七月初的時候杭州城破，天下大亂，誰都在忙著逃命、找出路。當時杭州城南錢塘江碼頭的海船是最容易也最安全的逃生路線，寧毅一開始也曾經打過那邊的主意，但並未作為唯一的選擇。更何況原本大傢都覺得武德營乃是精銳之師，寧毅對於杭州能守住也存瞭一份信心，並未料到後來會破得那樣快。
破城之後的逃亡途中也曾聽說瞭一些事情，包括錢希文在第一時間乘船逃走的事情。在寧毅眼中，儒生要麼死板單調，朽木難雕，要麼狡詐油滑，玩弄心術，總之沒什麼好感，城破瞭，對方第一時間逃走也不怎麼出人意料，隻是聽瞭，並未放在心上。
但事實上，破城之後，這位老人並沒有真的隨船離開。據說在送瞭一些錢傢的有潛力的晚輩上船之後，他帶瞭幾名老仆人，從船上偷偷下來瞭。自始至終，縱然後來也有一支支突圍的隊伍，他並沒有隨任何人離開杭州。
送走瞭能送走的一些人之後，這位老人聚集瞭傢中一些忠仆、親屬，以及一些來不及逃走的兵將，在錢傢老宅附近進行瞭抵抗。人不多，但據說抵抗很強烈，結結實實地打瞭大概一個晚上，後來郭世廣率兵踏平瞭這裡，將老人抓住瞭，關到現在。
寧毅在被抓之後，自然未曾關註錢傢人如何的問題。隻是近幾日在書院，有些學生要殺他，有些學生要保他，弄得幾乎分裂，要保他的學生與他的關系自然更好瞭一些。有人大概跟他說瞭這邊殺頭的事情，他隨後才知道瞭錢希文居然沒走。今天早上的時候跟阿常打瞭個招呼，說想要來看看，對方也就答應瞭，隨後一道過來。
霸刀營方面對他的看管表面上並不嚴格，在寧毅看來，也是想要他自己出來看看。城破之後，城內的景象、發生的事情到底有多淒涼，不歸順的下場到底有多慘，讓他主動來看，也是心理戰的一種。
寧毅自然也願意出來走走，主要是可以尋求逃跑的機會。但當時也明白，他的身體未曾痊愈，又帶著小嬋，在對方經歷過太平巷以及湖州的事情之後，自己找不到太多機會瞭。既然不能鋌而走險，何必讓對方太容易看穿自己，幹脆隻是呆在書院附近靜養。他這次開口，對方倒有些高興瞭，來探監，順便來讓他看看殺頭，最好不過的事情。
“你說的這個錢希文，我也聽過的。聽說學問很好吧，不是出來唬人的，他很厲害，是故意不走的，我們抓到他的時候，也沒有自殺。他傢裡也有些人被抓瞭，讓他歸順……你知道，很多亂七八糟的事情，有一個聽說是他的親兒子，當著他的面被砍瞭雙手，他眼睛都沒眨一下……反正今天他們一傢就都要被殺啦，你跟他有舊，去看看也好，如果能說服他活下來就更好瞭……不過我看難。”
跟著寧毅的兩人中，阿常相對嚴肅，阿命就輕佻一點，但這時候說起錢希文，倒也有幾分佩服。
小嬋被留在瞭外面。經過瞭長長的牢房過道，許多人都在哭喊，有一些是未曾跑掉的錢傢人，多半都已經受瞭刑。有一兩名寧毅甚至有印象，當初寧毅第一次去錢府拜訪，曾遇上撞上過偷錢希文珊瑚筆格的一名年輕人也在其中，寧毅不記對方的名字，這年輕人斷瞭一條腿，倒在牢房當中，已經沒有多少氣息。
寧毅還在想，走出瞭好幾米，後面忽然傳來一個聲音：“我叫錢惟亮！”他皺眉回頭，便是那年輕人喊的，此時牢房中有許多叫救命或是其他內容的，這年輕人說瞭名字，也沒有其他話，過不多久，又聽得有幾人說自己的名字：“我叫錢惟奇。”“我叫錢海亭。”那名叫錢海亭的，便是一名雙手沒瞭的中年人。
隨後便聽得一名獄卒說道：“媽的，每次來人都說一次……”
進到最靠裡面的一間囚室時，寧毅才看到瞭錢希文，老人看來並未受到虐待，除瞭額頭擦破些皮已經結成血痂，其餘地方看來並未受傷，這時候衣服整齊，正就著一盆清水整理衣冠服發，牢房裡光芒不強，他瞇瞭一會兒眼睛才看清楚寧毅。
獄卒在阿命的催促下打開牢房門，寧毅進去之後，幾人才都離開瞭，老人整理著頭發，看瞭寧毅幾眼：“你……也被抓住瞭。”
寧毅點瞭點頭。
“投瞭他們？”錢希文看著他，隨後點頭，“嗯，識時務者為俊傑，你是務實之人，留下一條命……也好。”
“我也不知道現在算不算投瞭他們。本來聽說錢老你第一時間乘船走瞭，昨天聽說你留瞭下來，所以想來看看。”
錢希文的眼中這才顯得有些疑惑：“哦，怎麼回事？”
“我……”寧毅想瞭想，最後搖瞭搖頭，“我……呵，錢海屏他們逃走瞭，現在應該已經到瞭湖州，當中有幾個人我認識的，他們是……我覺得你也許想聽這件事，他們活下來瞭。”
“哦。”老人的嘴角微微笑瞭笑，“這幾天，輪番有人來勸我，什麼心思都用瞭，你是最後一個，這個消息倒是頂好的。你現在如何啊？”
“我也不清楚，不過我不是想來勸你的，隻是看看你。”寧毅點頭。
“說來聽聽吧，無妨的。”老人笑起來，“方臘等人破杭州不久，正是急需用人之際，真想要脫穎而出，不是難事，老朽在這世上已混瞭幾十年，對於此道倒是有些心得。立恒如今狀況若有什麼為難之處，不妨說來聽聽，也許老朽能幫忙出些意見。”
他言辭懇切和睦，看來是認為寧毅已經投靠方臘，反倒想幫寧毅出些保命或是上位的意見。寧毅看瞭這老人好一會兒，隨後方才說道：“最近經歷的事情，老人傢想聽？”
“說說，說說……”
“呵，我跟錢海屏，湯修玄湯老，陳興都他們，在那日破城之後……”
寧毅原本過來的目的，自然不是為瞭講故事，但到得此時，卻覺得說上一說，也是無妨。待他說出這些，錢希文才知道事情有些不同。老人傢聽著那逃亡隊伍一路北上，隨後陷入危局的整個故事，眼中神采也有些變化起來，待聽得寧毅設局，終於鼓舞起武德營士氣反殺對方三員大將，終於輕輕拍瞭拍大腿，緩緩說瞭一聲：“好。”隨後倒沒有再說話，一直聽寧毅說完整件事，方才又點頭道：“好。”這次望向寧毅的眼神終於截然不同，與方才以為寧毅變節但可以理解的包容目光全然兩樣。
“非常人，方能行非常之事……好，秦相看重於你，沒有看錯。你要留下有用之身，靜待來日……方臘軍隊不占大勢，到瞭杭州就可能止住，長久不瞭的。你要活著、你要活著……”
他喃喃說著這句，寧毅看著他：“我以前在一些故事裡，聽說過一些迂腐文士仗節死義的事情，有些人，聽起來很偉大，也有些人，看起來沒那麼必要。錢老，如果杭州城破，不及逃走，我可以理解你。我隻是不太懂，為什麼走瞭還要回來，你是懂治國之道的務實之人，如果走瞭，幫助會更大的。”
錢希文抬頭看他：“立恒……不能認同？”
寧毅吸瞭一口氣：“外面的那些人，不值得。”
錢希文這時候也明顯頓瞭頓，好半晌，點頭道：“是啊……都是好孩子，可惜瞭……”
“我……”寧毅正想說話，錢希文陡然又抬頭望過來：“立恒覺得，我輩文人，最該做的事情，是什麼？”
寧毅想瞭想：“我不願說大話騙你，各人有各人的看法，文人有該做的，但要說最該做的，恐怕誰也說不清楚，而且……我不算文人。”
聽得他這樣回答，錢希文笑起來：“是啊，因此你能行非常之事，能……將湖州局勢，一舉逆轉。”說起這事，老人似乎還有些興奮，“但……老朽研究儒傢數十年，得出一個結論，我輩儒者，最該做的事情，終究還是……衛道。”
寧毅皺瞭皺眉，錢希文笑瞭一陣：“自與立恒相識，你我未曾多談，但這數月之事，我已知道立恒到底是何等樣人。立恒於我，想必也聽說瞭一些事情，當初的立秋詩會，這次的立秋詩會，包括各種官場來往、權術，立恒方才也說，老朽乃是務實之人，是啊，務實……”
他嘆瞭口氣，對這個詞似乎頗有感慨：“可是，立恒，你想啊，若非如今官場、若非如今軍中，若不是所有人都選擇瞭這聰明的務實之道。他們打過來瞭，一覺得事不可為，大傢就都掉頭跑掉，杭州怎能陷得如此之快。若我們整天都在說聖賢之言，說大丈夫當仗節死義，到瞭城破之時，卻沒有一個人願意做些蠢事，有誰願意信那聖賢之言呢？”
“說愛國，說死節，死到臨頭瞭，卻沒有人願意去，那儒者，不就成瞭看不見摸不著的東西瞭嗎？立恒啊，這樣說起來可能有些太過務實瞭，但我輩儒者，每年都該死幾個人，死幾個……有名字的人，死在屠刀之下，死在金鑾殿上，死在這千萬人的眼前，真到該死之時不能退，如此才能提醒世人，這儒傢之道是真的，為不平之事而死，我輩才算為往聖繼絕學。我死在這杭州城，也是要提醒大傢，確實有些人抵抗過的，免得他們想要說起的時候，熱血之時，找不到可以說的名字……”
他說得有些激動，手臂顫抖著，摸索著戴上帽子：“我已經老瞭，正是死得其所，立恒你還不該死，外面的那些孩子也不該死，但別無他法瞭，他們當中，也有被我教得信瞭這些的，也算是……死得其所吧。”
有微微的光從縫隙裡照射進來，微塵浮動在空氣中。老人說到這裡，微微笑瞭笑：“所以這樣說起來也許不好聽，但所謂衛道，其實也就是……在適當的時候，死給你看。已經死瞭不少瞭，我因為名氣大些，反倒屈居人後，也令得那些孩子多受瞭幾天罪……為虛名所累啊……”
寧毅微微有些沉默，他對於儒傢，有崇敬，也有不屑。所崇敬者，無非是這個以儒為名的系統以傢天下的規則所創造出來的巨大的、自洽的統治系統，如同蛛網般的密密麻麻的統治藝術；所不屑的，則是大多數儒生讀書讀傻瞭腦子，什麼都不會想又或者什麼都想的各種醜態，但眼前這個老人，確實是令得儒傢這個字，顯得有些偉大瞭。
平日務實致用，適當的時候……死給你看。
如同諸多儒生在殿前觸柱而死，如同後世陸秀夫崖山投海，方孝孺被腰斬後猶大罵朱棣不止。在後世看來，許多人或許都顯得有些傻，覺得他們什麼事情都沒有做成，但如果把儒傢當成一項事業，終究是這些人才真正做瞭事情的，真正是為往聖繼絕學。若說起來，真就是“死給別人看”。
寧毅不做這件事，卻很難不佩服，心中想瞭想，外面殺瞭幾天瞭，終究怕還是有很多人這樣子死瞭，又想起進來時外面喊自己名字的幾個人，問道：“剛才進來的時候……有幾個人在說自己的名字，他們到底……”
老人笑瞭起來：“他們便是想讓人記住，有這樣的幾個人，這樣死給你看瞭吧……都是好孩子，喊瞭的是，沒喊的也是……”
他想瞭想，又拍瞭拍寧毅的肩膀：“你能活著，就該活著。要活著才能做事，你還年輕，不用多想，將來將這事當成故事，說給別人聽吧……”
老人隨後，並不說儒傢的事情，倒是想起蘇檀兒等蘇傢人的安危，開口問瞭問，隨後又顯得有些絮絮叨叨說起一些名字，問逃亡隊伍中有沒有這些人。寧毅記得的不多，與他聊瞭一陣，最後一直在想的，是老人傢中的那個珊瑚筆格。老人治傢甚嚴，傢中子弟都沒什麼錢花，真到急需錢的時候，便去偷老人的筆格，老人便在傢中出十貫錢的賞格，對方還回來，他也不問其他，便給十貫錢，於是傢中子弟便時常就偷一次，還一次，偷一次，還一次，每次都能拿到錢，而其中一個年輕人，便是外面那說瞭名字的錢惟亮……
哈哈，那個偷東西的傢夥，居然也能這麼硬氣……
寧毅想著這些，他的心幾乎已經老瞭，已經好久沒有聽過這麼有趣的故事的，微微的，便有些感動……
午時到時，獄卒進來打開瞭牢房的門。不久之後，在烈日的照耀下，外面土黃色的廣場上，砍下瞭一排腦袋，人群中，有人歡呼雀躍、大聲叫好，有人默默無語、神色肅穆，寧毅站在人群裡，看完瞭砍頭的整個過程……