小嬋的老傢南亭村是江寧附近靠近潤州的一處山村，千年之後或許不是多遠的距離，但此時山路難行，要從江寧一直到抵達那村子，算算大概會有四五個時辰的路程，這也就八到十個小時，是一個白天瞭。
說起來奔喪是一件很嚴肅的事情，但實際上，各種俗氣的問題少不瞭。小嬋固然為著父親過世瞭而悲傷，然而事實上她四歲便被賣入蘇府，一兩年才回去一次，對父親的概念其實也不是非常的清晰。
一部分算是為悲傷而悲傷著，若說起實際的問題，這次回去要帶大量的東西，拜訪這傢那傢，要合瞭各種禮數，葬禮上各種有講究的開支等等等等。再加上姑爺陪她一塊兒回傢，這是蘇傢對她的重視，總之各種要顧及的問題，不是說回去跪跪拜拜，把人埋瞭就行瞭。
從某種意義上來說，這次的回去也有一部分算得上是衣錦還鄉的意思，雖然說起來與葬禮有些格格不入。但譬如說老人傢過世瞭，在城裡大傢都攀不上的大戶人傢做事還有一定地位的女兒回來瞭，大戶人傢的姑爺也跟著過來拜拜，或者是常管傢，或者是蘇檀兒，這是對嬋兒做事情的感謝，也是一種臉面。人傢說起死者，說他養瞭個好女兒啊，說過身之後怎麼說也是風光大葬啊，死者若仍在世的時候，追求的大概也是這類東西，當然，絕大部分時間，我們自然也無須如此憤世嫉俗，將事情說得這麼赤裸裸。
人情世故，活一輩子，這些也都是人之常情。
吃過早點之後離開蘇傢，名叫東柱的少年在前方趕車。
隨行的耿護院今年已經過瞭四十歲，但看來沉穩可靠，使一口九環大刀，如今是蘇傢的護院頭領之一。他是從小跟著蘇伯庸出來的人，在蘇傢長大，跟著蘇伯庸做事，後來也是蘇傢給他主持瞭親事，娶的是蘇府之中地位頗高的一個丫鬟，如今有兩個兒子，對蘇傢稱得上忠心耿耿。
此時耿護院對於寧毅的態度也是相當尊敬，因為他的小兒子此時也正在豫山書院讀書，寧毅正是那孩子的先生，上車之後與寧毅打個招呼便坐在外面，還是寧毅招呼他進來，他才坐進來說瞭會兒話，隨後又出去瞭，將空間留給裡面的寧毅跟小嬋。
雖是一晚沒睡，不過小嬋此時還是挺精神的，偶爾掀起簾子看外面，跟寧毅說些話。寧毅則詳細地問問她傢中情況，親戚會有些什麼人，四鄰大概有些什麼人，有些什麼長輩之類的。
小嬋是做慣事情的人，這些人際關系怎麼弄，昨晚便已有瞭計算，在她心中，大概是讓姑爺在旁邊坐著不用操太多心自己辦完就行瞭。不過寧毅自然也不是什麼愣頭青，聊瞭一個時辰，大抵也就在心中劃出一個輪廓來，這幾天要幫忙小嬋感謝一些什麼人，說些什麼東西送什麼禮品之類的，心中有數，自己跟過來，畢竟不是當個擺設的。
一路離瞭江寧，官道上便能看見諸多往這邊過來的行人，多數衣衫襤褸面有菜色，與寧毅下山回城時看見的差不多，倒也沒到多嚇人的程度。最初這批還算是好的，多是有親人可以投奔，據說日後真被洪水啊、疫情啊什麼的趕著來的，那才真是嚇人。小嬋明白這些事情，低聲與寧毅說一些這方面的事情。
隨後離瞭官道，這類災民的行跡也漸漸少起來，道路顛簸不定，中午的時候在路邊停一會兒，主要是讓馬兒休息。取瞭隨行帶著的一些點心食物與幾人吃瞭，千層餅之類的，這類吃食質量不錯，多少是能存放幾天的，小嬋細心帶上瞭許多，主要是擔心寧毅吃不慣農村裡的東西。
上午的時候小嬋與寧毅是相對坐著的，到得再次啟程，馬車顛簸瞭一下，角落裡用作送禮的一些盒子翻滾下來，兩人收拾一陣，待到坐好，已然是坐到一邊去瞭。小嬋坐在寧毅身邊低著頭，雙手放在並攏的雙膝上，有些安靜。事實上她在想著要不要坐過去呢，可那邊有盒子……寧毅對這事倒不在意，掀起車簾往外面看瞭看，青山綠水，遠遠地有小村莊，不多的田地，總體還是顯得荒涼。
“小嬋你昨晚沒睡好，晚上到瞭以後也許還有很多事情，車上睡一下吧，就是有點太顛瞭……”
寧毅這樣說瞭，小嬋也就在那邊“嗯”地點瞭點頭，閉上眼睛試圖睡覺，畢竟也是累瞭，心中亂想一陣，過得不久，腦袋偏過來，緩緩地擱在瞭寧毅的手臂上。
山路難行，又顛瞭幾下，撞來撞去的也不好，寧毅側瞭側身體，扶著她的肩膀讓她趴在自己的腿上睡著，輕輕地拍瞭拍她的肩膀。在寧毅看不見的地方，小嬋的眼睛睜開瞭，微感赧然地眨瞭眨，感受到寧毅拍的兩下，才緩緩地閉上。她側著身體睡在馬車座上，枕著寧毅的右腿，過得一陣，雙腿也挪瞭上來。時值盛夏，少女穿一身單薄的白色衣褲，就這樣安安靜靜地睡下，曲線柔和、苗條而純凈。
她就這樣靜靜地睡瞭一路，快到南亭村時方才醒來，在旁邊紅著臉整理因沉睡而弄亂的發鬢，寧毅則揉揉已經麻掉的大腿。小嬋見瞭，安靜地低頭靠過來，跪坐到寧毅腿邊為他按摩著。
不一會兒抵達村莊，幾人從車上下來，接著便是諸多固定的應酬與問候。
有關小嬋父親的葬禮，今天其實已經辦到第三天瞭，畢竟這是夏天，下葬耽擱不得。小嬋理論上也已經是被傢中賣掉的女子，如果主傢不給假也是可能的，不會等著她回來再開始辦。一進村子，便能看見前方村中大堂屋那邊搭起的棚子，而小嬋的幾名親戚與她的哥哥嫂嫂，都已經迎過來瞭。
以前就聽小嬋大略介紹過她的傢人，父親母親，如今父親過世，哥哥娶瞭鄰村最漂亮的女人當老婆，小時候有個弟弟餓死瞭，她被賣進蘇傢等等等等。小嬋父親姓許，不過小嬋四歲就進瞭蘇府，並沒有正式的名字，此時其實也不冠許姓，她的哥哥則可以稱為許大郎。
由於小嬋在蘇府做事，眼下許傢的傢境不錯，在村子尚算殷實，葬禮也稱得上風光。吹打說唱，和尚道士什麼都不缺，過來的人也多，在農村地方，這就稱得上是體面瞭。小嬋是這風光體面的來源，她一回來，一時間便有諸多人過來寒暄，七大姑八大姨，鄉人鄰裡之類的。
倒不是勢利，民風淳樸的鄉下，大傢對於在城中“富可敵國”的大戶人傢做事的小嬋也有諸多好奇。小嬋便也與這些人打招呼，介紹寧毅，隨後寧毅也過去認識一下，說些客套話，謝謝他們對小嬋一傢的照顧啊，或者說說小嬋在府中管很多事，很重要，等等等等。聽說他是蘇傢的姑爺，眾人便是一番驚訝，或者在旁邊說小嬋遇上好主傢，或者許傢命好之類的，大抵是這些言論，不一而足。畢竟作為富人傢的能陪一個下人回傢辦喪事，這個分量就實在夠大瞭，也有說小嬋當瞭通房丫頭，等同這寧毅的妾室，將來是少奶奶的命——總之這也是好命的一部分……
小嬋看來稚嫩，但其實見過眾多世面，控場啊，調和氣氛之類，都是相當擅長瞭。此時倒是料不到寧毅會將一系列招呼和寒暄做得這麼好，寧毅這次過來，便是嚴肅地一句話都不說，也算是傢中的面子，這年月農村裡的人們隻會說那是有錢人或者有身份的人，覺得理所當然。他此時應對得體，說些好話，旁人受寵若驚，便連連稱道丫頭跟瞭個好主傢之類的。
此後與小嬋的母親見面，喪禮進行，隨後晚宴，基本也是不算頻繁的招呼和應酬，晚上的時候小嬋則是披麻戴孝與母親跪在靈堂裡。寧毅其實是不要求一直出現的，雖然靈堂中也有一個唱戲的班子，但對他來說實在沒什麼看頭，小嬋的兄嫂早已給他安排瞭住的房間。不過他還是出來，與幾位村中宿老以及有頭臉的人物說瞭會兒話，替小嬋擋一些應酬之類。
農村之中沒什麼娛樂，靈堂裡的表演、閑聊，有些人會一直挨個通宵，不過需要的應酬，到瞭一定程度也就差不多瞭。亥時方至（九點），寧毅回去房間，準備給手上換藥，梳洗睡覺，不過他回房不久，小嬋也便端著臉盆和帕子過來瞭。靈堂那邊的喧鬧聲傳過來，這邊院子倒還顯得安靜，小嬋換上瞭一身月白小衣，頭發也有些濕，帶著微微的發香，過來如同還在江寧一般為寧毅換藥。
“這時候跑出來不會有問題嗎？”
“沒事的，娘和哥哥嫂嫂在那邊，也不是真要守一晚上……娘也叫我過來的……”她低著頭駕輕就熟地為寧毅拆下繃帶，聲音漸漸變得有些小，但手上動作不停。
“村子裡的鄉親都挺不錯的。”
“他們才說姑爺好呢……”
輕輕巧巧地說著話，如同在江寧一般替寧毅換瞭繃帶，洗臉洗手等等……進出幾次一切做完之後，才端瞭水盆出去。外面的廊院中傳來小嬋倒水的聲音，遠遠地有笑聲傳過來，寧毅走到窗邊打開窗戶，感受著夜風涼爽地吹過來時，坐回床邊時，門又打開瞭。
小嬋低著頭進來，默默地關上門，望瞭寧毅一眼，也是緩緩地走到瞭床邊。一身月白小衣下，胸口微微地起伏著，手指揪著衣角，期期艾艾地咬瞭咬嘴唇。
“姑、姑爺，小嬋……小嬋今晚睡在這裡，可以嗎……”
那聲音，細得像蚊子……