“梁興甫？”
“病佛敵！”
不同的人嘴裡，喊出瞭不同的名稱。
“你何時回的金……”老龍頭的喊聲到一半就煞住瞭。因為他發現梁興甫的腰間也纏著一條白佈條，佈條上染瞭半邊血色。不用說，他一定是先去楊傢墳荒廟，問出他們的蹤跡，再銜尾追來——至於怎麼問出來的，那佈條上的血跡說明一切。
一個白龍掛的漢子按捺不住，解開腰間佈條，憤怒地朝梁興甫撲去。梁興甫抬起右手，隻那麼輕輕一帶，他便慘呼著跌出城墻裡側。從這個高度摔下去，隻怕是十死無生。
這是極高明的相撲手段，梁興甫甚至連眼眸都沒什麼變化，仿佛隻是揮手趕走一隻蒼蠅。其他兩人目眥欲裂，要沖上去為同伴報仇，老龍頭卻喝瞭一聲“住手”，然後咬牙道：“你想要做什麼？”
“把太子交給我。”
梁興甫重復瞭一遍，視線對準瞭老龍頭抓住的朱瞻基。老龍頭聞言一驚，發現自己終究還是看走眼瞭。
這個連夜離城的小和尚，居然是大明太子？不對啊，風聞太子在中午寶船爆炸中葬身火海，再說就算沒死，不也該安居宮城嗎？怎麼扮成和尚往外逃？怎麼會惹來病佛敵的追殺？無數疑問紛沓而來。但老龍頭及時放棄瞭深究，他松開朱瞻基的脖頸，往前一推。
“給你。”
白龍掛在金陵能存活這麼久，正是因為老龍頭知道何時該亮牙齒，何時該乖乖認。
朱瞻基剛覺得脖頸一松，筋骨還未舒展，旋即又被一隻大手按住瞭右肩。這手的力道奇大，像飛來峰一般沉甸甸地壓住半側身子，觸動箭傷，疼得他連腳面都抬不起來。老龍頭面沉如水，一揮手，道：“我們走！”
一人遲疑道：“那白龍……”
他們帶來的那根佈條，一頭還吊著於謙在外城壁上晃悠，另外一頭系在腰間。老龍頭鐵青著臉道：“不要瞭！”手下的兩個人不敢多問，紛紛解開腰間的白佈條，跟著老大像避瘟神一樣匆匆離開。
“等一下！”吳定緣和蘇荊溪一起喝道。可老龍頭壓根不聽，那兩人一解開佈條，這邊失去牽扯之力，白龍“噌”的一下，飛快從城頭滑落下去，遠遠聽見於謙墜下城去的驚呼，然後“撲通”一聲，歸於沉寂。
“於謙！”朱瞻基往前猛然一掙，嘶聲叫道。整個南京，就這麼一個真心為他的忠臣，居然就這麼……死瞭？他還來不及哀悼，又被梁興甫按瞭回去，隻有任憑身體絕望地顫抖著。
不過，梁興甫此時的註意力並不在太子身上，而在數步開外的吳定緣身上。自從他現身之後，後者眼神便像一隻遇見瘋狗的貓，全身的毛都豎起來瞭。
“鐵獅子的殘蛻，我已為他收瞭，現在該來接引你瞭。”說完他抬起左手，大拇指在額頭疤痕的血跡處抹瞭一遍。
吳定緣雙眉先抖瞭抖，突然發出一聲低吼，瘋瞭一樣沖瞭過去。他的速度奇快無比，幾乎在城墻上拉出一道殘影。可梁興甫不動聲色地伸手一擋，那把可以敲斷脛骨的鐵尺，居然被一截厚實手臂牢牢架住。
吳定緣呆瞭呆，揮動鐵尺又是一通雨點般猛砸。梁興甫左手壓住朱瞻基，右手匆匆應付吳定緣的砸擊，居然還有餘裕緩緩道：“我從富樂院追查到此，也是費瞭一番工夫，你可不要辜負瞭我。”
鐵尺的力度驟然增大，吳定緣的眼睛都紅瞭，可惜仍不足以破開對方的防禦。梁興甫仿佛還嫌恨意不足，又道：“你妹妹吳玉露正托庇於我壇。看來吳傢的恩情，今夜我可以一次報完瞭。”
“梁興甫！你這個忘恩負義的狗賊！”
吳定緣聲嘶力竭地喊著，可是手中的鐵尺越發沉重，每揮動一次胳膊都會酸痛難忍。他長期酗酒，體力太差，剛才那一陣狂風驟雨的攻擊幾乎耗盡瞭全部力氣，隻得半跪於地，大口喘息。梁興甫沒有乘機追擊，反而一副意猶未盡的神情，道：
“都說鐵獅子的兒子是個廢物，原來他一直在暗中調教，是用來防備我嗎？”
“呸！”吳定緣又一次揚起鐵尺，可惜這一次，梁興甫隻是輕輕一撥，便把尺頭撥開。“可惜你勁力虛浮，中氣不足。若再調養個五年，或還能與我一戰。”
“去死吧！”
“其實你又何必反抗呢？有生皆苦，早登凈土，也不枉我對你們吳傢一片赤誠。”
梁興甫絮絮叨叨地說著，吳定緣的怒意卻已經被絕望淹沒。雙方實力差距實在太大，吳定緣手中緩緩松開尺子，習慣性地要垂下頭去認命。這時耳膜卻突然被一聲尖銳的吼聲刺入：“吳定緣，別忘瞭你發過的誓！”
吳定緣猛然抬頭，與正在梁興甫掌下掙紮的太子四目相對。那張臉所引發的刺痛，再次襲入腦袋，這一次，強烈的痛楚將頹喪驅散一空，令吳定緣的精神為之一振。
他註意到，太子雙眼圓瞪，瞳孔飛速先看向左邊，再向右轉。說來也怪，吳定緣立刻讀懂瞭朱瞻基的意圖，毫不猶豫地拿起鐵尺，狠狠擲瞭過去，同時大喊一聲：“大蘿卜！”
梁興甫本以為他隻是垂死掙紮，可稍微判斷瞭一下走勢，不由得“咦”瞭一聲。那把鐵尺不是砸向自己，而是直奔太子的額頭而去。
雖說這一擊未必致命，可太子是昨葉何點名要的，不能有任何閃失。此時鐵尺已飛出大半距離，用右手去撥已經來不及瞭，梁興甫的左手隻好短暫地松開太子肩膀，去擋鐵尺。
肥厚的手指夾住鐵尺的一瞬間，太子發出尖聲：“現在！”
他飛快地貓下腰，從地上抓起那條染血的白龍佈條一端。與此同時，吳定緣也矮身撲過來，抓住白龍佈條的另外一端。兩人像有多年默契的戰友，在地上滾動幾圈，同時朝著城外躍下去。
這條白龍佈條，是梁興甫從白龍掛手裡搶來的，中段系在腰間還未解開。被朱瞻基和吳定緣兩人這麼舍命一扯，即使是梁興甫也站立不住，朝著城外踉蹌跌去。
如此緊要關頭，他的眼神沒有懼意，沒有驚意，反而射出興奮的神色。倘若此時梁興甫雙腿運勁，憑他的力氣足以扯住兩人的墜勢，可他完全不做任何阻攔，反而伸開雙手，任由自己從兩個垛口之間的空隙滑出城外。
在銀乳般的月色中，三個人影在高聳的城墻外側滑過夜色，白色的佈條在人影之間的半空飛舞盤卷，矯若遊龍。三條曲度不同的弧線，從城頭一直勾畫到浩渺的後湖湖面。隨著三聲“撲通”聲，水花綻放，驚起瞭一群夜棲的水鳥。
這一段正北的南京府城墻，外側正好與後湖南岸相接，兩者之間的湖岸陸壤隻有十幾步寬度。朱瞻基剛才看到於謙跌落城頭，耳邊似有落水之聲，立刻判斷出從這個高度躍下去，肯定會落到湖水裡。
雖然被水面一拍，人也不好受，但總好過在城頭完全受制於敵。他電光石火間想到這一個破局之法，沒想到吳定緣居然那麼有默契，硬生生地把一個勁敵給拖下瞭水。
算起來，這已經是朱瞻基這兩日第三次入水。他心中苦笑，手腳並用，朝著距離自己最近的小島遊去。肩頭的箭傷本來在蘇荊溪的處理下已不怎麼疼，這回驟然泡在水裡，那咬在肉裡的箭頭又開始隱隱作痛起來。
後湖中有五洲，分別叫作梁洲、菱洲、長洲（明朝時，別其在南者為龍引洲，在北者為仙擘洲）、蓮萼洲和趾洲。距離太子落水處最近的，即是梁洲。這裡是當年昭明太子編撰《文選》的讀書之處，號稱梁園故址。可惜朱瞻基此時沒心情考慮這些文學之事，他飛快劃過水面，很快便遊近洲邊的石堤，氣喘籲籲地爬上去，甩瞭甩身上的水——還好頭發被剃光瞭，不然還要狼狽。
梁洲之上的草木不是很多，目力所及，可以看到不遠處有十幾間長方形的大房子。這些房子寬窗平頂，俱是東西朝向。不似人居，也不像尋常庫房。朱瞻基還不及細看，就聽耳邊滿含驚喜的一聲：“殿下？”
嗓門已刻意壓低，可仍比正常人響瞭幾分。朱瞻基也是一喜，道：“於謙？”
他轉頭一看，隻見不遠處的高臺旁轉出一個人影。隻見於謙的頭發全披散下來，間雜著水草，他此時打著赤膊，下半身隻剩一條濕透瞭的褻褲，褻褲上頭居然還有幾塊補丁。
於謙身上穿的是寬袖朝服，落水之後吸足瞭水分，極為沉重。他為瞭活命，隻得不顧體面把衣袍都剝下來，這才得以僥幸生還。朱瞻基看他這一副野人模樣，雖是情勢緊急，也忍不住笑瞭一笑。
於謙面色一紅，卻沒有畏縮躲閃，急切問道：“他們呢？”朱瞻基看瞭眼湖面：“吳定緣和梁興甫跟我一起跳瞭下來，蘇大夫估計還留在城頭。”
朱瞻基朝城頭望去，上面已經空無一人，想必蘇荊溪早就跑掉瞭。也是，她和另外兩人不同，隻是為瞭向朱卜花報仇才加入隊伍的，如今眼看全軍覆沒，沒有理由會跟著跳下來。他心中微微有些失落，又掃瞭一眼水面，暫時沒看到吳定緣和梁興甫的蹤跡。
這時於謙對太子道：“梁興甫肯定沒死，咱們先去前面的黃冊庫躲一躲！”
後湖之上的這五個小島，從洪武年間便被嚴格封鎖起來，專用於貯存天下戶籍黃冊。這些黃冊記錄瞭南北直隸十三佈政使司數百個州縣的民生口數，因此數量極其龐大。朝廷在梁洲上已經建瞭十幾間架閣庫，才勉強能夠裝下。
他們隨便挑一間鉆進去，梁興甫就算長瞭狗鼻子，也要搜上一陣。雖然這不解決根本問題，但至少能拖延一陣。
梁洲存放的都是冊籍，最怕回祿，島上嚴禁動火。負責日常維護的庫夫們到瞭夜裡，都去附近的龍引洲吃飯休息。所以，現在這個時辰，梁洲一片靜悄悄的，空無一人。他們兩人貓著腰，隨便選定一間架閣庫，悄悄鉆瞭進去。
梁洲的黃冊庫以千字文排序，這一間的門楣用白灰刷著“地字第三號”字樣。木門沒有鎖——裡面全是黃冊，沒人會對這些東西有興趣——於謙推開門，撲鼻而來一股微微的紙黴味道。他趕緊招呼太子進來，把門再迅速掩上。
朱瞻基早知道後湖黃冊庫的大名，可這是頭一次親見。眼前是一個有兩進深淺的敞亮開間，裡面整整齊齊地擺著十排柏木架閣，每排有十六座頂天接地的書架，每座書架分作八層，裡面堆疊著密密麻麻的黃冊，俱是長一尺三寸、寬一尺二寸的厚紙簿子。一個人站在架閣之間的過道中，視野會被浩如煙海的冊籍填塞，仿佛它們正從四面八方傾壓而來，令人艱於呼吸。
於謙拽著朱瞻基朝著庫房深處走去，這裡為瞭防火，地面都鋪滿細沙，走起路來沙沙作響。他們穿過一個個巨大敦實的書架，視線越過層層疊疊的黃冊，最終選瞭個靠近窗邊的死角蹲下來。這樣一來，除非梁興甫走進這座架閣庫，拐到這一排的盡頭，否則絕不可能發現他們。而且地面的細沙，也可以讓入侵者的腳步無處遁形。
他們蹲在窗下，乳白色的月光從寬大的窗口投進來，無數細小的灰塵在古樸冊簿之間飛舞，頗有幽邃靜謐之感。這些冊籍中最古老的部分，可以追溯到洪武十四年，比於謙或朱瞻基都大。
“這個梁興甫……呃，還是叫病佛敵的，到底是什麼人？怎麼你們都認識？”朱瞻基這時總算有餘裕提出問題。
於謙笨拙地把頭發上的水草摘掉，壓低聲音，道：“整個金陵，恐怕沒有不知道這名字的。我雖然沒見過本人，但也聽同僚講過。”
“梁興甫是哪裡人，之前做什麼的，沒人知道。隻知道他第一次來到南京是在永樂十八年冬天。當時這人從聚寶門進城，好像要找什麼人。也不知為何，他跟城門衛發生瞭激烈的沖突。這傢夥手段實在瞭得，一個人打散瞭整個城門衛，霸住城門，來多少援軍滅多少。到瞭後來，他索性一路逆著人流往裡打，一口氣沖到瞭南城兵馬司的堂下。”
朱瞻基倒吸一口涼氣，這是何等威猛的戰力，難不成是李元霸轉世。“他再厲害也隻有一個人，難道整個守備衙門都是死人嗎？”
於謙嘆瞭口氣，道：“永樂十八年，殿下你想想，那正是太宗皇帝遷都最關鍵的時候，兩京交接，各處衙署忙得自顧不暇，哪還顧得上這個？”朱瞻基一想也對，便讓於謙繼續說。
“南城兵馬司的指揮集結瞭百餘名好手，還從皇城調來瞭幾隊弓弩手，這才勉強把梁興甫逼退。嘖，這麼多人逼退瞭一個人，真夠丟人的。”於謙忍不住感嘆瞭一句，“這一戰讓他聲名大噪，整個南直隸都知道有個神勇的瘋子，竟然直闖南城兵馬司全身而退。可是所有人那時候都不知道，這隻是一個開始……”
朱瞻基倒吸一口涼氣，如此囂張，居然還隻是一個開始？這陳年舊事，竟聽得他手心沁出汗來。
“梁興甫從南城兵馬司退出來之後，並沒有離城，而是消失在城南街巷之中。守備衙門搞過幾次搜查，都無功而返。他從何而來，到南京做什麼，怎麼藏身的，誰也搞不清楚。可從此之後，整個南京城便陷入無盡的恐慌之中，一到夜裡他就出手生事，必有人遭殃。要麼官員橫屍街頭，要麼巨賈廊鋪起火，要麼秦淮河上的遊舫莫名沉底，要麼國子監的學子被吊在集賢門前，城裡巡夜的小隊鋪兵全軍覆沒，也發生瞭好幾次……甚至連大報恩寺裡頭的金身佛像，都被他一夜砸毀，從此他得瞭一個綽號，叫作病佛敵。”
朱瞻基略通佛典，知道這個“佛敵”是指佛祖的堂兄地婆達多。地婆達多是佛經裡赫赫有名的惡人，他曾經投石砸傷佛祖腳趾，又在指甲裡放毒藥想抓傷佛祖雙足，還曾驅趕瘋象去踩踏佛祖，是古往今來唯一讓釋迦牟尼受傷出血的佛敵。“病佛敵”這個綽號，可以說是起得十分形象。
“那一段時間，百姓官吏一夕數驚，一入夜便關門閉戶。梁興甫一個人，竟攪得整個南京城惶恐不安。應天府和五軍都督府實在沒辦法，公門精銳齊出，沒日沒夜查訪，甚至面向江湖中人發下懸賞。朝廷好不容易才算抓住梁興甫的蹤跡，把他堵在冶城山上。可惜這時不遠處的柏川橋火藥庫離奇爆炸，諸軍皆驚，竟讓身負重傷的梁興甫逃出瞭生天……他去瞭哪裡不知道，但至少沒再回南京，直到今天。”
朱瞻基聽得久久不語，光是聽於謙的描述，都能感受到那滔天的兇焰。難怪白龍掛的老龍頭認出他以後，二話不說，轉身就走，誰會嫌命長跟這尊殺神對上。
於謙又道：“我聽說冶城一戰，有個應天府的捕頭身先士卒，劃破瞭梁興甫的面孔，這是病佛敵攪亂南京期間，第一次受的傷。現在回想起來，那捕頭應該就是吳定緣的父親吳不平。”
“嘖……”朱瞻基咂咂嘴巴，難怪梁興甫現身之後，吳定緣的反應這麼古怪，原來兩邊早有宿怨。
可是，他剛才明明聽到吳定緣喊瞭一聲“你這個忘恩負義的狗賊”，這便奇怪瞭，難道說吳不平和梁興甫之間不是仇人這麼簡單？
不過，這時並不適合深思，於謙突然“噓”瞭一聲。兩人保持著安靜，豎起耳朵仔細傾聽，聽到遠處有隱隱的聲音傳來。那聲音似帶呻吟，又像在怒罵，但有一點明辨無誤，那是吳定緣的聲音。
兩人對視一眼，面色都難看之至。看來吳定緣運氣太差，竟被梁興甫制住瞭。這個能冠以“病佛敵”之名的惡人知道一個人搜不過來十幾間架閣庫，所以故意折磨吳定緣，想把太子引出來。
這是個再明顯不過的圈套，梁興甫甚至不屑做出掩飾。
怎麼辦？
太子與一個小捕吏孰輕孰重，如何選擇顯而易見。他們完全可以趁梁興甫折磨吳定緣時，從另外一個方向離開後湖。可是朱瞻基抿緊瞭嘴唇，雙拳握緊復又松開。而於謙也沒有勸說“大局為重”之類的話，眼神往沙地上瞟去。
遠處的怒罵一陣緊似一陣。朱瞻基霍然起身，狠狠拍瞭一巴掌書架，激起一片灰塵，道：“昨日那傢夥在扇骨臺救過我一命。若對一介小吏本王都要忘恩負義，日後史書會怎麼寫？得去救他！”
於謙聞言，臉色如釋重負，道：“殿下真是……取義。”他本來想說孟子的舍生取義，可又覺得不吉利，隻好勉強吞下前兩個字。
朱瞻基謹慎地把頭靠近敞窗，朝外看去，可惜從這個角度看不到情形，隻能勉強分辨聲音從百步開外的湖岸邊傳來。於謙曾來後湖參觀過一次，他記性甚好，蹲在沙地上用手指畫出一個梁洲佈局的草圖。吳定緣被折磨的地方，很可能就是在湖神廟附近。那是梁洲除瞭黃冊庫唯一的建築。
“得想個什麼辦法才行……”朱瞻基盯著沙土。救人固然重要，可也不能直接出去送死。
他們面對的唯一的——也是最大的——障礙，就是梁興甫。朱瞻基勉強算是與之交過手，知道這人最可怕的不在技擊，而在那不為萬事所動的沉穩漠然。面對這種對手，你會感覺有一頭巨鯨傾壓而至，無論你做什麼都無法改變它前進的軌跡。
於謙也走到敞窗前，想要看個仔細，腳邊忽然“啪”的一聲，似乎有東西落到沙地上。於謙低頭一看，原來是那個從吳定緣傢拿出來的小香爐。他剛才脫掉濕透的官袍時，把它順手在腰帶上系牢，這會兒繩索松垮，香爐便掉瞭下來。
於謙俯身去撿，手臂伸到一半，腦海中突然閃過一個念頭。他嚇瞭一跳，連忙搖瞭搖頭，想把這個荒唐的想法甩掉。這太胡鬧瞭，身為朝廷命官，豈能做這種大逆不道之事？可他越是想盡力擺脫，那想法越是在腦子裡生根，竟然不受控制似的自行生長起來。等到於謙意識到不對時，它已變成一個完整的計劃，除此之外別無他法。
猶豫再三，於謙用力捏瞭捏眉心，走到太子身旁，道：“臣有一個辦法，不知當講不當講……”
就在兩人伏低身體嘀咕的時候，梁興甫正站在湖神廟前，朝著那十幾棟架閣庫凝望。他知道太子就藏身於其中一棟，卻一點不見焦慮，視線略略高抬，把註意力放在半掛天中的蟾宮。
“當初我與你爹的第一次碰面，也是這樣一個月夜。”梁興甫負手而立，提到吳不平的口氣，像是一位熟稔的故友。
在他身後，吳定緣被捆在一根幡桿之上，熱氣騰騰的鮮血從鼻子流出來，滑過下頜，再滴落到土地上，看起來淒慘無比。梁興甫熟悉人體每一寸結構，知道怎樣折磨才能呈現出最大的效果。
“去你媽的！我爹當初瞎瞭眼，救下你這個瘋子，早知道就該讓你爛死在冶城山！”吳定緣有氣無力地喝罵道。梁興甫轉回頭來，神情認真，道：“鐵獅子是這南京城裡，唯一值得佛母度化的善人，我自然是要誠心報答你們一傢。”說完他雙手合十，念誦起經文來。
“要殺就快他媽動手！”吳定緣喝道。這人看似沉穩，其實已經瘋瞭。隻有瘋子才會如此沉醉地在殺你全傢時表示這是在救你們。梁興甫念誦完經文，搖瞭搖頭，道：“定緣，你怎麼還不悟。這世間皆是泥沼，皆為火獄，欲要超脫，就得滿懷嗔念。我所做的一切，就是要你把恨意都釋放出來，你何時對世間徹底絕望，徹底厭棄，何時才能羽化登仙，親臨凈土。”
面對這種佛道混雜的奇談怪論，吳定緣能做的隻有卷起嘴唇，朝他吐出一口唾沫去。梁興甫正要閃避，遠處的架閣庫傳來一陣奇怪的響動，把他的註意力引偏瞭幾分，結果那帶血的唾沫正中面頰。
鐺，鐺，鐺，鐺，像是什麼人在敲著一扇破銅鑼。
不過，那聲音沒有銅鑼那麼響亮，喑啞沉悶，音質也不均勻。梁興甫循聲看去，隻見幾間架閣庫之間多瞭一個人影，看身形與太子一樣。那人朝前走瞭幾步，確認梁興甫看到瞭，然後急速轉身，鉆回到其中一間架閣庫去。
這招“調虎離山”的拙劣程度，和他用吳定緣引蛇出洞差不多，幾乎可以算作陽謀。
但梁興甫邁開步子，還是朝那邊走瞭過去。他的時間其實也很有限。剛才城頭的一番鬧騰，很快就會驚動勇士營，等到大軍齊至後湖，擒獲太子的功勞就不是白蓮教的瞭。
再者說，那間黃冊庫裡隻有冊籍，他並不認為太子倉促間能搞出什麼花樣來傷害到自己。梁興甫甚至不怕另外一個人借機去救鐵獅子的兒子。那傢夥的雙足腳踝血脈已被鉗住，就算得救松綁，一時半會兒也根本沒法走路。救下他，隻會讓逃亡者增加更多負擔。
梁興甫的步子邁得很大，尋常人要走五十步的距離，他三十步就走完瞭，很快便站到瞭架閣庫的門前。木門沒鎖，輕輕虛掩著。梁興甫剛才一直緊盯著周圍，確認太子鉆進這間架閣庫之後並沒離開。於是他伸出手臂，推開木門，踏入這間幽深逼仄的黃冊世界裡來。
庫房裡漆黑一片，隻有三四道微弱的白光從側面照進來。梁興甫的眼睛如鷹隼一般，這種光照已經足夠瞭。他一邊掃視過排列如林的書架，從一摞摞黃冊的間隙朝兩側窺望，一邊向庫房深處走去。梁興甫的體形過於龐大，穿行狹窄的過道時，肥厚的雙肩會蹭得書架一陣動搖，就像在密林中覓食的熊羆。
太子的身影始終離梁興甫一段不遠的距離，在書架之間跑動，有時候還故意遲延幾步，仿佛怕他跟丟瞭似的。奇怪的是，那個鐺鐺的敲擊聲始終未停，而且忽前忽後，敲擊者顯然在不斷跑動。
梁興甫略感驚訝，那不是用來吸引他註意力的嗎？他既然都來瞭，為何現在還在孜孜不倦地敲擊？難道隻是為瞭擾亂心神？他對這種頑童式的把戲毫無興趣，視線始終牢牢鎖住前方的太子。
太子的身影還在晃動，但梁興甫並不急著發力追擊。他知道架閣庫隻有這一個出口，隻要自己牢牢占住過道一線，任他怎樣都飛不出去。在絕對的力量面前，什麼心機都會被徹底碾壓。
架閣庫的空間畢竟有限，這一場古怪的追擊很快就到瞭盡頭。太子背貼墻壁，胸口起伏，似乎再也沒路可去。梁興甫不疾不徐地邁步向前，腳下把細沙蹍得沙沙作響。他距離這隻窮途末路的老鼠，隻有最後四排書架的距離瞭。
“動手！”朱瞻基突然喝道。
那鐺鐺聲戛然而止，然後一陣低沉而有節奏的碰撞聲，由遠及近。梁興甫眉頭微皺，回頭一望，隻見那一排排擱滿黃冊的木架如同推金山、倒玉柱一般，前後相撞，像骰牌一樣次第傾倒而來。
這些木架都是五層一般的高低，彼此間距很近。而且庫夫出於偷懶的目的，把黃冊大多擺放在上層隔架，下面比較空，導致頭重腳輕。隻要有人刻意去推倒一架，就會一排推一排，造成一場連鎖大倒塌。
從朱瞻基發出一聲喊到黃冊架翻倒下來，之間隻有短短數息。等到三四個大書架沖著梁興甫撲面砸下來時，他想要躲閃已來不及瞭。梁興甫冷哼一聲，雙臂一舉，試圖像胡大海力托千斤閘一樣，把兩邊的書架撐起來。
不過這一次，他終於失算瞭。
梁興甫畢竟是個武夫，精通技擊，但對文字的重量沒有概念。隻有像於謙這種讀書人才知道，這些看似輕飄飄的紙冊子，如果壓實聚在一起，其重量該有多麼驚人，其威勢該有多麼不可阻擋。
整整四個柏木架子挾著近千本黃冊轟然倒下，梁興甫的手臂隻支撐瞭一霎，整個人便被撞翻在地，隨即被無數傾瀉而下的厚紙簿子淹沒。一時間木屑與塵土齊齊揚起，充塞整個庫房。
朱瞻基早早算好瞭一個位置，躲在書架與墻壁之間的小三角區域。他見到梁興甫被黃冊淹沒，趕緊跳出來，一邊捂住口鼻一邊走到廢墟上頭去看個究竟。
隻見梁興甫身上交叉壓著兩個大書架，兩個書架上又各有兩個書架疊壓，那四個書架又被更外側的書架擋住瞭一角，演變成一個極復雜的交疊體系。所有的空隙，則被紛亂的黃冊填滿。如果這傢夥想要脫身，非得從進門的書架一個個抬起不可。
書架下忽然發出“咚”的一聲，向上微微震瞭一下。朱瞻基嚇瞭一跳，趕緊站遠瞭，隨後發現這“咚”聲越來越頻繁。原來梁興甫試著推瞭一下書架，發現層層疊壓不可舉，便改用拳頭捶擊書架邊框，隻要將柏木框體捶碎，也能推開。
這傢夥果然悍勇，居然想憑一雙肉掌去擊碎柏木。假如多給他點時間，說不定真能脫身而出。
“可惜。”朱瞻基站在廢墟頂端，嘴唇微微翹瞭起來。於謙這個計策，可也沒完呢。他轉向門口：“你弄好瞭嗎？”
“馬上得！”於謙的聲音從門口傳來，同時手裡鐺鐺聲不絕。過不多時，他的大嗓門喊道：“得瞭！”
一團熾熱的光芒，從門口畫出一條明亮的弧線，落在覆蓋於梁興甫身上的黃冊堆上。黃冊皆是麻紙所制，平時又經常晾曬，保持幹燥，一遇火種這些冊子便呼啦啦地燃燒起來，從一個小火團迅速擴散成一片巨大的火堆。
火光明亮，映出瞭朱瞻基隱隱有些扭曲的快意表情，也映出瞭於謙既興奮又心疼的面孔，以及他手裡那個幾乎要被敲破的銅香爐。
這才是整個計劃最關鍵的部分。
吳傢這個銅香爐，朱瞻基一眼就看出是件歪喇貨，質地駁雜，根本不是純正的風磨銅爐，估計被那商人騙瞭。若把它送去當鋪，肯定會被朝奉直接扔出來。不過，這件歪喇貨，在梁洲黃冊庫別有妙用。
要知道，銅質越純，越不易敲出火星，古玩行謂之“斂光”；反過來想，雜質越多，越容易迸出火來。於謙用朱卜花送的那一枚過城鐵牌，不停敲擊爐身，隻要能砸出一星半點的火花，再從黃冊封面扯下一截綿紙做引燃的捻子，便可以取得火種。
接下來他要做的，是一件在黃冊庫屬於絕對禁忌的事——縱火。
這裡堆積瞭太多典冊，是間天造地設的燃料場。於謙手裡的火捻子往這邊一扔，輕而易舉便激起瞭滔天怒焰。火烈具揚，火烈具阜，隻見在瘋狂舞動的赤苗之中，一本本黃冊的頁角變得卷曲，有無形的熾熱獠牙在撕扯著內頁與邊框，燃燒的紙屑跟隨氣流在庫房裡盤旋，轉著轉著便成瞭明亮的灰燼。
朱瞻基事先已研究好瞭路線，庫房的墻邊鋪著細沙，火勢一時蔓延不過來。他溜著墻邊迅速跑到門口，即將離開架閣庫之前，又回頭瞥瞭一眼。遠遠地，在倒塌的書架下方仍有一震一震的敲擊聲傳來，可見梁興甫還在垂死掙紮。
可惜他縱有病佛敵之名，終究也隻是凡胎，不可能對抗祝融的無上天威。朱瞻基俯身撿起一本散落的黃冊，給火堆添瞭一把柴，然後轉身跑瞭出去。
於謙站在門口，見太子趕在火頭湧起之前沖出庫房，立刻快步迎上去。他看到黃冊庫內的熊熊大火，心疼得眼角一抽。
這個計劃是於謙想出來的，但絕不代表他願意這麼做。這些黃冊都是重要的民政資料，沒瞭它們，朝廷的治政很容易出現偏差。於謙不得已燒掉這一庫冊籍，等於毀掉瞭帝國一角的民生，內心的愧疚簡直比眼前火焰還灼熱。
幸虧今晚無風，一庫的焚燒不會波及旁邊。若是梁洲黃冊庫區遭遇一場火燒連營，全數焚毀，於謙隻怕會當場抹脖子自盡。
“快走吧！”朱瞻基見於謙還呆呆望著火光，扯瞭他肩膀一把。於謙這才嘆瞭口氣，跟著太子離開。
兩人迅速跑到湖神廟前，發現吳定緣被捆在幡桿上，滿臉血污，渾身劇烈地抖動著。於謙最先反應過來，一定是剛才那場大火的景象，又觸發瞭吳定緣的羊角風，可他四肢偏偏被捆得很緊，動彈不得，隻有喉結蠕動著，透露出極度的痛苦。
他們兩個趕緊把吳定緣解下來，在地上放平側躺。於謙還不忘提醒瞭一句：“太子龍威過盛，不宜近前。”朱瞻基這才想起來，吳定緣看見自己也會頭疼，嘀咕瞭一句“這篾篙子麻煩”，悻悻退到一邊。
過瞭好一陣，吳定緣才算恢復正常。他清醒後的第一句話是：“梁興甫呢？”
“燒瞭……”朱瞻基回頭看向依舊燃燒的黃冊庫。吳定緣眉頭一挑，沒想到這兩個傢夥居然能幹掉梁興甫，他擦瞭擦嘴角的唾沫，道：“那你們還不快走？”
“火光一起，巡湖瞬息即至，你留在這裡是要等死嗎？”於謙大聲道。吳定緣肩膀一坍，索性靠著幡桿下的石礅癱下，從腰間掏出那枚犀角如意拋給於謙：“活沒幹完，抵押還你。我爛命一條，就不當累贅瞭。”
“放屁！”朱瞻基怒道，“早知道你他媽的想死，剛才我們就直接走瞭，何必費這番手腳？”吳定緣抬起頭來，強忍痛楚道：“殿下，你……您若能登基，希望下旨找找玉露，要是死瞭，就給她葬到我爹旁邊。我就不必瞭……”
於謙發現，這還是吳定緣第一次尊稱太子為“您”。朱瞻基冷著臉道：“我又不是她哥！這事你自己去！”吳定緣無奈道：“出口就在眼前，你們沿著西北角的水閘走，便能脫離金陵，就不要在一個篾篙子身上浪費時間瞭。”
朱瞻基從於謙腰間搶下銅爐，用力擲在地上：“那你把這爐子吃瞭，把發的誓言吞回去。”吳定緣見他耍無賴一樣，正要說什麼，於謙突然道：“有人來瞭！”
原來是一條後湖巡夜的舢板看到梁洲這邊起火，急忙搖著櫓過來查看。朱瞻基瞇起眼睛觀瞧，發現船上隻有兩個穿白褂的瘦弱庫夫。他示意於謙管好吳定緣，然後抄起香爐伏下身子，從土臺邊緣蹭瞭過去。
小船很快停靠在湖神廟旁邊的石堤旁，兩個庫夫神色慌張地下瞭船，正要往庫房那邊趕去。朱瞻基從陰影處飛撲出來，重重用爐子砸中他們倆的後腦勺，一下子全砸昏瞭過去。
朱瞻基把銅爐往船頭一擱，一身煞氣地回到幡桿前。這次他也不跟吳定緣廢話，對於謙打瞭個手勢，兩人半抬半扶把吳定緣抬到湖邊，“咚”的一聲扔進船裡。
“你賤命一條，死便死瞭，本王在史書上卻要留下無情寡義的名聲。沒門！”朱瞻基惡狠狠地說。吳定緣躺在船裡一臉無奈，他雙腳無力，也隻能任太子去折騰。
於謙是錢塘人，對於舟楫不算陌生。他換上白褂，氣喘籲籲地搖起船櫓，驅使著小船緩緩繞過梁洲。此時黃冊庫的火勢已經驚動瞭其他四洲的居民，他們呼喊著，叫嚷著，紛紛跳上船朝梁洲趕去。黑暗中的湖面彌漫著焦煳的味道，漫天飄蕩著火星和碎屑，仿佛在進行一場盛大的掃墓祭奠。
小船按照吳定緣的指點，朝著神策門方向的水閘悄然劃去。
後湖本來與長江有一條水道溝通。朝廷在建成黃冊庫之後，為瞭避免水位上漲淹沒庫房，在神策門附近修瞭一道神策石閘，可以調節旱澇水位。也就是說，隻要小船能通過這道水閘，沿途再無阻礙，便可以直入長江。
後湖不算廣闊，很快舢板便接近瞭目的地。月光之下，隻見一條三丈餘寬的水道蜿蜒向遠方延伸，在水道與湖面最狹窄的交接口處，一座拱形的青黑石閘將水面攔腰截斷。兩側閘墻高聳，頂端平臺刻意雕成龍頭模樣，隔水對望。
現在是五月光景，雨水不算多，所以閘洞裡的絞關石隻放下來五分，水面與閘石之間留有寬闊的空隙可供通行。於謙眼見即將逃出生天，心中喜悅，手裡的船櫓不由得加快瞭幾分。
可就在這時，他看到水面微微泛起漣漪，一個接一個，似乎遠方有頻繁的震動傳來。朱瞻基和吳定緣也聽到不對，紛紛抬起頭去看。隻見從神策門方向馳來一隊騎兵，揚塵喧天，足有十幾人之多。他們排成一字長蛇，沿著湖邊的窄路急速前行，直直朝著神策閘沖過來。
吳定緣的眼力極好，借著月光，一眼望見帶頭的騎兵臉側掛著一簾白佈，道：“是朱卜花！”於謙和朱瞻基俱是身軀一震，面色煞白。怎麼這麼巧，剛幹掉梁興甫，這個魔頭又追瞭過來……
原來朱卜花急吼吼地跑去西水關，逮住童姥姥的老相好一通暴打，結果自然一無所獲。直到白龍掛的人主動出首，說梁興甫和疑似太子之人在城墻上發生沖突。朱卜花這才意識到自己被白蓮教擺瞭一道，急忙率人趕去府城北邊。
半路上朱卜花又聽到消息，後湖走水。他雖不清楚後湖洲上到底發生瞭什麼事，但作為一位經驗豐富的宿將，朱卜花敏銳地做出判斷，太子恐怕是想從神策閘進入長江，便撥轉馬頭朝神策門疾馳。
經過一路上數次狂奔急轉，騎兵掉隊瞭不少，真正跟上朱卜花抵達神策閘的，隻有十餘個騎士。不過，要抓住太子那一隊傷殘人士，這些兵力也足夠瞭。
當朱瞻基等三人的舢板即將進入石閘下方時，朱卜花的高頭青馬也剛好踏上閘墻左側的龍頭臺。他在馬上側過頭來，看到那條小船飄飄悠悠過來，上頭有三個模模糊糊的人影。朱卜花一眼便認出其中一個輪廓是太子的，不由得心花怒放，面上那些亮艷若潰的膿包愈加醒目。
十幾個時辰的輾轉周折，太子終究還是要讓他來瞭結。
朱卜花松開韁繩，從得勝鉤上取下自己心愛的西番硬弓，撒袋裡拿出一支雁翎箭。從閘頭到小船不過二十幾步，這個距離絕對不會射失。朱卜花強忍著臉上越發難忍的腫痛，決定盡快把這件事瞭結。
船上的人似乎發現不對頭，可他們並沒什麼動作，都僵直地坐在原地，大概是放棄希望瞭吧？也好，可以更從容地瞄準。就在朱卜花的手指剛搭上弓弦之時，耳邊突兀地傳來一個女子的聲音：“朱太監，你的面疽還好嗎？”
朱卜花手裡的大弓一顫，雁翎箭桿差點滑下弓弦。他擰脖一看，發現在水道的對面，閘墻右側的龍頭臺上，站著一個身穿馬面裙的女子。她的身軀瘦弱纖細，寬闊的額頭上一片明光。烏黑的長發就這麼披散下來，湖風一起，遮擋住瞭大半張面孔，在月光映照下如同一個女鬼。
“蘇……蘇大夫？”朱卜花怎麼也沒想到，居然會在這裡碰到她。
船上的三人，也頗為驚訝。剛才蘇荊溪自己留在城頭，他們以為她會直接走掉，誰也沒料到她居然跑到水閘這裡來。
蘇荊溪伸手把頭發撩開一點，抿嘴笑道：“我算著時辰，太監應該差不多瞭，特來相送。”
“什麼差不多？”
“當然是您的陽壽啊。”蘇荊溪說到這裡，開心地笑瞭起來，“您一心忙於公務，可能沒覺察到，我一直以來給您喂的虎狼之藥，隻會讓疽病更為嚴重。如今您陰疽深種，內毒聚積，已呈噴薄待發之勢。”
朱卜花的眼睛天生扁平，可聽到蘇荊溪這話，他生平第一次把雙眼瞪得如銅鈴一般大。蘇荊溪還嫌不夠刺激，又笑道：“說到底，您這疽病的病根，正是我在燒鵝裡下瞭發物所致。幾個月的佈局，到底把您給套入彀中啦！我既然種瞭因，當然得專程過來看見果，才算有始有終啊。”
她的話裡似乎也帶有毒素，朱卜花聽在耳朵裡，臉上的膿包居然開始一鼓一鼓地顫動起來。也許是幻覺，也許不是，怒意正侵蝕著朱卜花的神志，他已無從分辨這種痛癢是真是假。
“賤婢！你為什麼要這麼做！”一聲怒吼響徹神策石閘兩岸。
蘇荊溪的笑容霎時沒瞭，取而代之的是一張怨毒的面孔，道：“朱卜花，你可還記得王姑娘嗎？”朱卜花一愣，那是誰？蘇荊溪冷笑起來：“你果然不記得瞭，你又怎麼會記得她的名字？她在你們心目中，隻是一個卑微女子而已！”說完她又吐出兩個字。
一聽這個，朱卜花臉色驟然大變：“你難道……”話未說完，蘇荊溪的聲音隨著風聲傳來：“她是我最好的手帕交，所以你必須死，而且要死得極其淒慘，慘到讓你下瞭十八層地獄都覺得是解脫！”她素來冷靜沉著，此時吐出的每一個字卻飽蘸著濃濃惡意，幾乎濃鬱到要滴出來。
朱卜花怒意激上頭來，把弓身猛然對準瞭蘇荊溪。他正要松開弓弦，射殺這個可惡至極的賤婢，這時一個小小的黑影從閘下船頭飛過來，狠狠砸中瞭朱卜花的左手。他吃瞭一痛，長箭偏移數分，“唰”地擦著蘇荊溪的耳畔飛過，給她的臉頰擦出一道淺淺的血痕。
黑影“當啷”一下落在地上，朱卜花低頭一看，發現是昨天玄津橋頭他送給於謙的過城鐵牌。蘇荊溪大難不死，眼神飄向小船，見到一個瘦高如竹竿的身影半趴在船頭，仍保持著投擲的姿勢。
蘇荊溪認出他是誰，眼神微微一閃，但很快收回視線。朱卜花重新抽出一根箭來，可剛才的怒意令臉上的疼痛沸騰起來，如萬蜂叮刺，以致他手腕抖得幾乎架不住箭。蘇荊溪凝視著這位曾經的患者，語氣裡微微帶有快意：“算算時辰，你體內的疽毒也該瓜熟蒂落瞭。”
朱卜花的意志，全用來壓抑疼痛，分不出神來講話，隻好怒目以對。蘇荊溪上前一步，用極大的聲量吼道：“但是，朱太監，我要你知道，即使你們死瞭，這件事也不算終瞭。那些冤死的，甚至連名字都不被記住的鬼魂，我會代她們完成臨終前卑微的心願！我會給這件事情，做一個真正的瞭結。”
這句話中的某一個字，直直刺中瞭朱卜花的心神，他一瞬間從極度憤怒變成瞭極度驚懼：“你，你不能……”蘇荊溪伸出手臂，一指小船，嘴唇輕動：“我能。”
兩字飛出，擲地有聲。
這幾個月來疽毒的積聚、籌謀政變的巨大壓力、與白蓮教的鉤心鬥角、追蹤太子一夜的惶恐憤怒、被一個女郎中處心積慮下毒的震驚，諸多負面力量在朱卜花體內持續醞釀著腫脹著，早已達到爆發的極限，此時被這兩個字輕輕一戳，徹底爆發開來。
黃綠色的液體，從幾十個艷紅的膿包頂端噴流而出。朱卜花的大餅臉變成瞭一團流淌的汁水與爛疽肉，他試圖甩掉這些累贅，旋即又被口中吐出的鮮血塗滿下頜，變成一幅斑斕驚人的套色彩畫。朱卜花在馬上晃瞭一晃，試圖抓緊弓身，可龐大的身軀猛然失去瞭平衡，從神策水閘頂端一頭栽倒滾落水中，濺起瞭一個巨大的水花。
他再不必受疽病之苦瞭。
這個意外的變故，令身後的勇士營騎士們陷入極大的混亂。他們不明白，為何主官跟對面那女人說瞭幾句話，就掉進水裡去瞭？他們中的一部分急忙下馬要去打撈，另外一部分想起來此行的任務，看向小船上的要犯，還有一批人直沖蘇荊溪而去，要把這殺人兇手拿住。
湖中的小船趁著這個機會陡然加速，似乎要搶過石閘。有幾個勇士營士兵下意識要抬弓攢射，這時船頭一個洪亮的嗓門響徹整個湖面：
“太子在此，反賊朱卜花伏誅！擅動者與首惡同罪！”
於謙的喊聲，在勇士營士兵中引起瞭更大騷動。朱卜花追查太子這事，隻有幾個死忠心腹才知道。大部分勇士營士兵接到的命令，是捉拿涉嫌炸船的小奉禦。剛才朱卜花一路急趕，身邊並不全是心腹，也有一些不明真相的普通騎兵。
現在於謙突然宣佈太子在船上，又說朱卜花才是反賊，眾人立刻蒙瞭。士兵們面面相覷，完全喪失瞭統一行動的能力。沒瞭朱卜花當主心骨，那些心腹茫然無措，連出言呵斥都做不到，更不要說指揮發令瞭。
於謙一言挑亂勇士營，小船趁機飛快地鉆過沉重的石閘，駛出後湖范圍。當小船一過閘口，吳定緣和朱瞻基對視一眼，很有默契地同時反搖船櫓，讓船身稍微緩瞭一緩。
蘇荊溪毫不猶豫地跳下西側的龍頭，“撲通”一聲落到船上。借著月光，朱瞻基看到她臉上似乎有淡淡的兩道淚痕。可時間緊迫，他顧不上出言安慰，隻沖她擺瞭擺手，然後埋頭搖櫓。另外一邊，吳定緣也在奮力搖動，臉上殊無表情。
雙櫓如飛，這條小船沿著水道輕快前行，很快便將神策石閘與勇士營士兵甩得遠遠的。
船行出去約莫十幾裡光景，身後的城垣幾乎與地平線平齊，總算沒有任何追兵趕至。隻見天邊逐漸泛起魚肚白，船前的水道慢慢開闊起來，周遭景色就像洇痕一樣從昏白紙面緩緩顯現。兩岸植被茂密，黃褐色的蘆葦蕩裡夾雜著淺綠茭草與狗尾草，水窠邊覆著一叢一叢的紅蓼。草香混雜著蒙蒙水汽沁入眾人鼻腔，令經歷一夜折磨的疲憊心靈為之一舒。
朱瞻基肩上有傷，他放下搖櫓讓於謙接手，走到船頭眺望。此時朝日將升未露，晨光熹微。他目力所及，可以看到水道盡頭接著一條浩渺無邊的大江。江面波濤訇響，浪頭興滅，像極瞭千軍萬馬呼嘯東去。
直到這時，太子方才真正確定，他們終於離開瞭南京。