一時眾人入席。
今夏以前從未見過上官元龍，未料到今日踐行小宴竟會將他請來，心中難免詫異。再看旁人，謝霄是個藏不住心思的人，雖未說什麼，但面上神情鬱鬱顯而易見。謝百裡強打精神，眉間溝壑卻有掩不住的愁緒。
“怎麼回事？”她低聲問楊嶽。
楊嶽如此這般給她解釋瞭一通。
今夏嘖嘖心道：這直浙總督胡宗憲的腦子還真好使，倭寇在沿海流竄，靠衙門裡的官差肯定是扛不住，讓少林寺和尚下山打倭寇，這法子真是妙極瞭。
“謝霄出門三年，回傢還不到一個月，謝老爺子哪裡舍得他再走。”楊嶽低聲與她交頭接耳。
“這就叫忠孝兩難全。”今夏嘆道，“想想還是我娘深明大義。”
看著一桌子的菜，長輩沒有人動筷，他們這群小輩自然是不敢動分毫，今夏中飯就沒吃，餓到現下已經是饑腸轆轆，能看又不能吃，對她而言實在是種極大的折磨。
謝百裡命傢仆斟酒，楊程萬不能喝酒，便以茶代替。
“今日原是給楊嶽今夏兩個孩子踐行，”謝百裡端起酒杯，神色嚴肅，“但我剛剛收到一封信，浙江倭寇流竄，百姓流離失所，霄兒和曦兒的授業恩師請他們到浙江共同抗倭。我與上官兄方才已商議，就讓這兩個孩子去浙江……”
“爹爹！”
謝霄未料到謝百裡竟會應允，驚喜交加。
謝百裡瞪瞭他一眼：“怎得，歡喜成這樣，巴不得離傢遠遠的吧？”
“爹爹，我是沒想到您真肯讓我去浙江，您當真肯？”
“抗倭是國傢大義，何況師門有命，原不應違。”謝百裡嘆道，“你的性子難道我還不知曉麼，便是勉強你留著傢中，你也呆不安穩，早晚生出事端來，倒不如就放你出去。”
此時，上官曦方顰眉道：“幫中事務，該如何是好？”
“我與你爹爹商議過瞭，少不得我們這幾個老傢夥再出來照看照看。”謝百裡哈哈一笑，“胳膊腿兒雖比不上當年，好在還能動彈。”
“爹……”上官曦望向上官元龍，面有歉疚，“幫務繁雜，我擔心你們太過操勞。”
上官元龍笑道：“乖囡兒，你爹爹我在傢享瞭幾年清福，現下也是時候活動活動筋骨瞭。”
謝百裡也笑道：“就是，咱們不出山，倒叫這些小輩看輕瞭去……你看，楊兄這兩個孩子就規規矩矩的，乖得很。”
今夏與楊嶽聽瞭誇贊，暗自好笑。
楊程萬笑著接話道：“如此也好，明日讓他們一塊兒啟程，路上也好有個照應。”
聞言，今夏心中咯噔一下：車上還有阿銳，若是與上官曦同行，萬一被她察覺，可是個說不清的事情，隻怕要鬧出事來。她心中正想著該如何推脫，便聽見謝霄開口。
“楊叔，不是我駁您面子，同行雖然可照應，但陸繹那是官傢人，現下聽說已升瞭四品僉事，我們是江湖中人，與他同行實在多有不便。”即便已經救出沙修竹，但謝霄始終對陸繹心存芥蒂。
上官曦也為難道：“幫中事務還需要交代，少說也得一、兩日後才能出發，明日怕是趕不及瞭。”
楊程萬笑道：“我隻是隨口一說，不必介懷，你們隻管便宜行事。”
聽他們如此說，今夏方才暗松瞭口氣。
諸事落定，謝霄想著要去浙江，又能與眾師兄弟痛痛快快一塊抗倭，心中暢快，喝瞭好些酒，又說瞭好些話哄謝百裡歡喜。
謝百裡明知兒子是存心說好聽的話，卻也受用得很。
這父子二人不吵架拌嘴，旁人也輕松許多，這頓飯吃得賓主皆歡。
謝霄和謝百裡喝瞭甚多，散席後便早早歇下瞭；上官曦送上官元龍回去，楊嶽也陪著爹爹回屋歇息。
今夏因惦記著明日事宜，又礙於楊程萬在場，不敢多喝，隻抿瞭兩口雪酒。散席後她到灶間好言好語問人討瞭些幹凈吃食，便急急出門往竹林趕去。
輕車熟路地穿過竹林，她快步進入竹屋，在堪堪走進房門的那瞬，放輕瞭腳步。
屋內，一燈如豆，安靜如斯。
阿銳仍舊和她走時一樣躺在竹床上，未動分毫。
今夏的目光落在陸繹身上，他靠窗而坐，支肘撐額，雙目合攏，似在養神，又似已睡著……
“大人？”她試探地喚瞭一聲。
靜靜的，他沒有任何反應，眼角眉梢都不曾動過。
她小心翼翼地把食盒放到桌上，咬著嘴唇犯難地看著陸繹：食盒裡頭的飯菜要趁熱吃才好，可是他看上去很累，是否應該叫醒他呢？
燭光微弱，不知不覺間，她已經湊到陸繹面前，近得連他有幾根眼睫毛都數得清楚。
不期然間，他緩緩睜開眼睛。
四目相對，近在咫尺。
“……你是在偷窺我？”大概因為剛睡醒的緣故，他的聲音帶著些許慵懶。
今夏連忙站直身子，拉開彼此之間的距離：“不是……大人，我帶瞭飯菜來，你趁熱吃吧，涼瞭傷胃。”
陸繹瞥瞭她一眼：“有酒味，你在謝傢吃飽喝足瞭？”
今夏心虛地抿瞭抿嘴：“今晚都挺樂呵的，我就喝瞭兩口而已，有頭兒在，我也不敢多喝。”
陸繹起身，先望瞭眼竹床上的阿銳，見他依然如故，才懶懶舒展下身子。
“都挺樂呵……”他語氣不善，“有什麼好事麼？”
“謝霄和上官曦接到師門的信，請他們去浙江抗倭，謝老爺子也點瞭頭，謝霄樂得不行，沖老爺子說瞭幾籮筐的好話，估摸著把這十幾年欠的好話都補上瞭，把老爺子也樂得不行。”今夏笑道，“後來他們倆全喝大瞭。”
陸繹斜眼睇她：“我看你也挺樂呵？”
謹慎揣摩瞭下陸繹這話的意思，今夏正色道：“沒有，我一直惦記著您沒吃飯，臉上雖然陪著笑，其實心裡特別著急。”
明明知道她說得未必是實話，可這話從她口中說出來，陸繹還是受用得很，盯著她望瞭片刻，終於還是忍俊不禁。
今夏見狀，也是嘻嘻一笑，揭開食盒，給他張羅吃食。
陸繹才吃瞭兩口，似想起什麼，問道：“謝霄他們，不會與我們同行吧？”
“不會，上官堂主還有幫務未交割清楚，他們大概還得遲一、兩日才能啟程。”
陸繹這才未再說什麼。
聽見上官堂主四個字，竹床上的阿銳雖還在昏迷之中，但手指不宜察覺地顫瞭顫。
“您對上官堂主……”今夏歪頭看著陸繹，好奇地問道，“真的沒別的心思瞭？”
陸繹用筷子夾瞭個肉丸子，直接塞入她口中，皺眉問道：“你覺得，我對她該有什麼心思？”
今夏邊嚼邊想，邊想邊嚼，分析給他聽：“上官堂主雖然是江湖中人，不過論相貌性情，都是難得的，您要是說瞧不上她，或者半點沒動心，可就有點矯情瞭。”
“我矯情？”陸繹眉頭一皺。
今夏趕忙安撫他：“這肉丸子炸得真香，您也嘗嘗……大人，您不會是已經定親瞭吧？”
“你以為我跟你似的。”
陸繹沒好氣地直接把她噎回去。
看來這個話題今日不宜，今夏知趣地轉瞭個話題：“去浙江的路線，是經由蘇州府往嘉興府……”
“不，先到宜興，由宜興往湖州府。”陸繹打斷她道。
今夏一愣：“先往宜興？”
“嗯，我外祖母在溧陽，我順道去看看她老人傢。”
“哦……明白瞭，那卑職先回城安排馬車。”
次日，辭過楊程萬後，今夏在馬車上才將阿銳之事告知楊嶽，但因為翟蘭葉之死尚要瞞著楊嶽，故而也不敢細說，隻說阿銳被人所害身受重傷。
楊嶽不解：“為何不把人交給上官堂主，帶他去浙江做什麼？”
“他中的是東洋人的毒，大概是陸大人想等他醒瞭，問個究竟吧。”今夏含糊答道，“陸大人行事，哪有咱們多問的餘地。”
楊嶽始終覺得一頭霧水，後來看見阿銳面目全非的模樣也駭瞭一跳，好在他慣於守本分，也未再多問。
如此一路南行，過瞭江，經由鎮江，再到溧陽，兩日後到瞭宜興。
這兩日楊嶽給阿銳換過藥，斷斷續續喂他喝瞭些粥湯，阿銳始終未見清醒，一直在昏迷之中，好在傷口已在慢慢愈合。
陸繹的外祖母傢是此地的大戶人傢，今夏立在外頭，瞧著眼前的青瓦白墻，覺得說大戶人傢多半還是小瞧瞭，他傢怎麼也算得上是當地的名門望族吧。
小廝通報之後，連忙就有管傢模樣的人急急奔出來，引著他們一行人、連同馬車進瞭宅院之中。今夏與楊嶽被安排在一處小院歇息，陸繹則徑直入內院去瞭。
在此地歇息瞭一夜之後，預備上路時，今夏才發現又多瞭兩輛馬車，比原先的要精致許多。
“我的一名表妹要回鄉掃墓，正好與我們同行。”陸繹淡淡道。
今夏怔瞭怔：“您還有表妹？”
“我又不是石頭縫裡蹦出來的，自然有表妹。”
正說著，一名芊芊少女由老嬤嬤扶著出門來，旁邊還隨伺著兩個丫鬟。
“大哥哥。”她朝陸繹施瞭一禮，輕聲道，“去年年下，二哥哥就帶瞭薔薇露和玉簪粉來給姐妹們，說是大哥哥特地備下的。”
陸繹微笑道：“不值什麼……來，這兩位是六扇門的捕快，袁今夏和楊嶽，此番協助我辦公務，這一路他們都會同行。他們身上都是隨身帶刀的，你見瞭莫要心驚。”
今夏瞅瞭眼自己身上的樸刀，默瞭默。