，失望原本也不會這麼深，此時未見到原本以為能見著的人，這個夜晚忽然就變得索然無味起來。雲竹本想就此離去，但下方在青苑外街道邊擺攤的兩戶人傢境況都不怎麼好，她想起自己窘迫的那段時間，讓李蘭多這被波及到的兩傢處理善後，又叮囑瞭幾句墻壁重修的事情。
上方有人誦詩，抬頭看看正是那王湘真，搖著扇子站在欄桿邊與友人高談闊論，於是又有佳作，橘黃的燈光之中，顯得豐神俊秀，孔雀開屏也似。雲竹朝那邊看時，他也正往這邊望過來，一拱手，笑著點瞭點頭，極為有禮，雲竹也下意識地低頭一點，算是習慣性目光交錯時的回禮。
不知道他們怎麼會有這麼多詩興的，這個時候也在吟詩……這想法淺淺地從心頭掠過，想起寧毅，若他在這裡看熱鬧，說不定會有兩句開玩笑的打油詩，想必是頗為有趣的，這些人太認真，便讓人覺得奇怪瞭。
她想著這些的時候，那王湘真在樓上倒有幾分得意：她看到我瞭，聽到我作詩瞭，剛才那眼神，看來是有些害羞……如此想著，搖著扇子繼續與身邊的人高談闊論，聲音刻意地抬高瞭幾分，目光密切關註著下方，然而雲竹與李蘭交代瞭幾句，隨後又跟元錦兒說著話轉身離去瞭，直到那身影消失，也沒有再回過頭來。
看來真是挺害羞的，她微微側著身子離開時的背影，可不是在聚精會神地聽著這邊的動靜和說話麼。他如此想著，覺得看穿瞭女子的心理，又想她們待會兒或許還會出來，便繼續跟旁人議論起詩詞來，這天晚上在青苑留到瞭深夜。
過不多時雲竹與錦兒便乘瞭馬車從側門出去瞭，駕車的是喜歡男扮女裝的錦兒。當然，男裝模式的她通常都是自稱元寶兒。大多數情況下擔任車夫和護衛工作的該是丫鬟胡桃的丈夫二牛，但元錦兒喜歡自己駕車玩，後來康賢那邊又派瞭人在暗中保護她們兩人，許多情況下二牛就被安排去做其他的事情瞭。
此時夜色漸深，馬車駛過燈火迷蒙的街道，沿著秦淮河朝城郊駛去。偶爾有亮著燈火的樓船從水上與她們擦肩駛過，路上偶有行人，或提著燈籠，或挑著擔子，斑斑點點螢火般的光芒。微風徐來，卷起柳絮花香，涼爽而清閑的感覺。馬車駛得不快，雲竹倚在一側，目光有些迷離繾綣地在想事情，錦兒不時看看她，道：“那我們明天去找駙馬爺爺吧……”
“你也不用老想著他啊。”
“你剛剛才親瞭我的……”
雲竹便抿著嘴朝她笑笑，過去抱瞭抱她，兩人的臉頰貼在一起，錦兒嘿嘿笑得眼睛瞇起來，隨後扭過頭在雲竹臉上“啵”瞭一下，道：“親到瞭……”雲竹皺眉抿嘴，便去捏她的臉，撓她癢癢，女扮男裝的兩人在車上小小地打鬧起來。此時路上行人漸少，見到前方有人來時，兩人才又收斂起來。
橘紅色的小燈籠在車上微微搖晃著。
“被我親到瞭就是我的人瞭，就算寧立恒再過來，也搶不走瞭……”錦兒自顧自地得意宣告。
雲竹坐在車沿邊，抱著雙膝，笑著看她，過得一陣，過去輕聲說道：“我是你姐姐啊，親一親也沒什麼。”
“是、我、的、人！”元錦兒鼓著腮幫，瞪她。
雲竹卻隻是笑著，背靠在錦兒肩膀上，將雙腿在車轅上放直瞭，輕聲道：“我是立恒的人啊……”
錦兒有點恨鐵不成鋼：“哪有你這樣不害臊的！”
“沒有不害臊啊，聶雲竹是寧立恒的人，是元錦兒的姐姐……”她輕聲重復，這輕柔的話語散在春夜暖意微醺的風裡，隨後又有輕聲的笑語，“也是元寶兒的姐姐。”
錦兒鬱悶瞭好一陣：“哼，我元寶兒今晚就教你……咦？”
她想要發些狠話，但隨即，微微的愣住瞭，此時已經接近他們居住的小樓那邊，視野前方沒多少燈火，道路也顯得黑暗，倒是在那邊的路旁，一輛馬車停在瞭河邊的黑暗裡，車上隻有一隻燈籠在亮著光，那光芒漾開，一道背影就在光暗漸漸變得模糊的河邊站著，是個書生，秦淮河水在黑夜中流向遠方。
馬車下意識地放緩瞭速度，這樣的夜裡，自然也看不清前方那人到底是不是認識的，他們已有近一年未見瞭，是熟悉、是陌生也說不清楚。錦兒朝那邊望過去，雲竹也安靜地看著，今晚已經弄錯瞭一次，她們也沒法再確定些什麼瞭。心中泛起難言的情緒，這樣的夜裡，到底是誰會呆在這路邊呢，那燈籠上，像是有個蘇字，但隔得遠，看不清楚。有一輛馬車從道路那頭駛過來，光芒波及到那車、那人，隨後遮擋瞭雙方的視線，再從她們身邊側身而過，逐漸遠離，那邊那人似乎是回頭看瞭一眼，但主要還是朝著視野盡頭小樓的方向望瞭望，就又站在河邊，自得其樂的不知道在幹嗎瞭。
錦兒下意識地將馬車停瞭下來，看瞭看雲竹，雲竹也看瞭看她。過得片刻，兩人下瞭馬車，提著小燈籠朝那邊過去。距離漸進，那邊穿著書生服的男子手中折瞭一根柳枝，正垂在水裡，像是釣魚一般，偏頭看瞭看遠處的小樓，口中像是在哼著曲子。
夜風將那曲調隱隱約約地傳過來，道路這邊的雲竹能夠聽懂那含含糊糊的歌詞。由於是隨意輕哼，歌詞也被打亂瞭。
“繁華聲遁入空門折煞瞭世人，夢偏冷當當當當情債又幾本，如你默認、生死苦等，哼哼哼又一圈的年輪……浮屠塔斷瞭幾層斷瞭誰的魂，痛直奔一盞殘燈傾塌的山門……如你在跟，前世過門，染著紅塵跟隨我……嗯嗯一生……”
仿佛是感覺到瞭山門，他朝這邊回過頭來，看到瞭停在遠處的馬車，然後轉身，看到瞭道路對面提著小燈籠的兩名女子，寧毅笑瞭笑：“我回來瞭。”
那不知是怎樣的溫暖，從身體上蔓延而來，雲竹笑瞭起來，一時間還沒找到想說的話，錦兒已經愣瞭半晌，一股令人戰栗的酥麻感從尾椎湧上來，籠罩瞭全身，此後很長的一段時間裡，她都難以說清那感覺到底要如何歸納。但在這一刻，感到呼吸艱難的少女神使鬼差地拉住瞭雲竹的手，四周沒有旁人，她下意識地喊瞭出來。
“我……雲竹姐……雲竹姐今天親過我瞭！”
嗯，她斟酌瞭兩個主語，隨後就是這樣喊出來的。隨後就連她自己也被嚇到瞭。