聶雲竹過去江邊與秦老的認識，其實說起來倒並非是因為意外。雖然寧毅已經說瞭讓她認秦老為義父，她對這樣的安排也並不排斥。但就性格上來說，聶雲竹本身其實也是有主見的敢於獨立的女子，在寧毅離開的幾天裡先去見瞭秦老，有一部分，也是因為她想去主動結識這位可能成為她義父的老人。
見過之後，這兩日在秦淮河邊聽對方說說寧毅有才學且特立獨行的另一面，仿佛從一個側面再次認識瞭這人。早晨再見寧毅，感覺也是挺好的，熟悉而又新奇的感覺。
雖然有錦兒那丫頭過來攪局……
大概知道聶雲竹已與秦嗣源認識的事情之後，有關認義父的事情倒也不用寧毅多做引導瞭，這事情水到渠成便好，眼下也不著急。昨晚下瞭那樣的暴雨，今天白天天氣晴朗，下午去到河邊時，秦老正在與聶雲竹下棋。聶雲竹看他一眼，眼神靈動，卻不跟他說話，寧毅與秦老打過招呼，在旁邊坐著看。
聶雲竹琴棋書畫各項技藝皆曉，不過她在琴藝歌舞上是大傢，書畫下棋雖然也很不錯，但自然到不瞭秦老的這種水平，寧毅幾眼看過去，便知道秦老留瞭手，算是稍稍指導聶雲竹一番而已。一邊下，一邊與寧毅說起那賑災防疫手冊的事情。
秦老已經將這本小冊子寄給瞭遠在江州的大兒子秦紹和，康賢那邊，據說也已經動用瞭關系將這冊子遞上去，隨後分發開來。當然要見成效還得一段時間。
秦老跟寧毅說起這些的時候，聶雲竹便在旁邊沉默地看看他。
對於聶雲竹來說，有關寧毅的這一面，她還是第一次見到。與寧毅相識以來，她的所見，一直都很片面。知道他有才學，可那也都是從旁人口中聽來的，每日見面，說著瑣碎小事，聽他喜歡的那些古怪的歌曲，看他畫古怪的漆畫，感覺隻是真實。雖然之前也有跟她議論生意時的從容，但生意也不過是商賈小道。
但此時給她的感覺卻不同瞭，這時談論的是國傢大事，而且也並非是那種無知書生的誇誇其談——那些誇誇其談她曾經在金風樓中見得多瞭。這兩日聽秦老提起，也說立恒並非是那種無知的書生，辦起事情來必求務實穩妥，如此才是真正做大事的態度。秦淮河邊風起之時，女子在那兒聽兩人說著那些事情，想起老人對寧毅的評價，隱隱的，似也覺得有些與有榮焉的開心。
其後的幾天，日子也就與平時無異地前行著，當然，該有的一些變化也在發生，但於寧毅的影響，倒不是很大。
城內城外的災民隨著時間的過去仍在增加著。豫山書院附近的街道上、圍墻下，也常常能看見一些乞丐遊走聚集，看來可憐，但若真要關心，那是關心不過來的，這些情景便連小嬋也已經司空見慣瞭。乞丐在江寧城裡從來不缺，隻是眼下多瞭一些而已，從各地過來投奔親人的災民也不少，蘇傢也有些親戚受瞭災，然後過來投奔的。
因此，令城市稍稍顯得擁擠和混亂的主因還是人群驟增。官府與軍隊也加大瞭管束力度，城內的情況倒還不算壞。有路引有身份證明的可以進城，若沒有引條，沒有可投奔之親人的，便隻能聚集在城外等待接濟。
這幾天還能維持住秩序，城門也還沒關，不過一次寧毅路過城門看瞭看，城外的難民們與他回城那天想必又已經多瞭不少。弄瞭些簡單棚舍住下，混亂而惶恐的一片，各種嘈雜的喧鬧聲、哭聲，武烈軍也派瞭大量人手駐在城門邊，隨時準備應變，關閉城門。
由於災民的原因，有關制造高度酒設備和作坊的計劃寧毅在思考過後還是暫時擱置瞭，反正設備圖紙已經做好，過瞭這段時間再來考慮。他如今每天早晨跑步過去那小樓，常常是看見元錦兒與聶雲竹在那兒喝茶的情景，他一來，元錦兒便拿著茶杯跑掉瞭。
元錦兒離開瞭金風樓，這事情一時間在江寧傳得沸沸揚揚，就連寧毅也在李頻那邊聽他說起瞭這事，據說這位四大行首之一目前下落不明。每天早上看見她在那兒喝茶的時候，想起李頻的說法，寧毅就覺得心情復雜，據說幾個癡情人士眼下還在尋找她的蹤跡。
這女人是打算過來跟她雲竹姐學著當老板的。她從金風樓出來，給自己贖身花瞭一筆錢，但仍然剩下有不少的積蓄，如今準備全都投入竹記，這不是一筆小錢。按照她的說法，從今往後，“我就是雲竹姐的人啦”。眼下幾日她正在休息，準備過兩天再去竹記當個小掌櫃。
剛回來的那天，李頻跟寧毅說起一件事。
“對瞭，前幾日，曾有一對姐弟過來書院找你。”
“姐弟？”
“嗯，看來是富貴人傢的子弟，年紀不大，但氣度不凡。姐姐大概十二三歲，挺難纏的，像是故意跑來踢館，你當時不在，便把我結結實實考校瞭一番，呵呵，弟弟的脾性倒還好。”
李頻說笑著，比畫瞭一番那對姐弟的身高，然後說起那日考校的過程。李頻這人性子豁達，倒也不會將個孩子的玩鬧放在心上，以他的才學當然也不可能輸掉，這時候說起來，道那對姐弟頗有學識，看得出來，他也蠻欣賞的。
寧毅看他比畫的身高，也恍然笑瞭出來。想起周佩周君武那對姐弟。不過端午見過一面，居然還專程上門踢館，得罪女人的感覺可真不好……
隨即，將這事拋諸腦後。
寧毅每日固定的活動終究還是每日的上課，如今已然教完《論語》，開始講《孟子》。孔曰成仁孟曰取義，如果說孔子的思想以人為本，多半說的是人的行為，孟子的思想中，便有許多是直接涉及國傢與集體的。每日說起時，寧毅大抵也夾些有關國傢的故事來說說。到得這天，大概說瞭說幾年前的護步達岡之戰。
有關金國的動向寧毅大概是打聽瞭一些，秦老與康老也常常說起來。這場戰鬥就發生在四年前，天祚帝禦駕親征，七十萬大軍壓過去，完顏阿骨打以兩萬軍隊迎戰，幾乎已經做好戰死的準備，可是到頭來，兩萬軍隊卻是大勝——不是慘勝，而是反過來近乎全殲天祚帝的七十萬大軍。無論這背後的理由有多復雜，這場戰鬥，都是數千年來戰爭史上的一個奇跡。
寧毅此時隻是用這種極端的例子講述一下女真人的勇猛，國傢與人的關系之類，不可能跟一幫孩子說得太多。
隻是上完課後與李頻倒能多說幾句，聊聊對女真的看法，兩人一路去往旁邊用於辦公的房間，進去將書卷放下之後，李頻方才嘆道：“之前嘗有言說，女真不滿萬，滿萬不可敵，其實這些年看來，果真是如此。隻是此等戰績可一不可再，遼人終究勢大，女真人太少，這場戰事結果究竟會如何，此時還難說得緊。”
寧毅笑瞭笑：“這樣不是更好嗎？街上整天都在說兩敗俱傷什麼的，各有優劣，我武朝才好從中漁利吧。”
他這話語之中帶些調侃，李頻看瞭他幾眼，笑瞭起來：“立恒又在敷衍瞭……街頭巷尾，不過是想當然的理想言辭，我武朝積弱，無論將來與誰為鄰，皆非好事。反倒能成三國之勢，或可得一時喘息，當然……此話，也是過於理想。這時所成的，並非易於平衡之局，盡管積弱無力，動作總得有一些，不能坐以待斃，幽雲十六州割讓已兩百餘年，此次若真能把握時勢將其取回，藉長城天險，我朝或真可得一時喘息，再徐徐圖之……”
“嗯。”寧毅感同身受地點點頭，等著李頻將話繼續說下去。不過李頻看他反應，倒是微微愣瞭愣，隨後苦笑起來：“立恒仍是不以為然……”他說完這句，正色起來，抱拳做瞭一揖，微微躬身：“事到如今，倒也無須遮掩，於這時局，一直想聽聽立恒的說法，當今局勢積弱至此，這天下，立恒覺得到底如何方有希望。”
“嘖……”寧毅看著他，微微皺瞭皺眉，隨後笑道，“你這句話憋多久瞭……呵，問我又能有什麼用……”
“確實已有些時日。”李頻笑起來，“之前聽立恒說過幾堂課，覺得發人深思，當時想要跟立恒聊聊這事看法，但想來也與酒樓茶館之中誇誇其談的行徑無異瞭，後來再反復思考寧毅的許多說法，委實是獨成一脈，有的務實之言，甚至振聾發聵。立恒於之前朝代的歷史皆有獨到看法，對時局也是熟悉，此次，倒是真心想要聽聽立恒於這時局的看法，以為共勉……你我便真當是在酒樓茶館之中誇誇其談，如何？”
時間往前推一點，位於書院一側的走廊上，兩道孩子的身影正一前一後朝這邊過來，這是一對姐弟。姐姐周佩，弟弟周君武，各自拿瞭個小口袋，一邊走，一邊吃著滋糯的柔軟糕點。隨行的跟班和護衛已經被他們留在瞭書院門口，接近這邊課舍時，姐姐周佩將口袋掛在瞭腰上，擦瞭擦嘴，然後偏過頭看看弟弟，這傢夥還在一邊走一邊吃，於是她連續瞪瞭好幾眼……
直到聽見那邊傳來的說話聲時，周君武才抬起頭來，隨後眨著眼睛愣在那兒，不明白姐姐為什麼要瞪他，姐姐一副朽木不可雕也的表情扭頭往前走去，他才連忙上去跟著：“怎、怎麼瞭啊……”
原本是出來吃東西的，聽說那蠻子回來瞭，便被姐姐拉瞭往這邊來踢館。肚子還有點餓，這句話說完，他將剩下的半塊糕點放進嘴裡，疑惑地咀嚼著……