“到底怎麼回事，不是隻有第一批出瞭問題麼……”
“回二少的話，原本大傢也都以為隻有第一批，先前出事之後，那些佈料已經被秦管事鎖在瞭作坊邊的倉庫裡，這原也是怕在交貨前再出問題，每日裡隻是由秦管事進去看上一陣，一開始誰都沒註意到什麼不對……呃，其實也不是，聽說這幾日裡，就已經有人註意到秦管事的精神有些不對，今日發現之時，大傢方才反應過來，很可能是第一批貨出問題之後，秦管事就已經註意到瞭每日裡的褪色情況，隻是前幾日那情況不明顯，秦管事每日裡進去看，也不敢亂說，恐怕……還有些僥幸，但隨之變色的佈料每日增加，秦管事也知道出大問題瞭……”
“這個……”馬車之中，烏啟豪皺起瞭眉頭，左手捏起一隻拳頭，似乎想要罵出來，但終究沒有出口，“怎麼不早說……”
隻是這個問題的答案，他心中其實也是明白的。
“封鎖消息瞭嗎？”
“發現之後便立即封鎖瞭，知道的人不多，隻是秦管事的狀況看來不太好，已經叫大夫過來看瞭……”
“秦伯伯他……終究還是盡責的……”
烏啟豪皺著眉頭，最終說出這句話來，坐在那兒沒有再多開口。他是被傢丁在一戶佈商的傢中被叫出來的，現下還不能完全弄清楚整個情況，隻是結合前幾天發生的第一批佈料的問題，感覺很不好，隱約間簡直像是被什麼東西忽如其來地抄瞭後背。他現在根本還不敢去假設什麼最壞的情況，隻希望是自傢的什麼失誤弄出來的個別情況，畢竟這是新佈，出些問題，也是應該的。
掀開車簾，距離那邊的作坊已經不算遠瞭，一傢蘇氏佈行的招牌映入眼簾，這些日子每每在江寧城中看見這招牌他都有些想笑，若是與其他人一塊兒看見，則多半都要議論一番。對方“客觀”地說說蘇氏未來可能出的各種問題，利益會如何流失，他則在旁邊搖頭笑笑，不做多的置評，享受著某些成就感，作為烏傢人——甚至是繼承人之一，真有會當臨絕頂一覽眾山小的感覺，無論是蘇傢還是旁邊說這些話的人，都已經無足掛齒。但在此時，他放下瞭簾子，揮去心底湧起的一股煩躁。
不可能跟他們有關的，都過去一個多月瞭……
沒有細想，馬車一路抵達那小作坊，到得門口時，遇上瞭駱神針的馬車，他與駱敏之打瞭個招呼，隻是從彼此的眼神裡都能看出那擔憂的感覺，於是也沒有多談，兩人一同進去，一旁的作坊裡制作這燦金錦的工作還在熱火朝天地進行，明黃色的佈料在空中招展，燦爛得驚人，看不出任何可能有問題的感覺，那邊，夥計們喊著將一些佈料從巨大的染料池裡拖出來，一名管事在旁邊呼喊幾聲：“悠著點悠著點，一點問題都不能出，咱們這可是為瞭當今聖上做的佈料……”
作坊的情景映在這片夕陽當中。
烏啟豪與駱敏之從一邊過去倉庫，這裡原本就守得嚴密，這時候更是增加瞭一些人手，一路進到那小倉庫裡，燈火已經點起來，包括烏啟隆在內，其餘也有幾名烏傢大管事到瞭，這些都是前前後後負責各道工序的，得烏傢信任的元老級成員，擺在他們面前的，便是那一面燦金錦組成的佈墻，其中一些佈料的褪色一目瞭然。
駱敏之隻是看瞭一眼，便開始與其餘兩名掌櫃去檢查那佈料上會有的一些標志。
“秦、秦伯伯怎麼樣瞭？”
烏啟豪抬頭看瞭一眼那佈墻便皺著眉頭閉瞭閉眼睛，不過，第一句話還是對兄長問瞭這事情，烏啟隆此時正坐在一張凳子上，搖瞭搖頭，沉默許久方才說道：“大夫說沒事，隻是太累瞭……”
“為什麼會褪色的？”
“不知道，但是……”說著這個，烏啟隆霍然站瞭起來，朝弟弟揮瞭揮手，幾步走向那佈墻，隨後拿起靠在旁邊的一匹佈靠在那佈墻上。
“你來看，這匹佈是今天制出來的，這些佈是在一個多月前出來的，看看，一個月的時間，一模一樣，沒有一點褪色的跡象，我們拿出去試瞭，染色……都非常牢固。可是這些褪色的，呵……”
烏啟隆笑瞭笑，指指此時駱敏之等人正在檢查的那幾匹：“我們剛才也已經看瞭，時間……時間幾乎是從一個多月以前依次排來的，一個半月，到一個月二十天之間，它們幾乎是依次開始褪色瞭，我們剛才去看瞭看那些廢佈，幾乎也是一樣的情況。另外還有這裡……”
他拿起旁邊一塊稍有些皺巴巴的佈，那佈仍舊是金閃閃的明黃色，隻是扔到其餘錦緞當中時，才稍稍顯出瞭顏色不太協調的跡象：“這就是壓在時間點上的幾匹之一，先前看來也是一般，毫無褪色跡象。我們方才拿去浸瞭水，以火烘烤，我割下一片拿過來，它已經開始褪色瞭，其餘的還在試。”
“怎麼會這樣的……”
“是啊。”烏啟隆有些諷刺地笑瞭笑，坐下來望瞭望這倉庫：“染佈方出瞭問題？”
這問題簡簡單單地問出來，所有人在頃刻間都已經沉默下來，面面相覷，過瞭許久，烏啟豪方才問瞭一句：“可能嗎？”
“怎麼可能？”烏啟隆蹙眉搖頭，“我們安排在蘇傢的也不止那一個人，在這樣的情況下若是還拿到錯的方子，除非這個人……除非這個人從一開始就能把我們所有的事情都看在眼裡，幾年的時間，怎麼可能有這樣的人，就算是蘇愈，也不可能這樣吧。我們這次爭皇商本身就是今年才做下的決定，現在難道有人要告訴我有些人幾年前就在佈局……幾年前佈局的也隻有蘇檀兒瞭，幾年前她怎麼可能針對我們……”
“她若真的一直都在背後看著，自己拿下皇商能得到的好處要比這樣子多得多……”
“暫時……可能是我們自己出瞭問題……”烏啟隆揉瞭揉額頭，隨後望望前方的幾名掌櫃，“駱叔叔、聶叔叔，眼下的事情，還是麻煩大傢要封鎖這消息，讓染坊的各位師傅檢查一下方子，分析下可能出的問題。此事太過奇怪，暫時還未能妄下結論，大傢做好自己的事情，我與父親那邊，也會與織造局的董大人多做溝通，將交貨的日子順延。織造局此次已將皇商交予我烏傢，不會坐視我烏傢出事……我烏傢數十年來走到這一步，大小難關也已經遇上過不知多少，大傢風雨同濟過來，在江寧城佈行之中認第二，便無人敢稱第一，這次隻要大傢盡力去做，便一樣不會有事……這邊的事情，便交由各位叔叔瞭。”
此時在這房間裡的不僅是烏傢心腹，也都是經歷瞭各種風浪而來的商場老手瞭，與蘇傢的廖掌櫃等人大抵都是同一級別，烏啟隆即便不開口，他們也大抵知道自己該做些什麼事，此時齊聲應諾，開始聚集一起，商量起來。
烏啟隆烏啟豪兩兄弟一路出門，夕陽在天邊褪下瞭最後的殘紅，作坊之中，火把、燈籠都已經燃瞭起來，夥計們換班、吃飯，由下一批夥計接手上來。諸事未停，但兩兄弟此時心情難言，這些佈不斷地在做，制好之後送入那倉庫之中，然後若是全部……褪色掉……那他們現在到底在幹些什麼？
這一個月來對他們來說，每一件事都在往前走，走得異常有意義，他們都清清楚楚地明白自己在做些什麼，有些什麼用處。可做瞭這麼久之後，回頭看看，才發現基石上似乎出瞭問題。那麼這一個多月來忙忙碌碌的，他們又在做些什麼呢？霍然之間找不到歸宿。
“哥，真的有人在暗中對付我們？”
烏啟豪已經想瞭很久，此時望著這在瞬間都已經失去意義暫時卻不得不仍然進行下去的忙碌景象，開口問瞭出來。烏啟隆眉頭緊蹙，搖瞭搖頭，回首望望那邊的倉庫門口。
“現在怎麼知道，不該是這樣的。現在……現在也隻希望是我們自己出瞭問題吧，若然不是……”
他皺著眉頭，難以理解。的確，遊目四顧，他們看不見任何的敵人，皇商之前，他們未曾感受到敵意，皇商之後，就算有些敵意，也已經無法付諸實踐。他們的確出瞭一次手，但所有的策劃都在暗中，理論上來說，不該有任何人察覺到瞭他們的準備，他們就像是一隻老虎，以迅雷不及掩耳之勢吃掉瞭一隻山羊，整個過程都沒有任何問題，沒有弓箭沒有獵人沒有刀槍，甚至連那隻山羊都來不及反抗，一切完美而流暢，可到頭來，他發現身上有瞭傷口，卻完全不知道那傷口是何時何地出現的，而且這傷口之嚴重，甚至可能致命。
到底是誰……
老虎霍然驚醒，開始往四周的黑暗中看瞭，然而遊目四顧還是看不見任何東西，森林開始充滿瞭敵意……
“若然不是……或許就是有人早在幾個月前，便一直在我們的背後，看著我們瞭……”
烏啟隆喃喃說出這些，烏啟豪下意識地朝後方看瞭一眼，轉瞭個圈：“那到底會是誰？蘇愈？蘇檀兒？另外還有誰？蘇傢的幾個老人？”
“不像……”烏啟隆搖瞭搖頭，“不像……不太可能啊，這根本不像是他們佈的局，席君煜也不可能，我們拿到的又不是他一個人的東西，這次……到底是誰陰的我們？”
“別想瞭，哥，或許隻是某個小事上出瞭問題呢，現在這時候，我們不能自亂陣腳。先查清楚。”
烏啟豪安慰兄長一句，烏啟隆隨後也點瞭點頭：“嗯，回去開始查，暫時……”他望著前方工作中的作坊，更遠處各種燈火亮起來的江寧城，“暫時……先看看吧。”
天空中，夜幕落下，黑暗才剛剛降臨。
他們穿過瞭小作坊外昏暗的通道，出到有燈光籠罩的作坊門外，上瞭馬車，帶著不明所以的焦慮心情一路往回傢的方向駛去，道路時明時暗，還有更多更多的人，這時候還完全不知道下午在江寧一角發生的這些事情。
蘇府當中，寧毅此時才剛剛洗過瞭澡出來，坐在院子裡的小亭中乘涼，小嬋端瞭一碗煮熟的花生，兩人在桌子上無聊地玩著猜顆數的幼稚遊戲。院門那邊傳來話語與腳步聲的時候，蘇檀兒也與娟兒、杏兒回來瞭，她今天大概又是東走西跑地忙碌瞭一天，不過見到寧毅之後，還是抿著嘴充實地笑瞭出來。
以往這樣的晚上，常常會有些孩子過來玩，或者親近大房的一些堂兄弟過來要錢、聊天，但這些日子以來，這類人也少瞭許多。嬋兒去準備瞭一些簡單的飯菜，不一會兒蘇檀兒也洗瞭個澡出來，輪到娟兒去。大傢一塊兒坐在涼亭裡聊天、說話、吃些東西，即便是屬於商場上的不少事情，如今蘇檀兒也會毫不在意地與寧毅說起來瞭，當然，寧毅通常就隻是隨意開個玩笑，讓大傢取笑一番。
星月之下，又是悠閑的一天……