東海這場戰事從帝曜六年一直持續到七年春，倭寇被逐出陸地後變得異常狡猾，攻之則退避遠遁，一旦沿海有所松懈，便卷土重來。
天朝水軍與之周旋，常有激戰，勝敗不一。七年五月初，探兵在琉川島發現倭軍隱匿於此的戰船，湛王下令調集所有水軍主力，準備與其一決勝負。
幾道戰報送達天都，恰巧正是蘭陽公主周歲生日。昊帝百忙之中亦不曾忽略此事，特在宮中賜宴，以示慶賀。
侍女將鸞服上飄逸的綬帶幫卿塵整理好，卿塵轉身，銅鏡中映出個纖挑的影子。千尺深紅織霞錦，流雲一樣鋪開，那明紅的底子太艷，襯得臉色有些蒼白。
她略一笑，抬手沾瞭朱砂，雙頰再添胭脂色，在那雍容與蒼白中帶出妖嬈的絕艷。
天下人的皇後，永遠該是國色天香的華貴，儀態萬千的美，便如天下人眼中的皇上，也唯有不茍言笑的威嚴，進退予奪的從容。
人生如戲，一張面具萬千顏色，悲喜都在幕後，不與外人知。
“皇上還在武臺殿嗎？”
“回娘娘，皇上在武臺殿。”
卿塵經過這近一年的調養，身子已頗見起色，想起都快有一年時間沒去過武臺殿，突然想給夜天凌一個驚喜，決定前去邀他一起赴宴。
鸞輿落至殿前，正是暮色四合，仰頭望去，遼闊的天際之下，落日流金般的光輝勾勒出武臺殿雄偉輪廓，巍峨壯麗，俯瞰萬方。
南疆漠北，東海西域，中原三十六州一千五百八十八郡，每日多少國事軍政匯聚在這裡，又有多少決策詔令從這裡發出，擔起這天下民生萬千。卿塵緩緩踏上殿階，駐足回頭處，整個伊歌城隱約可見，偌大的城池此時在眼中僅如一掌可覆，遙遙沒入瞭暮色紅塵。
她一笑轉身，卻見廊前幾名醫侍往殿中過來，手捧玉匣金盞，走得有些匆忙，到瞭近前忽然見到她，急忙躬身退避在一旁。
“拿的什麼？”卿塵問道。
“啟稟娘娘，是南詔進貢的玉靈脂。”一名醫侍低頭答道。
“給誰用的？”
禦醫院送往武臺殿來的藥，除瞭皇上用，自然沒有別人，卿塵無非是確定一句。那醫侍早得瞭吩咐，武臺殿這邊的事絕不允許驚動皇後，此時躊躇不敢言。
卿塵修眉一蹙，那醫侍答也不是，不答也不是，站在那裡惶惑得緊，一抬眼正見晏奚從內殿出來，忙叫瞭聲：“晏公公！”
晏奚原是出來催藥的，沒料想皇後在此，“娘娘萬安。”
卿塵問道：“皇上怎麼瞭，為什麼進藥過來？”
晏奚見此情景，心知是瞞不過去瞭，隻好如實答道：“皇上這些日子身子略有不適，禦醫們說是因積勞引發瞭舊傷，所以用瞭藥……”
話還沒說完，眼前鳳衣飄揚，皇後已快步往殿內走去，他急忙接瞭醫侍手中的藥隨後跟上。
卿塵走至玄玉屏風外，便聽裡面低低一聲咳嗽，轉入屏風，夜天凌聽到腳步聲卻未抬頭，隻是指瞭指案前幾道奏疏：“這些即刻送中書省，傳斯惟雲、南宮競來見朕。”
低頭看著的奏疏前忽然伸來隻手，不由分說地將那奏疏一合。夜天凌皺眉不悅，抬頭一看卻怔住：“清兒，你怎麼來瞭？”
卿塵道：“我若不來，你瞞我到什麼時候去？”
夜天凌看後面晏奚手捧藥匣低頭站著，便猜出瞭八九分。這一年多卿塵懷子生產，險中萬幸母女平安，便是靜養著還怕有什麼不妥，是以宮中早有禁令，六宮內外無論何事，一律不得驚擾皇後。內侍宮女謹守嚴令，無一人敢多嘴，中宮能聽到的除瞭好消息，還是好消息。就像這東海戰況，其中多少反復曲折，但到瞭皇後那裡就隻是一帆風順。皇上龍體欠安，更是隻有武臺殿幾名近侍知道，自然不會傳到中宮去。
夜天凌笑道：“什麼大不瞭的事，也值得這般大驚小怪。”
卿塵坐下來伸出手，夜天凌倒也配合，便放平瞭手給她把脈。卿塵試瞭他的脈搏，眉心漸漸蹙得緊瞭，停瞭一停，夜天凌問道：“放心瞭？”
卿塵反問他：“將心比心，換作是你，你急不急？”
夜天凌不想這話倒給她學瞭去，無奈搖頭，薄唇微抿，一陣沖到嘴邊的咳嗽生生抑下。卿塵試他脈象浮而無力，脈位淺顯，竟是陽氣不暢，虛損甚深，不由十分詫異，示意晏奚先將藥拿來，道：“這樣你也瞞著我，當初那一箭傷得不輕，你自己絲毫不放在心上，又怎麼叫人放心？”
夜天凌淡笑道：“不瞞你說，想這半生征戰受過的傷，最是那一箭傷得值得。”
卿塵低著頭，隻抬眸嗔他一眼，手裡將盛藥的玉盒打開。白玉凝脂般的藥膏，泛一抹血紅隱隱糾纏其中，既美且艷。南詔玉靈脂，取八種奇花精髓凝煉而成，醫傷鎮痛素有奇效，亦是滋補的良藥。
卿塵用清露將藥化開，藥脂散融在玉盞中帶出絲縷異香若有若無。她拿金勺緩緩攪動，突然手底一頓，眸間掠過絲異樣，隨即取瞭一點兒藥自己嘗瞭嘗，仔細分辨之下，心裡悚然震驚，人竟猛地自案前站瞭起來：“這是哪裡來的藥？”
晏奚在旁嚇一跳，忙答道：“回娘娘，皇上用的藥皆來自禦藥房。”
“誰下的方子？”
“禦醫令黃文尚。”
“這藥皇上用瞭多久瞭？”
“皇上……皇上去年便用過，但隻有三兩次。也就是這幾個月因東海戰事操勞得過瞭，才開始天天用的。”
皇後素來淡靜溫和，少有如此聲色俱厲的時候，著實把晏奚嚇得不輕。夜天凌見卿塵一句句追問晏奚，臉色都變瞭，心知有異，卻隻一握她的手，讓她坐下，“怎麼瞭？”
卿塵手心已經涔涔盡是冷汗，回頭道：“這藥不是玉靈脂。”
太液池前浮玉影，瓊閣照水，玉樹流光。
時至入夜，禦苑中早已懸起千盞玲瓏宮燈，星星點點，迤邐蜿蜒，沿著臨水殿閣轉折相連，絲竹聲聲輕歌曼，四處碧草蘭芝芬芳幽然，浮繞九曲回廊，裊裊醉人。
笑語琳瑯花滿目，美酒斟過水晶盞。因是傢宴，殿中滿座都是皇族親貴，王孫公侯，氣氛輕松熱鬧。
當中禦案之後，皇上與皇後並肩而坐。小公主由乳母照看著坐在旁邊，紫衣繡羅，頸綴明珠，冰雪般的小人兒，粉琢玉雕的模樣，一笑起來眉眼彎彎，搖得手上玉鈴叮當作響，萬般惹人疼愛，隻讓上前祝酒慶賀的人贊不絕口。
若是在平時，卿塵必定是欣喜非常，但今日隻一味神思不屬，雖握著杯盞淺笑如常，卻不時往夜天凌那邊看去。華燈影下隻見他削薄唇角淡淡含笑，與眾人舉酒言談，神情間毫無異樣，不知是因為那笑還是幾分酒意，臉上反而更添幾分俊逸之氣，分外引人註目，但越是如此，卻越讓她心神紛亂。
南詔玉靈脂，他服瞭幾個月的藥分明不是那醫傷的良藥。
若說不是，卻也是；若說是，實則已不是。隻因那八種奇花中加重瞭其中一味的劑量——阿芙蓉。
阿芙蓉，又名子夜韶華，花殷紅，葉千簇，媚好千態，豐艷不減丹蔻。《本經》載其藥，有鎮痛之神效，能驟長精神，去除疲勞，價值千金。然其治病之功雖急，卻遺禍甚重。
用以醫人可為藥，用以殺人可為毒。不會立時置人於死地的毒，但讓人服食成癮，終至身體羸弱，意志消沉，一旦斷之，鉆心噬骨，生不如死。
沒有人會比卿塵更清楚這藥的可怕，她親眼見過因此而痛不欲生的人，那種痛苦常人根本無法想象。隻要一想到這樣的毒已沉淀在夜天凌的身體裡，便覺無底的恐懼。
是禦醫用錯瞭藥，還是有人別有所圖？若是有人蓄意而為，是誰？堪堪選在她臥病靜養的時候，用瞭這樣陰毒而不易察覺的方法？
方才在武臺殿發現此事，一切未曾聲張，隻是禦醫令黃文尚以及禦藥房平時奉藥的幾名醫正奉召入宮，立刻便被秘密羈押。
夜天凌雖身體不適，但小公主的生日慶宴卻照舊舉行，仍是一片歡慶喜氣。
卿塵前思後想，並沒有十足的把握能化解那阿芙蓉的毒性，此時心中如煎似灼，全無心思在這華宴之上，竟連掌儀女官稟報小公主行試周禮的聲音都沒有聽到。夜天凌眉間微微一動，便伸手握瞭她的手，低聲道：“女兒等著我們瞭。”
卿塵回過神來，發現元語已被人抱走，夜天凌起身，攜她一起步下玉階。
她在袖底間牽著他的手，隻覺那指尖冰涼如雪，然而他臉上笑意卻前所未有的溫煦，深黑眸中盡是令人安定的沉著，對她看來，淡聲問道：“想讓女兒抓到什麼？”
殿中早已擺好瞭錦席玉案，上置金銀七寶玩具、文房書籍、胭脂水粉、彩緞花朵、官楮錢陌、女工針線並各色寶器珍玩，大傢都等著看小公主會先拿哪一樣，以為佳讖。卿塵無暇細思，隻道：“什麼都好，她喜歡哪一樣便是哪一樣。”
夜天凌一笑，小公主被抱到錦席之上，一雙清澈烏亮的眼睛四處看去，掃過案前諸物，卻似乎沒有一樣感興趣。過瞭一會兒，她自己搖搖晃晃地從錦席上站瞭起來，竟轉身張開小手朝夜天凌清楚地喊瞭一聲：“父皇！”接著便蹣跚著往他身上撲來。
這一聲“父皇”猛地揪在卿塵心頭，元語長到一歲，這“父皇”“母後”等話也不隻教瞭她一遍兩遍，她卻無論如何都不肯學說一個字，今天莫不竟是父女連心？
女兒撲入懷中，卻讓平素沉穩的夜天凌冷不防有些失措，手忙腳亂地將她接住，耳中傳來孩子銀鈴般的笑聲，元語已將他腰間一塊玄龍玉佩扯住瞭不放。
灝王在旁笑說：“這倒是奇事，眼前多少東西她不要，偏偏看上這塊龍佩，難不成竟是不愛胭脂愛乾坤？”
那掌儀女官也跟著道：“小公主龍章鳳姿，是看不上這些俗物呢！”
眾人紛紛稱奇，夜天凌微一用力抱起元語，當即便將那象征天子身份的龍佩賞給瞭她，朗聲笑道：“朕的女兒，便是要這天下又如何？朕一樣給她。”說罷看著卿塵，劍眉淡淡一挑。
卿塵如何不明瞭他的意思，他是切切實實地告訴她，皇子還是公主，他才不在乎，隻要是他們的孩子，他就可以用天下去寵她。
但是此時此刻，整個天下對她來說卻抵不上他一分一毫。
事涉皇儲，殿中無人敢接皇上的話，一時間多少人臉上神情各異，精彩紛呈。位列尊席的鳳衍目光一抬，便落到瞭皇後身旁湛王世子元修身上。
那孩子年方八歲，卻生得俊眉朗目，天資迥異，立在皇後身邊，一身錦袍珠冠之下風儀秀徹，活脫脫便是另外一個湛王。如今皇後生下公主，禦醫早已斷言皇後不宜再育子嗣，湛王世子進爵封王，奉旨入宮教養，這背後意味著什麼，頗有些不言而喻的意味。
若是今後立瞭湛王世子，那鳳傢就註定走到絕路瞭。鳳衍看著殿中身形峻冷的皇上，笑容溫潤的灝王，再想想現在戰功卓著的湛王，暗自冷哼，眼底浮起一片陰森。鳳氏一族百年顯赫，豈會束手待斃，任人宰割，就算是皇族又如何？