幽巷深處, 袁慎又站瞭一會兒，直到僮兒和駕夫來催才緩緩上車。又是一路顛簸, 回到豪族聚居的錦陽坊, 已是炊煙時分。
袁府是一座歷經數代修建而成的古老屋宇，以星辰位數佈置的十餘棵巨木早長成瞭參天古樹, 鋪天蓋地的強壯枝條覆著厚厚的積雪，團團籠住整座宅邸, 廣闊且幽深。
幼年的袁慎走在這裡, 哪怕老仆引燈在前，也常覺得害怕。可母親對他說：這世上的事，不是你害怕就不會來的。月難圓，人難全, 你要學著習慣這世事。
如今的他，再也不會害怕瞭。
回到居處，一位慈眉善目的老媼迎上前來, 笑道：“公子總算回來瞭, 一大早出去也不怕受寒。”說著便指揮婢女們服侍袁慎更衣用熱湯。
“母親在做什麼？”袁慎用熱氣騰騰的帕子暖暖手, 才問道。
老媼略驚，答道：“夫人還在焚香祝禱。公子尋夫人有事？”這對母子平常三五日才見上一次。
袁慎動作一頓，道：“叫母親別太累瞭，早些歇息才是。”
也沒什麼事，他隻是想告訴母親, 他近日遇到一個小女娘, 總共才見瞭三次面, 倒有兩次是以她落荒而逃瞭結的。
他還想告訴母親，頭一次見面，他就覺得他和那小女娘很像。哪怕再是燈火輝煌，人間團圓，依舊喜歡跟在人群後面，依舊是禹禹獨行。有一點風吹草動，首先是警惕的保全自己，懷疑對方的用意，沒有全身而退的把握，絕不輕涉險地。
袁慎後靠著隱囊，再拿一條滾燙的帕子覆在面上，微笑著想，這次她總該乖乖傳話瞭吧。
……
某人這次沒料錯，少商再不敢耽擱瞭。
此事若換做寢室長博客姐，那個一路班長優等生團支書長大的模范姑娘，大約會氣憤‘你憑什麼要我做這做那又憑什麼要挾我’，不過少商這個見習太妹卻不以為然，人傢要欺負你還需要理由嗎，社會主義小鎮都這樣瞭，何況這封建社會。
她能在半黑不白的地方渾水摸魚那麼久，卻從無要緊的把柄被抓住，靠的就是該硬時硬該軟時軟，見機不對，拔腿就跑。分清哪些人能惹，哪些人不能惹，這才能利落的浪子回頭。不像鼻涕妹，腦袋一熱真的被忽悠去行竊時幫人望風，要不是她爹媽後來在國外洗盤子洗出個小餐館，可以把她接去瞭，不知還會被糾纏多久。
一回府，少商連口水都沒喝，就趕緊跑到桑氏屋裡，卻見桑氏正手持一把小銀刀給程止修面整須，一旁擺著盆熱水和皂角膏，外加一罐潤面膏。一面銀刀刮動，一面老夫老妻還甜言蜜語的肉麻當有趣。
一個說：夫人這指腹摸在為夫的臉上，可真柔嫩如春枝花蕾。
另一個說：你再笑，再笑，我可要刮破你的臉啦，到時君姑可是要哭倒城墻的呢！
一個再說：我身上哪處不是夫人的，別說刮臉瞭，夫人想繡花都成，小生悉聽尊便……
少商惡心的不行，扭頭就想走，想起袁慎那討債鬼，生怕一時半刻沒消息他又要想出幺蛾子來，她隻好硬著頭皮又折瞭回去，這次重重踏出腳步聲，驚醒裡面那對中年鴛鴦。
——“我與叔母有話要說，請叔父暫且回避。”她一臉的正色。
程止扯過一條熱帕子捂臉，沒好氣道：“回什麼避！沒看見長輩正忙著嗎？什麼要緊的事，晚些再說又如何。”這沒眼力勁的死丫頭！
桑氏笑著戳瞭下丈夫的額頭，親熱的拉過少商：“別理他，嫋嫋有什麼事，說吧。”
少商始終搖頭，一定要程止回避，程止拗不過侄女，本想離開，誰知卻叫桑氏拉住瞭，道：“嫋嫋你說吧，我的事，你叔父就沒不知道的。”她已猜到瞭幾分。
“真要我說？那好，我說！”少商見桑氏老神定定，心想不瞞著叔父更好，便道，“這陣子有個叫袁慎的找到我，叫我給叔母傳話，拽瞭一段亂七八糟的賦，我也沒記住。總之意思是，有故人牽掛您，求隻言片語。”
她一口氣說完，趕緊盯著桑氏的表情。誰知桑氏一臉茫然：“袁慎？袁善見？那不是膠東袁氏的大公子麼？除瞭那日宴客，我並不曾見過他呀。”她以為是另一個人。
倒是程止一拳錘掌：“哦，我記起來瞭，這袁善見是不是那年他收的那個小弟子呀！他不是還跑到你兄長跟前得意瞭一番，說什麼美玉良才的。”
桑氏哦瞭一聲，釋然道：“原來是他。”又回頭問少商，“然後呢，他要作甚？”
少商吐血：“我不是說瞭嗎？故人牽掛，隻求隻言片語…好吧，其實我也不知道他要幹什麼。姓袁的就叫我傳瞭這句話，別的就沒有瞭…”古人真討厭，就不能說明白些嗎。
桑氏疑惑道：“隻言片語，什麼隻言片語，我與他十幾年沒見…啊…我想起來瞭。”她轉向丈夫，“我們回都城路上不是遇上他瞭麼……哦，我知道他的意思瞭。”
說著便從書案上抽|出一支木簡，在木簡上手書‘咳疾已愈，勿念’六個娟秀小字，順手遞給程止，道：“你叫人送過去吧。”
程止接過來看瞭看，失笑：“原來是這事，你這記性。當時他絮叨個不停，是你說痊愈瞭就告訴他。”他也沒多說什麼，就出去吩咐人瞭。
少商扯著桑氏，驚道：“這就完啦？”六個字就解決瞭問題，那她還和袁慎那廝糾纏這麼久，險些釀成血案！“你也不寫個抬頭落款的！”那樣她就能偷看是寫給誰的瞭。
桑氏笑瞇瞇道：“他認識我的字，不必寫。”
少商無力的扶著膝蓋，蹲坐在絨墊上，好像一隻呆滯的小青蛙。
她幽怨的看向桑氏：“三叔母，您就不想跟我說說這其中的故事？”比如‘那人’姓甚名誰，和您如何情緣糾纏雲雲……？
桑氏撿起那把小銀刀，指尖試瞭試刀刃：“此事說來話長。”
少商哪肯罷休：“咱們慢慢說好啦。”
桑氏瞪道：“別人說‘說來話長’這四字的時候，意思就是不想說瞭。”
“那我不問瞭。”少商無奈，她心知桑氏看似隨和，主意卻很定，隻好退而求其次：“不過叔母總可以告知我，那姓袁的為何不直接上門來找您說，非要繞這樣大的圈子呢。”
聽瞭這話，桑氏停下手上的小銀刀，沉吟良久，才苦笑道：“……因為，我曾對一個人說過，‘以後，你也好，你的親朋好友門人弟子也罷，都不要來見我，也不要送書信物件給我’。不過少時負氣之言，可那人是個死心眼，答應我瞭。”
少商默然，心道自己所料不錯，果然是狗血桃花。
桑氏見她久不說話，笑問：“你怎麼瞭，說我的事呢，你倒這幅悶模樣。”
少商搖頭：“我覺得叔母這話說的周嚴，差不多封死瞭那人所有能來找您說項的路。”
這話乍聽不過尋常的負氣之言，但細想想，的確斷絕瞭所有可以直接聯系桑氏的方法瞭。
又因事涉陳年情緣，當年知情的人未必肯傳話——例如桑氏之兄，而程傢其他人，袁慎顯然也不願自己恩師的私事喊人盡皆知。傳話之人既要和桑氏親密，又不能和程傢眾人太過無話不說，可不就輪到自己瞭麼。
其實自己也不是最合適的人選，若是程娓大些，母女傳話更合適，可惜程娓年紀太小，不小心弄巧成拙就糟瞭。
桑氏沒料到少商會說這句話，一時悵然，心道女人這一生，還是沒機會說這話才有福氣。嬸姪二人沉默片刻，桑氏忽想起一事，又興頭起來：“對瞭，你怎麼遇上那袁善見的，在哪裡遇上的，什麼時候。”
少商倒不奇怪這一連串問題，嘆氣道：“此事也‘說來話長’。”
桑氏瞪她，少商無辜的回看，兩人對視一會兒都笑瞭出來。
桑氏搖搖頭：“你不告訴我無妨，回頭你母親問起來，你可要想好托詞才行。你母親看著不管你瞭，可你出去見過什麼人，去過什麼地方，她沒有不知道的。”
少商故作高深道：“非也，非也。隻要叔母不說，應當無人知道那姓袁的托我傳話。”
桑氏何等聰明，立刻追問：“你倆是私下見面的？”臉色不由得浮起猜疑之色。
少商就怕這個，連忙拱手求道：“別亂猜，別亂想，什麼也沒有。叔母不信的話，我可以發個誓——喏，上有天，下有地，倘若我與那袁慎有私事，就叫我……”
“打住打住！”桑氏連忙攔著，一手輕輕拍打少商的嘴，“小冤傢！誓是可以亂發的麼？就是有又何妨，男女愛慕是人之常情，隻要守著禮……”她一看少商又要著急上火，忙道，“成成成，我信你，信你還不行麼？！”
少商瞪眼威脅瞭桑氏半天，氣鼓鼓道：“叔父也不許說，不然，我就再也不理您啦！說起來，都是為瞭叔母，我才受的牽連！”
誰知桑氏思路與眾不同：“人在傢中坐，禍從天上來。人生在世，除非無親無故孑然一身，不然誰都難保受牽連。要緊的是你受牽連後的應對……”她眼風一挑，笑道，“如今看來，你應對的不怎麼樣呀，是不是叫人拿住瞭短處？”
少商被問的臉皮發綠，喪喪的承認：“沒錯。我一時不慎，落瞭不是。本來全是那姓袁的不對，可是我答應瞭又失言，便成瞭我也有不是。是以，我打算快打斬亂麻，趕緊瞭結算瞭。”總而言之，還是因為她一直當自己是俞采玲。
桑氏微微一笑，少商可能不知道，她生就一副叫人想撩撥她胡須絨毛的模樣。
少商見桑氏不語，趕緊道：“叔母，你可千萬不能說，還有叔父。”
桑氏滿口保證：“好好好，我絕不說。你叔父要是敢說，我把他趕出屋去！”少商並非矯情之人，聽她把話說的這麼絕，桑氏倒真信瞭二人並無它事瞭。
接下來幾日，少商為防蕭夫人來查問，屏氣凝神，嚴陣以待，誰知居然一直沒人來問她？！她疑惑著，母老虎打盹啦？不過，也不是全無異樣——
這幾日，蕭夫人時不時會用憂慮的眼神打量她的面龐身姿，看的少商渾身發毛；
程始看自己的目光愈發得意，好像那年奶奶後園種的水蘿卜得瞭鎮上菜博會頭名一樣；
最詭異的是大哥程詠，何其板正的一個人，近日見瞭少商竟有幾分神情躲閃，她原想打聽袁慎的老師到底是誰，卻一直未如願。
她所不知的是，原來那日當夜蕭夫人就已知贈炭之事；她更不知，雖然無人知道她與袁慎在巷子見面，雖然她和袁慎都克制言行，但積年老仆的眼力，比他們想象的更敏銳——
那日晚膳後，程始捧瞭兩卷萬松柏門客錄下的朝堂政議，慢慢給長子講著，蕭夫人則高坐在隔間上首，向那貨棧的兩位老管事詢問程姎如何行事，誰知說著說著，竟帶出瞭袁慎，直接把程始父子給引瞭過來。
“……他們就說瞭這幾句話？”蕭夫人皺著眉頭。
那副管事道：“老仆一步不曾離開，小女公子和袁公子就隻說瞭這幾句，再無旁的瞭。”
蕭夫人目光轉向兒子，程詠忙道：“一點沒錯。兒子是與袁善見談論過辭賦，也與嫋嫋提過此事。”其實就隨口提瞭一兩句。
“那姎姎呢？”蕭夫人遲疑道，“她沒見過袁公子？”
那副管事搖頭道‘不曾見過’。一旁的正管事連忙笑著補上：“那時，三娘子不是正和老仆在後倉點貨麼？”
蕭夫人聽瞭，略有幾分失落。
程詠心裡卻咯噔一聲，暗罵自己烏鴉嘴，真是怕什麼來什麼。
他忙道：“嫋嫋言行有禮，這樣很好。倘無其他事瞭，兩位老丈也回去歇息吧。”這兩位都是跟隨父母多年的老卒，為人穩重，陣戰中傷瞭身子才去管理貨棧的。
二仆正要告退，誰知蕭夫人卻瞥見那副管事眼帶笑意欲言又止的模樣，思忖須臾，便讓那正管事先回去，留下瞭那副管事。
“有話你就直說。”蕭夫人道，“是否有不妥之處。”
那副管事搖搖頭：“小女公子並無不妥，說話得體。不過，那袁公子……”他忍不住微笑起來，“瞧瞭我們女公子好幾眼。”
他也是見過世面的。如袁慎這樣自持守禮的世傢公子，在沒有長輩引見的情況下，初次見到一個小女娘，直面問候後若再有談話，正常的做法是將視線定在身前數尺。
袁慎態度和煦，對著眾仆點頭微笑，但老仆註意到，他多數都將目光落在自傢女公子身上（其實是在看少商的反應），待女公子說瞭句‘是賦，不是詩’後，甚至還笑如春風拂面，那種真切散發出來的愉悅氣息實在不像客套。
程始父子和蕭夫人聽完瞭，神色各異。
“我們小女公子討人喜歡呢。”那副管事笑盈盈，仿佛一個老爺爺自豪漂亮的小孫女受人青睞一般
蕭夫人強笑道：“這事你知道就好，不要說與旁人知道。”
那副管事連忙收瞭笑容，抱著軍拳，肅然回道：“老仆知道女公子名聲要緊，絕不多言。”一傢女百傢求，自傢女公子將來嫁給誰還沒個說法，可不能風言風語的。
說完這句，他便躬身告退。
程始故作矜持的捋瞭捋胡須，正想得意兩句，卻瞥著妻子的眉頭好像打瞭結，便道：“你這副模樣作甚，別又要怪嫋嫋瞭。姎姎在點貨，又不是嫋嫋不讓她見那袁善見的！”
蕭夫人無力的出瞭一口氣，這時看出書案風波的後遺癥瞭，她但凡露出對女兒的一點不悅，丈夫兒子就會懷疑她又要偏心。她輕斥丈夫：“你胡說什麼，我怎麼會作這般想？！”若說對程姎可惜，不是沒有，但有時候這就是緣分。
程始得意道：“少年人嘛，什麼慕什麼少艾……欸，詠兒，那句話怎麼說來著？”
程詠苦著臉：“知好色而慕少艾。”
“對，就是這句。”程始一拍大腿，“好啦，你也先回去吧。今日的事別告訴嫋嫋，免得小孩兒胡思亂想。”
程詠應聲，向父母行禮後退下。
程始見兒子離去，才轉頭對妻子道，“這有什麼好煩擾的。那袁慎若真看上瞭嫋嫋，上門來求親，我們答應就是。前些日子你不是還叫我去打聽他的品性麼。不好色不貪酒，不躁不狂，立身甚正，還很得陛下的青眼，將來嘛…沒準還能位列三公呢…。我看好得很，唉，倒是咱們配不上膠東袁氏的清貴。”
說到這裡，他嘆口氣：“估計人傢也就見嫋嫋生的好，多看兩眼。你別多想啦。”
他行走官場多年，深知這些世傢豪族聯姻，除非如當初萬老夫人和過世的萬太公一樣，屬於真心愛慕難分難舍，不然多是門當戶對。說句難聽的，若不是這天下大亂，給瞭他們這些草澤英雄一個機會，袁程兩傢的傢世更是雲泥之別。
蕭夫人忽道：“我是不會讓嫋嫋給人做庶妾的。”再如何高貴的傢門，她都不願。
程始嚇瞭一跳：“我當你在想什麼呢，原來是這個，咱們不是早說好瞭嗎。寧肯門第低些，也要叫嫋嫋過的平順舒坦。”再怎樣，他還是護得住女兒的。
蕭夫人這才露出笑容，隨即又高聲道：“大人不要妄自菲薄！什麼配不配的，我們這一路走來，不曾欺壓民眾，不曾殺良冒功，保護一方父老，為陛下盡忠平亂，靠自己的本事搏殺出來，俯仰無愧天地，有何可自憐的！世傢豪族難道是永世不變的，那些跟著戾帝助紂為虐的，那些跟錯瞭僭主的，就算未被滅族也奄奄一息瞭。還有那些想要明哲保身卻為兵禍所害的，也就這幾年瞭，若族中再出不瞭能翻身的子弟，以後還能稱得起來？！”
“說得好！”程始大聲贊嘆，蒲扇般的大手握住妻子的肩頭，擁在懷裡，他滿心感激驕傲，“得你為婦，夫復何求！”
蕭夫人眼中閃動淚光，她心道：自己才是真的有福。