這是民國十七年的五月下旬，北京正當春夏之交，滿城槐樹俱已開花。這時節天氣漸熱，最易起大疫，民間忌諱最多。忌糊窗，忌搬傢，不剃頭，不曬床，都指望著到端午那天避瞭毒惡，才好整治。所以老百姓都叫惡五月，一到這月份，一準得有點幺蛾子。
今年大暑未起，倒來瞭一陣大風。這風張牙舞爪聲勢極大，裹挾著漫天的沙塵蓋過潭柘寺，罩住香山，一路浩浩蕩蕩地往城裡頭瘋灌，一連好幾日不停歇。那可真是塵霾蔽日，觸目皆黃，整個四九城跟放久瞭的老照片似的，灰蒙蒙的天，灰蒙蒙的地，灰蒙蒙的城墻，街上走的都是灰蒙蒙的行人和騾馬，搞得人心裡也是灰蒙蒙的。
北京每年都刮沙塵，可多是在春天。今年這風格外邪性，居然挑在惡五月。老一輩兒的人說這風有來歷，叫作“皇煞風”，專門克皇上的。崇禎爺上吊那年，北京刮過一次；袁世凱死那年，也刮過一次；再往後，宣統帝被馮玉祥攆出紫禁城那年，這風又來瞭。所以今年皇煞風一起，又趕上惡五，北京的老人心裡都犯嘀咕，恐怕……這又要改朝換代瞭吧？
黃克武手裡抱著個寶藍皮兒的包袱，順著天壇根兒一路往西踉踉蹌蹌地跑去。在這樣的大風天裡，又是頂風前行，饒是他十七八歲的精壯身子骨，都得弓著腰低眉斂氣。稍微跑得快瞭點，一張嘴就是滿口沙子，一喘氣就一鼻子嗆灰。可事急如火，黃克武哪顧得上抱怨天氣，他把氈帽簷拉得更低一些，腳下片刻不停。
他剛過虎坊橋，勁風忽起，比胭脂粉還細的黃土面兒洋洋灑灑地飄旋而起，頓時散成遮天蔽日的土霧。別說遠處的前門塔簷和近處大柵欄的招牌，就是街對面栓的騾馬，隔開幾步都看不清楚。黃克武瞇著眼睛隻顧低頭狂奔，不提防前頭突然從土霧裡冒出個人影，他收不住步子，“哎喲”一聲跟那位重重撞瞭個滿懷。黃克武身上有功夫，往後退瞭幾步，拿樁站穩瞭，對方卻倒在地上。黃克武趕緊俯身去攙扶，剛一貓腰，不由得暗叫不好——那位身上穿的是藍灰軍裝，頭上紮著條臟兮兮的繃帶，手裡還拿著桿遼十三式步槍，這是奉天兵！
奉天兵是張作霖帶來關內的東北軍，軍紀很差，老百姓私下裡都叫胡子兵。自從十七年初南北再次開戰以來，張大總統在山東、河南的戰事一片糜爛，北伐軍一路北上，北京城裡的奉軍傷兵越來越多。上頭不管餉，這些傷兵手裡除瞭一條槍什麼都沒有，於是三五成群，逢人就搶，見店就砸，警察都不怎麼敢管。
黃克武不願在這裡多生事，拱手匆匆說瞭聲抱歉，轉身想趁著沙塵天氣溜走。不料那個奉天兵從地上爬起來，“嘩啦”一聲拉動槍栓，把手裡的步槍對準黃克武，厲聲喝道：“媽瞭個巴子！撞瞭老子還想走？”黃克武隻得原地站住。那奉天兵一瘸一拐過來，劈頭先給黃克武一個大耳光：“小兔崽子！你眼睛讓狗吃啦？”黃克武咬著牙，瞪著槍口一聲不吭。奉天兵斜眼看見他身上的包袱，眼睛一亮，嘴裡嚷著：“老子懷疑你是叛軍的奸細，拿過來！開包檢查！”伸手就要去拽。這包袱幹系重大，黃克武哪肯讓他碰，身子一旋，輕輕避瞭過去。
奉天兵大怒，罵瞭句“不識抬舉”，抬槍就要扣動扳機。黃克武情急之下上前半步，右手抓起他的槍管朝上抬，左手迅捷如電，一記手刀切他的脖頸。“砰”地一聲槍響，子彈擦著黃克武頭頂飛去半空，奉天兵軟軟地昏倒在地。
黃克武摸瞭摸腦袋，臉色煞白。自己若是慢瞭半步，恐怕已被莫名其妙地打死在街頭。堂堂帝都，首善之地，什麼時候已經亂到瞭這地步？他怔怔呆瞭幾秒，猛然想起還有要事在身，急忙丟開步槍，把包袱重新背緊，轉身鉆進漫天黃沙中。過不多時，幾個影影綽綽的行人靠近，見奉天兵昏迷不醒，便一哄而上，把他衣服扒瞭個精光，連步槍都扛走瞭。
黃克武擺脫瞭奉天兵，一氣跑過宣武門，直到瞭儲庫營胡同東頭的太原會館門口才停下來。這段距離可不近，他覺得肺裡頭跟澆瞭一勺開水似的，辣心辣肺，不得不稍微停下來，雙手扶著膝蓋大口大口喘氣。他一抬頭，看到一個戴著圓框眼鏡的白凈後生站在胡同口歪脖老槐樹下，顯然已等候多時。
“拿來瞭？”那後生問。
黃克武小心翼翼地把藍包袱皮捧住，愛惜地摸瞭摸：“這一路上波折不少，差點沒給弄壞瞭。”
黃克武正要解開，白凈後生沖他丟瞭個眼色，示意噤聲。黃克武環顧四周，這才發現在太原會館附近站著不少巡警，他們三三兩兩站在黃塵中，像是午夜墳地裡的陰魂，看不清形體和相貌，卻透著凜凜惡意。“慢慢走，別跑，別回頭。”白凈後生壓低聲音叮囑瞭幾句，然後兩人並肩往胡同裡頭走去。
走進去十幾步，黃克武這才急不可待地問道：“劉一鳴，到底出什麼事瞭？”被叫瞭名字的年輕人扶扶眼鏡，吐出四個字：“大難臨頭。”黃克武氣得猛推瞭他肩膀一把：“我跑瞭半個北京城，還差點挨瞭一槍子兒，你就不能把話一次說完？到底是誰要對付五脈？”
劉一鳴知道這傢夥性子急，嘆息一聲，又吐出三個字：“吳鬱文。”黃克武一聽這名字，不由得倒吸一口涼氣：“吳閻王？”
劉一鳴點點頭。吳鬱文是京師警察廳偵緝處長、奉系軍閥在北京城裡的一條惡犬，為人陰毒狠辣，動輒將人滅門破傢，外號吳閻王。去年警察廳在西交民巷京師看守所絞死瞭二十幾個共產黨，據說為首的李大釗就是吳鬱文親自動的手；前年《京報》主編邵飄萍被槍決，也是吳鬱文下令執行的。他手裡的人命，隻怕比府前街南邊的烏鴉還多，老百姓一提到這名字，沒有不哆嗦的。
黃克武放慢瞭腳步，一臉疑惑：“他抓人，咱們五脈鑒寶，跟他井水不犯河水，他想幹嗎？”
劉一鳴拍拍他的肩膀：“你整天練武，偶爾也該看看報紙。國民革命軍已經打到山東，張作霖在北京沒幾天好日子瞭，盛傳要跑回東北去。吳鬱文是張作霖的走狗，做瞭這麼多惡事，主子一走，他也慌瞭。”
“他不會是臨走前想搶咱們的古董吧？”
“不是搶，而是賣。”劉一鳴咬著這個賣字，臉上都是諷刺。
黃克武知道這傢夥是個說一藏十的慢性子，催促道：“別賣關子瞭，快說快說，怎麼個賣法？”
劉一鳴抬手一指胡同前頭：“他今兒過生日，請瞭京城裡有名的幾十位商人來赴壽，說自己無心仕途，準備歸隱傢鄉。手裡有幾件上好的古玩，願意忍痛割愛，轉贈給有緣之人……你明白瞭？嗯？”他說話總喜歡押尾帶個反問的音，像個教訓學生的老夫子似的。
黃克武瞪眼大叫：“什麼忍痛割愛，這不就是拿假貨訛錢嘛！”劉一鳴嘿嘿冷笑：“誰說是假貨？人傢吳閻王請瞭咱們五脈，要當場鑒定估價，以示公平。”黃克武停下腳步，神情駭然，這才明白劉一鳴說的“大難臨頭”是什麼意思。
五脈是京城古董界的泰山北鬥，許、劉、黃、沈、藥五傢聚為一朵“明眼梅花”，掌的是整個古董行當的眼，定的是鑒寶界的星。吳閻王請五脈來鑒定，顯然是打算借重“明眼梅花”這塊金字招牌，把價格抬上去。
對五脈來說，這是個極為棘手的兩難局面。吳閻王擺明瞭要用贗品訛人，五脈若實話實說，吳閻王一翻臉即成滅頂之災；可若是昧著良心把假的說成真的，賤的抬成貴的，五脈的金字招牌可就徹底砸瞭，以後誰還敢找？
左右都是死路一條，這根本就是一個絕戶的局面！
“那……傢裡派誰來掌眼？”黃克武皺眉道。
劉一鳴嘲諷地一揚手臂：“沈族長、藥伯父、你二伯、我三叔，來瞭十幾個人，傢裡高手都到齊瞭，這會兒正在二進宅子裡商量到底該派誰去。你推我，我推你，半天沒個章程，幾傢子人，沒一個有擔當的！”
劉一鳴說這話的時候，臉上的厭惡毫不掩飾。黃克武腦子裡浮現出的情景是一群關在鐵籠子的猴子，做猴腦的大師傅拎著菜刀一過來，猴子們互相推擠，拼命把同伴往外推。
他無奈問道：“哎，大劉，你主意多，有啥辦法沒有？”劉一鳴在他們這一輩裡，算是深有謀略，平時鬼主意不少，黃克武最信得過。不料劉一鳴搖搖頭：“這個局面，誰來也救不瞭。”
黃克武憤憤道：“張作霖都要完蛋瞭，我就不信他吳閻王還敢這麼囂張？大不瞭跟他拼瞭！”劉一鳴給他潑瞭一頭涼水：“就算張大帥明天就走，吳閻王想收拾咱們，一晚上就夠瞭。人傢手下幾百個帶槍的警察，五脈就是一群書生，拿什麼跟人傢拼？嗯？”黃克武被問住瞭，瞪著眼睛噎瞭半天，一拳砸在胡同墻壁上，半截仁丹廣告和磚皮噼裡啪啦地掉下來。
“大爭之世，筆不如槍。五脈傳承千年，也許就到今日瞭。”劉一鳴拿下眼鏡用衣角擦瞭擦，老氣橫秋地感嘆道。
“別瞎說，多不吉利！”黃克武捶瞭他一拳，拳勢卻有些發虛。劉一鳴嘿嘿一笑，也不多說。
這條胡同兩側是太原會館和成都會館，平日裡車水馬龍，聚著各地的商人學子，可如今八扇軒敞門前幹幹凈凈，幾乎沒人，似乎都嗅出瞭什麼風聲。兩人穿瞭大半條胡同，來到胡同西邊一處大宅子門前。這大宅院氣魄不小，一道垂花門，兩墩抱鼓石。兩扇漆黑的銅環大門緊緊閉著，兩個奉天兵守在兩側，看那姿態好似墓道前擺的陰森石像。一股難以言喻的煞氣浮在宅子上空，連皇煞風都吹不散。
警察都被派到胡同口，守門的則是奉天兵，看來吳鬱文今天是鐵瞭心要以勢壓人。
守門的士兵早接瞭指示，今天吳隊長的壽宴，來的賓客許進不許出。他們看見劉、黃二人到瞭，也不阻攔，推門讓他們進去。兩人繞過照壁進瞭院子，黃克武一愣。
這種刮風天，院子裡居然還擺瞭七八張棗木圓桌。桌上潦草地擺著一壺茶，幾盤果品，大風一起就落滿灰土，也沒人碰。每張桌子邊都坐著五六個人，個個愁眉苦臉，垂坐在椅子上也不言語，如同泥塑。沒有知客的管事，也沒戲班子唱曲兒，隻有十來個士兵站在東西兩廂門口，擦著槍，抽著卷煙，不懷好意地盯著他們，好像野貓盯著老鼠一樣。
劉、黃二人從席間穿行而過，黃克武左右張望，能認出差不多七八成的賓客，都是京城裡叫得上號的大商人。這些傢夥平時穿的都是綢面，今天卻特地換瞭身佈衫，那點小心思不言而喻。
本來這些大商傢背後都有政界的靠山，吳鬱文平時也不敢惹。可如今局勢大亂，那幫子高官自顧尚且不暇，哪有空管這些人。吳鬱文自己打算一跑瞭之，不怕得罪人，所以才想把他們拘過來，做筆一錘子買賣。黃克武雖然憨直，腦子卻不笨，這個局面很快就想明白瞭。
忽然一個人從席間猛然站起，奉天兵們的長槍嘩啦一下都抬瞭起來。那人嚇得連忙抬起雙手連聲解釋：“我就是跟他說個話，說個話……”然後扯住瞭劉一鳴的袖子。劉一鳴認出來他是正德祥的老板，跟自己算是半個熟人，客客氣氣道：“王老板，您有事兒？”
王老板面帶焦慮：“你們五脈，到底打算怎麼辦？”劉一鳴道：“這不是還在裡頭商量著嘛。”王老板突然一拱手，刻意提高瞭聲音，讓周圍的一群賓客都能聽見：“明眼梅花的名頭，京城裡人人皆知。去偽存真，明察秋毫，那是半點不會含糊的，有他們在，咱們盡可以放心！”周圍的泥塑們聽見這話，紛紛活瞭過來，也七嘴八舌誇贊起來。
劉一鳴聽出來瞭，這幫商人不敢頂撞吳鬱文，隻好向五脈施加壓力。他也不多說，隻向四周一拱手：“五脈一定會給各位一個公道。”然後拽著黃克武趕緊往裡面走。
過瞭月門，黃克武低聲道：“你說這吳鬱文，直接要錢不就得瞭？何必打什麼古董買賣的旗號，這不脫褲子放屁嗎？”劉一鳴道：“直接要錢，那算敲詐；現在是做買賣，估價的是五脈，他照價收錢，挨罵也是咱們在前頭頂著——嘿嘿，吳閻王分寸可拿得很準呢。”
“大劉你看得倒是明白，可沒啥用啊？”黃克武埋怨。
“所以你以後別老催我說……”劉一鳴揚首望天，口氣悠悠，“多說無益，嗯？”
說話間兩人進瞭二進的小院子。院子裡沒有圓桌，隻有幾條長凳。十來名長衫男子或坐或站，有的背著手在院子裡踱步。黃克武掃瞭一眼，老態龍鐘的族長沈默端坐正中，默然不語，旁邊一個四十多歲的長衫男子面無表情，負手而立。五脈各傢的長輩圍在四周，還有幾位被族裡寄以厚望的年輕高手在後頭站著——五脈的精英，差不多都來齊瞭。
這些人加到一起的學問，能把吳鬱文羞出幾條大街去。可人傢手裡有槍，所以他們隻能在這小院裡坐困愁城。
劉一鳴走瞭幾步，突然輕輕發出一聲“咦”，似乎覺出什麼異樣。黃克武側頭問他怎麼瞭，劉一鳴搖搖頭沒說什麼。
他出去接黃克武時，這些人正爭吵不休，可現在不知為何都安靜下來。他們的神情雖然還是皺眉不展，但眉眼之間帶著微妙的如釋重負。才離開短短十分鐘，到底發生瞭什麼？劉一鳴疑竇大起。
看到劉一鳴、黃克武來瞭，眾人讓開一條路。兩人走到族長沈默跟前，黃克武把包袱解下來，躬身說：“大爺爺，東西送到瞭。”沈默雙手拄著拐杖，低垂的眼皮隻是微微扯動瞭一下。他旁邊那名男子開口道：“那就往裡送吧，別讓人等急瞭。”
說話的人叫藥慎行，他本傢精通瓷器，其他幾行也十分精通，此人長袖善舞，擅長結交人物，是族裡公認的下一任族長的人選。他代表族長發號施令，也算正常。
劉一鳴眼神一瞇。藥慎行這話聽著有意思。往裡送？這麼說，傢裡派去給吳鬱文掌眼的人選，已經定瞭？
黃克武站在原地，卻沒人接他手裡的包袱。那些精英人物都不經意地把臉別過去，裝沒看見。藥慎行說瞭把包袱往裡送，可沒明確提出讓誰去送。劉一鳴心中冷笑，傢裡這些長輩一貫如此，他們怕會被連累，連送包袱都不敢。他一扯黃克武的包袱：“老黃，沒聽見族長說的嗎？咱們走。”
“一鳴，回來，你去湊什麼熱鬧！”劉一鳴的三叔在人群裡喝瞭一句。旁邊黃克武的二伯斜眼道：“你傢劉一鳴不去，憑什麼讓我們傢克武去？”兩人眼看就要爭起來，沈默不耐煩地頓瞭一下拐杖：“吵什麼吵！一鳴、克武，你們一起去。你們年紀輕，諒人傢也不會為難。”
劉一鳴聳聳鼻子，一分鐘都不願意跟這些人同處一院，一拽黃克武，兩人並肩離開那一群各懷心思的人群，來到三進院子。
“大黃，你看到瞭吧？這就是五脈如今的德性。”劉一鳴低聲說，難得地從神色裡漏出幾滴激憤。黃克武不知該怎麼接話，隻能訕訕道：“長輩有長輩的計較，你也別生氣。”劉一鳴抬起頭來：“他們的計較？他們的計較就好比這天氣，灰蒙蒙，黑壓壓，教人窒息，逃都逃不……哎，算瞭，不說瞭。”他抬腿徑直走入三進，黃克武愣瞭一下，連忙跟瞭過去。
這宅子一進招待富商，二進招待五脈，再往裡走過一個小門就是吳鬱文的內宅。朱漆門半開，兩隻防風大紅燈籠吊在兩側，如同一頭饕餮瞪圓瞭雙眼張開大口，等著吞食。黃克武瞪著眼睛抬頭望望天空，仍是一片昏黃混沌，晝夜難分。
“你猜會是誰在裡頭？”黃克武突然問。
“無論是誰在裡頭，他這輩子已經徹底完蛋瞭。可惜他替五脈受過，卻隻有兩個年輕後生給他送行。”劉一鳴扶瞭扶眼鏡，半是嘲諷半是感嘆。
他雖然隻是傢中年輕一代的子弟，見事卻極準。對五脈來說，這次絕戶局面，唯一的破法就是壯士斷腕，指派一人去鑒寶，幫吳哄抬高價，渡過這一劫，然後再把他開革出傢，給那些富商一個交代。以一人聲名，換五脈平安——說難聽點，就是背黑鍋。
之前爭吵，就是因為誰也不願意犧牲。現在這個背黑鍋的終於選出來瞭，自然是皆大歡喜。可劉一鳴剛才數瞭數，院子裡的人都在，一個不少，那麼最後被推出籠子的猴子到底是誰？
兩人前腳邁過木門檻，後腳還沒邁，先聽到屋裡傳來一陣長笑。
這笑聲陰惻惻的如蛇頭吐信，兩人都聽出來這是吳鬱文的招牌笑聲。京城有俗諺：寧聽老鴰叫，莫聞閻王笑。吳鬱文一笑，必見血光之災。他們對視一眼，急忙掀簾進屋，先入眼的是占瞭半個房間的旗人磚炕，修成架子床的模樣，上頭擱著個張梨花木的矮腿寬沿炕桌，桌上擺著一副象棋。棋盤兩側坐著兩個人。
左邊的人塌眉尖頜，顱骨形狀從皮下凸起一圈，胸口掛著張作霖親自頒發的文虎勛章，正是人見人怕的吳閻王。他盤腿正坐，眼睛盯著棋盤，右手把玩著一把銀手槍，食指時不時去輕撓一下扳機，隱隱的殺氣充盈屋間。右邊的人卻在喝茶，他放下茶盞，微微側頭，昏暗的電氣燈照亮瞭半邊臉頰。
“許一城？”
黃克武瞪大瞭眼睛，脫口而出。身邊的劉一鳴也露出瞭驚訝之色。
許一城是五脈裡許傢的嫡系傳人。許傢號稱五脈正宗，可一直人丁稀薄，到這一代隻剩許一城一個。此人天分奇高，沈默本把他當族長接班人來培養，但他行事離經叛道，頗為五脈人詬病。後來不知出瞭什麼事，他終於離傢而去，從此遊移於五脈之外，幾乎沒什麼來往。對劉一鳴、黃克武來說，許一城神龍見首不見尾，更像是個活在“聽說”中的人物。
想不到來為吳閻王掌眼的人選，居然是他。劉一鳴心中一盤算，剛才院子裡沒他，肯定是十分鐘前剛到的。不知他是被那群人推出來的，還是毛遂自薦——無所謂瞭，反正結局沒差，劉一鳴同情地想。
許一城和吳鬱文對響動恍若未聞，兩人隻看著棋盤。吳鬱文沉吟許久，挪動一步。許一城輕輕一笑，拈起一枚車，往九宮前一擱，說道：“將！吳隊長，您的大帥再不跑，可就來不及啦。”他的嗓音清脆，態度閑雅，似乎對這盤棋的勝負並不是太在意。
吳鬱文剜瞭他一眼，覺得這小子話裡有話，可又不好發作。他盯著棋盤琢磨瞭一陣，心裡不知為何，被那句話攪得越來越煩亂，索性一推棋盤：“不下瞭，和瞭吧。”
許一城這才抬起頭來，看瞭兩人一眼：“你們來瞭？”兩人訕訕不知如何作答，許一城對吳鬱文道：“這是黃傢和劉傢的兩個小傢夥。”
吳鬱文連眼也不抬：“東西拿來瞭麼？”黃克武上前一步，把寶藍皮兒的包袱遞過去。許一城接過去擱在炕上，隨手解開，裡面露出一卷黑佈。他把黑佈一攤，頓時射出一股金銳之氣。連如老僧坐定般的吳閻王，都不由得抬眼看過來。這佈上襯著一扇亮褐熟牛皮，牛皮側面烙著一個四合如意雲的小印，且不是尋常錦緞上的四合如意雲紋，中間多瞭一輪日頭，如破雲而出，頗為搶眼。牛皮上別著一排小巧精致的工具，有鉤有鏟，有刺有鉆，質地黝黑精鋼，黃楊木的雲邊握手，一式俱是五寸長短。
“好利器。”吳閻王贊道。
許一城從黑佈上取下一把小鏟，五指靈巧地來回撥弄，讓人眼花繚亂：“這套玩意兒叫海底針，是乾隆年間一位名匠打造出來的，用來鑒定古器極為便當。五脈把這套當作傳傢之寶，輕易不示人。若不是吳隊長你面子大，沈老爺子還不肯借呢。”
“現在海底針既然到瞭，那就麻煩許先生你趕緊給掌掌眼，估個價吧。”
這時候劉、黃二人才註意到，炕的另外一頭擱著大約有二十來個人頭大小的佈包。佈就是一般的藍細佈，裹得嚴嚴實實，不知裡頭是什麼。這應該就是吳鬱文打算賣的“寶貝”瞭。正經買賣古董的人，都是拿錦盒木櫝盛著物件，隻有那些急著把賊贓脫手的小偷，才不知珍惜，胡亂用佈包著寶貝賣。
劉一鳴、黃克武在旁邊沉默地站著，想看看這傳說中的許一城會怎麼辦。許一城是許傢唯一傳人，萬一惹急瞭吳閻王被一槍崩瞭，五脈可就要絕瞭一門。不知道是沈默老頭子自己犯糊塗，還是被人攛掇——五脈裡看不慣許一城的人，可著實不少。
“那些人，還是窩裡鬥最在行。”劉一鳴心中冷笑。
黃克武有些擔憂地推瞭他一把，指望他發表些議論，劉一鳴卻下巴一抬，示意等著看。
許一城似不著急，點點棋盤：“您真不再琢磨琢磨這殘局瞭？”吳鬱文不耐煩道：“時候不早，別讓外頭人等急瞭。”許一城微微一笑，把棋盤一拂：“也好，也好，您希望先看哪件？”吳鬱文把槍口一撥，點瞭點手邊的一摞棋子：“就先看看這副象棋吧。”
劉一鳴和黃克武這才註意到這副棋。燈光下，這三十二枚棋子黃澄澄的，上頭木質紋路如雲行江山，江、山、雲層次分明；側面淺刻填金的蕉葉紋，細看那蕉葉下還趴著一隻福壽蝠。棋上的字分黑紅二色楷字，鐵鉤銀劃，一看就出自名傢手筆。兩人閱歷尚淺，一時之間還真分辨不出來歷。
“這是萬歷年的禦制金絲楠木象棋，說不定還是萬歷皇帝親自下過的，你可得細細估估。”吳鬱文陰沉沉地補充瞭一句。他看人有個特點，低頭含胸，雙目高抬，始終帶著森森的狠意，頗有評書裡司馬懿狼顧鷹視之相。
許一城袖手一摸。旁人還沒看清動作，那幾枚棋子就已經握在手裡。他掂量瞭一下：“金絲楠木非皇傢不能擅用。木質緊實，紋理夾金，確實是宮物的氣度。”吳鬱文面色稍緩，不料許一城又道：“說這東西是清宮禦制，有道理；說是萬歷年的，就不太合適瞭。”
吳鬱文臉色愈加陰沉，手裡的小銀手槍又開始轉動：“許先生，你再仔細看看，別走瞭眼。”許一城對他的殺氣恍若未覺，他拿起一枚紅炮：“錯不瞭，明代象棋的炮，都是寫成‘包’，一棋四‘包’，二紅二黑。到瞭清代，才開始寫成‘炮’字。所以這副棋，肯定不是明物。”
劉一鳴和黃克武同時倒吸一口涼氣。這“炮”與“包”的門道兒，任何一個掌眼的人都能看出來，可許一城當著吳鬱文的面直言不諱地點出來，卻是要惹下潑天大禍的。
果然，吳鬱文“咔噠”一聲打開瞭槍的保險栓，似笑非笑的臉在燈下映出一片陰狠的陰影：“我覺得您說的有點不對。”
屋內的氣氛一下子緊滯起來。劉、黃兩人的脖頸滲出瞭汗意。許一城嘴角微翹：“您別著急，這副棋的妙處，原不在這年代上。”吳鬱文隻當他是找個借口服軟，發出一陣老鴰似的幹笑，讓他說說看妙處在哪兒。劉一鳴與黃克武松瞭一口氣，心中卻升起一陣淡淡的失望，原來這許一城也不過如此。
許一城拿起那一枚紅炮，放到吳鬱文手裡：“您掂掂這棋子，覺得這重量有什麼不一樣？”吳鬱文接過去，沉吟片刻：“有點沉。”許一城笑道：“不錯。就算是金絲楠木的質地，這重量也不對勁——因為這裡頭有東西。”
他把那枚炮拿回到手上，左手從海底針裡取出一枚扁頭小鏟，點在棋邊刻的福壽蝠頭上，沿著蕉葉用力一鏟，棋子應聲裂成兩半。許一城又拿出一把小鑷子，輕輕一拔，竟從棋子中間拔出一方晶瑩潤白的石片。吳鬱文“啊”瞭一聲，差點從炕上坐起來。難怪棋子兒握在手裡重量有些古怪，原來這金絲楠木隻是外面薄薄的一層皮，裡頭居然裹著一方白如凝脂的厚玉。
這玉片磨得方方正正，再無其他雕琢。許一城把玉片拿起來，就著燈光看瞭看，對吳鬱文說：“您看這玉色通透，內中似有雲氣繚繞，確實是上等好玉。”吳鬱文神色有些復雜：“這是怎麼一回事？象棋子兒裡為何要包一塊玉？”
許一城笑道：“外面棋子是圓的，裡面玉是方的，這叫外圓內方，暗合君子之道，所以這副象棋，叫作君子棋。做這套象棋可不簡單，要先拿整塊的金絲楠木雕成棋子模樣，中間挖出大空來，比玉片稍稍窄那麼一絲。然後上火去烤，把大空烤軟，再把玉片塞進去，木縫合攏，就結結實實嵌在裡頭瞭。匠人再沿木縫雕出蕉葉紋，以縫為葉莖，看起來渾然一體，天衣無縫。”
“可是，把玉包得這麼嚴實，外面根本看不到，何必費這個心思？”吳鬱文不解。整人他是行傢，古玩他可就是白丁一個瞭。
“這其中的意義，可深瞭……”許一城用手指捏著那片方玉，微微瞇起眼睛，“這君子棋裡究竟包著美玉還是頑石，從外表無法辨別。除非是撬開棋子才能知道。可它是一體雕成，挖開後再也無法還原，棋也就毀瞭。所以這東西若要轉手出賣，買傢無法驗證，隻能信任賣傢是個誠實君子。因此這副君子棋，象征著君子之德。隻要一念不誠，一疑不信，便再不配為君子。”
吳鬱文先是頜首稱是，突然反應過來，臉色一變，“啪”地一拍棋盤，用手槍對著許一城喝道：“那你把它撬開是什麼意思？拐彎抹角想罵老子是小人？”
黃克武嚇得差點沖上去，幸虧被劉一鳴拽住。許一城仍是穩穩巋然不動，臉上笑意更盛：“古人制器，無不暗藏大義。悟透瞭這層道理，這器物才真正屬於你。古董玩賞，實際上就是修身養性的過程——我不是諷刺吳隊長您，而是感慨這君子棋寓意之深、設計之巧啊。”
吳鬱文看到他這張淡定的臉，怒氣就不打一處來。他把槍頂著許一城腦門：“管你君子棋還是小人棋，趕緊給老子估價，要是估得低瞭，老子他媽一槍崩瞭你！”
許一城兩道淡眉紋絲不動，指頭往棋盤上重重一點，語調陡然變得低沉起來：“吳隊長，這君子棋的殘局，您還看不透？大軍兵臨城下，你的大帥都得跑，剩下一枚過河卒子，還有什麼路可走？”
他的話音一落，外頭一陣大風急嘯，厚沙旋起，屋裡頓時又暗淡瞭幾分。
吳鬱文額頭青筋一跳，似乎被戳到什麼痛處。可他手裡的槍始終頂著許一城：“正因如此，鄙人才不得不變賣收藏，好有點養老的著落——許先生不會不成全我吧？”他瞇起眼睛，輕輕扣動扳機，槍後擊錘微微抬起，隻要再施半分力氣，許一城的腦袋就得被打成爛西瓜。
這滔天殺意如驚濤拍岸，許一城卻依然不動聲色：“吳隊長你以鐵腕治理京城，仇傢無數。若就此放權歸隱，沒瞭官身，就算是今日多拿瞭幾萬大洋，又能如何？您的仇傢，可不少呢。”
吳鬱文替張作霖殺瞭無數人，如今京城盛傳張作霖要跑回東北，撐腰的沒瞭，他最怕的就是仇傢來復仇。如今被許一城一言刺破心事，他手腕一顫，心神大亂，不由得開口辯解道：“樹倒猢猻散。奉系大勢已去，我又有什麼辦法？”
許一城道：“出路就在眼前，您怎麼不問問看？”一指那棋盤。吳鬱文眉頭一皺，不知道他葫蘆裡賣的什麼藥。許一城道：“我們玩古董的，特別相信一個命字。什麼樣的命數，得什麼寶貝；反過來說，什麼樣的寶貝，它一定預示著什麼樣的命數。這副君子棋既然在您手裡，說明你們兩個之間必有因果，您如今的前程，不問它又該問誰呢？”
“怎麼問？”吳鬱文狐疑地把槍口放低瞭半分，心裡打定主意，如果這個許一城是個滿嘴胡柴的江湖騙子，就一槍崩瞭，再換一個五脈的人進來。許一城一伸手，把吳鬱文的老帥從九宮裡撈出來，用鏟子一撬，棋子應聲裂成兩片木殼，露出一方玉石。許一城把這三樣東西攤在掌心，送到吳鬱文眼前，淡淡道：“這都不擺在眼前瞭麼？”
“什麼意思？別給我賣關子。”吳鬱文的耐心快要到頭瞭。
許一城把撬開的兩片木殼拋開，隻遞給他那片玉石：“雙木雖好，終不如石。”
“啪”的一聲，吳鬱文的手槍掉落在炕上，臉色驚駭無比。
黃克武有些不解，這棋子剛才也敲開過一次，怎麼這次吳鬱文反應這麼大？劉一鳴略一思忖，就想明白瞭，側耳悄聲告訴黃克武：“雙木為林，白玉為石。這是勸吳閻王改換門庭，離開張作霖，改投蔣介石吶……”黃克武這才恍然大悟。
許一城用玉石有節奏地敲擊著木殼，發出“啪啪”的聲音。吳鬱文被這聲音攪得心煩意亂，內心如翻江倒海一般。他懷疑這是故意編造出的瞎話，可許一城來之前根本不知道他手裡有這麼一副象棋，更不知道裡頭夾玉，哪能這麼巧編出這麼一套嚴絲合縫的說辭來？
莫非……這君子棋真跟我有緣分，冥冥之中有天意指示我去投蔣？
國民革命軍節節勝利，奉系將領投降的不少，據說個個混得都不錯。吳鬱文早就動過投效的心思，隻是他手裡沒兵，一個小小的警察廳偵緝處長，入不瞭那些大軍閥的眼，這才有瞭斂財跑路的念頭。現在既然這君子棋顯出瞭征兆，看來投蔣是唯一的出路。可沒門沒路，人傢會不會接納……
許一城從口袋裡掏出一塊素白手帕，俯身把小銀槍包著撿起來，槍柄一轉，遞給吳鬱文。吳鬱文接過槍，試探著問道：“許先生跟南邊有聯系？”許一城笑道：“談不上聯系，有幾個朋友而已。”早幾個月，如果許一城敢這麼說，早被吳鬱文抓進大牢嚴刑拷打瞭。可此一時，彼一時，吳閻王現在聽瞭這話，非但不敢造次，反而客客氣氣道：“有空不妨幫我引薦一下。”
這句話一出來，劉、黃二人心中暗暗都松瞭一口氣。五脈這一劫，算是逃過去瞭。轉念一想，兩人不由暗生敬佩。一個必死之局，居然被他生生扳瞭回來，之前五脈隻是糾結在該不該說謊，無論怎麼做，都是死路一條。許一城卻看透瞭問題的本質，跳開真偽局限，直指吳鬱文的前程，一下子豁然開朗。
可劉一鳴心中還有另外一個疑問：“如果吳閻王手裡沒有君子棋呢？許一城該怎麼說服他？難道這個人已經厲害到隨便見到什麼古董，都可以隨口編出一套說辭？”天橋有些算命先生測字玩得好，寫什麼字都能拆出想要的意思來，許一城這一手，可比他們要難多瞭，這人得要有多厲害？劉一鳴不敢往下想。
屋子裡一時間無人說話。一陣尷尬的沉默。吳鬱文突然有點後悔辦這次壽宴。他本來的打算是做一錘子買賣，大撈一筆直接走人，可若是投蔣，以後還是要在這京城地面兒混，這些豪商可不好得罪得太狠。他有心這次不要錢瞭，可現在是羞刀難入鞘，這麼大陣仗訛錢，卻中途而廢，傳出去會成笑柄，以後再沒人會怕他瞭。
他猶豫再三，隻得拱手道：“許先生，我已與那些商傢約好讓寶，貿然取消，恐怕有違誠信，該如何是好？”他是正話反說。許一城盯著他上上下下打量一番，最後把目光停留在他的胸口，摸著下巴，似笑非笑。吳閻王被盯得渾身都不自在，心想這個許一城不是有什麼毛病吧，隻得勉強賠出幾聲幹笑，不敢轉身。
許一城收回目光，朗聲笑道：“我倒有個提議，可以讓吳隊長和商傢兩全其美。”他笑得有些詭異，吳鬱文連忙請教，許一城一指他胸前掛著的文虎勛章：“隻要吳隊長舍得這東西。”然後附耳說瞭幾句，吳鬱文大喜，連聲說好。
外院的富商們不知裡面情形，惴惴不安地在席間等著。忽然裡院裡傳來腳步聲。所有人都紛紛把頭轉過去，為首的王老板臉色一下子就變瞭。先是吳鬱文和沈默並肩而行，後面跟著一排士兵，捧著二十來個佈包魚貫而出，一一擱在中間的圓桌上。吳鬱文使瞭個眼色，士兵們扯掉包袱皮，露出各色古玩，從宣德爐到玉扳指，從蓮花銅磬到金銀簪，沒一件是重樣的。附近的奉天兵們都抖擻精神，持槍直立。
看來五脈果然是跟吳閻王沆瀣一氣，準備抬高價來坑人瞭。在場的富商們都看向王老板，王老板虎著臉，心裡暗暗咬牙，決定等離開這院子，就到處嚷嚷五脈是江湖騙子去。
吳鬱文走到院子中間，抱拳環瞭一圈，大聲道：“今天兄弟壽宴，感謝各位商界巨子蒞臨，盛意心領。這幾年兄弟我機緣巧合，得瞭幾件寶貝，不敢獨享，今日特地拿出來與諸位玩賞。”
商人們哪有心思聽他虛情假意地客氣，都忙著在心裡計算今天到底得出多少血。不料吳鬱文話鋒一轉，痛心疾首起來：“如今時局不靖，生靈塗炭。這幾年咱們北京城裡，都出瞭多少事，死瞭多少人！兄弟我自幼深受教誨，深知仁德為立國之本。所以本人借這次壽宴，決定將所有收藏拍賣，所得善款皆用於資助孤兒院與善堂，盡國民的一份責任。歡迎諸位與我共襄善舉。”
他這一番話，讓商人們都愣住瞭。自古未聞老虎吃齋狐貍茹素，血債累累的吳閻王，居然開始念叨著做善事瞭？
吳鬱文把胸前佩戴的文虎勛章摘下來，高聲道：“本人這枚文虎勛章，也一並捐出，以示決心。”
文虎勛章是純銀質地，第一層是八角五色旗的光芒，第二層八角立體銀光，第三層是一隻翹尾老虎，背景綠地藍天。雖然不是古董，但意義不小。這勛章是張作霖親手頒發的，一直被吳閻王視為無上光榮，走到哪裡都戴著，人人都知道這段故事。
現在他連這勛章都捐出來瞭，看來善捐之事，是要動真格的瞭。
商人們雖不明白事情怎麼變得這麼快，但腦子都轉得飛快。原來是逼買，人傢說多少錢你就得掏多少錢買；現在是逼捐，但捐多少是你自己說的算。原來幾萬大洋打不住，現在千多大洋就可以解決問題瞭。這可真是意外之喜！
這一千多大洋對窮人來說，是傾傢蕩產，但對這些商人來說不過是九牛一毛，平日裡打點官府都不隻這些數。他們唯恐吳鬱文後悔，忙不迭地紛紛抬手應和。
拍賣得有個底價，這時就用得著五脈瞭。沈默在一旁坐鎮，說瞭幾句場面話，幾位傢中的鑒定高手紛紛下場。如今沒瞭壓力，鑒定者自然是實話實說，指出這些物件有舊有新，各自給瞭個公道估價。底下商人是慈善捐款，也不計較真假，彼此抬舉幾輪，默契地把底價抬起兩三成，就此打住。
一時間這小院裡人聲鼎沸，不一會兒工夫，二十幾件貨都拍瞭出去。商人們心中僥幸，又湊瞭幾包銀洋給院裡的奉天兵做茶錢。奉天兵們得瞭打賞，也都眉眼嬉笑，肅殺氣氛一掃而空。
吳鬱文叉腰站在院子中間，心情很好。雖然得錢不多，還得挪出一部分來做善事，但不至於把這些商人得罪得太狠，而且能獲得一個行善的美名，可以在報紙上大大宣揚一下，對投蔣之事大有裨益。隻要自己位子能保住，這些錢從哪裡都能賺到，沒什麼可惜。
他跟幾位商人應酬幾句，走到沈默身旁：“沈老，這次五脈鼎力相助，兄弟我感激得很。以後有什麼難處，盡管來找我。”沈默有些無語，一小時之前，你還兇神惡煞地把我們全族拘在二進院子，現在倒來攀交情瞭。他含糊地客氣瞭幾句，吳鬱文環顧左右，又問道：“許先生人呢？”
沈默愣瞭一下才反應過來說的是許一城：“哦，他說學校還有點事，先走瞭。”吳鬱文一陣愕然：“學校？他不是你們五脈的人？”沈默答道：“他是，不過跟傢裡來往不多，現在在清華學校。”吳鬱文看看五脈那一群人木然畏縮地站在沈默身後，老鴰似的幹笑一聲：“怪不得不太像——不過先恭喜沈老瞭，此人才學深不可測，以後有這麼一位人傑接班，五脈傳承，高枕無憂哇。”
沈默沒吭聲，反倒是身旁的藥慎行嘴角一抽，但終究沒敢說什麼。
而此時此刻，劉一鳴、黃克武正在跟許一城敘話。黃克武眼睛尖，拍賣一開始，他就看到許一城從門口悄然離去。他一是不願意跟那群人多待，二是還有滿肚子的疑惑未解，連忙叫上劉一鳴，追瞭出去。一直追到胡同口，瞧見許一城在風沙中緩步前行，急忙喊住。
許一城聽到呼喊，停住腳步，轉身等著這兩個年輕人跑到跟前。黃克武搶先問道：“許叔，拍賣剛開始，您怎麼就走瞭？”許一城看瞭眼胡同深處，淡淡答道：“這裡已經沒我的事兒瞭。”
“他們這是卸磨殺……呃、呃，殺人！”黃克武道。他們親眼所見，許一城從三進院子出來，對沈默說瞭結果，那些五脈的人臉上如釋重負，卻一句客氣話都不說，對許一城視若無睹。等到沈默和吳鬱文一起朝外走，其他人一窩蜂跟上去，沒有一個人來跟許一城哪怕道個謝。
黃克武義憤填膺，許一城卻隻是笑瞭一笑。劉一鳴在一旁仔細觀察，他想，這個人若不是裝模作樣，故作淡定，就是在他心目中，在棄他而去的族人面前揚眉吐氣、掌眼立威這件事，實在是不怎麼重要……
“你們倆特意跑過來，不是隻為瞭替我打抱不平吧？”許一城反問。他的雙眸晶亮，劉、黃二人覺得什麼事似乎都瞞不住他。
黃克武臉一紅，隨即一臉崇拜地脫口而出：“我想學許叔你的本事！”許一城呵呵一笑，拍瞭拍黃克武的肩膀：“你二伯玩青銅的眼力天下無雙，走遍河南無敵手；他三叔的書畫鑒賞，連榮寶齋都要請教。五脈裡的能人那麼多，何必找我一個不相幹的？”
“可您比他們都強啊。”黃克武想說具體強在哪，可一時又說不上來，瞪著眼睛朝劉一鳴望去。劉一鳴這才緩緩開口道：“我們不想知道您怎麼鑒寶，隻想問問您怎麼鑒人。”
許一城眼皮跳瞭一下：“一鳴你說到點子上瞭，鑒寶容易，鑒人卻難。”說完他手掌一翻，五指朝上聚攏，做出一個捏的姿勢，“鑒寶要究其本源；鑒人要究其本心。想要拿捏住人的心思，得往根兒上倒，弄清楚他到底想要什麼、最怕什麼、最在乎的又是什麼，那便可以如臂使指，隨意驅馳——不過，察言觀色，言語動人，買賣人和算命先生最擅長這招瞭，你們多去天橋溜達溜達，比我這學到的多。”
劉一鳴忍不住又問道：“那君子棋裡‘雙木不如石’的預兆，是真那麼巧，還是您發現棋裡有玉以後，現編的詞兒？”
許一城不禁莞爾：“真有那麼神，我不成神仙啦？我在警察廳有個朋友，我先從那兒探聽出吳閻王有這麼一副象棋，然後一進屋時邀他下一局，這才慢慢引他入彀——不過古董上咱可沒說假話，那確實是一副君子棋。”
黃克武疑惑道：“您既然都已經說服瞭吳閻王，讓他取消便是，又何必節外生枝，搞什麼捐款呢？”
許一城微抬下巴，嘴角略帶戲謔：“那些豪商平時讓他們捐點錢，跟殺瞭他們一樣。如今能借上吳鬱文的勢，讓他們掏錢做善事還心甘情願，何樂而不為？”
劉、黃二人同時嘖瞭一聲。沒想到許一城不隻輕輕破開滅頂之災救瞭五脈，還順手逼著富商們捐出善款。別人想破頭也打不開的局面，他居然還有餘力一石二鳥，這份從容和心智，著實令人驚嘆。
許一城說到這裡，笑意少斂：“今天這事，你們得小心點，我總覺得透著點蹊蹺。吳鬱文跟咱們向來井水不犯河水，這次突然非要抓五脈陪綁，怎麼看背後都有文章……”
他這話一說出來，劉、黃二人面色一凜，仔細琢磨一下，這裡面確實味道不對。三人同時抬頭，天色昏黃，混沌中仿佛隱著一隻如來佛的巨掌，隨時可能扣下來。許一城忽然又搖搖頭，自嘲笑道：“如今有沈老爺子坐鎮，藥大哥打理，又能出什麼事？我這也就是瞎擔心。”劉一鳴忍不住脫口而出：“那些人膽小怕事，能有什麼用？許叔你不如回來，咱們一起從長計議。”
黃克武眼睛瞪圓，許一城離開五脈的詳情兩人雖然瞭解不多，但也知道其中必有蹊蹺，沒想到劉一鳴平時說一藏十，今天卻這麼大膽。許一城聽瞭先是一怔，隨即溫和地拍拍劉一鳴的肩膀：“我正在清華跟李濟先生學考古，平時可忙著呢。”
“考古？”劉一鳴和黃克武大眼瞪小眼，對這個詞有些陌生。
許一城豎起一根手指：“考古是洋人傳進來的科學，和鑒寶有點類似，都是格古之學。不過鑒寶歸根到底是門生意，鑒的是值多少錢，圖的是一個‘利’字；考古不以盈利為重，保存文化，純出自一片公心……哎，讓我想想怎麼解釋，考古是為國史鑒定，為民族掌眼，大抵可以這麼說吧。”
兩人面面相覷，似乎懂瞭點，又似乎不太懂。許一城爽朗地揮瞭揮手：“我就住在清華園，你們沒事可以來找我玩。”說完他轉身離開，一會兒工夫，那筆直的身影便消失在黃沙中。
“這就算瞭？”黃克武有點悵然若失。
劉一鳴鏡片後的眼神一閃，嘴唇挪動：“沒聽許叔說嗎？我有預感，這僅僅隻是一個開始。”